— А потому что когда мы убегали от голлема, тебя много раз спасло то, что ты уходил от камней перемещениями, и это плохо! — металлические нотки в его голосе пресекали все возражения. — Тебя спасал только инстинкт самосохранения, а это значит, что ты был напуган до полусмерти, и это никуда не годиться. Я конечно согласен, что когда ты узнал о деревне, то поступил в высшей мере правильно и рассудительно, я бы даже сказал, героически. Но вот в лесу ты поступил как настоящий трус, — вынес свой вердикт Дрон.

Это впервые за все время путешествия орк выразил свое недовольство. До этого момента он казался самим терпением...

— У вас принято так откровенно разговаривать с охраняемым? — я не хотел хамить, просто других слов у меня не нашлось.

— Уж извини если что не так... просто "мы" еще никогда не охраняли людей из другого мира, — отпарировал этот подлец.

— А на кого же тогда работают такие как ты? — ехидно спросил я.

— "Таким как я" важны не деньги, мы обращаем внимание на того, кого защищаем, изучая его повадки и характер. И поверь мне, мы никогда не возьмемся за охрану убийц или насильников, — от последних слов он скривился, как будто съел кислый лимон. — У нас есть определенный кодекс чести, — и он начал рассказывать о своем кодексе.

Законы и порядки "Теней" можно сравнить с кодексом Самурая — Буси-До. По крайней мере, по строгому отношению к себе и окружающим. И хотя Сепукко (Харакири) они себе не делали, тень позора была равносильна смерти.

— Я нашел! — воскликнул орк. — Да это же целое состояние! — крякнул он. — Вот смотри, — и перебросил мне небольшую серебряную пластинку.

В общем, меня ну не как не впечатлял этот кругляшек. Небольшая, немного запыленная серебряная пластина, покоилась у меня на ладони, без каких либо "опознавательных знаков", простой кусок драгоценного, отполированного до блеска метала.

— Я рад, что эта безделушка так тебя обрадовала, — хмыкнул я. — И если хочешь, то можешь забрать ее себе.

Не прошло и мгновения, как правая рука Дрона превратилась в зеленую молнию, и слизнула сверкающий кругляшек с моей ладони. Скажу честно, я не ожидал таких стремительных действий с его стороны. И только благодаря постоянным спаррингам мне удалось заметить момент, когда орк начал действовать, но вот рефлексы это уже другое дело. И если задуматься, то я был всего лишь подростком, который только недавно взял в руки взрослые "цяцьки", а "Тень" был уже довольно опытным воином и прекрасным телохранителем, еще задолго до моего рождения.

И, даже понимая все это мне было завидно до чертиков. Прочитав много книг Русских фантастов на схожую тему, я почему-то был уверен что попав в магический мир стану непревзойденным во всем что буду делать. Но жестокая реальность всегда имела в своем широком кармане парочку тузов, которые могли вырвать любого из сладких мечтаний, что в принципе со мной и произошло пару мгновений назад.

— Да что такого в этом куске металла особенного?

— Ну не знаю, — немного наиграно удивился Орк. — Наверное, то, что теперь я смогу безбедно доживать свои годы, не размениваясь на всякие мелочи, такие как робота...

— Но это же серебро... или я не прав? — мне не удалось скрыть свое недоумение.

— Прав, — закивал Дрон, — это серебро, но тут это ценнейший в мире товар.

— А золото?

— Золото у нас тоже не из дешевых металлов.

— На Земле все наоборот, золото дороже серебра.

— Ну, — хмыкнул Орк. — Это потому что магии у вас нет.

— Ты хочешь мне сказать, — размышлял я, — что такая большая ценность серебра в его магических свойствах?

— Именно, — довольно закивал он. — Но что-то мы заговорились, давай собираться и дальше в путь.

Ну и дела... пол дня непрерывного бега, нешуточная перепалка с голлемом, а ему хоть бы хны. Складывалось такое ощущение что "Тень" уже все повидал в своей жизни, и удивить его было невозможно.

— И что, мы так вот и пройдем мимо этого городка? — жалобно заскулил я.

— Нет, раз уж мы тут, то не грех и зайти. Но только учти, со всеми говорить буду только я, — сказал, как отрезал.

Я был с ним полностью согласен, тем более что знание местных обычаев, слава богу, еще не входило в список того, чему учил меня Дрон, хотя это тоже еще предстояло.

Эффект адреналина уже исчез, и сердечный ритм вошел в норму, а недавняя схватка становилась лихими воспоминаниями. Но как любила говорить моя мама "Сердце ищет романтики, а жопа-а приключений"...

Летать или ходить, вот в чем вопрос!!!

Чем ближе мы подходили к городку, тем сильнее он переставал быть похожим на свои Земные аналоги. Деревня была обнесена темно-зелёным, четырехметровым частоколом. Казавшейся с далека непреодолимой монолитной преградой. Это уже потом Дрон рассказал, что все селение действительно выращено из специальных семян дерева Дриад.

Но самое удивительное представляли из себя дома, все они казалось, вышли с под кисти гениального художника, одержимого идеей цветущего города. Мое сердце трепетало перед этой картиной. Мне как человеку, повидавшему множество Земных городов, закованных в: метал, железобетон, кирпич, и стекло, было немного не по себе смотреть дома-деревья и дома-цветки. Невольно вспоминалась пословица: "Человек человеку рознь", ёё с тем же успехом можно было применить и к этим жилищам. Некоторые были приземистые, и принимали форму некоего рукотворного кургана, обвешанными цветками-гирляндами. Другие же были похожи на нераскрытые бутоны роз, с винтовыми лестницами вокруг их стебельков. А третье, имели такой замысловатый вид, что просто не хватало слов для их описания.

Да-а-а, что-что, а фантазия у местного населения была бурная. Глядя на все это, моя фан-тази-я нервно курила в сторонке.

— Дрон, а как называется этот город? — поинтересовался я.

— Нашел, у кого спросить, — хмыкнул мой друг. — Я веди из кочевого племени, мы в города ходим очень редко, все что нужно добываем сами ну или покупаем у проезжих купцов.

— Тогда как вы зарабатываете деньги и торгуете?

— Ну, торгуем через тех же купцов, а зарабатываем, — он задумался. — Каждый из "Теней" и Охотников за Головами отдает десятую часть заработанного в странствиях.

— И все? — сказать, что я был удивлен это ничего не сказать.

— А ожидал чего-то большего? — скосил на меня свой карий взгляд Дрон.

— Да в принципе нет, — пожимаю плечами. — Скажи мне, а все ли города тут такие... ну... как этот?

— Ты хочешь сказать, выращенные?

— Ага.

— Нет, не везде, — мотнул головой "Тень", — только на территории Рассветного и Зеленого царств.

— Где? — переспросил я. Как вы понимаете, в местной географии я был не силен.

— Эх, — вздохнул Орк. — Я почему-то все время забываю, кто ты, — он немного замедлил свой шаг. — Ну что ж, слушай:

Наш континент делится на три части: Человеческая Империя на севере, она занимает почти половину континента. Рассветное царство эльфов, находиться на юго-востоке, и размерами, примерно треть от территории Империи. Остальные же земли принадлежат Зеленому царству, на земле которого, кстати, мы и находимся.

— Значит мы сейчас на землях орков?

— Не только орков, еще гоблинов, и троллей.

— А в Рассветном значит, царствуют светлые и темные эльфы?

— Да, — кивает мой друг.

— Ну а где тогда живут остальные расы, гномы там, вампиры, оборотни?

— У Высших Вампиров есть пара десятков замков разбросанных по всему континенту, Низшие Вампиры давно исчезли. У гномов свои города есть почти в каждой горе. А вот оборотни живут везде, где только можно.

В моей голове зрело еще много вопросов, но самых важных было только три. Но их я мог задать и потом

За время разговора я и не заметил, как мы вышли на протоптанную дорогу, ведущую к воротам города. Дорожка была совершенно пустынна, и только возле самых ворот несла свою службу городская стража.

Стражники обратили на нас внимание, когда мы уже были в паре шагов от них. На воротах стояли двое, худощавый орк, опиравшийся на длинное древко своей пики. Вторым был великан, под три метра ростом, с бледно-желтой кожей, от нечего делать он поигрывал своей пикой, перекидывая ее с руки на руку.

Я нервно сглотнул, так как признал в наконечнике пики великана, полновесный боевой топор. Такая пика, упади она, разрубила б меня надвое, не посмотрев, что я в доспехах.

— Медяк с каждого и можете проходить, — повторил уже заученную фразу орк.

Дрон без лишних слов отдал ему затребованную мзду.

— Где здесь ближайший постоялый двор?

— Идите прямо, — махнул страж рукой, — на первом перекрестке налево, затем немного пройтись, увидите надпись: "Выбитый Зуб", вам туда.

— Спасибо, — кивнул Тень, и мы зашагали в указанном направлении.

С близка, город открывал нашему взору множество деталей, делавшим его еще невероятнее и красивее. Почти возле всех домов была так называемая живая изгородь, сплетенная из ветвей обильно покрытой шипами лозы, переплетенной с разноцветными цветами всевозможных видов.

— Красиво, правда? — спросил у меня Дрон.

— Ты даже не представляешь насколько, — поделился я с ним своим восхищением.

— Почему же, — хмыкнул он, — представляю. Эти изгороди можно сказать эталон красоты, они красивы и одновременно опасны, — он снова немного сбросил свой шаг. — Видишь вон там, — он указал рукой за одну из изгородей, — такие небольшие кустики?

Я присмотрелся, и действительно разглядел парочку "Бонсаев".

— Это сторожевые Энты, и как только ты нарушишь охраняемую ими территорию, вся вот эта красота, — Дрон обвел руками живую изгородь, — превратиться для тебя в ночной кошмар.

Улицы были почти пустынны, и мне это казалось странным. А одинокие прохожие, которые все-таки встречались на пути, упорно пытались не обращать на нас внимание, но стоило им оказаться позади, как сразу же чувствовался их любопытный взгляд.

В последнее время я стал очень чувствительный к вещам такого рода, даже мимолетный взгляд диких животных намертво впечатывался в память, и мне ничего не стоило сказать, что это был за зверь, и какие чувства одолевали его в тот момент.

Наконец-то мы подошли к трактиру "Выбитый Зуб", а это без сомнений был он.

Сразу же кидалось в глаза отсутствие, какой либо изгороди, здание было в три раза длиннее своих соседей, и имело целых четыре этажа, ровно вдвое выше остальных близ стоящих домов.

В дверях здания стояла охрана, а если точнее то охранник. Такого вышибалу захотели бы иметь у себя, наверное, все Земные заведения ночного типа.

Возле дверей в трактир, стоял, упираясь на свою ДУБИНКУ, бледно-желтая туша, под два метра росту и полтора метра в обхвате... это был Тролль. Теперь я понял, к какой расе принадлежал второй стражник на воротах.

Проходя внутрь заведения, мы с орком удосужились лишь мимолетного взгляда сего грозного великана. Хотя мимолетным он казался только со стороны, на самом же деле взгляд был достаточно долгим, и непомерно тяжелым. Все мое тело налилось свинцом, а воздух вокруг превратился в густейший кисель, и перестал поступать в легкие. Неожиданно все закончилось, осталось лишь чувство легкого дискомфорта, но и оно ушло, как только моя нога ступила в трактир, а в нос ударил соблазнительный запах готовящегося на кухне еды. Внутри было пусто, хотя меня это уже не удивило, помня о пустых улицах города.

Толстые столы с длинными лавками стояли вдоль всего помещения, стоявшие ровными рядами они ожидали когда за них сядут первые посетители. Некоторые из столов выглядели довольно таки старыми, а многочисленные зарубины и вмятины выдавали в них первое орудие драк. Вдоль них сновали два мальца с мокрыми тряпками в руках, и искореняли любую грязь, до которой могли дотянуться.

Завидев нас, один из мальцов кинув свою тряпку на стол, и прошмыгнув между столов, кинулся к приоткрытой двери, сообщить хозяину о посетителях.

Они идут, они уже дышит мне в спину! Как я не стараюсь, они не отставали, все ближе и ближе. Уже который час я бижу по этому лесному лабиринту, дыхание давно сбилось, а ноги налились свинцом, но страх гнал меня с прежней силой. В голове билась одна мысль: "Не упасть, иначе я труп", а на тропинке становилось все больше и больше выбоин и камней.

Из за спины слышалось конское ржание и задорный свист охотников почти уже догнавших свою добычу... почти уже догнавших меня....

Впереди снова появилась развилка, теперь я снова немного оторвусь от преследователей. Почти добежав до развилки, наклоняюсь влево, потом делаю резкий скачок вправо. Так как я проделываю этот трюк уже не в первый раз, охотники даже не пытались поворачивать своих коней влево, но я как раз этого и дожидался...

Еще одно утро, и еще один ужасный сон, боже, как же мне надоели эти утренние побудки "аля в холодном поту". Обычно от сильных кошмаров люди просыпаются, я же наоборот впадаю в некое подобие транса.

Оглушительный удар по двери заставил меня подлететь с кровати, а сердце бешено заколотилось.

— Вставай соня, — пробасил из-под двери Дрон, и снова заколотил в дверь. — Я тебе завтрак принес!

Пришлось открыть защелку на двери и увернуться от мгновенно распахнувшейся двери. Протиснувшись в дверной проем, орк сунул мне в руки тяжелый поднос, после чего с чувством выполненного долга вальяжно разлегся на моей постели.

— Давай ешь быстрее и одевайся, у нас сегодня много дел.

— Каких еще дел? — прошепелявил я с набитым ртом.

— Как каких? У нас впереди еще длинный путь, неужели ты думаешь, что нам ничего не нужно?

— Как знаешь, — я невольно пожал плечами. — Я плохо разбираюсь, в таких вещал.

— Эх, — наигранно вздохнул этот зеленый паршивец, — молодо зелено.

— Зелено, это ты про себя что ль?

— Вы ваша милость жуйте, подначками сыт не будешь...

— Ага, я вижу, вон какое пузо себе отрастил...

— Где, где ты тут пузо увидел!? — Не на шутку всполошилось это зеленое чудо.

Хоть Дорон и был старше меня на целые семнадцать лет, иногда (по его словам, а на деле так очень даже часто) он вел себя как подросток.

Так вот, подначивая и подшучивая над друг другом, мы вышли в город. Первым делом прошлись по местному рынку и купили кое какие припасы в дорогу. Пока орк выбирал большой кусок вяленого мяса, я осматривал местные продукты. Сразу же бросались в глаза размеры: одна клубничка была размером с хорошее спелое яблоко, хотя нет, это была земляника.... В общем, размеры здешних фруктов были на несколько порядков больше своих Земных аналогов. Куриные окорока тоже устрашали своими немаленькими габаритами, не каждая Земная свинья могла похвастаться такими же. Единственный минус здешнего рынка был в почти полном отсутствие овощей, картошка, и немного разнообразной зелени, вот вам и весь ассортимент.

В мой мысленный блокнотик был добавлен еще один вопрос к Дрону.