Ходящие между мирами

— Наставница, голос парня звучал глухо и устало, а если она не захочет возвращаться?? Если она нашла свой мир??

Миора присела в кресло у окна и вынула короткую трубочку и кисет с табаком:

— Если она не захочет возвращаться, тело умрет рано или поздно. Душа может обрести плоть в другом мире, а может и потеряться, и значит, станет призраком, или еще какой-нибудь нематериальной сущностью.

— Как узнать о ее выборе?? Как ее найти??

Смуглые пальцы ласково погладили потемневшую от пота скрученную почти в спираль прядь.

— Можно попробовать пойти следом, но это опасно, тело останется здесь, пройти сможет только душа. Если ты не вернешься — меня могут обвинить в двойном убийстве. Давай попробуем до нее достучаться, если сегодня не выйдет — завтра я расскажу тебе, как ищут душу в межмирье.

Акбек согласился, и остаток дня воплощал задумку Миоры — художницу выкупали, растерли душистыми маслами, потом прикладывали лед к вискам, капали в рот сок лимона и подтаявшее мороженое — ничего не помогло, душа не хотела возвращаться.

— Что ж, мальчик, поужинай и отдохни, если соберешься за нею, тебе понадобятся силы.

И леди Миора вышла из комнаты, прихрамывая и опираясь на тяжелую трость с серебряным набалдашником, волнения не лучшим способом сказывались на ее здоровье. Акбек еще раз ласково провел рукой по светлым прядкам и пошел в ванную комнату — за эти дни он совсем себя забросил — зарос колючей темной щетиной, волосы слиплись и висели неопрятными прядями. Увидев себя в зеркале, он содрогнулся и принялся приводить себя в порядок, наконец-то поняв, почему Наири завопила, столкнувшись с ним поздним вечером в коридоре. Хорошо еще девушка крепкая — быстро успокоилась и попыталась вполне предсказуемо врезать ему по шее. Хмыкнув, Акбек смыл над раковиной пену и полюбовавшись вновь аккуратной щегольской бородкой забрался в ванну. Здесь его Наири и нашла — расслабленное лицо обычно замкнутого парня ее удивило, и даже немного умилило, как спящий ротвейлер улыбающийся во сне. Но время утекало слишком быстро, и решительно хлопнув дверью, девушка вышла, оставив на специальной подставке поднос с ужином и бокалом брэнди. Проснувшись в остывшей воде, Акбек уловил аромат жареного мяса и овощей, и сдобы. Торопливо смыв пену встал и увидел поднос, подумав завернулся в просторный халат и принес поднос в комнату Лии — вдруг и ее раздразнят аппетитные запахи?? Но в комнате были Аша и Наири, они лишь мельком бросили на парня взгляды:

— Акбек, иди, поешь, госпожа Миора велела тебе есть и спать, сегодня с Лией побудем мы.

Ему не оставалось ничего другого как подчиниться, но съев остывший ужин и запив его бокалом спиртного, он понял, что не уснет, и решил зайти в комнату в конце коридора, в которой еще не бывал. Дверь скрипнула, свет розовой луны рисовал на полу ровные квадраты, вспомнив комнату Лии, Акбек хлопнул в ладоши и под потолком зажегся яркий свет, такой беспощадный, что пришлось зажмуриться. Это была мастерская. Вокруг стояли и лежали рулоны бумаги, подрамники с холстами, высокие вазы с сухими цветами и странные конструкции из металла. Один угол занимал стеллаж с минералами всевозможных форм размеров и цветов. У окна стоял мольберт с незаконченной работой, осторожно выбирая себе путь, акробат приблизился и замер — на холсте проступало мужское лицо. Часть его была лишь угольным наброском, но кое — где уже лежали цветные пятна — тень у глаза, губы, бронзовый отлив скулы. Лицо было знакомым, а вот прописанный цветными мелками костюм — нет. Длинные черные волосы перевивали бусы, яркие перья топорщились из-за плеча, и кожаная бахрома одежд перемешивалась с прядями, словно под порывами резкого ветра. Заглядевшись, Акбек не услышал стука палки по гладкому деревянному полу, и вздрогнул, услышав рядом решительный чуть скрипучий голос:

— Значит, девочка все же обратила на тебя внимание. Надо же, как с костюмом угадала!

Старуха пристально вглядывалась в картину, а потом добавила:

— Если она и вернется, то только к тебе, я проверила, она действительно ушла в свой мир.

Акбек вздрогнул и посерел:

— Это точно??

— Точно мальчик, точно, сегодня я подняла одного старого друга среди ночи и спросила. Анализ взять — минутное дело, у нее меняется кровь, времени почти нет, тот мир принял ее и если не поторопимся, через месяц будут похороны.

Женщины с шумом вытащили Лию в большую избу. Там уже толпился народ — стояли женщины и девушки в красивых платьях, юбках и туниках. Некоторые из них видимо пришли прямо с работы, не успев переодеться, одежда была более темной, однотонной. Волосы прятались под платки и забавные шапочки с тесемками, длинные подолы туник были аккуратно заткнуты за пояса. Постепенно собирались и мужчины. В ожидании прибытия вождя женщины обменивались новостями, угощали друг друга семечками и орешками, и еще удивительным лакомством — крохотными разноцветными кубиками ягодного мармелада. Калина принесла Лие целую горсть, и девушка осторожно попробовав, даже глаза зажмурила от удовольствия. Но вот загремели барабаны, запищали тростниковые дудки и в 'женский дом' шагнул вождь — в темной рубахе без вышивки, на поясе лишь кинжал и короткий меч, обрезанные у костра волосы убраны обручем из темной кожи с крупным зеленым камнем. Женщины тот час расступились, выпуская из своих рядов претенденток на звание свахи, мужчины выстроились у противоположной стены, готовясь к зрелищу. Вождь сел в кресло, поставленное у третьей стены, напротив входа, и сдержанно кивнул. Тотчас из женской стайки выпорхнула девушка, совсем молоденькая и торопливо, сглатывая слова и заливаясь краской заговорила:

— Матушка моя, Ксюнида, достойная женщина. Пятеро детей у нее и каждый на селище славен!

— Зато язык у твоей матушки, что лист мать и мачехи — то теплом погладит, то холодом обольет!

Выскочила из толпы низенькая круглолицая молодайка в пестрой тунике и шапочке. Следом степенно шагнула дородная женщина в темной тунике и широкой юбке. Платок на ее голове тоже был темным, но красиво вышитым.

— Ох Сорока, помолчи, твоему языку холодно лишь у печи! А вот Красава дочь Умбара, женщина достойная, и родом славная, и детки есть. Да и лучшей рукодельницы я не видала!

Но из толпы торопливо перебили:

— Свахе рукоделие без надобности, лишь бы язык хорошо подвешен был!

Мужчины время от времени поддерживали спорщиц одобрительными выкриками или длинными стонами похожими на вой ветра заглушали перебранку. Вскоре Лия совсем отстранилась от общего веселья — отошла к стене, и молча любовалась вождем. Он сидел невозмутимо, лишь изредка при особо удачных шутках в глазах его мелькали смешинки, а рука принималась подкручивать усы. Широкие плечи, длинные ладони коричневые от постоянного загара, засмотревшись, как вождь перебирает пальцами по резному подлокотнику, Лия вдруг вспомнила другие смуглые пальцы, длинную узкую ладонь, синие дорожки вен от запястья и тонкий бисерный браслет из алых и зеленых бусин. Стряхнув наваждение, она вновь обратила внимание на выбор свахи, но оказалось, что он уже закончен — посреди женского полукруга стояла высокая женщина в традиционной шапочке и нарядном платье до пола. Длинный расшитый жилет ловко облегал высокую грудь и подчеркивал тонкую талию. Сложив руки перед грудью, женщина раскланялась во все стороны, благодаря сельчан за доверие, потом отдельно поклонилась вождю и получила от него кусок яркой ткани с золотыми подвесками. Еще раз, поклонившись, сваха, удалилась, а из угла выдвинулись музыканты.

Ох, вот это был праздник!! Под звонкое завывание рожков и звенящий стук барабанов женщины вынули из легкого щепного короба яркие помпоны на веревочных петельках и выстроившись двумя шеренгами во всю длину зала пошли навстречу мужчинам мелко притопывая ногами. Помпоны покачивались на кистях, поднятых к плечам рук, в некоторых видимо прятались бубенчики, добавляя к музыке свой звон. Не дойдя до мужской шеренги буквально пары шагов женщины, вдруг подняли сомкнутые руки выше и пропустили вперед вторую шеренгу, потом меняясь, женские шеренги отступили, и вперед пошли мужчины с более резким и громким залихватским притопом. У мужчин помпонов не было, но дойдя до женщин, они с поклоном принялись кружить вокруг партнерш ловко уворачиваясь от развевающихся лент и украшений. В итоге каждому танцору досталась пара, с которой можно было покружиться и поиграть в гляделки, едва соприкасаясь руками через помпон. Лия любовалась танцами стоя возле кресла вождя — во — первых там было единственное свободное место, а во — вторых бок ей опять грел Миир, приодетый в темную рубаху с белой вышивкой по вороту. В перерыве между танцами девушки разнесли вдоль лавок корзинки с маленькими лепешками — как раз на один укус, и руки не заняты и крошек нет. Возле двери поставили кадушку с ягодным морсом и ковши, Миир отойдя, принес кисло— сладкого напитка, и с поклоном вручил его Лие. Девушка охотно его выпила, запивая мягкую лепешку, какой — то червячок потихоньку продолжал ее грызть — но она быстренько отпихивала его в сторону. Ну подумаешь, задержусь немного на задании, я что-то даже не помню, зачем я сюда пришла, оружие что ли раритетное кому-то понадобилось?? Или украшения?? А может очередной нувориш захотел отведать хлеба испеченного из грубой муки в настоящей каменной печи?? Да ладно, потом вспомню, если сильно задержусь, госпожа Миора меня позовет, или Акбека пришлет. А кто такой Акбек?? Не помню, ну и не важно!! Толи в морс был подмешан хмель, толи сама атмосфера с музыкой и танцами опьяняла, но очнулась Лия мерно покачиваясь — вождь нес ее на руках. Почувствовав видимо движение и опасаясь задеть ею стену в полумраке перехода, он тем же глубоким голосом сказал:

— Не двигайся, сейчас Калина проводит в твою избу.

Занес в услужливо открытую дверь, сгрузил на лавку, и убедившись, что помощницы рядом вышел, оставив девушку в еще большем смятении. К счастью утомленные Марьяна и Калина не стали долго болтать — быстренько помогли раздеться, расчесали волосы и оставили в одиночестве. Лие хотелось спать, но стоило закрыть глаза, как перед ними вставало лицо мужчины с длинными черными волосами, лицо сначала спокойное постепенно искажалось, мышцы проступали резче, казалось, все силы вкладываются в попытку что-то сказать или докричаться. Устав бороться с видением Лия велела аптечке комбинезона вколоть успокоительное и наконец, уснула.

Первый рабочий день Аша провела на ногах — стройный и несколько смазливый молодой человек торопливо провел ее по главному зданию фирмы, показал издалека кабинет 'самого сая Байбеса' и наконец, передал главе курьеров. Это был высокий крепкий мужчина с изборожденным морщинами лицом. Лет ему было около сорока пяти, умные внимательные глаза осмотрели девушку и Аше почудились поправки в ее личном деле. Жестом, пригласив девушку присесть, начальник представился:

— Итак, я ваш будущий начальник. Обращаться ко мне можно сай Горомир. Задание будете получать только от меня и с обязательной фиксацией всех действий в документации. Груз ценный, зачастую редкий, терять не советую — не расплатитесь. Какими боевыми искусствами занимаетесь??

Девушка слегка растерялась:

— Простите, сай Горомир, но я ничем не занималась, немного плаваю и бегаю в парке, да и зачем 'ходоку' занятия, комбинезоны защитят от чего угодно на пару минут, а за это время я смогу уйти.

— Могут возникнуть разные ситуации, нахмурился шеф, с завтрашнего дня вам придется посещать занятия по самообороне для наших сотрудников. Вот расписание женской группы — дважды в неделю занятия с тренером в зале и дважды в неделю тир.

— Тир??

Ашьяриона по-настоящему удивилась, пороховое оружие использовалось в столь отсталых мирах, что редко принималось в расчет, кроме того от него было легко защититься.

— Сая, шеф посмотрел на девушку укоризненно, что было особенно выразительно из-за торчащих светлых бровей, и Аша неожиданно подумала, что женщины у него нет, иначе его брови были бы аккуратно подстрижены. Мысленно вздохнув, она вновь сосредоточилась на разговоре.

— Сая, наши агенты порой попадают в засады, кроме того аборигенам дальних миров не хочется расставаться с уникальными либо редкими драгоценностями, и они иногда ухитряются организовать целые войсковые операции по захвату курьеров.

Согласно кивнув, Аша взяла 'напоминалку' небольшую фишку с забитыми днями и часами посещения занятий, в нужный день она даст сигнал за час до начала. Потом ей пришлось подписать бумаги о конфиденциальности и внутреннем распорядке, затем шеф проводил ее к управляющему зданием, и она получила ' набор курьера' — защитный костюм для операций в дальних мирах, кобуру с тремя видами оружия, 'сигналку', что-то вроде тревожной кнопки и специальный бронированный кейс с двумя парами наручников для перевозки украшений.

— Это стандарт, позже, когда освоитесь, выберете дополнительное оборудование сами.

Затем шеф проводил девушку к дежурке, указал бронированный шкафчик с кодом для хранения оружия и кейса, автомат для приготовления напитков, диван и короб автодоставки из ближайшего магазинчика.

— Здесь можно отдохнуть в ожидании оформления заказа или во время дежурств. Вот ваше индивидуальное рабочее место — открыв соседнюю с дежуркой дверь сай Горомир указал Аше небольшой стол отделенный стеклянной перегородкой от полудюжины подобных. Оставив девушку знакомиться с формами получения и передачи груза, шеф вышел, а еще через час, когда Аша уже аккуратно разобрала все бумаги, разложила их, промаркировав в специальный шкафчик, в двери ввалилась толпа громко разговаривающих мужчин и женщин. Впереди шла решительная блондинка в стильном костюме сливочного цвета и громко вещала:

— Говорят шеф принял какую-то милашку курьером, ха-ха, девочка будет подавать ему кофе и бегать за той отравой, которой он питается.

— Но Марсия, я слышала, что она протеже магистра Миоры.

— Да кто помнит эту старую перечницу!! Разве что сам шеф.

Аша выслушала эту тираду спокойно — в адвокатской конторе ей в качестве проверки намазали кресло, прозрачным клеем навсегда испортив любимое платье и шелковое белье.

— Приветствую вас, коллеги.

Она вышла из-за стола, но руку блондинке протягивать не стала.

— Меня зовут Ашьяриона Се-Ашт, я новый курьер по транспортировке особо ценных грузов.

Посмотрев на поджавшую губки блондинку — она явно не ожидала такой сдержанности и самообладания, да и кроме того выразительной внешности. Девушка перевела взгляд на прочих коллег и улыбнулась:

— Думаю, первый рабочий день стоит отметить, подскажете хорошее место?? Я угощаю.

Мужчины, расслабившись, наперебой начали представляться и уверять, что лучшее место — бар за углом под названием 'Крылья'.

— Отлично, значит, в пять часов идем туда.

Еще раз улыбнувшись, Аша вернулась за стол и просидела, вычитывая инструкции и формуляры до половины пятого. Блондинка продолжала шипеть в своем углу и шушукаться с двумя тремя девушками примерно Ашиного возраста, но близко они не подходили, явно задумывая какую-то гадость.