Чужая месть и крыса в кармане

— Привет, пташка. Похоже, ты тоже хорошо провёл ночь... Лично я роскошно оттянулся. Тут есть такие бабы... — он сделал большие глаза и покачал головой.

— Ты же разумное существо, а это обычные крысы — заметил Ворон.

— Ум в девушке не главное — махнул лапкой крыс.

— Кто-то особнно приглянулся? — неожиданно поинтересовался посох.

— Да была одна рыженькая... — синхронно отозвались крыс и Ворон.

— Готов поспорить, в одном из случаев речь идёт о Гэйле — заметил посох.

— Кажется, у нас гости — внезапно произнёс крыс. Его сонливость мгновенно пропала, и он поспешно забрался по штанине Ворона ему в карман.

— Я в засаде — приглушённо, словно шёпотом, произнёс он. Посох влетел в руку Ворона, и тут же в открывшуюся дверь вошли двое. Один — типичный вышибала, больше о нём и сказать нечего; а вот второй был гораздо примечательнее. Несмотря на то, что он был чуть выше пояса первого, этот пепельноволосый полурослик с деловым выражением лица, "украшенного" несколькимим шрамами, выглядел каким-то образом гораздо более устрашающе. Слегка сосредоточившись, Ворон обнаружил исходящую от него слабую магическую энергию.

Увидев посох, полурослик нахмурился.

— Откуда у тебя посох Артуро? — требовательно спросил он. Ворон открыл было рот, но вылетевшие оттуда слова были не его.

— С каких это пор ты стал мальчиком на побегушках, Борфор?

— Откуда ты знаешь...Артуро?!

— Он самый. Ваш человек — точнее, эльф — не довёл дело до конца, за это и поплатился. Ничего личного, и никаких претензий к гильдии, просто, сам понимаешь, непрофессионализм наказуем. Парень перед тобой работает на меня, и если его будут беспокоить, я могу решить проверить свои старые чары.

— Мстишь старому дружку? Между прочим, кроме нас, есть свободные охотники.

— Его безопасность — в ваших интересах. Я разбираться не буду.

Полурослик кивнул.

— Я передам.

Он угрюмо кивнул рукой сопровождающему, и, мрачно покачивая головой, вместе с ним вышел. Посох вылетел из разжавшейся руки Ворона и снова спокойно встал у стены.

— Ты говорил за меня! — возмутился Ворон.

— Во-первых, если бы ты говорил сам, ничем хорошим это для тебя не кончилось бы — спокойно ответил посох. — А во-вторых, я делаю то, что считаю правильным, не спрашивая ни у кого разрешения.

— Ну, знаешь! — вспылил Ворон. — Это уже слишком. Я ухожу!

И он выскочил из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

— Он вернётся — заметил крыс, почесав задней лапкой за ухом.

— И раньше, чем ты думаешь — лениво произнёс посох. Он слабо заискрился; через несколько секунд дверь открылась. За ней с удивлённым лицом стоял Ворон. Взглянув на комнату, он передёрнул плечами, развернулся и снова вышел. Крыс хихикнул.

— Морок навёл? Правильно, пусть поучится. Ещё пригодится, глядишь.

Прошло ещё несколько секунд; дверь снова открылась. На этот раз Ворон выглядел сердито.

— Что это, раздери демоны, значит?

Посох не ответил; Ворон фыркнул и снова вышел.

— Интересно, как быстро он сдастся? — поинтересовался крыс.

— Ладно, сдаюсь — устало произнёс Ворон через две минуты и пятнадцать секунд. — Что дальше?

— Дальше ты продолжишь обучение. Запомни, сделав шаг, нужно идти до конца пути. Первая половина моей мести выполнена, но это были детские игры; а вот теперь начнётся настоящее дело. Это может быть опасно, так что тебе нужно будет уметь защищаться... и не только.

Посох снова вплыл в руку Ворону, и вновь его наполнил горячий поток магии. Это продолжалось столь же недолго, как и в прошлый раз.

— Достаточно, теперь обучение.

Он вылетел из рук и завис в воздухе примерно в метре перед Вороном.

— Пожалуй, начнём с этого... — произнёс посох, и от него к Ворону проскочила искра.

— Ой! — дёрнулся парень. — Ты что делаешь?

— Учу тебя защищаться от магии. Что ты делаешь, когда тебя бьют в живот?

— Пресс напрягаю, но сейчас-то что напрягать?

— Ауру.

— Что-что?

— Кхе-кхе — выступил крыс — можно я ему объясню? Ты на него не сердись, Артуро. У него было трудное детство, деревянные игрушки...

Посох фыркнул, а крыс обратился к Ворону.

— Прежде чем что-то спрашивать у Артуро, спроси у себя. Может, ты уже это знаешь. Ну вот, например, что такое аура?

— Поле магии, окружающее предмет или мага — ответил Ворон, словно цитируя. — Н-да, как с часами в прошлый раз...

Крыс кивнул.

— Что ещё можешь добавить?

— Аура — это магия в чистом виде; с ростом могущества мага растут её плотность и объём. Она же обеспечивает простейшую защиту от магического воздействия. Продолжение смотри на стр.23.

— Последнее можно было опустить — пробормотал крыс. — Ладно. Когда ты зажигал бумажки на Стиксе, ты превращал энергию ауры в тепло, а сейчас тебе нужно ей защищаться. Давай, сфокусируйся на защите.

Ворон несколько раз моргнул и наморщил лоб.

— Давай!

С посоха снова сорвалась искра, но на этот раз она угасла в нескольких сантиметрах от тела Ворона.

Весь день Ворон провёл в тренировках, освоив несколько простых способов защиты и мысленную связь с крысом.

— Неплохо — наконец, заметил посох. — Этого тебе должно хватить. А теперь собирайтесь, мы отправляемся ко мне домой.

— Я ещё не созрел для серьёзных отношений... — пробормотал задремавший крыс.

Дом Артуро находился на другом конце города, так что Ворон поймал повозку и через некоторое время был на месте.

— Я думал, у тебя хата покруче — заметил он, глядя на скромный одноэтажный домик.

— Сначала внутри посмотри, потом говори.

При приближении Ворона в окнах загорелся свет; он остановился.

— Не бойся, иди.

Дверь, как и во "Флорене", сама распахнулась перед ним, и он вошёл в дом.

— ну, что теперь скажешь про хату? — усмехнулся посох, довольный произведённым эффектом. Ворон выглянул из двери и недоверчиво посмотрел на дом снаружи, затем вернулся обратно.

— Как это всё здесь умещается? — поинтересовался он.

— Вопрос в том, где "здесь" — непонятно и на взгляд Ворона таинственно ответил посох. — Ладно, двигай за мной.

Они поднялись по огромной двойной лестнице, и по длинному коридору, устланному красным ковром, прошли в комнату, которую Ворон идентифицировал как спальню.

— Там в шкафчике шкатулка. Достань её.

Ворон открыл прикроватный шкафчик и достал шкатулку, украшенную необычным геометрическим узором, но без признаков крышки.

— Тяжёлая, зараза! А как она открывается?

— А с чего ты взял, что она открывается?

— Любая шкатулка открывается, иначе для чего она нужна? — резонно заметил Ворон.

— Не эта. К тому же это не совсем шкатулка.

— Тогда что это?

— Чтобы долго не объяснять, скажу тебе, что прежде всего это дом, в котором ты сейчас находишься.

Ворон замер, пытаясь переварить услышанное.

— Пока не пытайся это понять — посоветовал крыс — а то ещё спятишь, ненароком. Просто прими на веру.

— Но как...

— Потом узнаешь — прервал его крыс, и, подумав, добавил:

— Может быть.

— Там в шкафчике в нижнем отделении есть ещё одна шкатулка. Достань и её.

— Это, похоже, настоящая шкатулка — одобрительно заметил Ворон. — Открыть её?

— Да.

Ворон откинул крышку, и шкатулка разъехалась в стороны, превратившись в подобие прилавка ювелира.

— Ух-ты! Это всё, небось, стоит офигенных денег!

— Даже больше. Все эти украшения утилитарно-магические, и сейчас нужно будет подобрать тебе комплект. Начнём с амулета. Одень вон тот, серебряный, с сапфирами. Он защитит от прямой магии. Так, теперь браслеты. На правую руку — медный с рубинами, это от огня, холода, и молнии; на левую... что там от кислот и ядов... ах да, малахит с изумрудами. Теперь кольца. Платиновое, с надписью "спокойствие", и ещё одно, с надписью "жёсткость". Этого должно хватить.

— А от чего кольца?

— От оружия и атак на дух. Ладно, есть хочешь?

— Ещё как! — хором воскликнули Ворон и крыс.

— Тогда идём в столовую.

Стол уже был накрыт и уставлен едой.

— Здесь же нет слуг? — поинтересовался Ворон.

— Нет.

— Я так и думал.

— После еды ещё часик потренируемся, и можете спать.

Большую часть ночи Ворону снилась Гэйла, но под утро в его сон заглянул крыс; увидев его, Гэйла испуганно вскрикнула, и Ворон проснулся.

— Не расстраивайся — заметил крыс — стрясёшь с Артуро денег, сможешь навестить оригинал.

— Когда закончим дело, получишь достаточно денег — отозвался посох. — А сейчас вставай, одевайся и завтракать.

После завтрака они полчасика потренировались, чтобы освежить в памяти вчерашнее.

— Пока достаточно. Нам нужно в город. Верхом ездить умеешь?

— Немного.

— Тогда нужно взять лошадь. Пошли, она у входа.

Взгромоздившись на лошадь, стоявшую совершенно спокойно и не отреагировавшую даже на крыса, Ворон направился вперёд, следуя указаниям посоха. Они приехали к аккуратному, без особых излишеств, двухэтажному домику рядом с прудом. На берегу с удочкой сидел какой-то парень.

— Вот он-то мне и нужен — произнёс посох. — Оставь лошадь и иди к нему.

— Артуро, ворон, здравствуйте — не оборачиваясь, произнёс парень, когда Ворон приблизился. — Сейчас, леску смотаю, и поговорим.

Он вытащил удочку, положил рядом с собой, и повернулся к Ворону.

— Ну, вот. Зная Артуро, могу предположить, что он послал тебя ко мне, ничего не объяснив. Так ведь?

Ворон кивнул.

— Меня зовут Лист, я торговец информацией. Если нужно что-то узнать, обращайся ко мне. Ну, Артуро, так что ты хочешь узнать?

— Прежде всего — где сейчас спрятался Ролан.

Лист кивнул.

— Как я и думал. С тебя двадцатник.

— Ворон, поверни руку ладонью вверх — произнёс Артуро. Тот последовал указанию, и на подставленную ладонь упал ещё один кошелёк. — Отсчитай ему двадцать монет.

— Спасибочки — произнёс Лист, положив деньги за пазуху. — Ролан в шкатулке. Он нашёл вторую около недели назад; собственно, как раз тогда, когда ты закончил расшифровку ритуала вызова фамильяра. Кстати, где он?

Из кармана Ворона высунулась крысиная мордочка.

— А ты как думаешь?

— Любопытно... — пробормотал Лист.

— Можешь полюбоваться — заявил крыс и выбрался из кармана целиком.

— Совсем как настоящий крыс... А он может говорить? Я имею в виду, с кем-то кроме хозяина?

— Крыс задумчиво почесал затылок передней лапкой.

— Хм-м... Вопрос, конечно, интересный. Передай ему, что не знаю — не пробовал.

— Говорит, что не знает — озвучил Ворон. — Не пробовал.

— Это неважно — вмешался Артуро. — Лучше скажи, как мне достать Ролана из его норы?

Лист пожал плечами.

— Никак. Он не дурак. Однако ты можешь попытаться проникнуть к нему.

— Каким образом?

Лист улыбнулся.

— А вот это тебе обойдётся недёшево. Мне нужна твоя расшифровка.

— Ты имеешь в виду ритуал вызывания фамильяра?

— Ага.

— Идёт. Ворон, достань шкатулку. Положи её на колени и положи на неё руку.

Ворон раскрыл заплечный мешок, достал тяжеленную шкатулку и положил её на колени. Посох влетел в его свободную руку; свет померк, и в следующее мгновение Ворон обнаружил себя в доме Артуро.

— Так, нам в библиотеку. За мной.

Следуя указаниям посоха, Ворон отыскал среди множества книжных полок записную книжку Артуро.

— Хорошо, что я сделал копию — заметил посох. — Ну, возвращаемся.

Они возникли на том же месте, с которого вошли в дом.

— Держи, кровопийца — проворчал посох. — Был бы жив, ни за что бы не отдал.

— Ещё раз спасибочки. Значит, так. Знаешь ли ты, как устроена шкатулка?

— Более или менее.

— А знаешь ли ты, что все они ведут в однр место?

— А вот этого я не знал — медленно произнёс Артуро. — Значит, я могу воспользоваться своей шкатулкой, чтобы пробраться к Ролану?

Лист кивнул.

— Точно. Но не так всё просто. Если просто вылезти из дома в сжатое пространство... — он крутанул пальцем на ладони — с вами случится нечто очень неприятное. Чтобы добраться до Ролана, нужно проложить к его дому проход. Тебе нужно либо нечто, способное контролировать пространство, либо заклятье Туннеля.

— Разве оно существует?

— Чего не знаю, того не знаю. Конечно, могу узнать — даже платы дополнительной не возьму — но на это нужно время. Естественно, если понадобится само заклинание — другое дело...

— Нечто, способное контролировать пространство... Плащ Кло`Рнака подойдёт?

Лист задумался, прикидывая что-то в уме. Наконец, он кивнул.

— Вполне. Думаю, ты знаешь, где его можно найти.

— Ещё бы. Ладно, будь здоров.

— Заходи, если что.

— Что за плащ? — поинтересовался Ворон.

— Ты знаешь хотя бы, кто такой Кло`Рнак?

— Губитель миров, злой колдун. Мне бабушка сказки рассказывала.

— Сказки... — проворчал посох. — Он был очень могущественным колдуном из другого мира. Вскоре после Катастрофы между нашими мирами образовался связующий портал, и он перебрался в наш мир, поскольку свой к тому времени привёл в полную негодность. Это он принёс в наш мир искусство магии. А чтобы без проблем путешествовать через зоны хаоса и полуторакилометровые границы, он создал магические плащи. Несколько штук сохранилось до нашего времени, и мне известно, где находятся два из них.

— Почему-то мне кажется, что тут есть какая-то проблема — пробормотал Ворон.

— Целых две. Два плаща, две проблемы.

— Но тебе-то нужен только один.

— Один-то один, но какой? Один из них находится у некоего Луазина, считающего себя мэром Хирсы, а второй... ну, второй далеко отсюда.

— Считающего себя? — удивился Ворон.

— Если есть у Хирсы мэр, я — небесный землемер — произнёс крыс. — Нет, никто не правит здесь, лишь желающие есть. Ну что, Арти, жалеешь, что поссорился с Луа?

— Это он должен жалеть — огрызнулся Артуро. — Придётся избавить его от забот по хранению плаща.

— Ограбить, ты имеешь в виду? — деловым тоном уточнил крыс.

— Я предпочитаю термин "экспроприировать".

— Действовать, разумеется, придётся мне — мрачно заметил Ворон.

— Кто из нас вор? — резонно заметил посох.

— Хреновый я вор — неохотно произнёс Ворон и покраснел. — Невезучий. Меня и в гильдию из-за этого не взяли.

— Ну уж какой есть.

— Не боись, приятель, мы вместе горы свернём — произнёс крыс.

— Шею бы не свернуть — проворчал Ворон.

— Не будь таким пессимистом, у меня есть план. Правда, немного, но раскумариться хватит. Шучу, шучу — поспешно добавил он, увидев лицо Ворона — но план у меня действительно есть.

— Давай, выкладывай — безнадёжно произнёс Ворон.

— Всё очень просто. Этой ночью я через канализацию проникну в дом Луа и открою тебе чёрный ход.

— Может получиться — заметил посох. — Для надёжности усыпи там всех. Его защищающая дом магия не рассчитана на воздействие изнутри дома.

— Обижаешь, начальник. Это само собой.

К удивлению Ворона, операция прошла настолько гладко, что закончилась, не успев толком и начаться. К сожалению, разжиться чем-то ценным, помимо плаща, не удалось — посох не позволил, мотивируя это спешкой и нежеланием копаться в магической сигнализации. С плащом в руках парень направился к дому Артуро.