Я зашел за угол и увидел мужчину с короткими каштановыми волосами и зеленой рубашкой поло, уныло упавшего на стену. Блондин, присутствовавший на стенде, уставился на него взглядом, который разрывался между жалостью и разочарованием. Я неловко обошел мужчину и подошел к стойке.
"Привет, я бы хотел..."
"О Боже, пожалуйста, вы должны помочь мне", — прервал мужчина, слабо протягивая мне ноги.
Слишком близко, слишком близко, подумала я, делая поспешный шаг назад.
"Вы кажетесь нормальным человеком, — сказал он, — пожалуйста, мне нужно вернуться домой, и у меня нет ничего из того, что эта леди говорит, что мне нужно".
"О, мальчик, — сказал К, — Каставей, а? Это наверняка рассол. Спроси его, как он сюда попал.
"Ну ладно, — сказал я, — как вы сюда попали, мистер...?"
"Смит. Джерри Смит Мой сумасшедший тесть оставил меня здесь на мели.
— А у тебя нет возможности связаться с ним?
Джерри застонал. Казалось, это то, что он много сделал. "Даже если бы я это сделал, я действительно сомневаюсь, что он подхватит меня".
"Ну, — сказал К, — на уровне Н-55 есть станция для беженцев. Если он заполняет некоторые документы, они могут приблизиться к его "стиху о происхождении и отправить его".
Приблизительная? Как близко мы говорим?
"Довольно близко?"
Я вздохнул и передал информацию. Джерри дал мне энергичное (и потное, тьфу) рукопожатие, обильно поблагодарив меня. Он начал отступать, когда раздался голос мальчика.
"Папа? Папа! Вот ты где. Парень, который выглядел около тринадцати, подбежал и схватил Джерри за руку. Я немного поморщился. Носовой голос малыша задел меня.
"О, слава Богу, — сказал Джерри, — ты в порядке, Морти? Где твой дедушка?
"Да, папа, я в порядке. Дедушка Рик делает что-то еще.
"О, это Морти!" К сказал: "Он внук парня, с которым я иногда работаю. Передай от меня привет, Тейлор.
Я открыл рот, прежде чем что-то понял. Как мне объяснить, как я его узнаю?
"О, хорошая мысль. Скажите ему, что вы мой стажер? Нет, ученик. И скажите, что вы хотите, чтобы овладеть Риком. Он очень умный парень, и он мог бы помочь нам с целое "Призрак Кромбопульного Прошлого", что у нас происходит ".
В самом деле? Хорошо. Подожди, твой ученик? Морти знает, чем ты зарабатываешь на жизнь?
"О да, дал ему карточку и все. Казалось, он в порядке с этим. Хотя теперь, когда я об этом думаю ...
Какие?
"Оу, это ничего. Это должно быть хорошо. Просто скажи, что я тебе сказал. Ну, пожалуйста.
Хорошо. Я прочистил горло. "Ты Морти?"
Парень посмотрел на меня и яростно покраснел. Что, я сказал что-то странное? "Да, да, верно, это я". Вау. Возможно, я встретил кого-то еще более неловкого, чем я. Действительно достижение.
"Ты знаешь Кромбопулезного Майкла?" — спросил я.
Кровь текла по его лицу, оставляя его призрачно бледным. "Что, почему ты, что?"
Кажется, он не в порядке с тобой, К.
"О, он просто немного нервничает, Нелли. Будьте терпеливы с ним", — сказал К.
Я вздохнул. "Кромбопулезный Майкл. Около семи футов зеленого цвета, работает с твоим дедушкой? "Я тщательно избегал упоминаний о профессии К. перед Джерри.
Морти с трудом сглотнул. Я действительно мог видеть комок, проходящий по его горлу. "Может быть. Почему ты хочешь знать?
Я быстро терял терпение с этим ребенком. "Я ученица Кромбопулуса". Я хотел бы заполучить Рика. О, и Кромбопулез сказал тоже сказать тебе привет, Морти, — добавил я бесцеремонно.
Морти выглядел так, как будто он всерьез задумывался о том, чтобы убежать прямо сейчас, его взгляд метнулся туда-сюда. Хорошо, правда сейчас. Ты что-то сделал с этим ребенком, К?
"Нет!" K сказал: "Ну, я имею в виду, он мог быть Морти из альтернативной вселенной, где я, возможно, сделал что-то страшное. Но большую часть времени я либо убиваю парня, либо оставляю их, вы знаете, ?"
Вау, очень убедительно. Совсем не страшно. Я закатил глаза.
"Ну, ну, — запнулся Морти, — его сейчас нет, и я не думаю, что он будет здесь какое-то время. Но я дам ему знать.
К издал задумчивый шум. "Ну, Рик занятой парень. Просто скажи ему оставить сообщение в обычном месте, когда он сможет.
Я передал сообщение. Морти судорожно кивнул, а потом убежал с отцом на буксире.
Это было странно. Ты действительно думаешь, что этот парень Рик сможет помочь тебе двигаться дальше?
"Точно сказать не могу. Но если бы кто-нибудь мог помочь мне отделить меня от твоего ногтя и поместить меня в новое тело, это был бы Рик.
Да. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу. Я в основном смирился с тем, что К был в моей голове до конца моей жизни. Это была не идеальная ситуация, но я как бы привык к этому. Теперь, когда возникла возможность ухода К., я почувствовал странную боль ... чего-то.
Я покачал головой. "Хорошо, будем надеяться, что он вернется к нам. А пока давайте позаботимся об этом.
В центре для посетителей был впечатляющий спектр услуг. Мне удалось сделать дополнительные уколы, сделать прививки, проезд в общественном транспорте и сделать инъекцию чего-то, что якобы послужило почти универсальным переводчиком. После батареи инъекций волна головокружения заставила меня лечь. Было приятно просто лежать в тени, прибрежный ветерок шептал на меня.
Эй, К?
"Ага?"
Что бы вы сделали, если бы вернули себе собственное тело?
"Хех. Что ты думаешь?"
Ой. Правильно.
"О, эй, я бы не оставил тебя в покое, Тейлор. Ты мой ученик, верно? Это ты и я, К и Т. Бегем вокруг, собираемся в приключения, убиваем плохих парней. Не важно что."
Я смотрел на слишком голубое небо. "Спасибо, К."
2.2
Прежде чем я что-то еще сделал, я позвонил своему отцу на очень дальнюю дистанцию, используя общедоступный транс-мерный коммуникатор, и заверил его, что я все еще в порядке в своей "учебной группе по выходным". Это была довольно тонкая ложь, но он казался принять это. И хотя мне не нравилось лгать отцу, мне нужно было привыкнуть к этому. Кейпс, которые играли в "Игру" и придерживались аккуратных правил игры, могли ожидать от своих врагов определенного уровня милости, но я больше не играл в "Игру". Я убивал людей. Я должен был ожидать смертельной силы взамен, и я бы не стал подвергать своего отца такой степени опасности. Моя личная и профессиональная жизнь будет тщательно разделена.
Как только мой звонок был сделан, я направился обратно в ресторанный коридор и стал искать что-нибудь поесть.
"Как насчет этого?" — спросил я.
"Нет, если вы не хотите, чтобы ваши почки растворились", — ответил К.
"Ой, правда? Но пахнет так хорошо.
"Да, поверь мне, не для людей. Плюс, это действительно острый.
Это был только один из многих кулинарных звонков, которые сделали меня очень благодарным, что у меня был опытный гид. Я наконец остановился на пирожке с флуоресцентным мясом и картошкой фри. Да, картошка фри. Они на самом деле не были сделаны из картофеля, но они были на вкус достаточно близко. Мясо, с другой стороны, я бы назвал "чрезвычайно вкусным". Вкус был почти агрессивно насыщенным, как жир бекона, набранный до одиннадцати. И когда я укусил в центр, меня ударил шквал противоречивых вкусов. Кислый. Слегка горький. Сладкий, наряду с чем-то, что я не мог определить. Каким-то образом все сложилось хорошо, но я все еще чувствовал себя немного ошеломленным.
Я застонала и закрыла глаза, потирая живот. "Можно ли потеть смазкой?"
"Немного богат для тебя, а?"
"Может немного. Я думаю, что я просто собираюсь ... свернуть в угол и вздремнуть.
"Вы можете, но вы упустите лучшее время для поездки на гондоле".
Я открыл глаз. "Гондола?"
Поездки на гондоле — в значительной степени воплощение "туриста", но я получал удовольствие независимо от этого. Это было как в Венеции, за исключением того, что у меня был плотно сложенный бикарианец по имени Йогберт, который греб на лодке вместо парня в полосатой рубашке. Он все еще был в основном гуманоидом, хотя выглядел отчетливо земноводным. Думайте Существо Из Черной Лагуны , но с более гладкой зеленой кожей. Вы могли бы подумать, что быть гидом очень быстро состарится, но Йогберт выполнял свою работу с интенсивным и непреклонным энтузиазмом.
"А вот и район Безо", — закричал он, ярко-красные оборки на его шее вспыхнули. Казалось, что инъекция переводчика работает. "Мы пройдем через Сад Тысячи Глаз. Не беспокойся сам! Йогберт позаботится о том, чтобы у вас был лучший вид.
Если оставить в стороне тот факт, что Йогберт, по-видимому, упоминал о себе в третьем лице, он, конечно, не лгал о своем видении. Сад Тысячи Глаз был гибридной оранжереей и художественной выставкой, которая простиралась через несколько городских кварталов. Это была автономная система петлевых трубок и экзотических форм, которые лениво обвивали район Безо. Каждая секция имела свое собственное уникальное разнообразие растительной жизни, органично сочетающееся с искусственными произведениями искусства. Днем было красиво, свет блестел на его гладких изгибах, но когда красное солнце опустилось низко в небо, началось настоящее шоу.
Многие цветы Сада медленно начали светиться. Сначала слабо, но с нарастающей интенсивностью. Глубокие кровавые малины. Веселые, ярко-желтые. Мягкий, почти эфирный блюз. Все больше и больше, пока не появилась настоящая симфония огней. Я смотрел с открытым ртом на одну из трубок, когда Йогберт медленно проводил нас под ней. Затем, когда Сад достиг пика своей яркости, цветы раскрылись, выпустив облака сверкающих пятнышек. Я видел, где появилась часть "Глаза", когда множество ярких шаров лениво дрейфовали по экспонату.
"Ух ты", — выдохнул я.
"Да, довольно круто", — сказал К. "Отличное место для свидания".
Я опустил голову, краснея. Не знаю, хватит ли у меня времени на что-нибудь подобное.
"Может быть, а может и нет. Убийство великолепно и все такое, но ты должен найти время, чтобы жить ".
У тебя есть ... девушка, К?
"О да. Лучшая девочка, которую ты только можешь себе представить.
Ого, правда? Ты хочешь, чтобы я, я не знаю, сказал ей, что ты в порядке или что-то в этом роде?
"О, не беспокойся об этом. Я увижу ее снова, так или иначе. Я чувствовал его улыбку. "И не думайте, что вам удалось сменить тему на меня, юная леди. Мы покажем вам отличного парня. Или девушка. Все, что плывет на твоей лодке.
Парень, я послал твердо. Определенно парень.
К пожал плечами.
Я не слишком тонко отклонил разговор от своей сексуальной ориентации, задав Йогберту несколько вопросов о его работе. Из-за моей социальной изоляции я был довольно дрянным в светской беседе, но К настоял, чтобы все, что я должен был сделать, это спросить людей об их интересах. Конечно же, Йогберт был рад подробно рассказать о своей работе и своей семье. Я вежливо кивнул и издал впечатляющие звуки в нужных местах.
"А для чего вы в городе, мисс?" — спросил он.
"О, бизнес."
"Бизнес! На Зайрго? Вы слишком молоды, чтобы быть таким серьезным. Где вы остановились?"
"Я не уверен. Отель, наверное, на вечер.
"Один?" — спросил он. Я кивнул. "Чепуха!" — проревел он. — "Такая милая молодая леди, как ты, не будет в безопасности одна. Вы останетесь с семьей Йогберта сегодня вечером в качестве гостя. Он не должен спорить.
"Я ..."
"Нет аргументов!"
Это неудобно. Как вы думаете, было бы безопасно пойти с ним? Я спросил К.
"О, наверное. Быкарине очень строги по гостеприимству. Если он попытается позабавиться с кем-то, кого он объявит в качестве гостя, кланы будут за его голову ".
"Хорошо", — кротко сказал я.
Поездка назад к дому Йогберта была сделана немного более захватывающей фактом, что у него есть летающая машина, о мой Бог, такой крутой. Мое лицо было практически приклеено к окну, когда мы проносились между неоновыми башнями и небесными мостами. Я получил намного лучшее представление о нижних сторонах плавающего верхнего уровня, жужжащие дроны появляются и выходят из его люков.
Дом Йогберта находился прямо на прибрежной скале, чушь не давала ему скатиться в море. Он закрепил машину в боковом гараже и выпрыгнул. Я на несколько секунд погрузился в вид на океан, затем двинулся следовать. Когда Йогберт открыл дверь, он был поглощен тем, что я мог описать только как вихрь любви. Двое взрослых бикарианцев, плюс полдюжины маленьких, вылезли изо всех сил, чтобы обнять и прижаться к нему любым кусочком.
"А это кто?" — спросил один из взрослых. Оно звучало по— женски, но единственным способом, которым я мог отличить его от Йогберта, был цвет его оборок. В остальном они выглядели практически одинаково. О, чувак, это расист?
" Эту молодую леди зовут Тейлор, и она в городе по делам. Ей негде было остаться, поэтому Йогберт взял на себя обязанность пригласить ее на вечер. Труппа инопланетян вздрогнула и щелкнула .
"Да, спасибо за гостеприимство", — сказал я, слегка кланяясь.
Самка хихикнула. "Ах, так вежливо! Добро пожаловать сюда. Вы можете звать меня Евша. Она указала на остальную семью по очереди, назвав имена, которые я быстро забыл. Эй, судись со мной Я не был хорош с именами в лучшие времена, и я был немного ошеломлен. Остальная часть вечера была чем-то вроде размытия: Bykarians перетаскивали меня из комнаты в комнату, наполняли меня едой и пытались заставить меня петь (плохо) с ними.
Дети были переполнены вопросами для меня, практически с энтузиазмом прыгали мне на плечи. Они были особенно очарованы моими волосами, неуверенно потянувшись, чтобы коснуться их своими маленькими когтями. Пока дети были очень милыми, я быстро начал угасать под волной постоянного социального общения. Я зевнул, и Евша отогнала детей.
"Хватит, малышки! Разве ты не видишь, что наш гость устал? "Дети пробормотали извинения, и я устало улыбнулась им.
"Все нормально. У меня только что был длинный день, вот и все.
Евша кивнула. "Я покажу тебе твою кровать".
"Спасибо", — сказал я, снова зевая. Я споткнулся на кровать и плюхнулся. Момента расслабления было достаточно, чтобы все мое подавленное истощение обрушилось на меня, погрузив меня в безмятежное забвение.
<*> <*> <*>
Я проснулся с инородным весом, давящим на меня. Я заглянул в нос и увидел, как один из детей блаженно дремлет на моей груди, пряди моих волос во рту. Я осторожно освободил ее и положил на кровать, натягивая одеяло на нее. Она свернулась калачиком и тихо мяукнула. Потерев глаза, я вышел на крыльцо. Кроваво-красное солнце просто уходило за горизонт, посылая сверкающие лучи света над водой. Я обнял себя от тепла и тупо уставился на океан, пока немного проснулся.
"Черт возьми, — сказал К, материализуясь рядом со мной.
"Угу", — красноречиво ответил я.
"Ну, у нас есть пара вещей для бизнеса, но мы можем немного потрудиться до полудня. Не надо спешить."
"Хорошо. Я очень взволнован этим сюрпризом.
"О, я думаю, тебе понравится", — сказал самодовольный скрытный ублюдок.
Я перетасовал обратно внутрь. Дом долго не молчал, поскольку Эвша бегала из комнаты в комнату, разбудив всех. Меня угощали очередной едой из кишок, и меня постоянно беспокоят.
