Великий Тигр и Белый Дракон

Янин сжался, вид у него был очень несчастный и потерянный. Но он пообещал рассказать. Уже хорошо. Слово свое Янин всегда держит. Он отвернулся к стене, ясно показывая, что разговоры на сегодня закончены. Мне было его жаль, из-за этих кошмаров он уже несколько дней не спит по-человечески. Поэтому я поколдовал немного и подарил другу несколько часов крепкого сна без сновидений. Сам я заснуть не мог и не придумал ничего лучше, чем пойти пройтись по дому.

Далеко я не ушел, было зябко, и гулять расхотелось. Так что я пошел в конец коридора, там стоял уютный диванчик с парочкой кресел. Мое излюбленное место ночных посиделок оказалось занято. Я замер. В просторном кресле сидела Амели, забравшись в него с ногами и укутавшись лоскутным пледом, и читала какую-то книжку. С момента нашей первой встречи прошло больше месяца, а мое отношение к ней поменялось кардинально. Если вначале она показалась немного ненормальной, то потом стало ясно, что это была реакция на более чем реальную угрозу жизни. Амели была тихой, умной, скромной и поразительно, волшебно, неимоверно красивой. Ну и что с того, что в ее присутствии у меня чуть дрожали коленки, неизменно садился голос, а сам я едва успевал укусить себя за язык, чтоб только не сморозить глупость. Большей частью поэтому, рядом с Амели я делался очень молчаливым. А она... она была не такой, как все. Она отличалась от других девушек. Те, несмотря на разницу в происхождении, до смешного напоминали девиц из Перебега, во всю пытавшихся флиртовать с Янином и со мной заодно. Теперь ситуация была прежней, только флиртовать пытались со мной, а за компанию и с Янином. Амели первые дни вообще меня избегала, как потом выяснилось, ей было очень стыдно за истерику во дворце. Казалось бы, какое мне дело? Но стоило мне заметить тихую девушку с тяжелой золотой косой, как все остальное отодвигалось на второй или даже третий план. И было из-за чего. Тут дело не только в ее потрясающей красоте. Она не казалась пустышкой. И она была очень теплой. Вопреки дрожи в коленках мне ни с кем никогда не было так хорошо даже просто побыть в одной комнате. Я мечтал обнять ее, прижать к себе, мечтал поцеловать ее, мечтал иметь право на все это... Но я боялся с ней даже заговорить. Парадокс. Янин видел мои терзания, но лишь улыбался и качал головой.

Амели меня, кажется, не заметила, и я решил уйти. Но не успел.

— Ваше Высочество! — тихо позвала меня девушка.

Я повернулся, чуть склонил голову:

— Госпожа Амели.

Она помолчала, а потом спросила:

— Вы не составите мне компанию?

— Разве я могу отказать такой очаровательной девушке? — галантно ответил я. В кои-то веки сподобился сделать комплимент. Правда, и он вышел какой-то наглый. Обошел диванчик и сел во второе кресло. Молчали. Я не знал, что сказать, и никакие гениальные идеи на ум не приходили.

— Я хотела спросить... — робко начала Амели.

— Мы обязательно победим, — поспешно вклинился я. С этим вопросом ко мне приставали часто.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. Какой же я болван! Трудно было подождать? А она продолжала: — Что будете делать потом?

— Ну, я еще план не составлял, — я тоже улыбнулся. — Но в первую очередь нужно заниматься сельским хозяйством. Оно в ужасном состоянии.

— Да, верно, — согласилась Амели и снова умолкла. Перспектива затянутой паузы меня не радовала. Я вдруг вспомнил, что у меня накопилась уйма вопросов, ответы на которые не было времени узнавать. И я высыпал весь этот ворох на голову девушки. Она отвечала с удовольствием, за разговором пролетела ночь. Все-таки Амели потрясающая, благодаря ее рассказу я избавился от пробелов в истории страны за десять лет и обнаружил прогресс — могу разговаривать с ней, не боясь ляпнуть глупость.

Рассвет, темные силуэты воинов, отдельные выкрики команд, ржание коней, короткий переход. Огромное поле под стенами Фелистара. Очень символично. Вообще поле выбрано удачно, словно специально для хорошего обзора и зрелищности. Оно гладкое и ровное, а по краям холмики. Как нарочно для командования. Мы стоим на пригорке, перед нами наше огромное воинство. Над нами королевский штандарт, спасенный Иртео, — коронованный тигр на светло-зеленом фоне. Рядом со мной верный Янин, Иртео, оба Арлона, Вивьес-старший, Марлоны, чуть позади еще десятка два дворян, каждый из них поведет свои отряды. За их спинами те, чье появление стало для нас всех потрясением, — крестьяне. Несчитанная толпа, вооруженная копьями, серпами, вилами, цепами, чем попало. Они пришли со всей страны. Трое их представителей стоят рядом с дворянами-командирами. На противоположной стороне поля наши противники. Их многочисленная, почти пятитысячная армия заметно поредела. Количество дезертиров этой ночью было колоссальным, немыслимым. От воинства осталась горстка солдат — сотни три-четыре. На нашем фоне они выглядели смешно и жутко одновременно. Я не переставал задаваться вопросом: "Какая сила заставила их выйти против такой толпы?". На холмике напротив пять фигур в одинаковых пурпурных плащах. Яркий цвет бьет по глазам, даже с такого расстояния. На стенах города толпится народ, кто-то выкрикивает "Бей советников!" и "Да здравствует король!". Ко мне подъезжает Рен с докладом. Больше войск у советников нет. Дезертиры из их личных отрядов. Помощь ни откуда не придет.

— Прикажете начинать? — спрашивает Иртео.

— Да, начнем, пожалуй, — кивнул я. — Помните уговор! — обратился громко ко всем командирам. — Без сигнала ни шагу вперед!

— Так точно, Ваше Высочество! — аж в ушах заложило.

Мы с Янином переглянулись, тронули поводья и степенно выехали почти на середину поля. Нам навстречу выехал высоченный лоб, оказавшийся глашатаем, и остался неуверенно топтаться у первых рядов своего войска.

— Сдавайтесь, отступники! — прокричал он. — Если добровольно сложите оружие, мы, законные правители Ролина, пощадим ваши жизни! Вас обманули два колдуна, наслав мороки и затуманив вам разум! Выдайте нам колдунов, а мы пощадим вас!

С нашей стороны поля грохнул хохот. Ему вторили горожане.

— Хочется послать и им такого глашатая. С теми же требованиями. Хоть будет соответствовать действительности, — улыбнулся Янин. — Еще посмеемся.

— Заманчиво, но не стоит, пожалуй, — отозвался я. Мы наложили щитовые чары, проехали еще немного вперед и остановились на расстоянии полета стрелы.

— Меня зовут Тилерон Йордин Второй, — громко представился я. Голос звенел в морозном воздухе. — Я вызываю на бой советников Гера, Лоттиса, Итона, Тана и Берна.

В ответ, как мы и ожидали, до нас донеслись короткие команды, войско пришло в движение. Солдаты не торопились оказаться рядом с нами. Я понимаю, что их смущало. Двое против сотен. Это как-то неправильно, тем более от таких двоих можно много ожидать. Слухи о нас ходили разные. Воины медленно подошли к нам, погромыхивая металлом, образовали неровный полукруг и замерли, во все глаза уставившись на нас. Мы с Янином все так же стояли. Не обнажали мечей, не кричали лозунгов, мы просто молчали и улыбались. Наши солдаты давно замолкли. Теперь и народ на стенах затих. Тишина на поле стояла такая, что слышно было, как одна из лошадей советников нервно бьет копытом.

— Я действительно сын короля Йордина, — тихо и доверительно сказал я стоящим передо мной людям. — Неужели вы, да и вся страна, мало потерпели от советников? И неужели считаете, что стоит сложить за них головы?

— Конечно, нет! — возмутился один из солдат. — Это те еще кровопийцы, чтоб хуже не сказать! — одобрительный гул голосов. — Но мы присягали в верности своим лордам. Мы не можем их подвести.

— А почему ваши лорды служат советникам, знаете?

Ответом стало недоуменное молчание и отрицательные покачивания головой.

— Потому что советники выкрали и держали в заложниках их родных. Но мы с другом освободили их. Ваши лорды вольны поступать так, как посчитают необходимым.

— Ха! Эти гады остались с носом! — воскликнул кто-то. Солдаты засмеялись. Потом один из них демонстративно вложил в ножны меч и перешел мне за спину. За ним последовала еще пара. Меньше чем через минуту наше войско пополнилось тремя сотнями воинов. Основное войско взорвалось радостными криками, войско противников — яростными. Мгновение — и в нас полетели стрелы. Я чувствовал, как люди за моей спиной подняли щиты, услышал сдавленный стон со стен. Но мы с Янином знали, на что идем. Мы тоже подняли свои "щиты"-заклинания. Минуту спустя недоуменные воины высовывали головы из-под укрытий, потому что вместо свиста стрел услышали лишь стук падения дождевых капель и крики ликования у себя за спиной. Следующая волна стрел так же обратилась в дождь. Кто-то из советников просто бесновался, вопил во всю глотку "Стреляйте!". Но и третья атака не принесла желаемых им результатов. Наши войска, люди на стенах зашлись радостным криком.

Лучники побросали бесполезные луки. Мы с Янином тронули поводья и поехали вперед к остаткам войск советников. За нашими спинами послышался гомон, а потом чей-то молодой и робкий голос спросил:

— Мой король, нам следовать за тобой?

Я повернулся к своему войску:

— Нет, пока не нужно. Отходите на позиции, дальнейшие распоряжения получите от графа Иртео. Я благодарен вам за поддержку, — я улыбнулся и чуть кивнул. Солдаты как один согнулись в низком поклоне.

Мы медленно подъехали к другому краю поля. Обескураженные лучники сжимали в руках клинки и смотрели с ужасом. Командиры стояли за их спинами с такими лицами, что становилось страшно. Столько ненависти и боли... Советники стояли на холме, один из них, Лоттис, все кричал: "Что же вы стоите?? В атаку!!". Но солдаты не двигались, впрочем, как и дворяне. Я еще раз представился, по рядам пролетели шепотки.

— Я не желаю ничьей смерти. Я не хочу причинять своему народу еще больше страданий. Опустите оружие. Переходите на ту сторону поля, советники не заслужили вашей верности. Они ее недостойны.

Воины один за другим бросали извиняющиеся взгляды в сторону командиров, вкладывали оружие в ножны и уходили. Когда ни одного солдата не осталось, все наше внимание обратилось к дворянам.

— Господа, — обратился я к ним. — Вы хотите сражаться с моим другом и со мной?

— Да! — крикнули в ответ командиры и встали в боевую стойку.

— Вы с приятелем убили мою дочь, — прорычал крупный мужчина с окладистой седой бородой.

— И моего сына, — выкрикнул высокий рыжеволосый человек.

— Этого не может быть! — отрезал я, жестом показывая им, чтоб успокоились. — Я за свою жизнь не убил ни одного человека. Тоже касается моего друга, Янина. Назовите свои имена, возможно, я смогу рассказать вам о судьбе ваших родственников.

— Я — барон Санто, — выступил вперед бородатый обвинитель.

— Я прекрасно помню красавицу Антеору Санто. Она цела и невредима, сейчас живет во владениях графа Иртео. И она совершенно свободна. Она...

— А мой сын? Вилеас Лет? — перебил меня второй офицер, подбегая к нам и заглядывая мне в глаза с безумной надеждой, от этого взгляда мороз по коже побежал.

— Он жив и здоров, — я указал в сторону своих войск. — Если ты посмотришь на холм с моим штандартом, то увидишь там высокого парня с рыжими волосами. Это он. Не захотел оставаться в стороне.

— Спасибо, спасибо, — повторял Лет, целуя мне сапог, чем привел меня в полное замешательство. Я спешно соскочил с коня и окунулся в океан вопросов. Командиров было всего восемь, но я почувствовал себя так, будто их не меньше трех десятков. Они все потянулись ко мне, наперебой выкрикивая имена своих родственников. Слыша в ответ, что их родные живы и свободны, люди один за другим падали на колени, цеплялись за руку, полы одежды... У многих в глазах блестели слезы, граф Орет вообще разрыдался.

— Ты что-то говорил о моей дочери, — нервно спросил Санто, протискиваясь ближе ко мне.

— Жива, с ней все хорошо. И она, и многие другие были очень озадачены тем, что их родные не приехали по моему приглашению в замок Иртео. Мы не дождались многих приглашенных из числа здесь собравшихся. Не знаю почему.

— Я знаю, почему! — вскричал один из трех мужчин, назвавшихся Навиньоном. — Нам пришли письма вроде как от тебя, мой король. В них ты бахвалился убийством Нарины, нашей сестры.

— Мне тоже пришло такое письмо, — побледнел, а потом побагровел от ярости Санто.

— Сволочи! — завопил Лет. Через пару мгновений я узнал, что благородные господа могут ругаться не хуже портовых грузчиков. А потом кто-то глянул на холм и закричал: — Они бегут! Держите их!

И все восемь бросились за советниками. Я вскочил в седло и во весь опор понесся за Янином, который опередил всех преследователей и теперь стоял на вершине холма, напряженно глядя на ладонь своей правой руки. Любому такое поведение показалось бы как минимум странным, но я знал, что он уже плетет заклинание. Мы обсуждали с ним это раньше. Нам нужно было поймать советников, а не позволить взбешенным людям учинить над ними немедленную расправу. Я остановился рядом с Янином. Наши заклинания с шипением срывались с пальцев, огненными змеями бросались под ноги лошадям советников, окружали их, возводили вокруг непробиваемые стены. Перепуганные лошади ржали и взбрыкивали. Лоттис и Берн орали угрозы и оскорбления. Остальные молчали. Взгляд Гера, устремленный на меня, прожигал ненавистью. Все пятеро понимали, что их игра закончена. Для них это конец.

Я смотрел на этих людей, собственноручно убивших отца, изуродовавших страну за каких-то десять лет. И не испытывал никаких эмоций. Странно, я думал, что буду радоваться. Но пока не было даже облегчения.

Народ желал советникам смерти. Дворяне мечтали о том же. Стоило нам с Янином снять барьеры, и от пятерых даже мокрого места не останется. Их растерзают в клочья. Но нужен был суд. Здесь как никогда нужны были присяжные, судьи, плаха и палач, чтоб торжество справедливости не превратилось в кровавую резню. Чтоб никто не просыпался от кошмаров и не спрашивал: "Почему вы нас не остановили?". Пустить все на самотек было так просто, а смотреть в бешеные глаза алчущих расправы людей страшно.

— Зачем вы их защищаете?! — крикнул Орет.

— Их будут судить по всей строгости закона, — сурово ответил я.

— Кто?

— Вы же, но позже.

— Почему не сейчас? — взревели лорды.

— Потому что все должно быть по закону! Это больше не обсуждается! — отрезал я. — Успокойтесь, возьмите себя в руки. Вас ждут родные, друзья, ваши войска, наконец. С этими мы разберемся позже.

Они вняли голосу разума. Мало-помалу успокоились, попрятали оружие.

— А что теперь делать с ними? — спросил один из Навиньонов. — Нельзя же их тут оставить до суда.

— О, это не проблема, — улыбнулся Янин. — Расквартируем их во дворце. Поставим охрану. Никуда за пару дней не испарятся.

Мы сотворили еще один круговой барьер, охвативший пять целей, и погнали советников к городу. Наши войска, народ на стенах зашлись приветственными криками и глумливыми воплями, адресованными советникам. Воодушевление было велико. В город мы вошли больше чем победителями и героями. Мы были желанным, ожидаемым чудом.