— Понятия не имею. — развел руками отец Лорн, — Список старых заброшенных храмов, Орден не вел никогда, это нужно быть ученым на всю голову, чтобы до такого додуматься. Просто я подумал, а вдруг вы знаете? Не спросишь же — не узнаешь... В общем ни экспедиция, ни студенты, ни Тарк — назад не вернулись и искать их никто не стал. Не до того было. Так что, предлагаю плюнуть на эту историю и забыть! — хлопнул в ладоши отец Лорн и посмотрел на вытянувшиеся от удивления лица охотников, — А? Дедушка сегодня в ударе? Шутка за шуткой, и одна — лучше другой! Тогда, такое предложение — вы возвращаетесь в Нерону, разыскиваете там того фокусника и вопрос в лоб ему: где наш первый храм? Мол, давно там не были, пыль нужно протереть, помещение проветрить... Как думаете — поверит? И я думаю, что нет. — вздохнул отец Лорн и задумался.

— Может наврем, что рассказали эту его историю вам, а вы нарыли в архивах про этого Транта? Предложим вместе поискать эти... следы, там. — предложил Дан.

— Тарка... — поправил отец Лорн, — Сотрудничество дело хорошее, богоугодное... Решено! Тогда скажете следующее: отец Лорн, то есть я, рассказал вам, про эту экспедицию Тарка — запомни Дан — и сказал, что в её составе был наш с вами товарищ из ордена по-имени Ленов, был такой — и, якобы, от этого Ленова — запомни Дан — в орден пришло послание, что экспедиция повстречала непонятных тварей у этого самого храма — осколки тьмы, стало быть. Пришло это послание давно, в самом начале нападения осколков и без Ленова, а вспомнил о нем дедушка только сейчас, после вашего рассказа — потому, что дедушка старенький и память у него никудышная, а раньше было не до того! И отец Лорн, я стало быть, послал вас все это ему рассказать и помочь во всех его начинаниях, если потребуется. Постарайтесь напроситься к нему, но без фанатизма.

— Вам, что пятьсот лет? — поразился Серг.

— Дурак что ли? Мне только триста шестьдесят! Так. Триста лет назад я читал это послание, но не придал этому значения. Теперь этого письма уже нет, так что передал я это все, на словах. А когда Дан, опять наговорит лишнего и все испортит, притворимся, что вы обманули наивного доверчивого дедушку и своей воистину нечеловеческой хитростью вовлекли его во всю эту грязную историю! И я уйду в отказ. Нет! Корректируем план — говорить будет только Серг, а ты Дан все время будешь молчать. Может тебе притвориться немым?.. Хотя вы же уже встречались и ты наверняка болтал без умолку... Жаль, что нет у нас в ордене такого преступления за которое язык вырывают! — с расстроенно посетовал отец Лорн, — Мы бы притворились, что Дан его совершил и отрезали бы ему язык, прямо под корень. Ну чего ты глазки выпучил? Нет же такого у нас... Хотя мысль интересная... В общем Дан, когда бы ты не увидел этого Трента, просто представь, что это Жарна, а никакой не Трент! Стоит значит перед тобой Жарна, в одном исподнем и манит тебя, манит... Вооот! Правильно, сразу же вот так вот покраснеешь, вот так вот щеки надуешь и молчок. Молодец! Я всегда говорил, что в тебе умирает великий актер! Прямо вот тут. — перегнувшись через стол, ткнул отец Лорн пальцем в лоб Дана, — От голода, холода и жуткого одиночества... Все понятно? — братья синхронно кивнули, — Сомнительно. Выдвигайтесь завтра с утра, прибудет корабль с Лекорном и Ларном и отвезет вас в Атлас.

Братья вышли от отца Лорна, а тот закрыл за ними дверь и, судя по звукам, запер её изнутри. Пройдя немного вперед Дан спросил:

— А чего он сказал, что я все испорчу? Когда это я все портил? — в его голосе слышалась обида.

— А кто членобашню членобашней назвал? — задал встречный вопрос Серг и Дан обиженно замолчал. Они молча шли по коридорам замка, погруженные в свои мысли. Однако никакая задумчивость не отобьет настоящим охотникам аппетит, поэтому братья шли молча, но уверенно и в столовую. Столовая встретила их шумно и весело. С задания вернулись Парус и Коль и привезли с собой бочонок отличного вина. Судьба бочонка была незавидна, ничто в целом свете не могло спасти его от опустошения! Присоединившись к всеобщему веселью, Серг и Дан, внесли в общее дело парочку тостов и песню собственного исполнения — к запоминающейся мелодии они добавили абсолютно фальшивое исполнение и бессовестное перевирание слов. В начале ночи к ним подошел Нимол:

— Ну что вам старик сказал?

— Завтра отправляемся назад. Будем одного из фокусников сопровождать в опаснейшей экспедиции! Скорее всего он не выживет. — печально покачал головой Дан.

— Не с холком драться? — удивился Нимол, — А про меня ничего не говорил? Может говорил, что задание есть какое?

— Конечно говорил. — удивился Серг, — говорит: вот Нимол молодец, не забывает старика, заходит. А вы, это про нас, забыли мол его совсем. Пожурил нас, вспомнил как отмывал нам задницы и качал на коленях — в общем полный ассортимент. Про задание молчок — наверное сюрприз тебе готовит...

— Да уж не забываю. — горько сказал Нимол, — Упрашиваю хоть куда отправить, надоело уже тут киснуть... А вы точно, не на холка? Может упросить его нас с вами отправить?

— А давай! — пьяно хохотнул Дан, — Вот Трент удивиться — открывает дверь, а там четыре охотника — доставим до места, даже если будет сопротивляться. — махнув на него рукой Нимол ушел, а Дан поднял бокал за его здоровье. Спать братья ушли изрядно навеселе.

Утро Серг встретил как обычно, а вот Дан опять болел:

— Ну не пей ты. — выговаривал Серг другу, пока они шли к пирсам, сопровождаемые ойканьями и вздохами Дана. — Видишь же, чем кончается, попей сока.

— Во-первых, я не могу бросить товарища биться один на один с этим подлым двуличным врагом-алкоголем, вдруг он тебя победит, а во-вторых, меня тогда Нимол до конца дней будет "девчонкой" дразнить...

— Это да. — согласился Серг и тепло поприветствовал идущих навстречу Лекорна и Ларна, в последний раз они виделись почти пол года назад, а следом за охотниками спешил капитан их корабля. Попрощавшись и поойкав, орденцы поднялись на корабль и постарались устроиться с комфортом — Серг лег досыпать, а Дан сел на носу судна и начал активно блевать в воду — для него любое морское путешествие длилось ровно в два раза дольше, чем для любого другого человека...

14. Опасности, которых раньше не было.

Порт Атлас — шумел. Одной из многочисленных особенностей портов было то, что они шумят — утром и вечером, иногда ночью в хорошо освещенных участках. Еще здесь можно было купить или украсть, почти любую нужную человеку вещь и абсолютно любую — ненужную. Например сегодня сюда завезли рабов из южных земель — загорелые, толстые, ленивые — они возлежали на специально для них сооруженном помосте и с жалостью и недоумением оглядывали окружающих свободных худых господ, шепотом обсуждая их между собой. Унылый работорговец сидел перед своим товаром с парочкой охранников и без всякой надежды осматривал лица прохожих. Корабль работорговца стоял в ремонтном доке и с вечером должен был отправиться дальше на север и хотя торговец знал, что живым товаром тут никто не интересуется — надежда и торговая хватка всеже погнали его на улицу. Вот в богатых северных землях да — там живой товар ценился. Северные правители использовали рабов в качестве охраны своих гаремов, — красивые, толстые, загорелые, ни бельмеса не понимающие южане — идеально подходили для этих целей, правда недоверчивые монархи предварительно их оскопляли, так что впереди, его подопечных ждал неприятный сюрприз. Южанки же ценились в качестве служанок и поварих — в основном как поварихи. Готовили южные девушки отменно и кажется это качество у них было врожденным — вот только не в этих местах. Жрать тут и самим было особо нечего, а чтобы переводить продукты на заковыристые и сложные южные блюда... об этом и речи не могло идти. Братья тоже подивились на толстяков южан и направились в храм Лота:

— Опять вы... Зачем пришли? — подозрительно оглядела их Мирта Ронговна.

— Нам бы денюшек... — понимая, что требует невозможного, произнес Серг.

— Ну вот зачем? Зачем вам "денюшки"? На еду? Так давайте я вам с собой пирожков заверну! На питье? Я и кувшин вам с водичкой дам — колодезная, ммм вкуснятина! Кстати Веризе что от нашего имени подарили?..

— Ожерелье, очень красивое. — опустив голову, сознался Дан.

— Надеюсь, деньги не тратили? Ну, ладно. — оттаяла Мирта Ронговна, — Дам вам два золотых, так уж и быть... Ну, чего смотрите? Я собиралась дать вам старые, потертые, а теперь дам новенькие — смотрите как блестят! Не потеряйте мне тут!! — погрозила она пальцем "бестолковым транжирам". — Может, оставите их мне на хранение?.. Ну ладно-ладно, идите уже, а то передумаю.

Сказочно разбогатев, братья повеселели и направились к западным воротам — если насчет входа в город в ордене были строгие правила, то выходить можно было где угодно, хоть через стену перелезай. Весело и фальшиво насвистывая, братья направились проторенной дорогой в Нерону.

— А может потратим их хоть раз?.. — неуверенно предложил Дан.

— Ты о чем это?.. — подозрительно уточнил Серг.

— О золотых на расходы... — сам не веря в свою безрассудность, предложил Дан.

— А потом спрашиваешь, почему тебе не доверяют... Тебя давно пирожками не угощали, что ли? Давай я расскажу тебе историю Мракобеса... — зловещим тоном предложил Серг.

— Не надо. — пошел на попятный Дан и поежился.

Мракобесом звали знаменитого охотника прошлого, который всегда действовал в одиночку, без напарника. Он не был полубогом, но мог справиться даже с двумя холками одновременно. Скорее всего он был безумным, поскольку сражаться сразу с двумя холками, без каких бы то ни было причин, вместо того чтобы развести их и прикончить по-одиночке — будет только безумец... Но безумие его проявлялось не только в этом... Однажды, темной безлунной ночью, он зашел в некую таверну и растратил там свой "золотой на расходы"! Он накупил на него самых дорогих вин, самой вкусной еды и снял самых дорогих женщин! Он раскидывал деньги направо и налево, соря золотым будто заправский принц севера, а когда он вернулся в храм и казначеи, одетые в темные мантии и стоящие по кругу костра, в адской бездне казначейства, вопросили его: "Где твой золотой на дорожные расходы? УУУУууууУУУУ!", он ответил им: "Я его растратил." И разверзлась бездна казначейства, и поглотила непобедимого охотника — разорвав на тысячу тысяч мелких кусочков, под безумный хохот его служительниц... Эта легенда передавалась из уст в уста, в школе ордена, уже многие сотни лет и каждое слово в ней было — правдой...

Настроение Дана слегка испортилось и он погрузился в грустные мысли, так что дальше Серг свистел в одиночку. Весь из себя задумчивый, Дан внезапно осознал, что свист оборвался — сразу насторожившись он поднял взгляд и увидел впереди разгромленный караван. Тут и там валялись тела людей и, что самое поганое, товары были нетронуты. Осторожно подойдя и исследовав остатки каравана, орденцы убедились — это работа холка.

— Дограбились, придурки. — подвел итоги исследования Серг. — Пошли посмотрим, куда эта пакость пошла.

Братья осторожно и совершенно бесшумно направились по следам твари — скрывались холки из рук вон плохо. Буквально через десяток минут Братья вышли к форту-деревеньке, ворота которой были распахнуты настежь. Внутри не было ничего живого, похоже холк поселился у своих "создателей" сразу после рождения и, поубивав разбойничков, столовался тут пока тела не закончились. Сегодня же, голод выгнал его на дорогу. Скорее всего, после рождения, прошло дня два или три — поскольку характерная вонь обиталища холка, еще не набрала всю свою сергопоражающую силу.

Холк обнаружился в тени кузни на небольшой деревенской площади. Тело и копыта быка, украшали морда крокодила с беличьими ушками и хвост волка. Холк забавно посапывал и дергал во сне копытцем, время от времени покусывая кого то невидимого.

— Я пошел ему за спину. — сказал Серг.

— А? — с трудом оторвал умиленный взор от дергающейся лапки зверька Дан.

— Говорю, хватит спать. — прорычал Серг и исчез за ближайшим домом.

"Почему мы люди убиваем все что не понимаем, что отличается от нас и жрет нас почем зря..." — с горечью подумал Дан, доставая меч и осторожно приближаясь к холку. — "Разве эта лапочка виновата в том, что ей хочется кушать? Смогу ли я погубить эту красоту дикой матери природы?.." Задумавшись, Дан наступил на веточку, которая негромко хрустнула у него под ногой. Мгновенно вскочивший холк, с глухим ворчанием бросился на Дана, мгновенно превратившись в размытое пятно. Скорость зверя была гораздо выше той, которую способно воспринимать человеческое зрение. Однако Дана на месте не оказалось — плавно, будто танцуя, он шагнул в сторону и резко взмахнул мечом. Голова холка упала, а тело понеслось дальше — сбивая и разбрасывая дома из крепких бревен, как кегли, пока не воткнулось в землю в паре метров от частокола. Догнавший его Дан, пару раз воткнул в тушу меч, а потом принялся пинать тело в задницу, приговаривая:

— Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!!

Спустя минуту, подошел Серг, волоча за собой мешок с головой твари.

— Обычный попался, так что можешь прекратить.

— Он меня разочаровал. — сказал Дан, отойдя от тела с глубокой вмятиной на заднице, — Что дальше? Грабим награбленное?

— И зарываем, как пираты, якорь мне в задницу! — вошел в роль пирата Серг, — Вспорем брюхо этой сухопутной крысе, лопни моя селезенка...

Братья принялись споро лазить по опустевшим домам, проверяя местность на наличие тайников и ухоронок. Спустя час или два, на площади высилась небольшая горка из различных драгоценностей и монет — ткани, кожу и одежду, орденцы решили сегодня не трогать. После чего, уложив сокровища в обнаруженный в самом богатом доме сундук, братья задумались.

— Что правда будем зарывать? Или все таки потащим в Атлас? Если возьмем телегу — уложимся в сутки.

— Орис его знает. — пожал плечами Серг. — С собой в Нерону, мы это точно не попрем...

Тело холка орденцы отволокли на пустырь и, обложив бревнами, подожгли. После чего, закинув голову холка на сундук, Дан взвалил сундук на плечи и братья отправились к каравану. Оставлять сокровища в деревне они не собирались — вокруг так и шастали жадные до чужого добра ворюги. Караван их добычей не порадовал — торговец еще не распродал товар, поэтому золотых было немного. Наконец, братья собрали в кучу тела и остатки их имущества — оставив только самую маленькую из телег — и все это также сожгли — разводить холков, они пока не планировали. В телегу ожидаемо запрягли Дана и, тяжко вздохнув, братья взяли курс на порт Атлас, который начал им уже несколько надоедать...

К восточным воротам братья добрались как раз к вечеру и "порадовали" стражу свежими новостями, но стражи не порадовались ни новостям, ни появлению орденцев — лишь грустно и тяжело повздыхали. В общем и целом, единственный кто им сегодня обрадовался была Мирта Ронговна:

— Долго же вы ходите. Очень долго, но хотя бы немного окупаете свою кормежку... — поворчала казначей для порядка, а потом добавила, — Ладно мальчики не печальтесь! Вот вам по пирожку и идите отдыхайте. В зеркало только не забудьте посмотреть, а то дороги не будет! Башку этой твари оставляйте тоже, я завтра схожу сдам её губернатору, недорого.