Исповедь Некроманта. Стезею Тьмы

Как гласят летописи, Имперская Академия Высшей Магии своим основанием обязана Тавиону Великому и тогдашнему его помощнику Магистру Кашэ. Обескровленная Войной магов, Гражданской войной и последовавшим сразу за ними Вторжением Орды страна нуждалась в магах. Но не просто в магах, а в магах, преданных короне и императору. И если древняя Башня преследовала свои, одной ей известные цели, то Магистрат, в идеале, должен был заботиться о благосостоянии Империи.

Местом для постройки оказался выбран безымянный холм, у подножия которого раскинулся на тот момент небольшой городок Нордлинг. Согласно преданиям, именно здесь произошла одна из самых свирепых битв Вторжения. Битва, в которой Объединенная Армия северных земель впервые одержала победу над Ордой.

Были впоследствии и более славные битвы, были и горькие поражения, но эта первая победа, вселившая в людей уверенность в своих силах, должна была запомниться на века и стать неким победным символом будущей империи.

Сомневаюсь, конечно, что главная причина была в этом. Скорее Магистр Кашэ преследовал какие-то свои более приземистые цели. Впрочем, сейчас уже и не важно, почему места для постройки Академии выбрали именно тут.

Воздвигнутая на вершине холма магическая школа, принимала в свои ряды любого желающего, обладающего хоть толикой магических способностей — Ауры. Обучение на первом круге считалось бесплатным и давало Истокам базовые знания в управлении своей Аурой, дабы те, по незнанию не натворили непоправимых дел.

По истечении первых трех лет учебы, если аколит, желал продолжить своё обучение в стенах Академии и подняться еще на один круг выше, получив доступ к более ценным знаниям, он должен был внести плату. При этом, наиболее талантливым начислялась императорская стипендия, и их обучение продолжалось бесплатно. Тем же, кто не мог оплатить свою учебу и был менее способен, чем другие предлагалась различная работа на благо империи.

Перешедшие на вторую ступень, получали ранг "студиус" и, в соответствии с выявленной на первой ступени предрасположенностью к магии элементов, распределялись по факультетам Огня, Воздуха, Воды и Земли. На факультетах будущие имперские маги развивали свои индивидуальные способности в соответствующей и благоприятной для них стихии.

Преодолевшим четвертый, пятый и шестой круги, соответствующие второй ступени академии, студиусам присваивался ранг "адепта" и они переводились на третью, заключительную ступень. На третьей ступени обучение адепта становилось еще более узконаправленным. Выявлялись стихийные маги, целители, предсказатели, боевые маги, поисковики, призыватели, иллюзионисты...

Возведенная с использованием межпространственных технологий, снаружи Академия выглядела меньше, чем оказывалась внутри. Обнесенная высоким забором с единственными большими воротами и небольшой калиткой в них она нависала над городом. По сути, Академия являлась жизнью города — ее снабжением было занято половина Нордлинга.

Я поднялся к воротам. Магический механизм в форме кристалла, встроенный над входом, просканировал мою личность, и калитка открылась сама по себе. Хитроумное устройство в считанные мгновения определило сущность и переместило в ту часть академии, которая относилась к моему факультету. Причем, для перемещенного эти манипуляции устройства оказывались незаметными, и тому казалось, что он просто прошел в ворота. Неслучайно у обычных жителей города, доводившимся бывать в академии воспоминания о школе магов так различались.

Я оказался во внутреннем дворике, который больше всего напоминал утопающий в зелени парк. Окруженные кольцами деревьев, многочисленные лужайки для занятий на свежем воздухе, выложенные белым мрамором тропинки, паутиной сетью оплетающие парк, фонтаны с журчащей водой. Все располагало к покою и умиротворению — настрою, необходимому для стихийных магов.

По словам Элезарда, у него все было по другому...

Мимо фонтана с беззаботно плескающимся в нем водным элементалем, я направился к возвышавшейся над кронами деревьев башне аэрофакультета. В честь Турнира всем ученикам было предоставлено две недели каникул, и многие поспешили воспользоваться этой возможностью, чтобы повидать своих близких, которых не видели почти год. Поэтому сейчас парк и академия практически пустовали.

К сожалению, у себя в кабинете магистра Траша я не застал, лишь его ручной огненный элементаль одиноко полыхал в камине. Встреченный мною студиус 6-го круга с книжками под мышкой подсказал, что магистра отозвали куда-то и когда он будет — неизвестно. Книги в его руках натолкнули меня на мысль о моем странном сокамернике и его просьбе.

Решив, хоть чем-то занять себя в ожидании своего куратора, я направился в звездную залу к "Доске магистров". Мне вдруг очень захотелось взглянуть на магистра Найдо. Однако, вопреки заявлению старика, данного магистра в числе "Почетных членов академии" не обнаружилось. Либо Иштван мне соврал, но тогда откуда он знал о магистре Фартсе? Либо запись просто не сделали, или же удалили. Но кто и зачем? Эта загадка меня заинтересовала, и я решил проверить вариант с библиотекой и просьбой магистра.

Библиотека академии располагалась в отдельном здании в южной части. Добраться до нее можно было либо пешком, либо через один из внутренних стационарных телепортов, связывающих различные строения академии между собой. Я выбрал второй вариант.

Встав в круг, вычерченный в полу одной из ниш коридора, я дождался, пока самоцветы по окружности телепорта засверкают голубоватым светом, означающим, что телепорт свободен и назвал место назначения.

В следующее мгновение вокруг меня все закружилось, и я оказался в аналогичном коридоре. Но здесь было гораздо прохладнее. Откуда-то сверху раздалась звонкая птичья трель — оповещающая архивариуса, что в библиотеку прибыл посетитель. Я вышел из телепорта и нос к носу столкнулся с седым сгорбленным стариком. А ведь секунду назад его здесь не было.

— Добрый день, магистр Сайко, — я вежливо поклонился.

— Кхе-кхе. А что? Уже день? — подслеповато прищурился старик, поправляя на носу очки из горного хрусталя.

— Ну да.

Насколько я знал, старик архивариус редко покидал книгохранилище, ему даже обед приносили сюда. Сама ректор уважительно относилась к магистру Сайко и порой даже прислушивалась к мнению. Книги для него были всем. Злые языки поговаривали, что он даже спит, обложившись ими.

— Ну, тогда добрый день, студиус де Лис.

Несмотря на свой весьма почтенный возраст старик отличался великолепной памятью на лица и имена. Он, наверное, помнил каждого из тех, кто хоть раз посещал его вотчину. А таких было много.

— Адепт, — поправил я старика. — Уже два года как адепт.

Да. Память старика великолепна, но вот за ходом времени он, увы, следить не мог.

— Как быстро летит время, — вздохнул старик. — Кхе-кхе...Как быстро летит.

Я кивнул.

— Магистр Сайко, могу я пройти в книгохранилище? У нас скоро экзамен. Хотелось бы подготовиться.

— Вы сами желаете взглянуть на книги или же мне подобрать вам необходимую литературу?

— Спасибо. Я сам бы хотел.

— Кхе-кхе... Как вам будет угодно, — старик подозрительно взглянул на меня, но все же посторонился. Обычно студенты редко сами рыскали по хранилищу — все книги выносил им архивариус. Даже не книги, а теневые копии книг. Которые студенты забирали с собой, оригиналы же по-прежнему оставались в библиотеке.

Под пристальным взглядом архивариуса я направился к стеллажам и, скрывшись с его глаз за одним из шкафов, вздохнул с облегчением. Присутствие архивариуса буквально выбивало меня из колеи. Казалось, он читает все твои мысли.

Так. Как там говорил Иштван? Шестнадцатый стеллаж слева от входа. Третья полка сверху. Черная обложка?

Легкий полумрак, царивший в книгохранилище, отнюдь не мешал видеть корешки и названия книг, так что найти нужный стеллаж и полку оказалось легко, но вот чтобы отыскать среди многочисленных на ней книг — нужную, пришлось все же попотеть. И все-таки я нашел ее. Практически неприметная она оказалась втиснута между двумя большими запыленными фолиантами.

Материал, которым была обшита обложка, напоминал кожу, но чья это кожа — я так и не понял. Однако при каждом прикосновении к ней меня внутренне передергивало.

Помимо прочего книга оказалась запечатана серебряным замком с магической защитой. А поскольку колдовать в зале запрещалось, то теперь оставалось найти способ вынести ее из книгохранилища.

Иштван настаивал, чтобы я ее никому не показывал, а значит попросить архивариуса сделать теневую копию книги не следует. С другой стороны, книга видимо имеет какое-то большое значение, и просто так передавать ее Иштвану тоже не следует. Кто знает, что за знания содержаться в ней?

Немного поразмыслив, я распустил пояс, которым была подвязана моя роба и заново подпоясался, но уже под ней. Затем запихнул книгу за пояс, опустил сверху робу и поморщился. Прикосновение холодного метала замка к голому телу, вызвало цепь мурашек на спине. Зато книга оказалась закреплена неплохо, и я мог не опасаться, что она выскользнет. Отобрав для вида пару книг по метамагии, я отправился на поиски архивариуса, с просьбой сделать их копии.

Когда я, наконец, покинул книгохранилище, то почувствовал облегчение удачно провернутого дела, хотя на душе скребли кошки от этого поступка. Можете смеяться, но раньше мне никогда не приходилось воровать, и потому было чуток не по себе. Мысленно пообещав, что только погляжу на книгу и верну ее обратно, я успокоил совесть. И тут же запоздало сообразил, что мог бы спросить о магистре Найдо у архивариуса. Вот кто уж точно знает его. Ладно, взгляну на книгу и когда пойду относить ее обратно, расспрошу старика.

Найдя в парке укромное и скрытое от посторонних глаз местечко, я достал книгу, и сдув с нее остатки пыли, наконец-то смог хорошо разглядеть свою добычу. На черной обложке, оказалось нанесено, незамеченное мною ранее, рифленое изображение какого-то непонятного символа, чем-то смахивающее на череп.

Окинув взглядом окрестности, я склонился над книгой и тихо прошептал: "Найдо". По серебряному замку пробежала легкая рябь, чуть не заставив меня подскочить от неожиданности. Но рябь длилась лишь мгновение.

Очень осторожно я раскрыл загадочный фолиант. С первой же страницы книга была, усыпана коричневыми рунами незнакомого мне языка. Выругавшись, я перелистал страницы, и разочаровано вздохнул — она полностью оказалась написана на незнакомом мне языке.

Я уже собирался закрыть книгу, но тут мое внимание привлекло знакомое словосочетание на старшей речи: ".следует использовать". Я задержался на странице и к своему удивлению увидел, что ранее незнакомый мне текст приобретает форму знакомого. Похоже, фолиант самостоятельно подстраивался под лингвистические способности читателя.

Предложение, за которое ухватился мой взгляд, гласило: "...в случае если вы желаете получить процесс трансформации форм из третьего уровня во второй, следует использовать на объекте Oplius ryno в пропорции 1/20 от общей массы тела. Настоятельно рекомендуется перед использованием Oplius ryno начертить на объекте своей кровью d'el Lors и d'el Svernus, дабы обезопасить себя от негативных реакций мертвого тела..."

Поняв, что это я тут же захлопнул книгу и в ужасе огляделся. Первой мыслью было сжечь ЭТО, пока никто не застал меня за изучением запрещенных материалов. Уж, не из-за этого ли имя магистра Найдо (а в том, что эта личность действительно существовала и преподавала в академии, я теперь нисколько не сомневался) оказалось вычеркнуто из списка "Доски почета"? Но...

Но ведь если я изучу это, я смогу вернуть к жизни Клэр. Нужно просто найти нужное заклинание и ее тело. А оно здесь есть, я уверен в этом на все сто.

* * *

Ночь мягким покрывалом накрыла Нордлинг, погрузив город в сладкий сон. В честь визита сына императора масла не жалели и фонари горели как нельзя ярче, делая окружающие их тени темнее. Укрывшись в одной из таких теней напротив городского морга, я дождался пока мимо пройдет усиленный ночной патруль. Благодаря расположенной поблизости Академии ночные улицы Нордлинга являлись безопасными, и потому стража шла размеренно и неторопливо. Наконец их шаги стихли вдали и я, покинув свое укрытие, стремительно пересек освещенную улицу и оказался у входа.

Еще днем я посетил городской морг и путем нехитрой беседы, выведал у смотрителя о поступивших в течение последних дней телах. По словам старика, было доставлено четыре трупа. Три из них принадлежали мужчинам, и лишь одно юной женщине, если мужские тела оказались доставлены стражниками или же родственниками, то тело женщины привезли солдаты. Смотритель не позволил взглянуть на тело, но я не сомневался, что это моя Клэр.

Дверь в морг оказалась заперта изнутри, но для мага замок не проблема. Короткое заклинание и вот уже я внутри помещения. Еще одно заклинание усиливало мое ночное зрение и приглушало шаги, потому я практически бесшумно скользил по холодным залам и коридорам морга, держа путь на нижний ярус. Благо, за свой дневной визит я смог более-менее изучить внутреннюю планировку.

Наш городской морг представлял собой одноэтажное серое каменное здание на окраине с огромным подвалом, в котором и хранились тела умерших. Срок хранения мертвых тел ограничивался полугодом. Если в течение этого срока за телом не приходили родственники, то оно сжигалось прямо в расположенной тут же печи. Мой путь пролегал мимо комнатки с персоналом, в котором сладко сопел дневной собеседник — еще одно заклинание из моей коллекции сделало его сон как никогда крепким.

По узкой винтовой лестнице я наконец-то спустился в подвал. Здесь оказалось холоднее, чем я предполагал, потому пришлось потеплее закутаться в плащ. Поисковое заклинание показало, что на залы подвала наложено заклинание охлаждения, благодаря которому и поддерживалась нужная температура помещения. Но мне это заклинание, судя по всему мешать не должно. Оставалось найти мою милую.

Накрытая белым покрывалом она лежала в дальнем углу в одной из ниш, высеченных в каменной стене подвала. Такая одинокая и беззащитная. Казалось, она просто спит, если бы не темно-бурое пятно засохшей крови на покрывале. Сердце сжалось, в горле встал ком, в глазах навернулись слезы.

До сих пор я тайно надеялся, что все это ложь и на самом деле моя малышка жива и просто прячется где-то, но сейчас эта надежда разбилась в пух и прах. Клэр действительно оказалась мертва, и в этом не было ни грамма сомнений.

При виде ее тела, весь мой боевой настрой куда-то испарился. Я взял ее холодную ладонь и сжал в своих руках. И заговорил...

Сейчас я уже не помню, что я там тогда нес, должно быть просил прощения, за то, что тогда отпустил ее одну и не смог защитить, а может, клялся отомстить ее убийцам, или даже клялся в вечной любви. Не могу сказать, хоть убейте.