"Что, планета со всеми космическими кораблями вокруг нее и орбитальным лифтом, или корабль, который выходит из системы в нашем направлении?" — поинтересовался Рассел, пока они наблюдали через систему зондов, как довольно внушительно большой корабль ускорялся на паре белых копий термоядерного пламени.
Когда он внезапно пошатнулся и исчез, все трое замолчали.
— Я скажу корабль, — наконец сказал Исаак. "Это был сверхсветовой привод".
"Да уж. И это было не моргание, — кивнул Роланд. "Основываясь на детекторах WIMP, я думаю, что это была какая-то странная разновидность двигателя с положительной гравитацией в сочетании, возможно, с той старой концепцией привода Алькубьерре. Тот, который никто не мог понять, как заставить работать, и отказался от него, когда был изобретен привод TBT ".
"Может ли массив принимать какие-либо радиопередачи или другие электромагнитные передачи?" — спросила Сара, пока возилась с системой. Исааку, как обычно, удалось добраться первым.
"Это похоже на цифровой видеосигнал", — сказал он, применяя различные методы и пытаясь выяснить, что это за формат. "Тринарное кодирование, не зашифрованное... огромное цветовое пространство. Ага. Интересно, интересно, что это говорит об их глазах... Ага! Поехали.
В их общем сознании появилось видеоизображение превосходного качества, содержание которого, на первый взгляд, казалось своего рода документальным фильмом.
"Вау." Рот Сары открылся от удивления и восторга. "Это гигантские жуки".
"Похоже на то. Тоже красиво. Как огромные охотничьи богомолы. Роланд изучал видео, поскольку два изображенных инопланетянина, казалось, демонстрировали работу чего-то похожего на сварщика той или иной формы. "Ну, я думаю, мы только что заработали свою зарплату за эту неделю. Нам лучше сложить массив и вернуться домой, чтобы рассказать им об этом. Похоже, мы только что нашли сценарий первого контакта, о котором все беспокоились десятилетиями ".
"Да уж. Думаете, они производители устройств? " — спросила Сара, когда они отдавали команды зондовой сети, которые заставляли их последовательно моргать назад к кораблю и стыковке. Не прошло и трех минут, как они были готовы к вылету, а через десять секунд после этого диспетчерский пункт "Луны" задавал слегка недоуменные вопросы.
"Сомневаюсь. Никакого планиума, и их двигатель выделял достаточно потока WIMP, чтобы взорвать его за тысячу километров ". Исаак покачал головой, переместив свое тело в слот для хранения и выключил его. — Это кто-то другой. Но у них есть неплохие технологии. Интересно, хотят ли они быть друзьями? —
"Надеюсь", — ответила Сара, когда корабль направился к ближайшему доку. "Мы узнаем достаточно скоро".
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Февраль 2115 г.
Территория испытаний устройства Планиум на
борту исследовательского корабля IGCC Порог
"Транспортное устройство FTL ?!"
"Да. Похоже, что это так ". Доктор Джон Уорден покачал головой. "Согласно компьютерным данным, эти штуки используются парами для перевозки кораблей на расстояние до нескольких тысяч световых лет точка-точка. Не такой быстрый, как привод TBT, ничего подобного по дальности и сильно ограниченный в пункте назначения, так как вам нужен по одному на каждом конце, но корабль может быть довольно примитивным. Он должен быть достаточно прочным, чтобы выдерживать нагрузки, но помимо этого что-то почти такое же простое, как наши первые межпланетные корабли, справилось бы с этой задачей. И он старый. Очень-очень старый, если верить данным о звездах, которые мы скачали ".
"Сколько лет очень, очень стар?"
"Основываясь на измерениях звездного дрейфа в небольшом количестве далеких галактик, мы смогли точно идентифицировать..." Джон колебался, затем закончил: "Почти миллиард лет. Хотя мы не можем быть уверены в том, что эта конкретная машина настолько старая, а только в том, что она устарела. Но, учитывая то, как сильное ядерное взаимодействие было искусственно усилено в сплаве, из которого оно построено, не исключено, что он действительно такой старый ". Он удивленно покачал головой. "Как минимум, исходя из продуктов распада, которые мы обнаружили в активной зоне реактора, ему не менее полумиллиона лет. И его отключили около пятидесяти тысяч лет назад ".
Капитан Хираз на секунду изумленно уставился на него, а затем задумался. И волновался. "Эта фигура кажется... знакомой".
"Мы все так думали", — признал Джон. Он посмотрел на голограмму того, что, как они теперь знали, было гигантским и ужасно опасным транспортным терминалом. "Что произошло пятьдесят тысяч лет назад, плюс-минус около тысячелетия? Куда делись люди, которые использовали эти вещи? Кто они? Мы уверены, что они на самом деле не создавали эти вещи, технологии в них сильно отличаются от тех небольших количеств прометианских технологий, которые мы восстановили на Марсе. Был Promethians их использование? Если да, то кто их уничтожил? И они использовали вещи? Сколько других чужеродных видов использовали их и где они? И так далее. Каждый вопрос вызывает еще три ".
"Могут ли они быть активированы?"
"Мы могли бы это сделать, да. Не думаю, что это хорошая идея. Мы почти уверены, что могло произойти очень неудачное взаимодействие с потоком WIMP нашей технологии даже с защитой, если бы такое количество планиума было возбуждено сразу. Нам придется еще немного улучшить его, чтобы сделать этот аспект безопаснее, но с новыми данными, которые у нас есть, это должно быть возможно ".
— Интересно, кто-нибудь еще где-нибудь использует эти устройства? — — спросил Нилс с насмешкой.
"Кто знает? Галактика — очень большое место. Мы могли искать годами, прежде чем случайно споткнемся о них, особенно если они на другой стороне ядра, — ответил Джон. "И они вряд ли споткнуться нас, или любой другой вид, использующий другую технологию. Они будут ограничены пунктами назначения в непосредственной близости от одного из этих... терминалов, если только они не будут возражать против очень долгих и очень медленных сверхсветовых путешествий. Возможно, это так, но мы просто не знаем. Что мы действительно знаем, так это то, что нам нужно быть оченьосторожными, если нам удастся найти кого-либо, использующего технологии, основанные на этих вещах. В зависимости от того, сколько планиума они используют, результаты могут быть ужасающими. Надеюсь, они осознают, насколько это опасно, и сведут к минимуму то, что у них завалялось, но ... — Он пожал плечами.
"Мы не знаем".
"Я предполагаю, что любой, кто начал экспериментировать с планием, будет достаточно умен, чтобы рано или поздно решить проблемы с ним", — заметил капитан Хираз.
"Вы так думаете, да. Возможно, однажды мы узнаем. А пока нам необходимо разработать новые протоколы, чтобы свести к минимуму любое возможное взаимодействие с видами, использующими планиум. И продолжайте перемещать эти вещи в безопасное место, чтобы никто неожиданно не наткнулся на них и не стал причиной катастрофы ".
— Они не кажутся обычными, учитывая, сколько систем мы обследовали на сегодняшний день, и только на трех других сайтах с такими машинами пока обнаружены -, — сказал Нилс. — Я предполагаю, что сайт Arcturus был концентратором в любой сети, которая могла существовать, и она явно не использовалась. Возможно, перемещение их всех сюда предотвратит появление неожиданных гостей, прежде чем мы сможем принять контрмеры, чтобы защитить их и себя.
"Если повезет, да. Но теперь нам нужно быть еще более осторожными. И продолжайте изучать данные с устройств. Мы пока только поцарапали поверхность ". Джон подошел к стулу и сел, глядя на медленно вращающееся изображение гигантской машины в пятидесяти световых часах от нас, безопасно вне досягаемости. "Самое смешное, что даже зная, что это, я все еще не могу избавиться от ощущения, что это тоже какое-то оружие. Я не имею понятия почему."
"Странно, что ты так говоришь, потому что у меня такое же чувство", — сказал капитан, садясь рядом с ним. "Возможно, мы так долго думали, что это привычка".
"Может быть." Джон посмотрел еще немного, затем покачал головой и выключил проектор. "Я возвращаюсь на Землю, чтобы пообедать с моим внуком и его женой, чтобы отпраздновать их последнее открытие. Их команда, кажется, оправдывает свое название корабля. Искатель действительно интересного ".
— Может быть, им стоит на время поискать менее интересные вещи, — пошутил Нилс. — Последние два были почти слишком интересными. —
"Расскажи мне об этом. "Шесть планиумных устройств" и теперь это вид разумных насекомых с технологией FTL, — сказал Джон, добродушно покачав головой. "Я понятия не имею, что будет дальше, но я немного боюсь этого. Ну что ж. Скоро мы увидим, что это за ошибки, первые контактные группы должны выйти в следующем году. Интересно посмотреть, дружелюбны ли они.
"Передавай все самое лучшее твоему внуку и его жене", — улыбнулся капитан Хираз. "И хорошая работа. Мы многому учимся ".
"У нас есть очень хорошие люди, работающие над этим", — ответил Джон, уходя, махнув рукой. "До завтра."
4. Обсуждения, несчастные случаи и визит друзей.
Июль 2115 г. Группа
международного правительственного сотрудничества по
контролю над
системой управления зданием — доктор Джон Уорден, научный представитель группы по изучению устройства Планиум, имеет слово. Доктор, не могли бы вы обобщить для нас последние результаты вашей группы? — Аватар Афины сделал знак Джону, который кивнул, в то время как все остальные замолчали и слушали. ЭКГ значительно увеличилась с тех пор, как он в последний раз был здесь несколько месяцев назад, и многие люди цеплялись за его слова, как люди, так и искусственный интеллект. Он прочистил горло, построил в голове очередь по n-ссылке и начал говорить.
"Теперь мы знаем, что Планиум Devices не являются, как мы сначала опасались, оружием массового уничтожения в ранее неизвестных масштабах. По общему признанию они моглииспользоваться как таковые, как мы продемонстрировали, когда некоторое время назад избавились от первого, спрятанного внутри Харона, но информация, которую мы до сих пор извлекли из компьютеров в двух примерах из Арктура, показывает, что их основная функция заключается в следующем: транспортная система. "
Получив подробную схему первого устройства, которое они сделали безопасным путем удаления планиума и теперь тщательно разбирали в общем групповом голографическом и интеллектуальном пространстве, он изучил конструкцию огромной машины. Данные об устройстве поступили ко всем присутствующим. "Первичный, или начальный, генератор энергии — это довольно впечатляющая термоядерная установка, использующая модифицированную конструкцию стелларатора в протонно-борном анейтронном топливном цикле. Это похоже на ряд конструкций, которые были одними из первых успешных термоядерных энергоблоков, которые мы сами использовали в середине-конце двадцать первого века, пока их не вытеснили системы гравитационного удержания. Выходная мощность этого генератора — это электричество в больших количествах при очень высоком напряжении, которое затем подается на ядро ??планина для его возбуждения.а также ускоряет работу систем сдерживания и привода Планиум ".
На голографическом изображении термоядерный завод был увеличен и показан в разобранном виде. "В устройстве есть некоторые интересные конструктивные особенности, которые мы никогда не пробовали, но на данный момент они представляют в основном научный интерес. Конструкция машины в некотором роде более впечатляющая, чем ее дизайн, поскольку она была сделана с огромным резервом и очень тщательно продумана, чтобы сделать ее максимально прочной и износостойкой, а также максимально снизить сложность. можно было управлять. Это элегантная и хорошо спроектированная система, получившая значительную похвалу от наших инженеров по энергосистеме ".
Когда трехмерная реконструкция инопланетного термоядерного блока снова собралась и встала на место, все Устройство слегка повернулось, чтобы показать другой вид. "Когда планиумный сердечник будет полностью заряжен, термоядерный блок будет бездействовать, поскольку теперь он не требуется, но программа сохраняет его в режиме ожидания, готовым к использованию. Основное питание теперь обеспечивается планием, действующим как генератор и отбирающим энергию из контура обратной связи, который поддерживает реакцию ядра. Выходная мощность очень высокая, по нашим оценкам, в диапазоне тераватт. Он хранится в серии чрезвычайно больших конденсаторов, которые спускаются по верхним и нижним рельсам здесь и здесь ". Структура стала полупрозрачной, и во время его выступления различные части были окрашены в разные цвета.
"Главный вычислительный массив над термоядерной установкой здесь также имеет две резервные копии, по одной в основании каждой шины в этих двух точках. Кроме того, между ними есть большая секция, состоящая из навигационных датчиков, оборудования связи и вторичного накопителя энергии. Насколько нам известно, корабль, желающий использовать устройство для транспортировки, будет подключаться к интерфейсу связи, используя довольно простой протокол, чтобы запросить переход к месту назначения, находясь в пределах транспортного диапазона, который составляет порядка нескольких десяток километров. Если запрос выполняется, что требует, чтобы пункт назначения был действительным среди других параметров, устройство полностью активируется и использует активированное плоское ядро ??для создания туннеля или канала того, что можно назвать FTL-пространством между ним и согласованным принимающим устройством. ,который, в свою очередь, активируется перед транспортировкой ".
Он сделал паузу, чтобы все усвоили информацию на несколько секунд, затем продолжил: "Когда связь устанавливается между двумя устройствами, корабль по существу захватывается локализованной гравитационной волной, вставляется в коридор сверхсветовой скорости и ускоряется вниз по нему на высокой высоте. сверхсветовые скорости. Приемное устройство меняет процесс и замедляет судно до фактической остановки, помещая его в пункт назначения плюс или минус случайное смещение, что, как мы подозреваем, снижает вероятность столкновения с другими судами. Поскольку на весь корабль, включая его содержимое, одновременно воздействует сильно измененная система координат коридора, внутри корабля не ощущается никаких эффектов ускорения, хотя при входе в зону действия и выходе из нее возникает значительный стресс.Время в пути между терминалами составляет от нескольких секунд до минуты максимум ".
Теперь в основном разобранное и аннотированное изображение устройства Планиум вращалось в трех плоскостях, пока его аудитория наблюдала. "Мы все еще работаем над рядом систем, которые пока не совсем понятны, но мы знаем достаточно, чтобы знать большую часть того, как они работают и для чего они предназначены. Основываясь на данных, которые мы извлекли, существует сеть этих устройств, разбросанных по большей части галактики, возраст которых, возможно, составляет целых две целых две десятых миллиарда лет плюс-минус двести пять миллионов. Дальнейшие усилия по датированию этой конкретной единицы, основанные на ряде продуктов распада изотопного соотношения, наконец, с высокой степенью достоверности позволили установить ее возраст примерно на шестнадцать миллионов лет. Результаты датирования второй обнаженной единицы, найденной на Арктуре, показывают, что она намного старше, примерно пятьсот миллионов лет. Оба идентичны,и имеют идентичные программы и базы данных, что вызывает ряд очень интригующих вопросов ".
