Чужая месть и крыса в кармане

— И какой силой обладает этот?

— Ещё узнаешь. Сейчас тебе это ни к чему.

Утлое, но надёжно защищённое магией судёнышко несло своих пассажиров по тёмным водам подземной реки. Прошёл ещё один день, прежде чем они снова увидели солнечный свет.

— Скоро будем в Хирсе — довольно заметил посох. — Любопытный городок, но слишком шумный. Слишком много суматохи.

— Я слышал, в Хирсе две гильдии воров — заметил Ворон.

— И гильдия убийц. Возможно, придётся её навестить.

Сердце у Ворона ушло в пятки.

— Мы ни о чём таком не договаривались! — возмутился он.

— Тебе совершенно нечего бояться. Их офис — вполне приличное и законное заведение, которое служит в основном для отмывания доходов. Мало кто знает, кому он принадлежит на самом деле.

— Кроме тех, кто пользовался их услугами — вставил крыс. — Или состоит в гильдии. В общем, где-то полгорода.

— А сколько в Хирсе народу? — улыбнулся Ворон.

— Спроси что-нибудь попроще — посоветовал крыс. — Например, сколько рыб в этой реке. Кстати, если хочешь сойти за местного, говори не "Хирса", а "Общий". Там его так называют.

— Некоторые называют его крысиным рассадником — проворчал посох; крыс ухмыльнулся.

— Надеюсь, они правы. Па-ба-ба-па-ба-ба-бам... — начал он напевать под нос.

— А вот и город — произнёс Ворон, глянув вперёд.

Сдав на пристани лодку и получив за неё сумму, превышающую уплаченную Акуле, он погрузил почти пустой мешок на спину и двинулся вперёд.

— Ну, куда? — поинтересовался он у посоха, выйдя с пристани.

— Сперва — в ближайшую гостиницу, потом посмотрим.

Ближайшая гостиница находилась буквально в двух шагах: вывеска "Кровать без клопов" была видна ещё с пристани. Народу здесь было немного, и Ворон снял самую дальнюю комнату.

— Что дальше? — поинтересовался он, сев на кровать.

— Ищите убийцу.

— Давай руку — деловым тоном произнёс крыс. — Разберёмся с этим по быстрому, и по бабам.

Ворон удивлённо посмотрел на него.

— Чего ты так смотришь? — в свою очередь, удивился крыс. — Я ж не заставляю, не хочешь, не иди, я один схожу. Руку давай и учись.

И снова Ворон взмыл над землёй, но на этот раз далеко лететь не пришлось: убийца был здесь, в городе.

— Сидит в офисе — произнёс крыс. — В сауне, с девушками. Видать, уже доложился, теперь отдыхает.

— Дай образ и координаты, и можете до вечера быть свободны.

— Ну, тады по бабам — потирая передние лапки, ухмыльнулся крыс. — Вечером здесь встретимся.

С этими словами он выскользнул из кармана и исчез в щели пола.

— И ты топай — проворчал посох. — Я присмотрю за вещами, а ты сейчас будешь только мешать. Следуй примеру своего грызуна. Деньги у тебя есть.

Ворон пожал плечами и вышел. За дверью он достал кошелёк, пересчитал монеты, и положил его обратно.

"так, десять фениксов, четыре луны и кучка медяков. Прилично. Может, и правда по бабам? Сходить в какой нибудь приличный бордель, ресторан..."

— Аув! — вскрикнул кто-то рядом. Повернувшись на голос, он увидел убегающего человека, держащегося за руку. Пожав плечами, Ворон вернулся в гостиницу и подошёл к хозяину.

— Не подскажешь, где можно отдохнуть и расслабиться? Какое-нибудь приличное заведение, но без обдираловки.

— Без проблем. Читать умеешь?

Ворон кивнул.

— Тогда держи. — Хозяие протянул ему картонную карточку с надписью "Салон Флорена. Все виды досуга". — Там на обороте карта, схема, как пройти.

— Спасибо.

Ворон потянулся было за кошельком, но хозяин отрицательно замахал рукой.

— Это бесплатно. Я своё и так получаю.

Ворон кивнул и снова вышел наружу, направившись по карте на карточке. По пути рядом ещё пару раз раздавались вскрики и в сторону отходили держащиеся за руку люди, что вызвало у Ворона некоторое недоумение.

Примерно через полчаса он оказался перед дверью "салона Флорена". Прежде, чем постучать, он осмотрел здание. Что-то в этом массивном, но вместе с тем изящном трёхэтажном здании из красного кирпича с ажурными проёмами окон, глядящими на него тёмным стеклом, вызывало у него странно знакомое ощущение. Пожав плечами, он взялся за дверной молоток и ударил. Дз-з-зинь! Услышать такой звук от деревянной двери было настолько необычно и удивительно, что Ворон выпустил молоток и отступил на шаг. Дверь плавно и беззвучно — если не считать медленно затихающий звон — отворилась, открыв прекрасное виденье — самую красиву девушку, которую Ворону доводилось когда-либо видеть. От головы, горящей пламенем ярко-рыжих волос, к приветливо улыбающемуся лицу с зелёными глазами и слегка курносым носом опустился его взгляд; вниз по точёной нежной шее к округлым холмикам грудей; ещё ниже, обозрев великолепную фигуру на зависть танцовщицам императора Окслена и аппетитнейшие ножки, которые хотелось обсасывать, как леденец. "Само совершенство" — восхищённо промелькнуло у него в голове.

— Добро пожаловать в наше заведение — приятным низким голосом произнесла девушка. — Наш девиз — любой каприз за твои деньги. Прошу вас, проходи внутрь.

Ворон, заворожённый дивным видением, послушно шагнул в раскрытую дверь, которая закрылась за ним.

— Здесь могут сбыться твои самые сокровенные мечты и фантазии — снова произнесла девушка — и исчезла. Ворон в растерянности огляделся вокруг, а когда его взгляд вернулся на прежнее место, там, где стояла девушка, находилась другая, блондинка.

"Тоже ничего, но до рыжей далеко" — подумал он.

— Прошу, господин, следуй за мной — пригласила блондинка и пошла вперёд, убедившись, что Ворон следует за ней. Двигалась она так, словно танцевала, и при этом очень... гм... интересно двигала бёдрами. Немного пройдя, блондинка остановилась у портьеры, прикрывающей дверной проём, и откинула её.

— Прошу, садись — предложила она, указываю на мягкое кресло, одно из двух, находящихся в комнатке. Ворон сел; девушка задёрнула портьеру и села на другое.

— Итак, мой господин, чего бы ты хотел? — поинтересовалась она. Ворон пожал плечами.

— Отдохнуть, приятно провести время. Без лишнего шика, но красиво.

— Тебе нужна спутница? Или две? Или, может быть, тебе нужно что-то более необычное? У нас есть всё.

— Мне достаточно одной девушки — ответил Ворон.

— Каких ты предпочитаешь?

— Теперь — рыжих — вырвалось у него. Девушка понимающе улыбнулась.

— Тебе приглянулась Гэйла, встречающая? Неудивительно. Она — лучшая. Но, к сожалению, именно сегодня она недостуана. Впрочем, это не должно тебя огорчать — у нас множество девушек, которые удовлетворят все твои запросы.

Внезапно блондинка нахмурилась.

— Прошу прощения, я вынуждена ненадолго отлучиться. Чувствуй себя как дома; напитки в шкафчике.

Она выскользнула из комнаты, остави Ворона озадаченно смотреть на колышущуюся портьеру. Пожав плечами, он подошёл к шкафчику и открыл его. Выбор напитков оказался богатейшим, от минералки до Солнечного Золота; прикинув свою платёжеспособность, Ворон налил себе смесь соков и решительно закрыл шкафчик подальше от соблазна, решив при возвращении блондинки выяснить у неё расценки. Куда же — вернее, почему — она ушла, всё-таки? Его с новой силой разобрало любопытство. Отхлебнув глоток сока, он поставил стакан на столик и задумчиво уставился в него. На поверхность поднимались пузырьки; странно, Ворон и не заметил, что сок газированый. Пузырьков становилось всё больше; он как заворожённый следил за происходящим. Сок буквально вскипел; стакан затрясся, чуть не разлив содержимое, но внезапно успокоился. В середине стакана образовалась овальная спокойная зона размером чуть меньше кулака, в которой начало проявляться какое-то изображение, сперва расплывчатое, но постепенно обретающее чёткость. Какая-то комната; со спины видна блондинка, похоже, та самая. Ворон ничему не удивлялся, находясь в каком-то дремотном грёзоподобном состоянии. Когда изображение обрело максимальную чёткость, появился и звук.

— Значит, когда ты пришла, уже так и было?

— Я сразу вызвала тебя. Думаю, это достаточно важно.

Блондинка кивнула.

— Ладно, с этим я разберусь. А ты пока займись к лиентом, он интересовался тобой.

— На какую сумму?

— У него с собой двенадцать фениксов. Он в гостевой а.

— Негусто.

Ворон даже не возмутился тому, что двенадцать золотых — это "негусто".

— Главное, что ты до завтра была с клиентом. Сама понимаешь, иначе Гильдия будет тебя теребить; а так, глядишь, к утру успеют разобраться. Ну всё, иди.

Мелькнули рыжие волосы; блондинка подошла к кровати, на которой что-то лежало, при этом изображение последовало за ней. Ворон вгляделся попристельнее, но стоило ему рассмотреть, ч т о лежит на кровати, как он вздрогнул, и вместе с дремотностью изображение в соке пропало как не бывало, оставив после себя лишь несколько пузырьков. Он осторожно прикоснулся к стакану; убедившись, что ничего не происходит, отхлебнул ещё немного. Сок ничуть не изменился, но Ворон всё же не рискнул его допить.

Спустя немного времени портьера распахнулась, и у Ворона перехватило дыхание. Только теперь он полностью осознал, что у входа видел лишь иллюзию — если она ранило в сердце, то оригинал, вошедший в комнату, разил наповал.

Девушка... нет, воплощение очарования — хихикнула; Ворон залился краской. Он вскочил с кресла и попытался поклониться, но задел столик, опрокинув его. Стакан упал; он попытался поймать его, ухватив за край. Это ему удалось, но скользкое стекло выскользнуло из внезапно вспотевших пальцев. Он перехватил стакан второй рукой за дно, но судорожно сжал его так, что закруглённый книзу стакан как пробка от шампанского влетел вверх, ударившись о потолок и обдав совершенно сломленного и деморализованного парня брызгами стекла и сока.

— Не смущайся, всё нормально — ещё раз хихикнув, произнесла девушка. — С твоего разрешения...

Она стала выбирать из волос Ворона осколки стекла, продолжая говорить.

— Я на всех мужчин так действую. Уже и мебель ломали, и посуду били, и одежду рвали...

Достав последний осколок, она взяла полотенце и стала вытирать ему голову.

— Я сама удивляюсь. Я, конечно красавица, но не на столько же...

— А по-моему, даже больше.

Гэйла улыбнулась, забавно наморщив нос.

— Спасибо, но ты это говоришь по той же причине. Я же вижу себя в зеркале. Бывают и лучше.

— А ты встречала кого-нибудь красивее себя?

— Нет, но я не выезжаю из города, а две красавицы на один город, даже на такой — это многовато. — Она кокетливо поправила волосы. — А ты путешествуешь?

— Да, а как ты догадалась?

— Просто ты похож на искателя приключений. Они у нас часто бывают, даже знаменитости.

— Например?

— Например, у нас всегда бывают победители Фестиваля. Традиция такая. К тому же все знаменитости рано или поздно попадают в Общий, а в Общем они рано или поздно попадают в "Флорену". Здесь бывают даже такие затворники, как маг Артуро.

— Артуро? — насторожился Ворон.

— Ага — беззаботно кивнула Гэйла. — Он мне не понравился. Слишком самодовольный, я с такими не общаюсь. А вот ты милый.

Она игриво прикоснулась к к кончику носа Ворона; тот зарделся.

— Кстати, мы не представились. Меня зовут Гэйла, а тебя?

— Воран.

— Ворон?

Он улыбнулся.

— Это моё прозвище, а имя — Воран. Ударение на а.

— А моё прозвище — Райская Птичка, или Раёвка. Мы с тобой вдвоём птицы, вольная и домашняя.

— Надеюсь, споёмсЯ.

Гэйла улыбнулась и подошла к шкафчику с напитками.

— Здесь есть кое-что получше сока — произнесла она, доставая бутылку ликёра. — За счёт заведения.

Вообще-то Ворон не любил спиртное, но отказываться не решился. Он слегка пригубил напиток; к его удивлению, тот оказался довольно приятным на вкус.

— А зачем ты приехал в Общий? — непринуждённо устроившись в кресле, спросила Гэйла.

— По делам одного знакомого.

К счастью, она не стала расспрашивать об этом дальше; Ворон не сомневался, что выложил бы ей всю историю, а ему этого не хотелось.

— Надеюсь, он тебя не ждёт? Я не хотела бы отпускать тебя слишком рано.

— Меня никто не ждёт, но если бы и ждали, это было бы неважно.

Гэйла кивнула.

— Прекрасно. Приятно проведём время...

Утром Ворон проснулся один. Одевшись, он выпил немного сока и вышел из комнаты.

— Ты уже покидаешь нас? — услышал он голос. Это была вчерашняя блондинка; Ворон кивнул в ответ.

— Надеюсь, ты остался доволен?

По его лицу непроизвольно расплылась довольная улыбка; блондинка кивнула и продолжила.

— В таком случае, произведём расчёт. Увы, золото необходимо в этом мире...

Она развела руками; Ворон вытащил кошелёк.

— Сколько? — спросил он.

— Разве я могу оценивать чужое счастье? Это твоё право. Сколько ты готов заплатить за это и за будущее?

С этими словами она посмотрела в его глаза. Ворон как во сне расшнуровал кошелёк и высыпал его содержимое в пуку блондинке. Засунув опустошённый кошелёк обратно в карман, он полез за пазуху и достал цепь с шеи Артуро.

— Этого не надо, спасибо — отказалась блондинка. Это показалось, или в её голосе действительно прозвучали странноватые нотки? И посмотрела она как-то странно... У Ворона появилось неуютное чувство, что он совершил какую-то ошибку. Он положил цепь назад, и блондинка отвела его к выходу.

— Приходи ещё — произнесла она и исчезла за дверью. Ворон зашагал обратно в гостиницу.

— Вижу, ты неплохо провёл время — приветствовал его посох; похоже, он был чем-то доволен. — Кстати, много народу попалось на кошелёк?

— В каком смысле? — удивился Ворон.

— Так, новый урок. Достань кошелёк и сосредоточься на нём.

Ворон вытащил кошелёк.

— Обычный заколдованный ко... Я могу чувствовать магию!

— Наипростейшая способность мага — заметил посох. — Теперь сосредоточься тщательней и скажи, что за заклятье в него вложено.

Прошло несколько минут; наконец, Ворон моргнул и оторвался от кошелька.

— Защита от краж? — неуверенно произнёс он. — Когда до него дотрагиваются, что-то происходит.

— Достаточно точно. Он бьёт током, искрой молнии. Урок можно считать оконченным.

— А где крыс?

— Спит. Вернулся под утро. Кстати, тебе стоит потренироваться в использовании возможностей связи с фамильяром.

— Что это значит?

— Маг духовно связан с фамильяром. Вы можете, например, передавать друг другу магическую энергию и видеть через глаза друг друга.

Посох хихикнул.

— В жизни и смерти, в горести и в радости...

— Чегой-то ты такой довольный? — удивился Ворон. Внезапно в его мозгу высверкнулась догадка. — Не прикончил ли ты убийцу, случаем?

Посох удивлённо хмыкнул.

— Смотри-ка, ты не так уж глуп.

— В салоне "Флорена"? — уточнил Ворон. — Вчера вечером?

— Как ты узнал? — удивился посох.

— Я там был.

— Я знаю, но как ты узнал?

— Я видел труп в стакане сока — сообщил Ворон. — И хозяйку — или кто она там. Она упоминала Гильдию.

— Странно — пробормотал посох — я не давал тебе дальновиденье...

Послышался зевок, и из-под одеяла показалась крысиная мордочка.