Древо Мира Грез, часть 1 и 2

— Это был Край! — прошипела я. — И не надо мне рот закрывать, я и так...

— Ну извини, — перебил Линд с таким философским выражением лица, с каким обычно говорят "Достала меня эта муха!". Нахмурившись, он потер подбородок и быстро пошел в сторону камня. Как я ни дулась, а поплелась следом, не забывая погромче возмущаться, негодовать и всячески выражать свое несогласие по поводу такого неучтивого обращения со мной.

— Постой-ка здесь, — не обращая на мои тщательно выстроенные претензии, Линд присел перед камнем и что-то извлек из грязи.

— Посыпь его пыльцой, Дзинь, чтобы светился, — я устало облокотилась о камень и посмотрела на черную голову Линда. Нестерпимо захотелось дать этому Одаренному нахалу подзатыльника, но я сдержалась. — Что ты нашел такого интересного, что оказалось симпатичнее меня?

— Что? — Линд вздрогнул и посмотрел на меня так, будто первый раз в жизни увидел. Поскольку я не ответила, он встал, вплотную ко мне приблизился и подмигнул. — Я буду любоваться только твоей бесценной особой, я обещаю. Только для начала мы твою бесценную особу сохраним. Мне как-то не очень весело думать о погребальных кострах, но иногда это необходимо... Весс, — он ободряюще провел рукой по моей щеке, заметив, как я вздрогнула, — не надо ничего бояться. Страх открывает лазейки тому, чего ты боишься. Я же с тобой, я буду рядом, ты ведь не одна.

— О, как это утешает, — ехидно вставила фейка.

Линд вздохнул, хмуро посмотрел на Дзинь и покачал головой.

— Мелочь крылатая.

— Сам мелочь... крупная! — Дзинь от возмущения чуть не задохнулась. Подавшись вперед, она грозно сжала кулачки, но так и не смогла напугать Линда до полусмерти. Странно, я бы точно испугалась... зная фейку и ее мелкие шалости...

— Лучше смотри, что я нашел, — Линд разжал руку и показал мне овальный медальон на порванной цепочке. Рисунок на медальоне точь-в-точь повторял рисунок на зеркале.

— Ого, — я схватила медальон и повертела в руках. — Это что, сейчас так модно?

Линд пожал плечами и отправился двигать камень. Дурная у него привычка — уходить без ответа.

— Модно-не модно, — будто подслушав мои мысли, протянул Линд, — это странно, а значит, нам полезно. Кто-то еще знает ключ лабиринта...

— Край, — подсказала я.

— Возможно. Возможно, и его отец. Но я первый раз видел точно не этих типов.

Я фыркнула.

— Как будто оно в темноте видно, те или не те.

— А глаза на что? Я же точно помню, что в первый раз фигура была женская, — усмехнулся Линд, задумчиво наблюдая, как камень отъезжает в сторону.

Еще и женщины? Ну нет, во сне-то не женщина была...

— Я ничего не понимаю, — со вздохом призналась я. — Линд, а ты уверен, что там больше никто не сидит, не ругается...

— ...а вдруг там кто-то трупы копает, — подхватила фейка. — Да что он на меня так строго смотрит?!

Линд устыдился и смотреть строго перестал.

— Уверен, — коротко ответил он, прежде чем спуститься в темноту. — Весс, ты там решила корни пустить? Спускайся!

Я зябко поежилась и медленно последовала за Линдом в темноту. Линд тут же метнулся к выходу, приложил руку к земляному краю, и камень вернулся на место, отрезав нас от ветра и дождя.

— Кто их знает? Особенно младшего растарда*, до чего противный! — Линд бросил щепотку огненного порошка* в специальную емкость, и все фонари зажглись. — Я таких уродов в жизни не встречал.

Мне даже немного обидно стало за Края.

— Он довольно... он не урод, — я подхватила ближний фонарь и чуть его не уронила, когда Линд со злобным рычанием поставил один из фонарей на камень.

— Мешает, — сквозь зубы пояснил он. — Так не урод?

— Эээ, — неопределенно ответила я, но отделаться так просто не удалось. Вот угораздило меня встать на защиту того, кого Линд терпеть не может!

— Похоже, он тебе нравится? — сердито нахмурился черноволосый.

Я махнула рукой, надеясь, что не придется отвечать, но парень смотрел на меня так внимательно, что я не смогла промолчать.

— Не то чтобы нравится... Я...

— Понятно, — не дав мне договорить, Линд зло подхватил фонарь и прочитал надпись на камне наоборот. И, ни слова не говоря, спустился по лестнице.

Фейка слетела на край открывшегося входа и с интересом посмотрела в черный проем.

— У тебя талант злить окружающих, — ехидно хихикнула она, когда снизу раздался глухой удар. Покачав головой, я отправилась покорять лабиринт. Веселое нас, похоже, ждет путешествие, а еще веселей будет с Линдом общаться... Кто меня за язык тянул?

— Будем искать изображение ключа, — Линд холодно на меня посмотрел, но спуститься по лестнице помог. — Этот ключ может быть где угодно, но вряд ли слишком далеко от входа.

Я кивнула, и мы побрели вглубь коридора. Фонарь освещал стены и переходы из лаймака, выхватывая из темноты неровности камня или темные следы сырости и древности, но его свет все равно не мог дотянуться до конца коридора, и через десять минут мне показалось, что этот узкий туннель бесконечен. Я держала в одной руке фонарь, в другой — снятый плащ и зеркало с рисунком, которое пока не пригодилось.

Линд сохранял холодное молчание, а я не решалась его потревожить. Ну почти как раньше, а я уж обрадовалась, что нашла с ним общий язык! И всего-то, подумаешь, сказала, что Край... Я вздохнула и попыталась прогнать непрошенные мысли.

— А... откуда ты знаешь Края? — Линд неожиданно замедлил ход и пошел в ногу со мной.

— Ну, он из группы Тауры, — удивившись, я чуть не споткнулась об камень, и фейка устало вздохнула. — Они раньше дружили. Линд, как думаешь, это... он?

Линд упрямо поджал губы, будто раздумывая, что сказать, но в итоге с сожалением покачал головой.

— Я так не думаю. Я уже говорил, хотя... он явно что-то знает. Возможно, я с ним поговорю.

— Лучше не надо, — быстро перебила я.

— Так ты боишься за него? — тут же сделал вывод черноволосый. — Не волнуйся, живым уползет.

— Да сдался он мне?! Если это он, я его первая и прибью!

Линд ничего не ответил, только загадочно улыбнулся и взял меня за руку..

— Его прибью я, угомонитесь, — Дзинь уцепилась за сережку и дернула ее в сторону, привлекая мое внимание. — Но вы хоть по сторонам изредка смотрите, а то такое чувство, что на прогулку вышли!

— Что? — я завертела головой, но стены были как стены, и никаких ключей даже близко не наблюдалось. — Ты про что, Дзинь?

Фейка взлетела в воздух и указала рукой на стену слева от меня.

— Рисунок! — я опять не поняла, и Дзинь нетерпеливо замахала руками. — Только не говори, что не видишь!

— Зато вижу я, — Линд внимательно вгляделся в стену и, отдав мне фонарь, прикоснулся к ней рукой. — Зато не вижу двери. Весс, посвети-ка чуть-чуть выше.

Я послушно подняла фонарь повыше, отчего по стенам запрыгали пятна света. Для меня участок стены по-прежнему оставался простым куском камня, шероховатым и темным от сырости, — хоть смотри, хоть нет, — но Линд и Дзинь изучали его с любопытством кошек, обнаруживших флакончик с валерьянкой. Линд обследовал стену от пола до потолка и довольно кивнул.

— Я так и думал. Медальон у тебя?

Поставив фонарь на пол, я порылась в кармане плаща и вытащила оттуда круглый камешек медальона. Линд схватил его и приложил к небольшому сколу в стене.

— Это явно не эльнолвы сделали, — объяснил он, пока мы с фейкой любовались на то, как стена превращается во что-то полупрозрачное, похожее на лед, только в отличие ото льда, вещество было черного цвета и пахло не холодом и свежестью, а наоборот — чем-то горелым. — Кто-то подправил древнее заклинание... Без медальона пришлось бы ломать чужую магию. Нам очень повезло, — Линд оглянулся на меня и улыбнулся, потом снял с плеча сумку, порылся в ней и извлек оттуда веревку. Пришлось обвязаться. — Держись ко мне ближе, а если потеряешься, то следуй за веревкой. Двери переползают с места на место, но вместе с ними и веревка, так что должно помочь. Я пойду первым.

Линд отвернулся, вздохнул и протянул руку к стене. "Лед" тут же пополз по ней к плечу, и черноволосый шагнул вперед, полностью скрывшись из виду.

— Как думаешь, его уже съели? — фейка мягко опустилась на плечо. — А пойдем домой, Весс! Поспим, как следует, а?

Усмехнувшись, я обвязала веревку вокруг одного из камней, еще и придавила ее сверху камешком поменьше.

— Мысль хорошая...

— Вообще-то, не очень, — вздохнула фейка. — Ладно, ты только аккуратно в эту бяку входи, а то я...

Прежде чем фейка договорила, я уже прошла через барьер. Ощущения — как от лаймака, разве что зеленый цвет не приклеился ко мне и к фейке. Дзинь судорожно вздохнула и процедила:

— ...заморожусь. Все маленьких норовят обидеть, все!

Линд с интересом осматривался, хотя мне показалось, что особенно рассматривать нечего: обычные стены узкого — даже слишком узкого — коридора. Каменный свод был таким низким, что создавалось чувство, будто еще чуть-чуть, и он раздавит нас своей тяжестью, а стены позволяли идти только цепочкой: вместе мы с Линдом никак бы не уместились между ними. Ступеньки, вырубленные в камне, вели куда-то вниз.

— Отличное убежище, — Линд поскреб ногтем стену, и на пол свалился кусочек камня. Вздохнув, парень постучал костяшками пальцев по стене, и по коридору пронесся звук металла.

— Вандал, — пробурчала фейка, перелетая на дальнее от Линда плечо, будто говоря, что она тут не с ним. Линд тут же отдернул руку от стены и смущенно потер лоб.

— Ну ладно... Ты готова, Весс?

Я кивнула, а фейка капризно хмыкнула.

— А я нет. Спасибо, что спросил!

Никакого внимания на мелкую Линд не обратил и смело отправился вперед. Впрочем, коридор очень быстро закончился ровным краем, с которого открывался отличный вид на длинную пещеру. Пещера чем-то напоминала змею, но её дальние концы терялись в темноте, и сказать точно было нельзя.

Посветив вниз, Линд сел и спрыгнул, потом помог слезть мне. Но едва мои ноги успели коснуться земли, как мы с Линдом замерли от удивления: из стены вылезла рука, потом нога, а потом и голова.

— Ага! — злобненько захихикал появившийся человек и подпрыгнул вверх. Но не опустился. — Живые!

Зависнув в воздухе, незнакомец прищурился и посмотрел на нас. И только тут до меня дошло, что это...

— Призрак!!! — взвизгнула я, и, если бы не Линд, крепко державший меня за талию, точно бы смылась куда подальше. Призрак же замогильно захохотал, потом как-то надулся и полетел на нас, всё ускоряясь и ускоряясь. Я сжалась, Линд крепче прижал меня к себе и заставил отвернуться. А потом сквозь нас прошло что-то ледяное, налетел порыв ветра и... всё стихло.

— Г-где оно? — через несколько долгих секунд я смогла поднять голову и оглядеться, но что толку, если вокруг царила полнейшая темнота?

— Испугалось вас? — дрожащим голосом прошептала Дзинь.

— Пропасть, все фонари затушил! — Линд выпустил меня и чем-то зашуршал: наверное, искал что-то в кармане.

У меня было такое чувство, что я сейчас умру от ужаса. Сердце стучало громко-громко, даже в ушах отдавалось, а, может, в такой-то тишине и Линд услышал. Призрак! Брррр... Только их не хватало! Да еще и темно так, что не видно даже Дзинь.

— Дзинь, ты почему не светишься? — жалобно протянула я.

На плече заплясал какой-то огонек.

— Я что тебе, фонарь? — недовольно отозвалась фейка. — Он с меня всю пыльцу сдул!

С трудом нащупав рукой стену, я прислонилась к ней и закрыла глаза. Призраков нет, их не существует! А то, что нас только что атаковал призрак, так это не призрак, а вообще ерунда какая-то... Ой, мама! Сколько же в этой темноте призраков!

— Весс, что-то ты побледнела, — издевательски протянул Линд над ухом, и я по привычке распахнула глаза. Пещеру заливал тусклый свет фонаря... и никаких призраков.

Линд повертел в руке флакон, мерцающий синим светом, и убрал его в карман.

— Надо понять, куда идти дальше, — Линд вздохнул и взял меня за руку. Стало спокойнее, хотя и не слишком, но силы отойти от стены появились.

Пещера вся была покрыта рисунками змей — сверху донизу. Сначала я их даже приняла за цвет стен, чуть разнообразный, но все-таки естественный, однако ошиблась.

— Теперь и я вижу ключ, — вздохнула я. — Который из них нам нужен?

— Не знаю, — Линд нахмурился и потер подбородок. Дзинь не стала даже отвечать, только руками развела.

— О, — только и смогла выдавить я. — Ты уверен, что мы найдем ключ до того, как помрем от голода?

— Нет, — оптимистично усмехнулся Линд. — Скажи мне спасибо, что я взял с собой бутерброды. Предлагаю их сейчас и съесть. Заодно и подумаем, должна же быть здесь какая-то система?

Система... Я не стала спорить, но осталась при своем мнении: система может быть у кого угодно, но только не у эльнолвов. Лабиринты они строили на совесть, в них уже столько Исследователей пропало, что люди со счета сбились.

С другой стороны, одно дело Исследователи, которые почти всегда не в ладах с магией, но совсем другое дело маги, для которых эти лабиринты и строились. Зевнув, я села по примеру Линда на пол и развернула бутерброд.

— А мне? — тут же обиделась фейка. Я отломила ей половину бутерброда и вздохнула: куда только в нее столько влезает? Мелочь же, а ест за троих.

Усадив Дзинь на ближайший камешек, я задумчиво надкусила бутерброд и посмотрела на потолок, с которого спускались острые сталактиты. Длинные и не очень, покрытые бесчисленными зазубринками и мелкими трещинами... Их расположение напоминало чем-то строгую последовательность, какой-то умысел.

Я доела последний кусочек, отряхнула руки и достала из плаща зеркало. Может, есть в рисунке на зеркале какая-то особенность, которая есть только в одном рисунке пещеры? Да нет, рисунок, как рисунок — две змеи, тесно сплетенные между собой, их головы и хвосты почти соединяются между собой, образуя незавершенный круг.

Пожав плечами, я отложила зеркало в сторону и улеглась любоваться на потолок. Природа всегда выводит красивые узоры — узоры, до которых не додуматься человеку. Эти узоры настолько совершенны, настолько просты, что человеку, со всей его гениальностью, приходится искать эти сочетания всю жизнь. А другие люди называют это шедевром, не догадываясь, что все лучшие шедевры окружают их в полях и лесах, в темных трещинах коры деревьев, в робком рисунке снежинки, в простой капле воды...

Замечтавшись, я смотрела и смотрела на сталактиты и вдруг поняла, что они не только напоминают умысел, но они и есть этот умысел. Схватив зеркало, я подняла его на уровень потолка и сравнила рисунок с расположением сталагмитов...

— Линд!

Я указала на зеркало и на потолок. Черноволосому даже объяснять не понадобилось, он оживился и, потирая подбородок, принялся что-то шептать.

— А что? Умно, — он встал и протянул мне руку. — Пройдемся в конец, попробуем найти головы?

Я ухватилась за руку, и Линд одним рывком меня поднял. Дзинь поспешила проглотить остаток бутерброда, икнула и с трудом взлетела мне на плечо.