Чужая месть и крыса в кармане

Чужая месть и крыса в кармане.

Пять чёрных свечей горело, не сгорая, на концах лучей пятиконечной звезды, и пять белых свечей незажжёнными стояли на углах внутренней пентаграммы. Осталось немного до завершения ритуала Вызывания, но творивший его был опытным магом и не позволял нетерпению влиять на свой разум. Торопливо, как известно, только кошки родят... Он сосредоточился на незажжённой свече из жира кобры, и новый огонёк озарил тьму. За первой свечёй последовала вторая, за ней — третья; ритуал шёл на удивление легко и успешно. Вспыхнула четвёртая свеча, и тут изящный резной посох в его руке дёрнулся в сторону, навстречу вестнице смерти — короткой и толстой арбалетной стреле. Магический посох чародея легко выдержал её удар, но в этой пыльной маленькой комнатке было куда больше магии, чем казалось на первый взгляд. За миг до столкновения стрелы стало две — то была одна из знаменитых стрел Нелара, что всегда находят свою цель. Последним, что уже с холодного каменного пола увидели умирающие глаза мага, была незажжённая пятая свеча...

Из угла выскользнул убийца, похожий на бесплотную тень. Он — или то была она? — скользнул к неподвижному телу, и одним движением, выдающим недюжинную силу, вырвал из груди глубоко застрявшую стрелу. Вытерев стрелу о край роскошной мантии мертвеца, убийца вложил её в мешочек на бедре и потянулся к посоху, зажатому в руке мёртвого мага. Внезапно комната наполнилась ощущением угрозы; убийца отдёрнул руку. Нахмурившись, он посмотрел на посох; осторожно протянул к нему руку, но тут чуткие уши убийцы послали мозгу сигнал тревоги: в соседней комнате кто-то был. Убийца замер, прислушиваясь и одновременно составляя план отступления. Осторожные, крадущиеся шаги в соседней комнате стали приближаться к двери; убийца скользнул к ней и затаился рядом, приготовившись. Дверь медленно открылась, и кто-то вошёл; сделал шаг вперёд, и убийца скользнул к нему с гарроттой в руке. Игроки сочтены, и правила известны; но когда в игре участвует магия, о правилах можно забыть. Посох в руке мертвеца поднялся и нанёс удар по ногам убийцы. Выдержка и самоконтроль того были настолько велики, что он не издал ни звука; однако на ногах он всё же не удержался. Удар об пол; вошедший мгновенно обернулся с ножём в руках. Какое-то мгновение он и убийца смотрели друг другу в глаза, а затем последний что-то бросил на пол, и всё закрыло облако дыма. Когда дым рассеялся, в комнате находился — не считая труп, конечно — только вошедший, молодой парень, почти мальчишка. Он насторожённо осмотрелся и только тут заметил мертвеца. Испуг толкнул его назад; но алчность, проснувшаяся при виде золотой цепи на шее мага, остановила порыв. Он опасливо приблизился к мертвецу и нагнулся, чтобы снять цепь.

— Ты можешь получить нечто гораздо более ценное — прозвучал голос. Парень тут же отскочил в самый тёмный угол, пытаясь спрятаться.

— Не прячься и не бойся — снова прозвучал голос.

— Кто это? — отозвался парень, с опаской выходя из угла.

— Тот, кто только что спас тебе жизнь.

— Что тебе нужно?

— Для начала — возьми с пола посох. Не беспокойся, мертвец не возражает — с иронией добавил голос; парень нерешительно смотрел на труп. Подбодрённый комментарием, он протянул руку и взялся за посох; рука мертвеца, до того крепко вцепившаяся, беспрепятственно отпустила его. Внезапно посох поднялся, вертикально встав в воздухе, и засиял; парень попытался отбросить его в сторону, но рука не разжималась.

— Я предлагаю тебе сделку — услышал парень; но теперь он понимал, что этот голос звучит не в комнате, а прямо у него в голове, исходя из посоха.

— Кто "Я"?

— Маг Артуро, чьё тело ты видишь на полу.

— И что за сделку ты хочешь предложить?

— Как тебе понравится стать магом? За считанные секунды обрести могущество, которое другие добиваются долгие годы?

— Звучит заманчиво, но какой ценой?

— Ты должен помочь мне отомстить моему убийце и тому, кто его послал.

— Предложение было хорошее, но ты перепутал человека. Я вор, а не следователь.

— Вор. — Это слово было наполнено презрением, как губка водой. — Впрочем, какая теперь разница? Тебе не нужно быть следователем, тебе нужно быть магом. Найти убийцу будет просто, а заказчика я знаю.

— Их нужно будет убить?

— Не обязательно. Можно будет придумать что-нибудь поинтереснее.

— Я не хочу никого убивать.

— Зато я хочу.

Эти слова были исполнены зловещей решимости; парень поёжился.

— Я всё сделаю сам. Всё, что от тебя требуется — доставить меня к ним.

— Ну, тогда я согласен.

От посоха в руку потекло тепло, разливаясь по всему телу. Это продолжалось всего несколько секунд.

— Хватит с тебя пока — проворчал посох. — А теперь главное: убийца вряд ли доставит много проблем, а вот заказчик — крепкий орешек. Чтобы с ним справиться, нам понадобится помощь. Ты должен завершить ритуал Вызывания фамильяра.

— Кого-кого?

— Похоже, с тобой будет тяжело — мрачно заметил посох. — Фамильяра. Это магическое существо, спутник и друг мага.

— А как оно выглядит?

— Внешний вид фамильяра отражает сущность мага. Вопросы потом. Подойди к колдовскому кругу.

Парень подошёл; если бы у посоха были зубы, можно было бы сказать, что он ими заскрипел.

— Не так! Встань напротив последней свечи, между лучей. Сосредоточся на звезде. Так, хорошо; теперь сужай сосредоточенность к центру. Представь, что ты сам — круг магии. Ты — всё и ничто; ты — везде и нигде; ты — один в бесконечности и бесконечность в одном.

"Голос" посоха, монотонный и низкий, обволакивал и усыплял. Слова текли, журчали ручейком, делая всё вокруг грезоподобным, но в то же время странно осмысленным и реальным. Вспыхнула последняя свеча; пламя всех пяти вытянулось вверх и наклонилось. Соединившись над центром пентаграммы, оно стало закручиваться в тугую спираль. Внезапно огненная струна наклонилась к парню и обернулась вокруг его головы. Пламя расширилось на всё тело, обернув его огненным коконом; однако он не почувствовал ни страха, ни жара.

Второй конец огненной струны отделился от свечей и образовал кокон поменьше в центре пентаграммы. Несколько секунд коконы переливались многоцветием; затем огненная струна завибрировала, наполнив комнату странным пронизывающим гудением. Высота звука — а звук ли это был? — поднималась всё выше; и в тот момент, когда он достиг апогея, струна лопнула. А вместе с ней и коконы, обнаружив своё содержимое: вне круга — опирающийся о посох парень со странно изменившимся лицом, внутри же круга — что бы вы думали? — неподвижно и бездыханно лежала довольно крупная, но тощая белая крыса с чёрными пятнами на боках и спине.

— Это ещё что такое? — удивился парень.

— Твой фамильяр — с отвращением в голосе отозвался посох. — Этого следовало ожидать: каков маг, таков и фамильяр.

— А по-моему, симпатичная.

— Это самец — неохотно произнёс посох. — Ну, чего стоишь как столб? Подними своего... крыса с пола.

— Он не дышит! — испуганно произнёс парень.

— А должен? — поинтересовался писклявый голос. — Я думал, это необязательно.

Крыс поднялся на задние лапы и почесал передней в затылке.

— Дай-ка подумать, как это делается... Кажется, так.

Он встал в позу, поразительно напоминающую позу оперного певца, прокашлялся и засопел как... Не как паровоз, потому что их в этом мире не существует. Но громко.

— Прекрати! — заорал парень, заткнув ущи.

— Орать-то зачем? — укоризненно заметил крыс, взбираясь вверх по штанам. — Я уж не говорю, что ты меня уронил.

— Ничего страшного — фыркнул посох. Крыс тут же переключил внимание на него.

— А это кто у нас? Не подсказывай, я сам догадаюсь.

Он принюхался.

— Да будь я кошачьим обедом, если это не старик Артуро! Его зазнайство и самоуверенность разят, как выгребная яма. Даже смерть его ничему не научила. Лучше избавься от этой палки, приятель — доверительно обратился он к парню — она тебя до добра не доведёт.

Посох возмущённо завибрировал.

— Да ты возник из небытия только благодаря моей силе! Ты, жалкий домашний вредитель!

— А ты посмотри на меня — посоветовал крыс. — Те хотелось бы быть таким? Кожа да кости! Кстати — обратился он к парню — от голода я чувствую слабость в хвосте. У тебя нет с собой кусочка сыра?

Тот отрицательно мотнул головой.

— Только немного хлеба.

Крыс недовольно пошевелил усами.

— Ну, давай хоть хлеб.

— У тебя есть имя? — поинтересовался парень, доставая из кармана завёрнутый в тряпочку хлеб. — Меня зовут Воран, но большинство людей зовут Вороном.

— А я крыс, но большинство людей будет звать крысой. Хлеб давай.

Крыс захрустел подсохшим хлебом, устроившись на плече Ворона, а тот с любопытством наблюдал за ним.

— Аахх... — удовлетворённо произнёс крыс, закончив трапезу. — В жизни ничего вкуснее не ел.

— Вы должны найти убийцу! — произнёс посох. — Иначе я заберу свою магию обратно и найду кого-нибудь другого!

— Угрожаешь маленькому беспомощному существу? — возмутился крыс. — Как это на тебя похоже! Да найдём мы твоего убийцу, найдём! Я тебя когда-нибудь обманывал? Но я отказываюсь работать, пока мы с Вороном не отметим мой день рождения. У меня как-никак круглая дата.

С этими словами он уселся на задницу, для устойчивости обернув свой длинный хвост вокруг шеи Ворона, и скрестил передние лапы на груди.

— Хорошо — раздражённо произнёс посох — но завтра с утра вы приступаете к работе, или я расторгаю договор. На моём теле в кармане есть немного денег.

— Деньги — это хорошо — заметил крыс. — А немного — плохо.

Забрав с тела всё ценное — посох заметил, что ему это уже не понадобится — Ворон так же осторожно, как и проник в дом, выбрался наружу.

— В таверну лучше не пойду — решил он. — Там слишком много народа, и с посохом и крысой я буду привлекать к себе внимание. Лучше куплю еды, и отметим у меня в норе.

— В гнезде — пропищал крыс откуда-то снизу. Опустив взгляд, Ворон увидел его голову, торчащую из кармана штанов.

— Почему в гнезде? — удивился он. Крыс сделал вид "просто ужас, какой он тупой".

— Вороны живут в гнёздах. Ты, видимо, перепутал меня с собой. Ладно, я пока посплю, а ты не забудь купить сыра и пива.

— Не люблю пиво — поморщился Ворон.

— Я тоже — отозвался крыс и исчез в кармане, оставив его удивляться.

Несколько позже, в жилище Ворона.

Ворон достал из сумки купленные продукты — в том числе и печёную курицу, которую он не ел уже полгода, и купленное после некоторых сомнений пиво. Он всегда предпочитал готовые продукты — хотя бы потому, что ему их негде готовить. Его жилище действительно заслуживало названия норы: крошечный каркас из веток в виде купола, обмазанный глиной, стоящий на голой земле. Однако Ворон построил его собственными руками, и за него не нужно было платить. Из мебели здесь были примитивная самодельная кровать (лежащая на четырёх камнях широкая деревянная конструкция из сколоченных досок) и стол, отличающийся от кровати квадратной формой и отсутствием одеяла.

Расставив еду на столе, Ворон похлопал по карману.

— Эй, крыс! Просыпайся, всё готово!

Послышался зевок, и из кармана высунулась заспанная крысиная мордочка с болезненным выражением лица.

— Я вчера пил? — спросил крыс.

— Вчера тебя ещё не было — недоуменно ответил Ворон.

— Ах да, у меня же юбилей! Ноль лет, круглая дата. Это нужно отметить.

Крыс проворно выбрался из кармана и спустился на стол.

— Ага, и пиво купил, молодец — довольно произнёс он. — Терпеть его не могу!

— Тогда зачем оно тебе?

Крыс, не ответив, спустился на стол и открыл кружку. Зачерпнул немного пива в пригоршню, попробовал.

— Отвратительно! Помоги-ка мне вытащить её наружу.

Продолжая удивляться, Ворон поднял кружку и вынес её наружу. Крыс подбежал к ней, ухватился за ручку и стал наклонять, выливая пиво; при этом на его мордочке было написано нескрываемое удовольствие. Ворон расхохотался.

— Ну, одной кружкой пива в мире стало меньше — довольно произнёс крыс. — Теперь можно и поесть.

Этим они и занялись; всё это время посох спокойно стоял у стены, не давая о себе знать. Незаметно подкрался вечер; а поскольку освещения в жилище Ворона не было, с приходом темноты, опустившейся на землю, он лёг спать.

— Только не толкайся — проворчал крыс, залезая под одеяло. Видимо, он обращался к себе: утром Ворон проснулся на полу. Точнее, на столе, куда он скатился с кровати. Крыс всё ещё спал.

— Хорошо хоть не храпит — заметил Ворон, разминая спину.

— Не давай ему слишком много воли — посоветовал посох.

— Ты тоже не спишь?

— Не говори глупостей — проворчал посох. — Я мёртв, сон мне не нужен.

— Ах да. Извини.

— Лучше не извиняйся, а буди своего крыса и займитесь работой.

Ворон кивнул.

— Сейчас, только разомнусь снаружи.

Он вышел наружу и занялся разминкой, как вдруг из жилища донеслось:

— А-а-а! Помогите! Что со мной? Я крыса!

Ворон рванулся было вовнутрь, но последние слова остановили его, вызвав приступ смеха.

— Ты же и был крысой — обратился он к дрожащему на кровати крысу. Тот на секунду замер, а затем подозрительно переспросил:

— Ты уверен?

Ворон улыбнулся.

— Конечно.

Крыс с явным облегчением хлопнул себя по голове.

— Точно! Однако, это было потрясение. Мне нужно успокоиться. У тебя со вчерашнего сыра ничего не оталось?

— Нет, ты весь съел.

Крыс схватился за сердце.

— Одно потрясение за другим! Ты что, в могилу меня вогнать хочешь? Хоть бы сообщил об этом поделикатнее.

— Ладно, хватит лясы точить — вмешался посох. — Делом займитесь.

— Хорошо-хорошо — отозвался крыс — как скажешь. Убийцу найти? Это мы мигом. Ты ведь его видел? — обратился он к Ворону. Тот кивнул.

— Глаза в глаза.

— Тогда это детские игры. Возьми меня за руку.

Ворон двумя пальцами взял крыса за лапку.

— И что дальше?

— Закрой глаза и сосредоточся на убийце. Я всё сделаю.

Ворон закрыл глаза и попытался представить убийцу. Получилось на удивление отчётливо: невысокая фигура в чёрном с кинжалом в руке и серыми глазами. Внезапно вместо неё возникло другое изображение: жилище Ворона с высоты птичьего полёта. Видение пришло в движение; Ворон словно летел над землёй, всё быстрее и быстрее. Затем он остановился; убийца находился прямо под ним. С осознанием этого всё покрыла тьма.

— Я нашёл его! — пропищал крыс. — Он в корчме на дороге в Хирсу.

— Отправился доложиться и получить деньги, Нужно отправляться в Хирсу.

— Понадобится лошадь — заметил Ворон. — Опять же деньги нужны. Чтобы продать цепь, нужно время, и дадут от неё от силы четверть цены. Этого мало.

— Деньги — не проблема — произнёс посох. Он поднялся в воздух и заискрился; из ниоткуда на пол упал кошелёк.

— Это для расходов на путешествие — предупредил посох. — Я за этим прослежу.

— Только я в лошадях не разбираюсь — предупредил Ворон.

— Но ты же вор? — удивился посох.