Древо Мира Грез, часть 1 и 2

От ужаса я потеряла дар речи. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так бесславно закончится?! Даже человек в маске пугал меня не так сильно, как этот маленький тиран в красном колпаке!

— Истааа! Что ты здесь делаешь?! — я схватилась за голову. — Как ты сюда попал?!!!

— Приехал, — гном посмотрел на меня так, как смотрят на самую глупую курицу во дворе. Кажется, он даже хотел покрутить пальцем у головы, но передумал. — Хозяйка приказала за тобой проследить. И Иста может сказать только одно — она, как всегда, права, такой лентяйки... — он посмотрел на фейку и поправился, — лентяек! Иста еще не видывал!

— Весс, ты чего тут...? — занавески зашуршали, и секунду спустя из-за них выглянула рыжая голова Ханна. Подруга заметила гнома прежде, чем меня, и замерла — видимо, в надежде, что ужасное видение испарится.

— Ааа, рыжая и беполезная! — Иста деловито прошел в угол и схватил швабру. — Показывай свое жилище, Иста будет теперь приглядывать за тобой!

— О Создатель! — прошептала Ханна и скрылась так же быстро, как и появилась. Гном, правда, не растерялся, и кинулся вдогонку, грозно размахивая шваброй.

Глава 3.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы голос звучал уверенней, и вошла в комнату. Сейчас или никогда. Хватит меня за нос водить! Либо Линд мне помогает, либо я рассчитываю только на себя.

— Весс? — Линд поднял голову. Выглядел он неважно: темные круги под глазами, уставший вид... такое чувство, что он всю ночь тут сидел. Может, так оно и было, если судить по внушительной стопке книг. — Почему так рано? Я думал, ты еще спишь.

Доля правды в словах черноволосого была. Я, конечно, встала, но не уверена, что проснулась. В это время я всегда дрыхну без задних ног, но у отдельно взятых гномов другой распорядок дня. Хотя плюс в моей ранней побудке все-таки есть: с утра я злая, так что высказала Исте всё, что о нем думаю. Возможно, до гнома ничего и не дошло, но мне стало легче.

— Гномы... снились, — выдавила я. — Злые гномы.

— Причем обеим снились, да, — взъерошенная фейка перелетела на стол и нервно принялась заплетать синюю косу.

Линд откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.

— Что случилось, Весс?

Я прикусила губу. Ругаться расхотелось, но надо. Нет ничего хуже неопределенности.

Я села и упрямо мотнула головой.

— Линд. Я уже говорила, что меня беспокоит, — черноволосый не отвечал, и я нехотя пояснила. — Время. Послушай, я понимаю, что это очень тяжело, и язык очень старый, но... мне... — я не закончила и посмотрела на книжный шкаф. — Ты же понимаешь, что ритуал — единственное, что может мне помочь. Помочь моей сестре.

Он по-прежнему смотрел на меня — внимательно, серьезно, даже мрачно. Мне стало больно и обидно, уж лучше бы он накричал, но сказал точно, могу ли я на него положиться!

— Не надо на меня так смотреть! — я резко развернулась к нему и в упор посмотрела. — Мне надоели эти игры! Если не хочешь мне помогать, ты имеешь на это право, но не надо тянуть время, которого у меня нет! — я помолчала и совсем тихо добавила: — Я понимаю, я, может быть, тебя раздражаю... Но ведь Таура заслужила жизнь, разве нет?!

Он вздрогнул, как от пощечины, и побледнел.

— Ты меня раздражаешь? — с болью процедил он и, встав, отвернулся к окну. — Глупая.

Он помолчал, потом вдруг развернулся.

— Раздражаешь! Если бы ты меня раздражала, я бы провел этот ритуал, не задумываясь! Ты сама-то хоть понимаешь, чем это грозит?!

— Откуда? — я нахмурилась и встала. — Ты же мне ничего не говоришь! Ты перевел ведь ритуал, не так ли?

Линд резко отвернулся. Несколько секунд он напряженно о чем-то думал, потом повернулся и устало сел в кресло.

— Давай не сегодня. Очень не хочется, да и не все готово... надо проверить кое-что, на это уйдет еще время... — он зевнул. — Пойдем погуляем лучше? Погода такая хорошая. Хочешь в Древесный зал? Отпразднуем Праздник Листопада.

Ждать? Еще время? Пропасть и порождения кошмара!!! Какое время?! Скоро — так скоро! — день рождения, осталось меньше двух недель. Какой Древесный зал, о чем он говорит?

— Ну я прошу тебя, — я потерла глаза, в которые будто песка насыпали после бессонной ночи. — Давай сегодня...

— Ну давай не сегодня, — скривился Линд. — Когда-нибудь потом...

— Линд! — я рявкнула, неожиданно даже для себя, и тут же осеклась. — Сегодня.

— Я не буду, — после секундной задержки он откинулся на спинку и упрямо поджал губы.

Нет, ну всё! Это ни в какие ворота не лезет!!!

— Пропасть тебя поглоти, я сказала сегодня или никогда!!! Ты ничего не понимаешь, думаешь, можешь водить меня за нос вечно?!!

— Весси...

— Весси, Весси, я только и слышу это Весси!!! Ты мне обещал, в конце концов, обещал и будь добр выполнить это обещание!!! — я сорвалась на крик и подбросила вверх кипу бумаг. — Меня достало твое вечное нытье!! Я сегодня не могу, мне лень, пойдем погуляем!!! Да к кошмару твое "погуляем"!!! Это уже невыно...

— Ты умрешь!!! — неожиданно вскочил Линд.

Я замерла на полуслове.

— Что?

Он прошелся туда-сюда, хмурясь и о чем-то думая, потом уселся обратно.

— Ты можешь умереть. Весси, — он нервно взмахнул рукой. — Прошу тебя, давай откажемся от этой затеи. Проживем мы без этого мира грез, да ну его... Я прошу тебя.

Я опустилась в кресло. После вспышки гнева, после всех этих бесконечных проблем и постоянной тревоги внутри стало пусто и равнодушно.

— Что это значит?:

— Я... В мир грез, Весси, попасть может только маг без магии, и лишь тогда, когда он прошел через грань жизни. Но это еще не все, — он поморщился. — Это опасно. Ты прошла через грань, Весс, но этого хватит только для того, чтобы попасть на первый или второй уровни, но третий, уровень с этим проклятым Древом, закрыт. Если только... — Линд запнулся.

— Если только что?

— Ты помнишь сонный дым? Он переносит сознание полностью. Но для ритуала нужно вещество сильнее, граллидиан. Слышала о таком?

Я поморщилась. Редкостная гадость — этот граллидиан. Нечто вроде яда, только убивает не сразу, а постепенно, почти как сонный дым. Но в отличие от сонного дыма, граллидиан именно что убивает. Полчаса — и сердце останавливается.

Линд правильно истолковал мое молчание. Он отвернулся и закрыл глаза.

— Я могу не успеть, не спасти тебя. Я не хочу так рисковать.

— Давно ты знал?

Он помолчал.

— С того момента, как ко мне в руки попала книга.

Я потрясенно уставилась на книжный шкаф. По нему полз маленький, черный паучок. Он смешно раскачивался на своих тонких лапках и тащил за собой белоснежную паутинную нить. Секунду я бездумно наблюдала за ним, таким живым и ярким, будто кто-то или что-то давал мне знак свыше. Так иногда бывает: вроде ничего особенного не видишь, но чувствуешь, что с тобой говорят высшие силы.

Эльнолвы говорили, что паук вплетает в жизнь белоснежные грезы и охраняет тех, кто избран миром грез. Что ж. Чем не знак?

— Мы должны попробовать, — не знаю, почему я это сказала. Но меня переполняла сила и решимость, которые взялись неизвестно откуда, словно бы стянулись из всех уголков души и собрались в один горячий шар энергии. — Наверняка я смогу вернуться.

— Ни за что.

— Я смогу вернуться, Линд? — я сделала упор на слове "смогу" и внимательно посмотрела на парня. — Смогу?

— Не проси меня об этом.

— Пожалуйста.

В его глазах появилась капля сомнения. Всего капля, но мне ее хватило.

— Ты мне поможешь?

Он медленно кивнул и ссутулился.

— Я...помогу.

* * *

— Осторожней, — Линд протянул мне руку, но я все-таки не удержалась на ступеньках и точно бы упала, не подхвати меня черноволосый. — Что ж ты так?

Линд улыбался, но я почему-то смутилась и постаралась побыстрее выбраться из его объятий. Дело в том, что мне ээто даже... понравилось, а вот то, что мне понравилось, мне абсолютно не понравилось.

— Все нормально? — он нахмурился, и мне пришлось кивнуть.

— Споткнулась, — я отвернулась и поспешила спрыгнуть со ступеней на твердый камень. Пока Линд колдовал над светильниками, я осмотрелась и сделала вывод, что тут давно никто не был — два дня точно. Все было покрыто толстым слоем пыли. Тем лучше.

— Весс.

В свете вспыхнувших фонарей Линд выглядел почти настоящим злодеем. Если бы только не тревога на его лице, портившая такой идеальный образ Отреченного.

— Ты... правда уверена? Может быть...

— Да нет, все в порядке, — солгала я. Хотя какое может быть "в порядке", когда неизвестно, чем все это закончится? Червячок сомнения прогрыз огромную дыру в моей решительности, и, честно говоря, сейчас я очень хотела, чтобы меня отговорили от ритуала. Думаю, еще чуть-чуть вопросов в духе "ты уверена", и мои пятки будут быстро удирать из этого лабиринта.

К несчастью, Линд, кажется, утомился спрашивать одно и то же, и, грустно покачав головой, выхватил первый попавшийся фонарь.

— Мне не нравится эта затея. Ты и так слабенькая, куда тебе до эльнолва.

Я скрипнула зубами. Вот спасибо, обрадовал и обнадежил!

— Предлагаю отравить Линда, заодно и проверим, есть ли у него дар проводника, — Дзинь потеребила сережку и практически повисла на ней. Хоть фейка и казалась маленькой, но после пяти булочек она весила ничуть не меньше железного человечка*. — Могу помочь в таком угодном Создателю деле!

— Как думаешь, он не обидится? — с трудом отцепив Дзинь от сережки, я вздохнула с облегчением. Ухо осталось цело, и ладно. — Мстить не придет?

— Я всё слышу, — шепот Линда прозвучал прямо около моего уха, и мы с фейкой пристыжено замолчали. — Не приду, но обижусь. Обижусь и умру, будете знать!

Похлопав меня по плечу, Линд спустился в лабиринт. Я поспешила за ним, вполне согласная с тихим шепотом Дзинь:

— Напугал червяка землей. Да лично я только обрадуюсь!

К счастью, Линд не узнал мысли фейки по поводу своей безвременной кончины. Все-таки кровожадная у меня фейка.

— Нам даже не придется никуда сворачивать. Кажется, вперед и где-то в конце, — Линд свернул карту линий грани*. — Слабенькая линия, но хватит для такого ритуала.

Хватит, как же. Я поморщилась. Куда как приятней было бы разлечься в родной кроватке, под теплым одеялом, на мягкой подушке и не менее мягкой перинке, и с комфортом отправиться в мир грез. Увы, в комнате не было ни одной линии грани, а значит, попасть сразу на третий уровень мира грез я не смогла бы . В лучшем случае, на первый, и то — вопрос, буду ли я там в сознании или просто засну и продрыхну весь ритуал. Это я могу.

— Не бойся. Я тебе не дам умереть, — Линд оглянулся на меня и, вздохнув, добавил: — Должен же я отомстить за все те беды, которые свалились на меня с твоим появлением?!

Я нервно захихикала и тут же испуганно зажала рот рукой. Если начался истерический смех, скоро будет и истерика. Не раз за собой замечала, что если вот-вот сорвусь, то начинаю глупо смеяться над всем подряд.

— Прости, — я серьезно нахмурилась. — Давай побыстрее со всем этим покончим.

Линд хотел что-то сказать, но передумал и быстро пошел вперед.

Если бы я сама не видела карту, я бы никогда не поверила, что именно в этом месте есть какая-то сила. Желтоватые шершавые камни, старые стены с темными пятнами от сырости, низкий неровный потолок.

— Могила — она и в Диких землях могила, — прошептала Дзинь. Место и правда казалось недружелюбным. Я бы даже сказала, враждебным и мрачным. Я легко могла себе представить, как здесь собирается армия призраков и обсуждает план захвата живых.

Зря я подумала о призраках. Почему-то я также легко могла себе представить и себя в составе этих тварей.

— Ну хорошо, — я бросила на пол сумку и посмотрела на Линда. Интересно, кто из нас сейчас бледнее — я или он? — Посторожи вещи, пока меня... ну, не будет, — я помолчала, но Линд не торопился доставать свою проклятую склянку из кармана. — Давай ее сюда.

— Нет, — тихо прошептал черноволосый и крепко сжал в руке хрупкий флакончик с голубоватой жидкостью.

— Линд, мне страшно, — я протянула дрожащую руку. — Но так надо.

Он покачал головой, но я заметила в его глазах сомнение.

— Линд?

Он вздохнул и протянул руку.

— Запомни. Никуда не сворачивать. Идти вперед. Потом быстро назад. Ты придешь туда из озера, но в то же озеро ты должна и упасть. Запомнила? Учти, если сердце остановится...

— Я знаю, — я вздрогнула. — Никуда не сворачивать. Утопиться в озере.

Повторяя про себя эти слова, я схватила флакончик. Голубоватая жидкость переливалась внутри, будто живая. Выглядело красиво, но опасно.

— Дзинь, свою задачу помнишь? — Линд закрыл мою ладонь и посмотрел мне в глаза. — Запомни, никаких поворотов не туда, ясно? Я тебя вытащу оттуда, только если Дзинь почувствует в тебе хотя бы каплю сознания, иначе застрянешь там, как Таура.

Я кивнула и вдруг замерла. А что если Тауре дали такой же флакончик?

— Линд, а у меня дома есть линии грани?

— Есть, а что?

Я покачала головой. Надо будет об этом подумать.

Но не сейчас.

Я открыла ладонь и взяла флакончик левой рукой. Дрожащими пальцами я вытащила из флакончика крышку, и голубоватая жидкость вырвалась из него клубами дыма. Она потянулась ко мне, как будто хотела увлечь за собой. Почти так оно и было.

— Отведи меня к Древу.

Я глубоко вдохнула дым, и в то же время пол будто бы ушел из-под ног. Последним, что я почувствовала, были сильные руки Линда, подхватившие падающую меня. Но я уже не могла остановиться. Я падала все ниже и ниже, погружаясь в белоснежный туман.

* * *

Сознание медленно затухало, из последних сил цепляясь за реальность, стремясь вырваться из ловушки сна, вернуться в тело. Оно будто бы умирало, по крупице теряя силу, растворяясь в темноте ночи и в силе этого места.

— Весс?

Я не смогла открыть глаза, чтобы посмотреть на Линда. Белый туман мешал... так мешал!

Зачем я тут?

Я прислушалась. Никаких звуков, даже движения воздуха. Тишина давила на уши, просачивалась глубоко внутрь, затопляя сознание и лишая всякой воли. А потом вдруг хлынула в легкие, обжигая их чем-то ледяным. Я рванулась вверх — изо всех сил, не жалея себя. Выше! Выше!

Вода брызнула в разные стороны, когда я вырвалась из оглушающей тишины. Я вдохнула воздуха и закашлялась. Утонуть в луже — вполне в моем духе, потому что это была именно лужа: вода едва доставала мне до горла. Нащупав ногой дно, я встала и постаралась отдышаться.

Сколько прошло времени, прежде чем я смогла открыть глаза и осмотреться, я не знаю. Наверное, много. Но не каждый день такие потрясения бывают.

Темные сумерки были полны звуков, только не обычных. Это был какой-то шепот, голоса, доносящиеся с разных сторон. Они звучали везде, а может, только в моей голове. Но их звук давил на меня со всех сторон.

— Ветка древа, — я вздохнула и подпрыгнула. Вода мягко подхватила меня и почти что вынесла на землю. Темная тропинка уходила куда-то далеко, повсюду виднелись указатели, на которых не было ни одной буквы. Куда, интересно, они вели?