Плохо и остальным. И рисковать вторым звеном в такой ситуации? Он бы не решился.
— Не пошли. Но помочь могли бы. Ладно, Ран, что сделано — то сделано. Что-то получилось, и это хорошо.
— А что мы теперь будем делать?
— Ждать, сынок. Разумеется, ждать.
— Чего?
— Королеву. Очень скоро она вернется.
* * *
Командор посмотрел на подчиненного.
— Вук, жучки установлены?
— Да, шеф.
— Они обязаны будут говорить между собой, и о девчонке в том числе. Если упустим... лучше самим в утилизатор.
Подчиненный был с этим полностью согласен.
Да, лучше тогда самим. Потому что Даэрте, как они называли планету по имени живущего на ней народа, была на контроле у Самого! А он добротой и любовью не отличался.
Так что следим, перехватываем, возвращаем девчонку и ищем секреты телепортации...
Им нужен контроль над планетой. И плевать, что об этом думают разные дикари!
Глава 4
Суббота прошла спокойно, к большому счастью Тани. Нет, она не обольщалась, ни Попов, ни Извольская не успокоятся.
Но — суббота.
День практики.
Одна группа, тридцать шесть человек, разбивается на три подгруппы по двенадцать человек, и отправляются на практику по больницам. По отделениям.
Помогать.
Где именно? А где скажут! Будешь выносить судна, мыть полы, таскать штативы с капельницами, заполнять документацию в обычном или электронном виде, сидеть на посту для мелких поручений...
Список велик. И студенты сами для себя выбирают, чем хотят заниматься. Вот Таня сразу попросилась в процедурную. Получила кивок медсестры и отправилась работать.
Делать внутримышечные, внутривенные... а как еще руку набивать? Да, это не слишком хорошо по отношению к больным, но рука у Тани легкая, а тут еще и под присмотром врача или медсестры. А потом она уколами подработает, на дому.
В поликлинике обычно не допросишься, то у них персонала не хватает, то желания нет, вот и складывается круг клиентуры. Тут ее посоветовали, там телефон шепнули, прибежит девочка, все сделает, быстро и аккуратно... и недорого.
Так и получалось. И набегало кое-какое подспорье к бабушкиной пенсии. Но Барск большой, а дальше начинается самое интересное. Если на такси ездить, считай, только зря прокатаешься. Сколько заработаешь, столько и потратишь. На автобусах — да, единый проездной есть. Так обходится намного дешевле, но ты их еще дождись! Приложение-то скачать можно, но количество автобусов на маршруте от этого не поменяется. Увы.
Поэтому начинаем крутить по времени — городу — траекториям... и все равно домой возвращаешься уже к ночи, усталая и измотанная.
Не всегда ж внутримышечные или внутривенные! Таня и капельницы ставит. А это — время.
Это не минута, это до часа надо сидеть рядом с человеком, а то и побольше... это хорошо оплачивается, но время, время... она тратит его с пользой и сидит, учит конспекты, пациенты относятся к этому с пониманием. Но домой-то от этого быстрее не попадешь!
А еще уколы делаются обычно вечером.
Ладно, вот сейчас она удерет с практики и поедет с Салеей в лес. Пусть уж...
Сейчас отпросится, потом отработает. Или вообще, потихоньку договорится, чтобы ее отметили — и не отрабатывать. В следующий раз подольше на практике побудет.
И Таня решительно отправилась к врачу. Отпрашиваться.
* * *
В простом льняном платьишке и короткой Таниной куртке Салея была похожа на человека. А зеленые волосы?
И что?
И не такое бывает!
Таня специально прикупила в киоске кучу цветных резиночек, и перетянула зеленые локоны в нескольких местах. Типа, это прическа, так задумано...
Хиппи?
А чего только не встречается в наше-то время. И малиновые волосы, и лиловые, и дреды, и прочее... Салея выглядела привычным элементом жизни.
Когда еще и побеситься, как не в молодости? Не в девяносто же лет? Волосы покрасить, временных татуировок хной наделать, уши восемь раз проколоть, какие-нибудь экзотические шмотки поносить?
Держалась она тоже молодцом, рядом с Таней шла спокойно, правда, руку девушки сжимала крепко-крепко, боясь потеряться. На всякий случай Таня перед выходом сунула ей в карман записку. И показала — мол, сюда. Адрес. Дом.
Назовешься иностранкой, попросишь довезти... вот записка, вот деньги...
Ах, как же тяжело было бы понять друг друга без роликов из интернета. А так Салея уже и самые простые слова могла произносить по-русски.
Да, нет, вода, еда, кот, собака, все названия мебели, пищи, цветов и деревьев... Таня только завистливо вздыхала.
Вот память!
В меде зубрежки, как песка на пляже. А у Леи, похоже, эйдетическая память, она один раз увидит — и запоминает намертво.
Завидно, знаете ли...
Просто — завидно!
В автобус Салея тоже села без возражений. И смотрела большими глазами на технику, на деревья, на людей... девушки выпрыгнули на конечной остановке.
— Лес, — выдохнула Салея.
Теперь уже она тянула Таню вперед, словно рвалась к чему-то, а Таня послушно шла за ней, и не сразу уловила это изменение...
Вот вроде бы окружал их пригородный лесок, который, будем честны, и вытоптан, и изрядно дачниками-туристами-отдыхающими загажен, и прорежен, и...
И буквально на глазах все меняется.
Взметнулись высоченные дубы, кедры, остро запахло разогретой хвоей, зацокала наверху белка...
Шаг, еще один... и поляна.
Вот почему-то на поляну Таня выйти не решилась. Ей показалось, что нельзя... неуместно как-то будет. Неправильно.
Поляна была... странной.
Ровная, круглая, словно колесо, заросшая мягкой даже на вид, шелковистой травой с какими-то незнакомыми Тане белыми цветочками... откуда такие? Соцветие как у одуванчика, но вместо тычинок цветочки... красиво, конечно. Но как сделать шаг — и нарушить это совершенство?
Нет, нельзя...
А вот Салея сомнений не испытывала. Куртка, стесняющая движения, упала на траву, печально пошевелили шнурками старые кроссовки, девушка сделала шаг вперед... и Таня поежилась.
Под босыми ногами Салеи не гнулись тонкие травяные стебельки. Вообще не гнулись... она словно скользила по верхушкам цветов... люди так не умеют.
Она — не человек. Почему-то здесь это осознавалось без лишних эмоций. Ну, не человек. Но не крокодил же?
А кто тогда?
Впрочем, ответа долго ждать не пришлось.
Салея ликующим жестом вскинула вверх руки — и с неба хлынул поток расплавленного солнечного света. Залил девушку, полянку, кедры вокруг... это было настолько красиво — могучие древесные исполины, зелень травы и хвои, белые цветы женьшеня — и девушка посреди поляны.
Сейчас простенькое льняное платье Салеи казалось церемониальным одеянием.
Жаль, длилось это недолго.
— Лея, — едва вымолвила Таня дрожащими губами.
Из-за деревьев медленно выходил гигантский бурый медведь.
Гризли?
Черные медведи? Полярные? Пещерные?
Этот гигант заткнул бы за пояс всех оптом, еще бы и уселся сверху. Даже так, на четвереньках, он был почти два метра в холке. И... от такого не убежишь. Остается только принять свою судьбу?
Или... это не просто так медведь?
Маленькие медвежьи глазки были подозрительно... разумными? Не человеческими, нет, они оставались медвежьими, золотисто-карими, но в них светился разум.
Зверь дошел до Салеи — и улегся перед ней мохнатым ковриком. Девушка потрепала его за ухом.
Животное открыло пасть.
Блеснули клыки, от вида которых в ужасе скончался бы саблезубый тигр. И Салея медленно наколола ладонь об один из клыков, проговаривая что-то на своем певучем языке.
Здесь и сейчас он звучал, как дОлжное.
Лес понимал ее...
* * *
Салея и сама не ждала, что это будет ТАК!
Легко?
Нет, легко не было. Но лес, измученный и усталый, принимал ее. И позволил призвать хранителя.
Здесь не было даэрте. Очень давно не было никого, слышащего и слушающего лес.
А потом пришла она.
И пришел хранитель.
И Салея постигала Лес этого мира.
Здесь...
Здесь не было, как у них. Но не было, и как у ша-эмо... Здесь даже начинали что-то понимать. Говорили о зеленых легких планеты, о том, что надо беречь природу, да, больше говорили, чем делали, но рано или поздно количество же должно будет перейти в качество. Разве нет?
Сначала это модно, потом обыденно, а потом люди и не осознают себя без конкретно этого предмета. Так же и с защитой природы.
Просто сейчас природе нужна помощь.
И даэрте ей не помешали бы...
Салея постигала Лес.
А Лес...
Он все знает, он все понимает, он сочувствует, склоняется к ней, ласково гладит по волосам зелеными лапами, ластится к ней, как добрый и верный пес... можно? Ведь правда — можно?
Я больше не один?
Он не так разумен, как леса даэрте, бывшие их леса, но ведь у него и не было таких хранителей, как они. Как даэрте, духи леса, тени леса, душа леса.
Пока этот лес разумен, как его хранитель-медведь.
Пока...
Но он позволит им прийти. Позволит жить в нем. Позволит помочь и себе, и им...
Салея закружилась на месте, засмеялась от счастья — и эхом откликнулась тайга. Наконец-то!
Они нашли друг друга!
Они дождались...
Теперь все будет хорошо, правда же?
Правда?
* * *
Таня сама не знала, как на ногах стояла, в этой фантасмагории цвета, звука, запаха... казалось, весь мир сейчас вертится вокруг них. И только одно остается неизменным.
Девушка и медведь.
А потом Салея протянула к ней руки. И Таня пошла, шалея от собственной храбрости, словно от вина... или это просто магия?
То, во что мы не верим?
Салея требовательно протянула руку, и Таня вложила в нее свою ладонь.
А в следующий миг Лея потянула ее ближе к медведю. Блеснули острые клыки, рассекли кожу. Боль в запястье была короткой и острой.
Красное — не земляника.
Капельки ее крови на траве, капельки крови Салеи...
И все закончилось.
Словно бы в единый миг.
Сначала одним движением поднялся на четыре лапы медведь.
Встряхнулся, поклонился сначала Салее, потом почему-то Тане — и вразвалочку затопал куда-то за деревья. Казалось — такая громадина, но шаг, второй — и его уже нет. Словно слился с древесными стволами, растворился.
— Спасибо, — тихо сказала Салея.
— Пожалуйста... — Таня опустилась прямо в траву. — Ты разговариваешь по-русски?
Салея развела руками, даже чуточку беспомощно.
Я знаю, что происходит. Что произошло. Но как объяснить это — тебе, и поверишь ли ты? Для меня это обыденность, но вы, люди, устроены иначе. Так печально. Я говорю на твоем языке, но ты меня не слышишь. Как часто это бывает.
— Да. Я знаю все, что знает Лес. А он слышал вашу речь. И запомнил. И я теперь знаю.
Таня тряхнула головой.
Здесь и сейчас это не казалось безумным или неправильным. И...
— Что у тебя на голове?
— Дубовая корона.
— Дубовая корона?
Теперь это не были выступающие бляшки. Это был полноценный венец. Коричневый, не гладкий, но и кора у дуба не гладкая, нет. Причудливо извилистый, словно не вырезанный из дерева, а так и выросший... и ведь это так и было.
Коричневый обод, и на нем небольшие коричневые почки.
Салея кивнула.
— Тания, — она так и произносила Танино имя чуточку неправильно, — Я благодарна тебе и твоей бабушке за помощь. И мне надо многое вам рассказать.
Таня кивнула.
Она бы не отказалась послушать.
— Здесь? Или лучше вернемся к бабушке, а там поговорим? Чтобы не повторяться?
Салея подумала пару минут, пожала плечами.
— Если ты потерпишь?
— Потерплю. Бабуля у меня хорошая. И твою историю заслуживает так же, как и я, — твердо решила Таня.
Салея улыбнулась.
Иного ответа она и не ждала. Именно здесь и сейчас они понимали друг друга. И то, что казалось сложным в другое время, то, что требовало бы уймы объяснений, здесь было простым и понятным. Само собой разумеющимся.
— Хорошо. Сейчас идем, только... у тебя сумка есть?
Таня кивнула. И потянула из кармана авоську.
Да, можете смеяться. Авоську.
Простенькую, сплетенную из самого обычного джутового шнура. А что? Пакеты эти паразитские, один вред от них. Скоро над городами не птицы, а полиэтиленовые мешки летать будут. А так — сунула в карман и пошла. Тонкая, легкая, прочная, вместительная... чего еще?
Красота?
А ты сплети красиво! Таня в школе на макраме ходила, так что авосек наплела на тридцать лет вперед.
Салея взяла сумочку, кивнула, как-то повела рукой и... позвала?
Да, на своем языке, но позвала.
И земля... вскипела? Вспучилась, взгорбилась буграми — и на поверхность ее выбрались несколько корней. Даже отряхнулись, кажется.
Эти корни Таня узнала сразу.
— Женьшень?
— Да... твоей бабушке надо. Я попросила, и с нами поделились.
Таня спорить не стала.
Не секрет, то, что продается в аптеках, к женьшеню отношения не имеет. Вообще. Название есть, остальное — как хочешь. А найти настоящий корень, купить его... нет, нереально.
Это такие дикие деньги и связи нужны, что... все равно обманут. Если вообще не убьют.
— Мы их так, в открытую повезем?
— Что-то не так?
— Салея, это дикие деньги. У нас их просто отнимут.
— Деньги, да, — вспомнила девушка. Еще раз повела рукой — и через минуту корней просто не стало видно в авоське. На нее налипли трава, листья... получился такой экодизайн.
— Красиво, — кивнула Таня. А главное — ничего не видно. — Не осыплется?
— Нет. Идем?
— Идем...
* * *
До самого дома девушки молчали. Переваривали полученную информацию. У Тани еще и рука побаливала.
Надо будет перевязать, мало ли что там у медведя в пасти. Может, он зубы с рождения не чистил? Еще подхватишь какую заразу... а от бешенства проколоться не надо?
Хотя вот это — точно нет.
Этот медведь бешеным быть не мог. Как не мог быть бешеным лес, кедр, река... интересно, это вообще — медведь?
Но запах от него был, медведи не розами пахнут. Но наверное, не травой, хвоей и медом? Таня не знала... И у него из пасти тоже пахло медом, и шкура кое-где свалялась, и один коготь на лапе надломлен... сколько же всего можно увидеть за пару секунд! Медведь явно настоящий.
Только медведь ли это? Или что-то большее под его видом? В его шкуре?
Вот и дом.
И зверье, которое активизировалось в прихожей, и повело себя странно. Чтобы Гном катался вот так? Как щенок, выставляя кверху брюхо от безудержного восторга? Хорошо хоть не описался от счастья!
Чтобы Муська и Люська, две независимые котодамы, с размаху прилетели Тане чуть не на голову? И принялись тереться о щеки и мурчать, словно два трактора?
Невероятно!
Бабушка только головой покачала.
— Живность счастлива. Что у вас такого случилось, девушки?
— Ой, бусь, много. Но это Салея должна рассказывать.
— Да. Я вам многое должна и рассказать, и объяснить, — согласилась Салея. — Не удивляйтесь, бабушка Ми-ла, я теперь понимаю ваш язык. Лес дал мне это знание, равно, как и все остальное. Давайте сядем, и я все объясню?
