Красный Принц

Следующее убийство произошло 8 июня, и на этот раз его жертвой стала туристка. Тело было найдено возле церкви Всех Святых ("All Hallows by the Tower Church") неподалёку от Лондонского Тауэра. Эта девушка приехала из Российского королевства. Она была довольно известным фотографом у себя на родине, очень любила снимать в сумерках и в Лондон приехала в погоне за его легендарными туманами. И опять тело было найдено утром, оно было обнаженным, с огромным количеством ран, и с красной лентой на шее.

Теперь сыщики могли с уверенностью сказать каких жертв предпочитал убийца — он выбирал молодых девушек, творческой направленности, которым был интересен ночной Лондон. Но смысл его действ пока оставался тайной. Почему он убивал их? Как он это делал? По характеру ран было понятно, что их ели, но следы от клыков так и не были расшифрованы. Какое животное сделало это? Тогда же заговорили, что эти укусы вообще не принадлежат животному, что это совершил человек с каким-то устройством, имитирующим звериные следы. Вероятно, этот мужчина одержим звериным началом, которое есть в любом из нас. Но есть ещё и другие вопросы — что за красная лента? При чем тут церкви? Зачем он их раздевал, ведь, по словам патологоанатомов, девушки не подвергались насилию. Эти и другие вопросы ставили в тупик следствие, а убийства продолжались. И с каждым разом убийца действовал всё наглее и более бесчеловечно. От одной из жертв, четвертой по счету, почти ничего не осталось — обглоданные кости ног и рук, распоротый живот, вырванное сердце и искривленные ребра, свидетельствующие о нечеловеческой силе убийцы. И при всём при этом — ни одного свидетеля! Ни одной зацепки! Этот зверь держит в страхе наш город вот уже пять месяцев. Одна жертва — один месяц. Это как плохая шутка в сторону прорицателей журналистов — оборотень, убивающий раз в месяц. Вот только убийства он совершал вовсе не в полнолуние.

Скорее бы его уже поймали, а то, боюсь, Марию родители увезут из города. И тогда мы вряд ли ещё увидимся до поступлений в высшие учебные заведения.

И вот кэб подъехал к моему дому. Я мягко разбудил успевшую заснуть Марию.

— Мария, мы приехали.

— Когда увидимся в следующий раз? — сонно спросила девушка.

— Я позвоню, — мягко поцеловав девушку в щеку, я поймал ухмыляющийся взгляд водителя и слегка поморщился. Достав из бумажника нужную сумму, я коснулся руки Марии и вышел из машины. Кэб плавно тронулся в путь. Махнув на прощание, я подошел к дому.

Неожиданно я почувствовал себя неуютно. Моя улица была пустынной и тихой. Лишь опавшая листва из-за порыва ветра кружилась в воздухе, да туман скопился в темных, неосвещенных провалах между домов. На секунду мне показалось, что в одном из них кто-то есть, краем глаза я увидел ярко-красный цвет, но когда посмотрел туда прямо, уже ничего не было. Прижав руку к горлу, я вошел в свой дом.

Пожалуй, сегодняшний день был самым длинным за долгое время.

Глава 3. Третье прикосновение тьмы

— Давид!

Я стоял возле стеллажа с книгами, держа в руках папку со списками, по которым сверял наличие и отсутствие нужных книг. Голос, окликнувший меня, принадлежал моему боссу, появившемуся в конце стеллажа.

— Да, сэр?

— Зайди ко мне, — громко сказал мистер Джейкобсон, после чего развернулся и ушел к себе в кабинет.

Я последовал за ним, гадая, что ему могло от меня понадобиться.

— Что случилось, сэр?

На лице мистера Джейкобсона появилось очень странное выражение, этакая помесь озадаченности внутреннего напряжения.

— Скажи мне, Давид, ты встречался с сэром Логаном после того совещания? — после минуты молчания, в течение которой он пристально рассматривал меня, спросил Джейкобсон.

— Да, мы встречались. В Королевском театре Ковент-Гарден. Помните? Я говорил вам, что Мария пригласила меня на спектакль Шекспира — "Гамлет". Так получилось, что мы сидели в одной ложе.

— Воистину странное совпадение, — удивленно кивнул босс, после чего положил подбородок на руки, а те в свою очередь на стол.

— Есть какие-то проблемы?

— Дело в том, Давид, что сэр Логан желает тебя видеть в своем доме. У него есть какое-то деловое предложение тебе. Интересно, правда?

— Да уж, — нахмурившись, согласился я.

— После того совещания я спрашивал о нём, довольно интересная история получается...

— Мистер Джейкобсон, можете не рассказывать — я проделал то же самое, моя подруга рассказал мне историю семьи Блэков.

— Тогда ты согласишься, что всё это выглядит весьма странно, не находишь? Сэр Логан сейчас заканчивает дела своей семьи в Англии, уже продал своё фамильное поместье, и сейчас находится на финальной стадии — он отказывается он английского гражданства в пользу российского.

— Серьезно? — удивленно спросил я.

— Поэтому его интерес к тебе выглядит необычно. Зачем аристократу нужен еврейский парень без высшего образования, работающего в библиотеке? Что ему нужно от тебя?

— Думаю, что мне придется съездить к нему, чтобы выяснить это, — напряженно раздумывая над поставленными вопросами, ответил я.

— Тогда тебе сейчас нужно одеться, потому что внизу тебя ожидает кэб, который отвезёт к сэру Логану.

— Сейчас? — непроизвольно воскликнул я.

— Да, сейчас. Надеюсь, мне не нужно тебя просить потом рассказать, что ему было нужно? — чуть приподняв правую бровь, спросил мистер Джейкобсон.

— Я всё вам расскажу, — кивнул я, после чего попрощался и вышел из кабинета.

* * *

— Сэр Логан, — чуть склонив голову, поздоровался я.

Шофер кэба отвез меня на Мейфэр Гарден, где располагался неплохой особняк семейства Блэков. (В моём мире в 60-ые годы Мейфэрская улица являлась престижным районом, в котором обитали в основном зажиточные жители города. Однако к 2012 году этот район потерял своё благополучие, практически все особняки были снесены или перестроены и превращены в частные гостиницы. Теперь этот район принадлежит среднему классу. В нашем мире он совсем не похож на тот, который в книге). Это было двухэтажное здание, имеющее форму буквы "п". Во дворе был разбит небольшой декоративный садик с низкими деревьями. В центре которого находился округлый фонтан с пузатым ангелочком, в руках которого была небольшая труба, из которой лилась вода. Сам дом был сделан из красного кирпича с покатой черной крышей. Подойдя к входу, я нажал на дверной звонок и через минуту передо мной появился сэр Логан. Сейчас на нём был домашний костюм — темно-серый шерстяной свитер и теплые брюки.

— Добрый день, мистер Штейн, Давид, — тепло поприветствовал меня он, — не думал, что вы так быстро приедете ко мне.

— Мой начальник решил, что будет лучше, если я отправлюсь к вам незамедлительно, — почтительно ответил я.

— Что же, тогда проходите, — удовлетворенно кивнул он, пропуская меня в дом.

Внутренняя отделка прихожего коридора была выполнена в красный дуб. Красивые резные балки, выходящие из стен, делали помещение меньше, чем оно было на самом деле. Скорее всего, так было задумано, чтобы коридор казался более уютным. Внимательно осмотревшись, я убедился, что этот в этом доме не живут. Слишком мало вещей меня окружало. Пустые полки вдоль стен, низкий столик с одиноким телефоном. Пара картин на стенах, потемневшие от времени. Прямо напротив входа располагалась лестница, ведущая на второй этаж, похоже, что раньше она была покрыта ковром, однако его недавно убрали, как и ковры в самом коридоре. Сэр Логан активно готовился к отъезду и продаже дома.

— Эх, — видя, как я внимательно осматриваюсь, вздохнул Логан, — совсем скоро я отсюда съеду, и буду жить в гостинице. Недавно нашел покупателей на мой дом. Они хотят превратить его в частную гостиницу для состоятельных лиц.

— Вы не возражаете против этого? — удивился я.

— Посмотри на эту лестницу, — парень показал на неё рукой, — с неё упал мой... дядя. Когда в доме умирает человек, стоимость такого дома падает. Мне повезло, что нашлись люди, которые готовы заплатить за него хорошие деньги. Особенно если учесть, что здесь больше двадцати лет никто не живет. Дома ветшают, если в них никого нет.

— Я понял вас, сэр.

— Что же, тогда пройдем в гостиную, — предложил он, и, не дожидаясь согласия, повел меня вдоль лестницы к двери, которая находилась под ней.

Как и прихожая, гостиная была облицована красным резным дубом. Тертый, темного цвета, паркет и старинная мебель, украшенная гербами рода Блэков.

Сама гостиная была темной, тяжелые шторы опущены, оставляя небольшие зазоры, через которые в комнату проникал свет. Мне понравилось то, что гостиная была чистой, не брошенной. На небольших столиках в центре комнаты не было пыли, камин выглядел чистым и опрятным. Похоже, в доме была заменена проводка, так что когда мы вошли внутрь, Логан включил верхний свет, и комната сразу приобрела более уютный вид.

— Почему вы не хотите раздвинуть шторы? — поинтересовался я.

— Я не люблю яркий дневной свет, у меня бывают мигрени из-за него, — равнодушно ответил парень, усаживаясь на один из диванов и жестом предлагая разместиться мне напротив.

— Не желаете кофе? Может быть чай?

— Нет спасибо, благодарю, — покачал головой я, присаживаясь на диван. Так о чем вы хотели со мной поговорить, сэр Логан?

— О вашем будущем, — чуть усмехнувшись, ответил он, — о ближайшем будущем. Скажи, каким ты его видишь?

— Кхм, — негромко кашлянул я, не понимая, к чему он клонит, — моё будущее мне более менее известно. В следующем году я поступаю в университетский колледж Лондона на исторический факультет. Обучение оплачивает библиотека Британского музея, где я сейчас работаю. По окончанию обучения, я продолжу работу в библиотеке. Так я вижу своё будущее.

— Больше никаких вариантов?

— Нет, — я слегка потянул слово, нахмурившись, — а почему вы спрашиваете?

— Знаете, после того совещания я разговаривал с вашим непосредственным начальником... как его...

— Мистер Джейкобсон.

— Да! Верно. Так вот, он кое-что мне рассказал о планах британского музея и парламента. Ты в курсе, что сейчас идет обсуждение об отделении библиотеки от музея?

— Да, я что-то слышал об этом, но я не понимаю, к чему вы клоните...

— Я хочу сказать, что в ближайшие годы библиотека станет самостоятельным учреждением. И приведет к смене администрации. В то время пока ты будешь учиться, начнется глобальная кадровая перестройка, многие останутся в британском музее, кто-то уйдет. Дело в том, что в планы парламента входит также и присоединение более мелких собраний книг. И я хочу сказать тебе то, что пока не решался сказать твой начальник.

— Что? — неожиданно севшим голосом спросил я.

Логан наклонился вперед, положив подбородок на руки и тяжело вздохнул.

— Ты не вписываешься в будущие изменения. Пока ты будешь учиться, вся жизнь библиотеки пойдет по другому пути. Им уже сейчас нужны специалисты, а также много средств, чтобы создать собственное учреждение независящее от множества инвесторов. Им не выгодно оплачивать твоё обучение в пользу твоего будущего в их рядах.

— Вы говорите это серьезно?

— Зачем мне врать, — пожал плечами Логан, откидываясь обратно на диван, — поэтому встает закономерный вопрос — что ты будешь делать дальше?

— Тогда, если мне позволят, конечно, я продолжу работать в библиотеке, как и мой отец, — кашлянув и сложив руки на груди, ответил я, пристально смотря в глаза парня. — Если же нет... Я найду другую работу, постараюсь заработать денег хоть на какое-нибудь образование. Сейчас же я более серьезно засяду за учебники — может, удастся получить стипендию в университет.

— Ты же понимаешь, что последнее нереально? — с недоверием в голосе сказал Логан.

— Да! Я это понимаю! — громко воскликнул я, — но что мне остается, когда мой мир рушиться? Я хочу получить образование, я хочу получить путевку в жизнь!

— Ты расстроен?

— А вы бы не расстроились, узнав, что вас обманывали? — гневно воскликнул я, поднимаясь на ноги, — я так понимаю, что последние несколько месяцев меня водили за нос! Никто в библиотеке не решился сказать мне правду! Даже тогда, на собрании они расхваливали меня перед вами, показывая, что я с ними, показывая, что моё будущее решено! А уже тогда они знали, что это не так!!! — мои кулаки непроизвольно сжались, я дышал с трудом, эта тирада вымотала меня и разозлила. Куда подевалось моё спокойствие?

— И я не понимаю, зачем вам это? Что вам от меня нужно? — мой голос прозвучал тихо и ровно. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем я успокоился и собрался с мыслями.

— Садись, — Логан жестом указал мне на диван, — то, что я хочу предложить тебе, лучше узнать сидя.

Я последовал его примеру и внимательно посмотрел на аристократа. Тот не спешил озвучивать свои новости, он медленно потянулся к красивой резной шкатулке, стоящей на столе. В ней, аккуратно, в рядок, лежали дорогие сигареты, а также коробок спичек и миниатюрная стеклянная пепельница в форме ракушки.

— Не желаешь? — предложил он, вытаскивая всё из шкатулки.

— Нет спасибо, я не курю, — отрицательно покачал головой, стараясь унять стук сердца. Я понимал, что это своего рода проверка — проверка на выносливость и терпение. Ему что-то нужно от меня, это было видно сразу.

— Ладно, думаю, ты готов слушать, — кивнул он, когда его лицо утонуло в клубах сигаретного дыма, сквозь который явно проступали его светлые серые глаза.

— Ты знаешь, что в каждой семье аристократов есть штат слуг? Вижу, что знаешь. Есть те, кто занимаются уборкой дома, те, кто ухаживают за садом, шоферы, няни, экономки, учителя — довольно большая группа низших слуг. А есть также высшая группа — те, кто отвечают за имущество и процветание семьи. Их ещё называют поверенные, также личные слуги. У моей семьи был такой человек, его звали Чарльз Марлоу. Он был близким другом моего деда. Именно этот человек вел дела моей семьи, когда мой отец уехал за границу. Очень хороший финансист и бухгалтер, когда-то он не имел ничего, но благодаря моему деду, Джону Блэку, смог основать свою фирму, которая впоследствии перешла к его сыну. Когда я вернулся на родину моего отца, то обнаружил, что этот сын ворует, и в результате этого я порвал все отношения с этой семьей. Когда я понял, что был предан, то стал обдумывать, что мне делать дальше и пришёл к выводу — мне нужен новый поверенный. Но этот человек должен всегда быть рядом со мной — он обязан полностью вести мои дела — от чтения моей почты до общения с журналистами, от обязанностей моего личного водителя до финансиста — человека, который сможет помогать мне вести дела семьи. Ты понимаешь, к чему я клоню? — парень... нет, мужчина выжидательно посмотрел в мою сторону, откинувшись назад на диване.

— Извините, сэр, но мне кажется, что я не тот человек, кто мне нужен, — осторожно начал я и был тут же перебит.

— Ты не понял самого главного, Давид! — воскликнул Логан, театрально взмахнув руками, — всё, что я сейчас перечислил можно выучить в университете, эти знания наживные. Самое главное для меня — абсолютная и безупречная верность! И я считаю, что ты именно такой человек — верный.