| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тут нужно упомянуть, что к эльфийкам вообще у меня была определенная слабость. Когда я заливал за шиворот достаточно много, чтобы у меня начало рвать ограничения, я подкатывал к ко всем подряд, у кого уши были заострены. Что интересно, иногда у меня это даже получалось то, что трезвым не выходило вообще никак. И до приснопамятной погони по Пустоши с толпой преследователей на хвосте, определенные контакты завершались вполне успешно.
Спутница Ренальды обладала тем видом красоты, присущей лишь эльфийкам: высокая даже несколько тонкая фигурка, золотистые пышные волосы, большие невероятные зеленые глаза. Ее рот был несколько широковат, но это лишь позволяло ее полным губам лишь еще более выразительно оттенять эмоции полуулыбки, ненависти... К примеру, сейчас она смотрела на меня с презрением и даже злостью.
Ну и ладно. Сейчас я не пьян, чтобы испытывать судьбу, подкатывая к ней. Да и вообще, чую, вздумай я к ней подкатить, пришлось бы бегать по Пустошам так же долго.
Одета она была в брючный черный костюм с черными кожаными вставками, выразительно подчеркивающий достоинства ее длинноногой стройной фигуры. Из оружия при ней был лишь длинный кинжал в ножнах, пристегнутый к поясу.
Что удивительно, Ренальда на ее фоне умудрилась не потеряться, при этом явно используя лишь минимум украшений. Вчерашние косы были нещадно сострижены. Длиннейшая челка ее волос стального цвета была зачесана вправо. Маленькая герцогская диадема в виде загнутых драконьих рогов из желтого золота с крупными рубинами, подчеркивала красоту.
Облачена же она была во вчерашний черно-красный легкий доспех, поверх которого был застегнут на цепочку черный плащ, расшитый золотом. Мельком отмечаю оружие: короткий прямой меч в ножнах и кинжал. Все это было пристегнуто к поясу.
Я торопливо согнулся в поклоне и замер.
Только сейчас замечаю, что на ногах у девушек нечто вроде искусных сапог на высоком каблуке. Неудобные, наверно, ужас. Впрочем, может, тут все дело в привычке.
Разгибаюсь, чтобы увидеть, как Федерик торопливо встал из-за стола со словами:
— О, леди Ренальда! Как я рад вас видеть! — он приветственно кивнул головой эльфийке: — Магистр Эльриэлла! Вы почтили меня своим визитом, осветив меня своей невероятной красотой! — следом Глава кивнул рыцарям: — Господа паладдины... — ну а потом, он бросил на меня короткий взгляд, словно убеждаясь, что я никуда не смылся и продолжил: — Прошу познакомиться с КейномдиРутом, Искателем моей Гильдии, который выступит вашим проводником.
Из всех четверых лишь Ренальда осмотрела меня оценивающе. Остальные смерили меня презрительно-злобными взглядами.
Возникшую пазу я решаю прервать:
— Рад видеть своих нанимателей в добром здравии.
Дочка герцога вздохнула:
— Кейнди Рут, я являюсь главой данной экспедиции, которая одобрена Императором и Советом Империи. Мои полномочия настолько широки, что я могу приказывать даже Наместнику Излиэра. С этого момента, ты переходишь под мое командование. — она снова окинула меня взглядом и подошла к столу Главы. Раскатав на столешнице довольно подробную карту Пустошей, она уверенно ткнула в нее пальчиком со словами: — Экспедиция направлена вот в это место.
Я шагнул к столу и всмотрелся туда, куда она указывала.
Карта была из новых. Горная гряда на севере Пустошей была прорисована до каждой горы и перевалами между ними. Пустошь же была довольно разделена на разноцветное полотно областей, когда-то подвергшихся сильнейшему воздействию магии. Окидываю взглядом изображение Пустыни Сухого Песка, Сады Начала, Поля Пепла... Мой разум старается сопоставить это изображение со своими воспоминаниями, а глаза цепляются за значки местоположения древних замков, дворцов, деревень и городов.
И лишь после этого я перевожу взгляд на то место, куда воткнут пальчик девушки.
Мрачно комментирую:
— Южный склон вулкана Судьбы. Ох и местечко вы выбрали, леди. Между отрогов того, что осталось от этого вулкана, расположена Долина Мрака. У вас здесь она просто не отмечена.
Фредерик тихо выругался.
— Долина Мрака? — нахмурилась Ренальда.
Вздохнув, я шагнул назад и уселся на свое кресло и повел рукой в сторону Фредерика, приглашая его к разговору, но он был занят своими мыслями и пришлось говорить мне:
— Значит, вы же знаете про Вулкан Судьбы? Нет? Ну, значит так. На последнем этапе Войны Демонов, этих ублюдков отбросили к их порталу. Но он был открыт и через него постоянно шли все новые и новые полчища демонов. Закрыть его было невозможно, просто потому что надо было к нему пробиться через все эти армии, а силы Последнего Союза были уже истощены. Единственное до чего додумались маги — пробудить прямо под порталом вулкан и залить его лавой. План сработал, но пробужденное извержение останавливаться не захотело. Оно было не очень сильное и Последний Союз просто плюнул на него. Как я понимаю, более важных проблем было выше крыши. Кроме того как раз тогда, потеряв общего врага Последний Союз развалился. Однако, вулкан извергался еще без малого два столетия. Гора выросла высотой больше четырех тысяч шагов. Хроники говорят, что в одни из моментов извержение прекратилось на год. А потом, прямо посреди лета, вулкан взорвался. При этом образовалась настолько огромная туча пепла и дыма, что затмила солнце и в ряде областей Империи летом пошел снег. Спешно сформированная экспедиция обнаружила, что от вулкана осталось лишь кольцо высоких скал да длиннейшие лавовые отроги. Следов Портала обнаружено не было. Что интересно, Падший, и сейчас пребывающий в заключении на северном склоне, так и продолжает находиться за барьером. Тот взрыв не взломал Саркофаг Времен. Некоторые маги считают, что он там просидит до конца этого мира.
Ренальда меня прервала:
— Это все очень интересно и занимательно. Но что насчет Долины Мрака?
Я вздохнул:
— Насколько я понимаю старые книги, было сказано, что постоянно поступающие полчища демонов надо было как-то уничтожать и темные эльфы воззвали к чему-то, что они называют одной из ипостасей Первосилы, а конкретно — Голодная Тьма. Эта... — я замялся, пытаясь подобрать слово: — Это...ну пусть будет заклинание, не требовало подпитки и жрало всех демонов, ступивших в нее. Когда же был пробужден вулкан, эта субстанция как бы стекла с его склонов и собралась в этой долине. Она так и называется Долина Мрака. Это черная субстанция, напоминающая очень густой туман. Я хочу, чтобы вы поняли — это — Первосила. Вам не получится с ней договориться.
— А мы и не разговаривать с дикой магией идем. — произнесла она и отошла назад, усевшись в одно из кресел.
Я почуял тайну. Фредерик очнулся и подошел к окну, очевидно вспомнив о вчерашнем. Произношу:
— Очевидно, вы сейчас поведаете причину того, что эта экспедиция организована.
Эльфийка выразительно хмыкнула, а Ренальда отметила:
— Ты довольно прозорлив, Кейнди Рут. Месяц назад маги в обсерватории на Пике Прозрения зафиксировали возмущение пространства, идущее почти из центра Пустошей.
Возникла нехорошая пауза. По спине замаршировали мурашки. Во рту стало невыносимо сладко. А ведь я не ел Золотой Корень. Я сглотнул. Раз. Другой.
— Портал? — этот вопрос задал Фредерик.
Нет, нет, нет. Просто портал — это не та причина, по которой собирают экспедицию. Только не говорите мне...
Ренальда уточнила, и словно забила этими словами гвозди в гроб:
— Межмировой Портал. Как минимум.
Эльфийка тяжело продолжила:
— В лучшем случае просто прокол. В худшем...
Повисла тишина. Тягучая, словно мед.
В худшем случае это повторное вторжение. Демоны готовились к нему тысячу лет. Наш же мир лишь занимался междуособицей и просирал время и ресурсы. Их удар будет страшен. И у нас есть все шансы его не сдержать.
Ренальда покосилась на свою сокомандницу и сказала:
— Не все так плохо и однозначно. Шесть веков назад в Пустошах также был зафиксирован прокол. Империя спешно собрала армию, но обнаружила лишь мертвую драконицу и десятерых только что вылупившихся дракончиков нового неразумного вида. Благодаря им Империя имеет Драконьих Всадников. Вполне возможно, что ситуация аналогична.
Эльфийка фыркнула:
— Вот только если тот раз экспедиция обернулась за три недели, то в этот раз мы еле-еле собрались за этот срок. Империя явно столкнулась с противодействием. Кто-то не хочет, чтобы мы узнали, что Бездна выплюнула в этот раз. Я склонна считать, что это все работа демонов и надо идти в Пустоши не разведывательной партией, а армией. Возможно даже наносить упреждающий магический удар.
Ренальда вздохнула:
— Не начинай старую песню, пожалуйста. Императорская власть сейчас не так крепка, как шестьсот лет назад. Это династия Ирувингов могла себе позволить отдавать приказы. Власть же династии Айлу ограничена. Брак Императора с моей сестрой фактически позволил ему сохранить не просто престол, а голову на плечах. На счастье моя сестра более чем красива, умна и обходительна, чтобы Император согласился на брак. Когда Император подал запрос в Совет Империи о мобилизации и создании армии для удара в центр Пустошей, Совет это не одобрил и согласовал лишь небольшую экспедицию, разведывательный отряд, состоящий лишь из самых достойных представителей Империи... — она помолчала и продолжила: — От чьих слов уже не удастся отмахнуться.
Я снова посмотрел на карту:
— Как узнали место?
Девушка чуть пожала плечиками:
— Благодаря еще одной обсерватории оказалось возможно применить метод триангуляции. Но поскольку карты Пустошей не обладают особой точностью, а местность там может меняться и даже плыть, то область имеет размер примерно шесть-семь тысяч шагов в диаметре, поэтому мы просто должны засвидетельствовать либо присутствие пришельцев или демонов, либо отсутствие оных. Ну, а уже после возвращения в Империю мы будем свидетельствовать перед Советом и Императором о результатах экспедиции.
— Что насчет меня? — задал я шкурный вопрос.
— Если демоны или их активность будут обнаружены, то да, тебя как аристократа также привлекут для подтверждения или опровержения наших слов.
— Понятно. — вздохнул я и снова посмотрел на карту: — А почему не использовали для разведки Всадника? Тут день лёту.
Ренальда вздохнула, а вместо нее ответила Эльриэлла:
— Больше дня. Потом дракону понадобится отдых и отдыхать он будет либо на отроге вулкана, либо рядом. Совет не хочет рисковать драконом. Но даже если без ночевки, то полеты над Пустошами рулетка еще та. К примеру, при последнем патруле над Садами Начала на дракона напали какие-то птицы. Огромная стая больших хищных птиц. Дракон с трудом отбился. Птицы отстали лишь над горами Рока. Дракон отделался царапинами и вообще рад драке: все-таки чешуя. А вот его всаднику откусили руку.
Я переглянулся с Фредриком:
— Хархи? Да я их видел в последний раз пол года назад, наверное. В последнее время они редки. Я из Пустошей вернулся вчера. Как раз ходил в Сады Начала...
Эльриэлла пожала плечами:
— Тем не менее, в связи с этим происшествием патрули больше не летают над Пустошами. Лишь вдоль границы проверяют перевалы и долины.
Слишком много совпадений. Обычно осторожные хархи нападают на дракона. Может их кто-то натравил? Эту Ренальду собираются прикончить и для этого Адальберд прислал трех Высших вампиров. Межмировой Портал в Пустошах. Что, если это все звенья одной цепи? Остается понять, что следствие, а что причина. Затеяно ли это все, чтобы осадить Императора, убив сестру его жены и дочь его ближайшего союзника, или в Пустошах на самом деле появились демоны, которые хотят оттянуть сам факт своего обнаружения, уничтожая все, что видят их злобные глазки, руками Адальберда?
О-хо-хо...
Любой из этих сценариев не просто плох, а ужасен. Мне надо сделать все, что возможно, чтобы не дать этой дурочке умереть, ведь если Ренальда выживет, это явно будет не на руку Адальберду, а насрать ему в суп, причем так, чтобы он этот суп потом сожрал — моя мечта.
Снова бросив взгляд на карту, я спросил:
— Я так понимаю, вы определенное время готовились. Вы сможете выступить сегодня?
— Сегодня? — Ренальда сощурилась и оглянулась на рыцарей.
Старший из братьев пожал плечами:
— Часа через три?
Я киваю:
— Значит, через три часа. Здесь. — вздохнув, продолжаю: — Берите больше воды, чем еды: нам нужно пройти через Пустыню Сухого Песка. Отсутствие еды можно запросто компенсировать стимуляторами. Кроме того, мы будем проходить через Сады. Там и поохотимся — дичи там завалом. — смотрю на рыцарей: — В связи с этим, господа паладины — возьмите луки или арбалеты. Откажитесь от тяжелых доспехов. Путь предстоит длинный. На определенных участках нам потребуется максимальная бесшумность и легкость. Поэтому доспехи кожаные. Максимум подвижности. — теперь смотрю на эльфийку: — Госпожа Эльриэлла... — было начал я, но она прервала меня.
— Я сертифицированный Магистр. Основные Силы... — она с вызовом и даже какой-то злостью глянула мне в глаза: — Смерть и Тьма.
Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Я охренел. По-моему у меня даже челюсть отвисла. Даже если бы Фредерик сейчас сказал, что он Император, а Гильдией управляет ради забавы, я бы не настолько удивился.
Светлая эльфийка и некромант. Мало этого — маг Тьмы. Имеющий силу ни много ни мало, а целого Магистра. Сколько там Магистров на всю нашу Империю? Три десятка?
И все это в одном флаконе.
Вместе с тем я теперь склоняюсь к тому, что Эриэлла не предатель. Она бы раскатала в блин всю нашу компашку и эту Ренальду в один момент. Вместе с тем, насколько я знаю, и Смерь и Тьма обладают низкой скоростью создания заклинаний. Обе эти Силы можно сравнить с молотом или двуручным мечом, которые требует время для замаха, но выдержать их удар...увольте.
Глядя ей в глаза, я улыбнулся:
— Очень интересно. Боевой маг, способный с легкостью бить по площадям. Я так понимаю, что вас послали заодно и попытаться решить проблему? — она медленно кивнула: — И о Долине Мрака вы тоже знаете. — она чуть наклонила голову к правому плечу. Продолжаю: — И с Первосилой поговорите если что? — я тихо засмеялся: — А магии Жизни не имеете в своем магическом даре, да? Чую, это будет забавно.
Ох, она же не знает, что произойдет в Пустыне! Или знает?
— Больше вопросов ко мне нет? — зло процедила она.
— Нет, нет. — пожал я плечами и добавил: — Прошу просить меня. Просто вы уникальны. И я бы посоветовал вам все же взять арбалет и кинжал — неизвестно что нам встретиться на пути и будет ли возможно применять магию.
— Хорошо. — неожиданно серьезно кивнула она.
Я удовлетворенно хмыкаю и говорю, обводя всех взглядом:
— Идите уже. Времени немного. — повторяю: — Собираемся здесь.
Ренальда поднялась с кресла и, пройдя мимо меня, забрала карту со стола.
Она вышла из кабинета первой. Неожиданно, когда дверь за ней затворилась, старший из братьев произнес:
— Если бы не приказ госпожи и необходимость, ты был бы мертв.
Я показательно зевнул, а потом лениво произнес:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
