— Совет Клана собирается на рассвете только по причине того, что ты чужак, — рассказал орк один из многих законов своего племени. — А вот если бы ты был из нашего племени, то совет мог бы собраться в любое время суток.

— И зачем же было принимать такой... закон?

— Для того чтобы чужаки здесь не задерживались. Приехали, ночь поспали, утром поговорили, и тут же свалил восвояси, — быстрое и простое объяснение, ничего не скажешь.

Прервал этот разговор громкий скрип тяжелых дверей. Старые, железные двери были очень массивными, поэтому их открывали по два сильных орка с каждой стороны. А когда проход открылся полностью, мы вчетвером вошли вовнутрь.

В кургане оказалась одна просторная зала, с двумя массивными колонами в центре, которые, наверное, и держали весь сфера-образный потолок. Как вы понимаете в чертежах древних строителей, окон не было и в помине, потому вся зала освещалась двумя десятками факелов, свет от которых все равно освещал только половину помещения. Нет, они освещали не слабо, просто их свет не распространялся на половину залы, которая была за колоннами. Оставалось такое ощущение, словно само пространство противилось пропускать через себя свет, или как бережливая мать, которая заслоняло свое дитя от опасности. Во всем этом отчетливо ощущалась магия, только она была не старой, а скорее всего заклинание было произнесено вчера вечером.

Я скосила вопросительный взгляд на шамана, а тот только счастливо улыбнулся и чуть заметно кивнул. Мол: Да, это сделал я!

И тут случилось то, чего я не ожидала. Я, конечно, знала об этом ритуале, но признаться была очень удивлена. Это был ритуал осязания покровителей — то есть Богов.

От некоторых факелов к нам на встречу полетели маленькие, сотканные из магического огня шарики. И собравшись по трое над каждым из нас стали изменять свою форму так чтобы соответствовать знаку одного из Богов (как вы уже, наверное, поняли, у каждого существа есть три покровителя).

Я не собиралась рассматривать образовавшиеся знаки орков. Меня они совершенно не интересовали. И единственное что меня интересовало, так это только цвета их знаков.

(Примечание. В ритуале: Осязания Покровителя, смотрели не только на образовавшиеся над существом знаки, но и на их цвет и размер. От их размера зависело насколько сильно тем или иным Богам ты поклоняешься. А вот цвет обозначал их склонность к тебе. Всего существует три цвета, на которые ориентируются простые смертные в этом ритуале: Белый — безразличие (встречается один на сто), Голубой — хорошее отношение (наиболее распространенный), и Темно Алый — не только покровительствует, но и принимает активное участие в твоей жизни (редчайший цвет из всех трех).

Над каждым из орков висели большие, с их головы, знаки. Это говорило о том, что их вера крепка, что в свою очередь свидетельствовало в их пользу. Ну и, конечно же, цвет, все они светились голубым.

И я бы снова обратила свой взгляд на темную сторону зала, если бы не услышала удивленный вздох слева от меня. Там стоял Кай вместе с Гратом. Вздох издал великан и попятился от юноши, который в этот самый момент удивленно смотрел на своего пятившего соседа.

Кстати, такой же вздох издал и стоявший возле меня шаман.

— Что случилось?

— А ты что сама не видишь!? — не отводя глаз от Кая, ответил вопросом на вопрос старик. — Приглядись к его знакам.

Я их не видела. На той высоте, где они должны были быть, висел факел. Теперь понятно, почему орки видели его знаки, а я нет. Мне мешал огонь, который исходил из факела. Потому я, недолго думая сделала шаг в сторону.

Скажу вам честно, я плохо умею удивленно вздыхать, поэтому просто ойкнула.

Над Каем висело три маленьких, совсем крошечных ТЕМНО АЛЫХ знака. За счет своего хорошего зрения я смогла их различить. Первым был: Меч, вокруг которого кольцами вилась змея, это был знак Бога Войны. Теперь было понятно, кто его опекает.

Но самым удивительным было то, что два остальные знака ничего не обозначали, это были просто две темно алые сферы. Это говорило о том, что они тоже очень пристально следят за мальчишкой, но пока еще хотят остаться безымянными. Что само собой было непривычно, и скажу даже больше, это было, наверное, впервые в истории этого ритуала. Хотя я читала, что такое возможно...

Тем временем тьма во второй половине зала начала расползаться и исчезать, выставляя напоказ сидевших там орков. Под стенкой той половины зала, на овальной возвышенности, со скрещенными под собой ногами, сидело полтора десятка орок. Все они и составляли Совет клана. А над ними висел большой деревянный круг, на котором было выгравировано: Перо и Топор.

Между факелами, в тени, подальше от любопытных глаз, стояли воины. На каждого из них были одеты доспехи похожие на гладиаторские. Все они стояли неподвижно, и кто-то бы счел этих истуканов, великолепными изваяниями из камня, если б не еле заметное движение их торса при дыхании. А при опасности и это было бы незаметно, так как воины могли задержать дыхание, или же дышать намного медленнее.

При виде этих воинов я наконец-то вспомнила, где видела этот герб. И от этого меня пробрала мелкая дрожь, выступил холодный пот, а под лопатками неприятно засосало.

Около сорока лет назад, когда я еще была очень молода для дворцовых интриг. В замок моего отца приехал Охотник за Головами вместе с "головой" человека, который совершал убийства и грабежи по всему отцовскому графству. А вместе с ним еще всю его банду.

Я стояла возле отца, когда он к нам подошел. Это был орк в точно таких же доспехах, как и эти в тени. Его лицо, как и открытые части торса, были покрыты несметным количеством шрамов. И все бы ничего, если б не холодный взгляд его серых глаз, который скользнул по мне. В то жуткие мгновения я была готова заверещать от ужаса, и наделать в трусы, ведь по мне прошелся взгляд убийцы. Это был взгляд, которым оценивают будущую жертву. Но не это оставило в моей памяти животный ужас к этому орку. А то, что мой отец, который считался хорошим воином не раз смотревшим смерти в глаза, тоже вздрогнул от этого взгляда, и отступился на шаг. И этот шаг заметила не только я, но и все кто присутствовал при передачи денег. А это сам орк, который, кстати, хмыкнул, когда это увидел, два десятка стражей, и пятерка телохранителей. Это был позор. Но никто из присутствующих не решился это озвучить вслух. Все они и так благословляли своих Богов, что находятся не на месте моего отца. А орк как ни в чем не бывало, забрал свое вознаграждение и исчез из замка.

После этого я узнала, что этот охотник принадлежал к самому сильному клану орков. К клану Демонов Битвы... по крайней мере, так их называли мои сородичи. Это был клан, который породил "Теней" и "Охотников за Головами". И если за вторых говорило их название. То "Тени" легендарны в двух профессиях: телохранителей и убийц, как бы комично это не звучало.

И теперь, зная все это, мне стало интересно, как же та шайка смогла их обхитрить...

Во время моих размышлений, я пропустила: приветствие и всевозможные благодарности со стороны совета.

Как я и предполагала, совету тоже были интересны некоторые факты, такие например как: кто он такой, где он учился владеть оружием, и т.д. Вообще-то вопросов к мальцу было мало, вот только они повторялись с завидным постоянством, разве что слова были разные.

Каю тоже можно было похлопать, его ответы были скользкими и туманными, ну и, конечно же, мне понравилась его манера задавать встречные вопросы. Не буду вдаваться в подробности этого "допроса с пристрастием", но парень, наверное, выведал больше чем Совет клана смог узнать у него. А некоторый сведенья были полезный даже мне.

Где-то через пару часов невозможно было понять, кто кого допрашивает. Шаман, который стоял возле меня, уже из последних сил сдерживал рвавшееся из него ехидное хихиканье, мол: я ведь вас предупреждал, но вы меня не послушали.

А парень действительно знал толк в таких разговорах. Единственный раз, когда он запнулся, и начал заикаться.

Так это когда его спросили:

— Ты хочешь жениться на девушке нашего племени?

Кай открыл рот, и хотел что-то ответить, но тут смысл сказанного наконец-то дошел до его головы. Кажется, даже воины, стоявшие в тени перестали дышать, ожидая ответа парня. А тот с шумом закрыл рот и порозовел. Он тоже стоял в тени, но даже со своего места мне было прекрасно видно его пунцовые уши, они так и светились в темноте.

— А? — тупо переспросил он.

Некоторые лица из совета так и светились счастьем, от того что наконец, смогли ввести этого парня в столбняк! Эдакая, чисто женская подлянка.

Но парень на удивление быстро вышел из малоразговорчивого состояния, и сдержанно поклонившись, поблагодарил за предложение, но тактично отказался, обуславливая свой отказ тем, что еще не готов к столь серьезному решению. Короче: он еще не нагулялся, и нафиг ему это нужно!? Только в более мягкой форме...

А когда мы уже уходили, нам в спину полетели слова последнего вопроса:

— Но все же, откуда у тебя дар перемещаться на короткие дистанции?

Кай не останавливаясь, и не оборачиваясь, ответил:

— Лучше задайте этот вопрос Богу Войны, это был его дар. Дар, который он преподнес моим предкам, — он оставил последнее слово за собой, и спокойно вышел из залы.

Я.

Солнце уже было в зените, когда я наконец-таки смог добраться от дома совета до своей лежанки. Недавние раны еще ныли, но настроение было хорошим. Конечно хорошее, ведь я сегодня много чего узнал. Например, что тут у всех разумных рас правит Матриархат. Или если по-простому, то всем тут заправляют женщины, Королевы или совет, без разницы. Вот только если у совета мужья так и зовутся мужьями, то у Королев они Принцы Консорты. Исключением были только Гномы и Оборотни, у них были: Дума (хи-хи), и Вожак. А почему так, я не спрашивал.

И еще некоторые факты, но об этом потом.

Оказывается, я сейчас нахожусь в самой южной части материка Косар. Который полностью покрыт тремя видами местности, а это: тропические леса (москитов мне еще не хватало для полного счастья), лесостепь, и гора, все вперемешку, ну и плюс несметное количество озер и речек. Короче полный фарш для искателя приключений.

Принюхавшись, я понял, что купался позавчера, а вот не мылся уже почитай как неделю. Выглянув наружу, я осмотрелся, там никто не стоял.

Так что, собравшись с мыслями, я снова пошел к озеру. По пути мне пару раз попадались играющие дети, которые как только меня видели, сразу же начинали плясать и прыгать вокруг и, мешали пройти. И каждый раз находилась доброжелательная мамаша, и разгоняла ребятню, при этом хлопая их по попам. На что те только посмеивались, но при этом разбегались. А маленькие орочки еще и попискивали. Смех и веселье ребятни заметно подняли мне настроение.

Еще я пару раз натыкался на взрослых орков, которые просто напросто меня игнорировали, но спиной я ощущал их заинтересованные взгляды. Интересно чем была вызвана такая реакция. Нужно будет спросить у Сорара (это имя шамана, которое, кстати, тоже было выведано у совета).

Со стороны селения, возле озера, тоже толпился народ. Дети купались и веселились, женщины следили за детьми и стирали грязные вещи, при этом, не забывая перекидываться последними сплетнями, а мужчины охраняли всю эту шумную компанию.

Высмотрев знакомое лицо, им оказалась миловидная, невысокая девушка, которая приносила мне еду. Я подошел, и попросил у нее кусочек мыла. На что та ничего не сказала, а только удивленно отломала кусок и протянула его мне. Поблагодарив ее, я быстро удалился искать безлюдный участок пляжа.

Примерно через час ходьбы по пляжу, я добился успехов в поиске такого необходимого мне уединенного участка. Им оказался небольшой, чистый пляж, отгороженный со всех сторон бурной, высокой растительностью.

Складывать свою одежду вместе с бинтами на землю я как-то не решился. Потому подойдя к ближнему кусту, я начал развешивать одежду. С бинтами было труднее, вчера некоторые раны снова кровоточили, и запекшая кровь прилипла к бинту. И я не удивился, когда самой прилипшей к бинтам частью моего тела оказался зад. Ему всегда доставалось больше всего.

Покончив с раздеванием, я взял в руку кусок темно желтого мыла, и начал медленно заходить в воду. Она оказалась на удивление теплой. И я, не теряя времени, сполоснулся и начал намыливать свое бренное тело. Мочалку мне заменял чистый озерный песок, он по крайней мере не сдирал корку с ран.

Покончив и с этим, я просто стал и начал рассматривать свое новое изображение на поверхности воды. А посмотреть там было на что. Единственное что не претерпело никаких изменений, была голова. Разве что щеки чуть-чуть похудели, и с длинной волос было что-то не так. Вот только из волос мне кто-то сплел "чурбан", потому я не мог точно узнать, какие они претерпели изменения.

А вот со всем другим было не так легко. Девяносто процентов жира я лишился при переходе в этот мир, и как по мне потеря была не слишком велика, или скажем, вообще не велика. Да и моя "тигровая раскраска" уже не вызывала во мне такой бурной реакции как в первый раз. Меня смущали теперешние пропорции моего тела. Самое лучшее предстояло с мышцами ног, они не были сильно накачанными, но они хоть были хорошо сбалансированы, я имею, введу, что они были в хорошей форме. И не удивительно, столько лет носить на себе большой излишний вес.

А вот с торсом и руками дела обстояли намного хуже. Да, эффект излишнего веса сказывался и на них, но в десятки раз меньше чем, скажем, на ноги. Пресс был сплошным, ни без каких там "подушечек", одним не сильным, но точным ударом из меня выбьют весь дух. Руки тоже были не к черту, короче полный пи.... Со спиной было более или менее, ведь вес мамона был полностью на ней.

Ну и, конечно же, кости, они у меня от рождения были широкими. Я много раз падал с большой высоты, а раз даже с третьего этажа. Один раз, когда я дрался, один идиот, где-то, достал бейсбольную биту, и хотел шарахнуть меня ей по лбу. Но я вовремя заметил, и нет, чтобы просто отойти в сторону, закрылся рукой. И бита просто треснула на две части и поломалась, а у меня в глазах искры от боли в руку. Я тогда сильно струхнул, увидев, как рука начинает распухать и синеть, думал что все, доигрался, поломал. Но когда приехала скорая, и доктор осмотрел руку. Он сказал, что перелома нет, чем сильно меня удивил, а только очень сильный ушиб и гематома, ну и, конечно же, спросил чем это я так. Вы даже не представляете его удивленную рожу, когда кто-то из моих друзей поднес к нему обломки биты. С тех пор в драках я всегда был уверен в крепости своих костей, но нарожон не лез. Мне хватило месяца с перебинтованной рукой.

Мои мысли перебил какой-то всплеск в воде возле меня. Где-то в десяти метрах слева от меня на поверхности воде начали расходиться круги. Настороженно застыв, я начал прислушиваться к своим ощущениям. Что-то тревожное было в наступившей тишине. Все мои мышцы непроизвольно напряглись. Я не чувствовал опасности, но тревога не покидала моего разума.