Исповедь Некроманта. Стезею Тьмы

— Кто из вас Роланд де Лис? — спросил капитан, хмуро изучая нас с Элезардом.

— Это я,— я поднялся. — А что, собственно говоря, происходит?

— Адепт Роланд да Лис, — официальным тоном начал капитан. — Именем Императора я объявляю вас задержанным и предлагаю добровольно проследовать за нами.

Джайна охнула, а Дункан гневно вогнал нож в столешницу. Капитан перевел взгляд на близнеца.

— Не вмешивайся, Дракон. Ты уже себя скомпрометировал.

— Что происходит? — вскочил Элезард. — Кто вы вообще такие?

Капитан хмуро взглянул на адепта и гордо вскинул голову.

— Капитан Алонсо ле Фавн. Полномочный представитель его императорского высочества и агент по особым поручениям, — он обвел мрачные лица наших спутников и напрягшихся спецназовцев. — Хочу вам напомнить, господа, что противодействие сотрудникам Императорской Службы преследуется по закону.

— Ну, так что, господин де Лис? Вы готовы добровольно проследовать за нами или мы вынуждены будем применить силу?

"Это какое-то недоразумение. Я же ничего не делал. Что происходит? Ладно, на месте разберемся".

— Не надо силы. Я готов.

— Рол, — начала Джайна.

— Не надо, — остановил ее я. Еще не хватало впутывать друзей в мои проблемы.— Это какое-то недоразумение. Я скоро вернусь. Расскажите Клэр...

— Сдайте оружие, если оно у вас есть? — попросил капитан, как-то странно взглянув на меня.

— Только это. — Я снял с пояса кинжал и протянул его ему. Он мне не поверил и все равно обыскал, кивнул латникам "Чисто", и те, ту же взяв меня в классическую "коробочку", под сочувствующие взгляды посетителей повели прочь.

— Капитан, — окликнула нас Джайна, когда мы уже преодолели половину пути до дверей. — Что ему инкриминируется?

— Государственная измена — не оборачиваясь, буркнул тот.

"Точно недоразумение".

* * *

Старые, заставшие еще, наверное, становление Тавионской Империи, каменные стены действовали угнетающе. Небольшая темная и холодная камера, скрытая где-то в глубинах Дворца Правосудия, навевала мысли о собственной никчемности.

"Сколько я уже здесь? День? Два? Судя по тому, что еду за это время приносили пять раз, выходило, что идет второй день. Но это только в том случае, если кормежка трехразовая. А если нет? Кто знает, сколько раз в день они кормят заключенных?"

— Харонт! — я с досадой пнул соломенный тюфяк, служивший мне постелью. Знал бы, что так выйдет, оказал бы сопротивление.

"Но кто же мог предполагать, что они со мной не станут разбираться, а сразу же отправят в эту проклятую камеру. Да еще и наручники из гизардита нацепят. Хоть бы объяснили, в чем меня подозревают. И на каких основаниях произведен мой арест. Харонт!!! Да я же так пропущу последнее на этом курсе занятие по прикладной метамагии, а впереди у нас имперский экзамен!"

Я ринулся к стальной двери и забарабанил в нее кулаками и ногами.

— Откройте!!!! Выпустите меня отсюда!!!

Раздался шум шагов, и с той стороны открылось смотровое окошко.

— Ну, чаво шумим?

— Выпустите меня отсюда! Я невиновен! Произошла ужасная ошибка!

— Все так говорят, — усмехнулись мне. — Начальству виднее, кто виновен, а кто нет! Не шуми, а то кормить не буду.

Окошко начало закрываться.

— Погодите! — заорал я. — Ну, дайте хоть поговорить с этим вашим Начальством!

— Не положено. Само тебя вызовет.

— Когда?!! Сколько можно здесь торчать?!! У меня экзамен на носу...

Но окошко уже закрылось. Я повернулся спиной к двери, и, опершись на нее, обреченно сполз на пол.

"Когда? Может они вообще забыли про меня? С них это вполне станется...

Интересно, что после всего этого подумает обо мне Клэр? А ребята?

Кстати по поводу ребят. Если кто-то и сможет меня вытащить из этой передряги то только они. У Элезарда есть кое-какие связи в высших эшелонах власти, близнецы тоже не лыком шиты и вхожи в Императорский Двор. Что-то же должно у них получиться. Надо просто потерпеть".

Я встал и направился к тюфяку. Тот вариант, что Эл, Джайна, Клэр и близнецы не будут суетиться, чтобы вызволить меня не приходил даже в голову.

— Ну что, не помогло? — насмешливо донеслось из дальнего темного угла, в котором едва угадывалась некая человеческая тень.

Вчера (а может сегодня?) ко мне в камеру подсадили нового заключенного. В свете факелов стражников, втолкнувших его в мою комнатку, я успел разглядеть, что он высокий и худощавый. А еще, что его волосы были подобно свежевыпавшему снегу. И еще, судя по слегка дерганным и почетно корректным движениям тюремщиков, я пришел к выводу, что они почему-то его очень уважали. Или боялись.

Мрачно окинув помещение, будущий сокамерник встретился со мной своими холодными безжалостными глазами, и я, не выдержав, отвел взгляд. А он величественно прошествовал в темный угол и без лишних слов расположился на голом полу. Впрочем, вскоре ему принесли достаточно свежий, в отличие от моего, тюфяк.

— Уютное местечко, — весело хмыкнул вновь прибывший. Похоже, факт того, что он находится в камере Дворца Правосудия, его нисколько не волновал. Он взглянул на меня.

— Живи, сосед.

Я вздрогнул. О чем это он? Благосклонно дарует мне жизнь?

— Ну что? Давай знакомится, что ль? — между тем продолжил беловолосый и ткнул себя в грудь — Иштван.

— Роланд, — выдавил я из себя.

— Отлично, Рол. Надеюсь, ты не против, если я буду тебя так называть? — И, не дав мне возможности даже вставить слово, продолжил. — Ну, вот и хорошо. Вот и договорились... А скажи-ка, мне Рол. Давно ты здесь?

— Со вчерашнего дня, — настороженно вымолвил я. Было в старике, а я теперь разглядел, что это именно старик, что-то неуловимо опасное. Что-то внушающее ужас.

— Понятно. Ладненько я сейчас лягу, посплю, а ты будь любезен не шуметь. А то у меня очень чуткий сон. Договорились? Ну вот и отлично. Покойной ночи.

Он повернулся ко мне спиной и через пару мгновений негромко захрапел. А я еще, наверное, с минуту сидел с выпученными глазами и отвалившейся челюстью. Столь хладнокровного и невозмутимого типа мне еще не попадалось. Даже близнецам было далеко до него. Надо ли упоминать, что я выполнил его пожелание в точности, так как он и просил?

И хотя та, самая первая встреча с ним мне, думаю, запомниться еще надолго, но зато я в который раз убедился в правоте поговорки о том, что первый взгляд обманчив. К моему вящему удивлению, несмотря на ту жуткую, нагоняющую страх невидимую ауру, которую казалось буквально излучал мой сокамерник, старик оказался на редкость хорошим соседом и неплохим собеседником. Да и его взгляд не выглядел таким уж грозным, и где-то в его глубине иногда вспыхивали искорки озорства.

"А ведь могли запросто подсадить ко мне в камеру и какого-нибудь матерого каторжника".

В общем, если поначалу, я жутко боялся этого типа, то теперь лишь проигнорировал укол старика (разговаривать сегодня не было настроения) и я растянулся на соломенном матрасе.

"Хорошо, хоть здесь существуют минимальные удобства, и не приходится спать на каменном полу".

— Да, ладно тебе, парень, киснуть, — обнадежил меня мой единственный сокамерник. — Не дрейфь. Прорвемся!

Я скосил глаза — тень приблизилась. В тусклом свете, бившем из небольшой, заполненной фосфоресцирующими грибами, чаши под потолком бледность его одутловатого лица проявлялась еще отчетливее.

— Ты студиус? — спросил он, впервые заинтересовавшись моей биографией. До этого все наши немногочисленные разговоры крутились вокруг различных баек и слухов.

— Адепт, — невольно вырвалось у меня.

— Понятно. Какая ступень?

— Восьмая.

— А факультет?

— Аэро.

— Аэрофак? — обрадовано вскинул седые брови собеседник. — А знаешь там такого Хромого лектора? Тьфу, Бездна! Забыл, как его звали.... Ну, он еще так забавно картавит.

— Магистр Фартс?

— О! Точно! — он обрадовано хлопнул меня по плечу. Я поморщился. — Фартс! Он еще преподает?

— Да. Астрофизику.

— Да? Вот уж не думал, что он так долго задержится. Сколько себя помню, старик обычно все время твердил: "Вот выпхущу этот пхоток и уйдху на пхокой!"

— Он и сейчас так говорит, — улыбнулся я. Сокамерник удивительно точно передал речь магистра. — А вы учились в Академии?

— Я то? — он мечтательно взглянул куда-то вдаль, и по его лицу скользнула легкая улыбка. — Нет, парень, Я там преподавал когда-то...

— А что?

Он посмотрел на меня.

— Историю и археологию.

— А почему ушли?

— Да, так. Обстоятельства сложились...

— А я почему-то не помню вашего изображения на Доске Магистров... — машинально вырвалось у меня, и лишь только потом я сообразил, что откровенно объявил его лгуном.

В "Звездной зале", самом большом из залов Академии, располагалась огромная магическая колонна. Все ее звали "Доской Магистров", поскольку на ней изображались все преподавателей, которые когда-либо вели в Академии уроки. Некоторые из них теперь по той или иной причине покинули заведение, некоторые все еще преподавали. Там же, назвав имя Магистра, можно было узнать многое о нем самом и его деяниях на благо и процветания Высшей магии и самой Империи.

Будучи еще аколитами нас периодически водили смотреть на "Гордость и Честь Академии", и, показывая нам спроецированные объемные фигуры, заставляли запоминать их имена. Чтобы мы знали, с кого следует брать пример.

"Харонт! Язык мой-враг мой!"

Но старик видимо ни сколько не смутился этим. Даже не разозлился, а наоборот усмехнулся.

— Да? Значит, я действительно сильно изменился внешне, — он о чем-то подумал. — Ну ладно, когда в следующий раз там окажешься, то посмотри Магистра Найдо. Увидишь, каким я был в молодости...

— Если окажусь... — разочаровано протянул я.

— А что так грустно-то? Ты, парень, еще молод. У тебя же вся жизнь впереди!

"Жизнь? Да мне виселица светит!!! Наказание за государственную измену — смертная казнь. Судя по всему этим ребятам из СИБ, все равно кого арестовывать. Не смогли поймать истинного преступника и ради выслуги перед начальством сделали "козлом отпущения" некого адепта. Но только почему меня? Что других не нашли? А может это подстава?".

— Скажите это им... — процедил я злобно.

— Эх, молодежь... Рол, если все действительно так, как ты говоришь, и ты не виновен, то нечего бояться. Тебя еще некоторое время здесь промурыжат и в итоге все равно выпустят. Академия своих учеников не бросает!!!

— Но на меня же указал "нюхач"!

— Эти тоже иногда ошибаются. Говорю тебе, как бывший преподаватель Академии.... Так что не отчаивайся.

"В самом деле, что я такого творю? Уже смирился с очевидным и пытаюсь, как дурак, сам себе доказать, что я — виновен! Кретин! Я же знаю, что это неправда! Надо бороться до конца!"

— Спасибо. Надеюсь, вы правы.

— То-то же мой мальчик. То-то же...

— А вы сами то за что сюда попали?

— Да так, был грешок... Лучше тебе об этом не знать. Для твоего же блага.

— Понятно...

"Не хочет говорить, ну и Харонт с ним!"

Мы некоторое время помолчали, думая каждый о своем.

— Рол, — неожиданно начал Иштван, — а ты веришь в Предопределенность?

— Как это?

— Ну, в то, что все, что с нами происходит — не случайно, и заранее предопределено Судьбой.

— Не знаю. Не задумывался над этим. А что?

— Видишь ли, мне неожиданно потребовалась одна своя старая вещь, которую я когда-то забыл в Академии. Именно поэтому я и вернулся в Нордлинг. Но оказывается, с некоторых пор вход в школу магов для меня заказан. Я в тупике, не знаю, что мне делать и тут, попав в камеру, случайно встречаю тебя. Ну не удачное ли стечение обстоятельств?

Я пожал плечами.

— А почему заказан?

— Да как-то по глупости в бытность лектора повздорил с одним коллегой по Академии. Серьезно повздорил. И он, по-видимому, не забыл обиду. А ведь, столько лет уже минуло с тех пор...

— А что за вещь? — насторожился я. Старик мне начинал нравиться, но все же что-то беспокоило. Что-то, определение чему я пока не мог найти.

— Один фолиант. Очень древний. И очень дорогой для меня. Поможешь достать?

Я замялся.

"А если он сам все это подстроил? Мой арест и заключение? Специально, чтобы вынудить меня достать книгу? Глупости. Можно же было сделать все это попроще. Зачем же СИБ вмешивать в дело?"

— Не знаю.... — неопределенно потянул я. — Надо сначала выбраться отсюда.

— Ну, если все же выберешься, то постарайся вынести ее. Хорошо? А уж моя благодарность не будет знать границ. Даю слово.

— Ладно. Посмотрим. Что за книга?

— Знаешь библиотеку в южной башне?

— Ну.

— Запоминай. Шестнадцатый стеллаж слева от входа. Третья полка сверху. Черная обложка. Возьми ее и постарайся никому не показывать. Если сам все же решишь заглянуть в нее, — он весело взглянул на меня, — А ты наверняка не устоишь от соблазна, то сначала прошепчи над ней мое имя. Найдо. И шепчи каждый раз, когда захочешь открыть.

— А что будет, если я его не прошепчу?

Он нахмурился и вмиг посерьезнел.

— Лучше, парень, прошепчи. Поверь на слово. Тебе же лучше будет.

— А если ее там не окажется?

— Возможно. Уже сто пятьдесят лет прошло... — старик немного подумал и вновь повеселел. — Тогда считай, что этого разговора у нас не было. Договорились?

Я кивнул.

— Не обещаю, но если выберусь отсюда, то попробую.

— Мне этого достаточно! И поверь, в случае твоего успеха, за мной дело не станет — Я дам тебе такие знания, от которых ты просто не сможешь отказаться.

— Да? И какие же?

— Узнаешь в свое время, — подмигнул мне Иштван. — Но ты не пожалеешь...

* * *

Старик как в воду глядел. Не знаю, было ли так подстроено заранее или же все получилось случайно, но через некоторое время за мной действительно пришли. Сначала отодвинулась заслонка окошка, и в камеру кто-то заглянул, а затем загремел засов двери. В распахнувшемся со скрипом дверном проеме возникла черная тень с факелом. Его яркий огонь резко констатировал со светом грибов, ослепляя. Я невольно зажмурился.

— Де Лис. На выход!

"Ну, наконец-то!"

Я поднялся и отряхнулся.

— Не забудь посмотреть книгу — прошептал бывший магистр. — Шестнадцатый стеллаж слева от входа. Третья полка сверху...

— Помню. Только я же еще не ухожу, — ответил я и сделал шаг к тюремщику.

— Лицом к стене! — приказал тот, когда я вышел в коридор, а сам, установив факел в подставке на стене, стал возиться с замком. Рядом с первым я разглядел вторую тень, вооруженную заряженным арбалетом, и потому, без лишних разговоров, уткнулся лицом в камень.

Второй деловито опытным движением ощупал антимагический ошейник и кивнул первому.

— Порядок.

— Давай за мной, — коротко приказал первый и, вынув факел, двинулся по коридору, указывая путь.

— Шевелись! — в спину уткнулось острие болта.

— Куда меня ведут? — спросил я, последовав за тюремщиком с факелом. Второй, чуть поотстав, замкнул шествие. Даже не оборачиваясь, я, буквально чувствовал, наведенный на меня арбалет.