Тот, кто делает шаг

"Ничего, — подумал Мирт, глядя, как зябко кутается в свой плащ Искьерда. — Мы Сорче ищем — случай так точно необыкновенный".

Временный лазарет, как и штаб, обустроили в здании школы. Оно меньше других пострадало от военных действий, пространство вокруг просматривалось на две сотни шагов, многие комнаты отапливались — подарок судьбы, хоть зазимуй там. Но пока Мирт по такому холоду добрался до этого "подарка", то успел мысленно перебрать все ругательства, которые знал. Досталось и Промышленному Совету, развязавшему войну ранней весной, и командирам, которые завели армию в горы, и неласковой лаэтийской погоде... В сердцах Мирт помянул и самих лаэтийцев, но тут же суеверно прижал руку к груди, где под шинелью на шнурке болтался амулет. Не то чтобы перепугался, просто почувствовал вдруг себя поганым святотатцем. Накрепко засело в голове с самого детства: лаэтийцы — дети солнца. Их в ругательствах поминать нельзя.

"А убивать?" — сам себя спросил Мирт и упрямо сжал зубы. Чушь несусветная. Какие там дети богов? Так же ребятишек в школах учат, так же младенцев нянчат, так же от пуль помирают... Чего тут божественного? А что на искры рассыпаются, так то не чудо вовсе. Вон, в книжке про морское зверье картинка была со "жгучим зонтиком". У этого зонтика купол студенистый, из-под него плети торчат; выбросишь такую пакость на берег, под солнце — так к вечеру останется от нее один лоскуток, как пленка молочная, остальное ссохнется. Вот и лаэтийцы, небось...

Так говорил Промышленный Совет.

А Мирт, хоть и слушал внимательно все объяснения, стрелял из личного револьвера в светловолосых и светлоглазых врагов, но так и не разучился в них верить. Даже после того, как стирал Сорче пеленки, все равно утром первым делом хватался за "солнышко" и бормотал сонно: "Сохрани, Лаэтэ".

Сохрани и позволь себя уничтожить.

Мирт потряс головой. Нутром он чуял, что задумываться о таких вещах нельзя, это будет для него погибель. Но совсем отогнать дурные мысли не мог.

— Пришли, — Искьерда загодя откинул капюшон, чтобы часовой узнал "своего". Здесь, за сторожевой линией, проверяли не так строго, как снаружи. — Проходи, Ньявис, поищем нашу санитарку, к которой хотел наведаться Эсчик. Как там ее, Айса?

— Альса, — улыбнулся Мирт. Конечно, лейтенант имя запомнил — он мог сходу пересказать текст наизусть, лишь разок пробежав его глазами. Видать, подбодрить решил мальчишку, позволить ему почувствовать себя полезным. — А хотите, я сам спрошу?

— Конечно, а как же еще поступить? — Искьерда вздернул брови. Смотрелось это презабавно, потому что на них от дыхания образовался иней. Как белой краской маханули — по бровям и по ресницам... — Я так, для солидности за плечом постою. А ты подумай, что и как спросить, чтобы подозрений не вызвать, если Эсчик свою Альсу в нашу тайну не посвятил.

Но санитарки в лазарете не оказалось. Ее хмурая напарница сообщила, что Альса с утра осталась присматривать за пленной лаэтийкой и до сих пор не спускалась.

— Сдалась вам эта Альса, целый день ее ищут, — добавила под конец она ворчливо.

Мирт насторожился.

— А кто еще искал? Уж не Эсчик ли, наш водитель? Ну, такой высокий, с бородой?

— Он заходил, кому ж еще? — ответила санитарка нелюбезно и поджала тонкие губы. — И что в нем Альса нашла, не красавец вроде... Чего-нибудь еще надо? У меня тут работа, никто ее за меня не сделает, — заключила она, неприязненно поглядывая на мальчишку. Тот насупился.

— Мы уже уходим, — вмешался Искьерда, успокаивающе положив руку Мирту на плечо. — Скажите, а Эсчик один был?

— Один, а что? — сощурилась подозрительно санитарка.

— Ничего, — тепло и как-то по-кошачьи обаятельно улыбнулся лейтенант. — А он не говорил, куда пойдет? Мне бы его найти.

— А вы кто будете? — уже поприветливей спросила женщина, оттаяв под взглядом Искьерды. — Друг его, что ли?

— Командир. Лейтенант Искьерда, командир экипажа второго "латника".

— Ох... — растерялась санитарка и по-военному вытянулась, расправляя плечи. Едва ли не по стойке "смирно". — Нет, не говорил, господин офицер. Но раз в отряд пока не вернулся, так поищите его у Шиммы, у интенданта, — произнесла она негромко, глядя в сторону. — Точно ли — не могу знать. Предполагаю.

— Конечно, — подхватил игру Искьерда и понимающе подмигнул ей. — Я сам узнал. Командир все про своих подчиненных знает... спасибо вам, гражданка, э-э...

— Рона Эстило.

— Спасибо вам, гражданка Эстило. Ньявис, идем.

Когда они отошли от штаба шагов на двадцать, Мирт не выдержал и дернул Искьерду за рукав. Почему-то сейчас вот так, немного панибратски, вести себя с собственным лейтенантом было совершенно правильно — и без колебаний утолить любопытство:

— Господин лейтенант, а почему эта Рона так странно говорила, ну, в конце? Про "не могу знать"?

— А ты как думаешь? — весело спросил Искьерда, прикрывая рукой глаза от ветра. — Да потому, что у нее личная честь с честью военной в конфликт вступила, — Мирт непонимающе головой тряхнул, и лейтенант вздохнул: — Если проще объяснять, то дела такие. Эсчик отправился к своей Альсе, чтобы она его "прикрыла". Ну, как оно бывает: если я, скажем, подойду и Эсчика вызову, она за ним отправится, якобы позвать из комнаты. Но Эсчика там на самом деле не будет, он в это время у Шиммы находится. Альса за ним сбегает к Шимме, я поворчу, что ждал долго, но приличия соблюдены будут. Эсчик вернется "от подруги", а не от интенданта, где ему находиться не положено.

— А почему не положено? — резонно поинтересовался Мирт. Искьерда скривился:

— Потому что у интенданта Шиммы из-под полы торгуют разными вещами, для продажи не предназначенными, а еще на деньги в фишки играют. Притон, в общем. Я знаю, еще некоторые младшие офицеры из неболтливых знают — и молчат, потому что Шимма пока тихо себя ведет. Но если прознают старшие офицеры, капитан Сарман или сам ран-капитан... Вот тогда головы полетят, Ньявис, потому что игровому притону и контрабанде в армии не место. Дисциплину, понимаешь ли, разлагает.

А Мирт вдруг представил, что его Сорче, его солнышко — да в этом, Как его... притоне. С разложенной по самое не хочу дисциплиной...

Ну, уж нет. А если Эсчик притащил туда девочку, то он узнает, как опасно злить младшего техника Ньявиса!

Продолжение следует...