| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты ошибаешься. Она не враг нам..
— Через несколько веков Харрут окажется в твоей власти, — резко развернувшись, бросил отец. От злости его трясло, как в лихорадке. Странно и не похоже на него вообще-то. — Я не могу допустить, чтобы правителем стал тарухан, не способный... Эмоции — непозволительная роскошь для нас.
Помолчав пару секунд, отец взял себя в руки и продолжил несколько спокойнее:
— Тут нужен холодный ум. Я мог бы просто лишить тебя права наследовать, в случае, если ты не образумишься, но, боюсь, ты сделаешь неправильный выбор. Думаю, со временем пожалеешь о нём, но исправлять что-либо будет слишком поздно. Поэтому я не оставлю тебе выбора. Ты давал клятву Харташ-Элмане . Через три дня состоится бал в честь хранительницы. Ты будешь там, и выполнишь свой долг, союз будет заключн. Твоя невеста уже здесь, а остальные прибудут завтра к вечеру.
Отец повернулся и, пристально глядя мне в глаза, четко произнёс, выделяя каждое слово:
— Во благо своего народа я, полноправный правитель Харрута, требую исполнения своей воли именем Харташ-Элмане . На балу в честь хранительницы Нашкара ты назовёшь Нариду, дочь третьего дома, своей избранницей, а после исполнения пророчества женишься на ней.
Левое предплечье пронзила острая боль, через миг перейдя в лёгкое жжение. Печать Харташ-Элмане заняла своё место.
Ни слова не говоря, я развернулся и вышел. Ослушаться такого приказа Правителя ещё никто не посмел. Дляначала печать сожжёт руку, а после этого я не только лишусь титула и права наследовать, но и стану изгнанником, презираемым и преследуемым всеми таруханами без исключения. Любой из них будет обязан при первой же возможности убить меня. В противном случае будет приговорён сам.
Как же ты мог так поступить со мной, отец?!
Выйдя из кабинета, я постоял в ближайшем коридоре, приходя в себя от свалившейся на мою голову проблемы. Не смотря ни на что, я не собирался исполнять приказ. Безумие, но это оказалось самым простым решением, в моей жизни решением.
На что рассчитывал отец, когда решился угрожать? Пройдя через сотни битв я уже не боюсь умирать. Да и что мне терять, кроме жизни? Власть? Трон? Уже много веков назад я понял: это не преимущество, а тяжёлый крест. Вот Ташу я и вправду боялся терять. До стона, до крика! Жаль, теперь иного не дано, так что...
Отец прекрасно справлялся с Харрутом до сих пор, а в случае нужды дед сможет принять бразды правления в свои руки, пока не найдётся достойный кандидат на место Правителя. Да и с возвращением на Шайдар магии у отца появится вполне реальный шанс обзавестись более покладистым наследником. Тем более Нарида, на сегодняшний день самая подходящая для брака и вынашивания потомства тарухана, не будет против кандидатуры отца в качестве мужа.
Как у самых молодых представителей расы, и единственных, появившихся за последнюю тысячу лет детей, у нас с ней сложились вполне доверительные взаимоотношения. Поэтому симпатия, питаемая ею по отношению к моему отцу, не стала для меня секретом. Конечно, Нарида ничего мне не рассказывала, но я слишком хорошо её знал.
Безусловно, перспектива лишиться руки и невозможность когда-либо вернуться в Харрут под страхом смерти угнетала, но до осуществления пророчества убивать меня не станут. Самим же хуже будет. А там попрошу убежища у Аторэля. Благо, с Повелителем дроу отношения у меня неплохие. Я столько раз вытаскивал его сына из различных неприятностей, что и не пересчитать.
Вероятное будущее не радовало радужными перспективами, я не сомневался в верности принятого решения. Пусть лучше так, чем снова заковать себя в тиски безэмоционального равнодушия, в которых я жил до сих пор. Думаю, у меня хватит магии и сил сдержать разрушительное действие печати Харташ-Элмане до конца похода. Не хотелось бы пугать Наташу зрелищем сжигания конечности печатью. Да и боеспособность отряда в этом случае существенно снизится.
Ничего, завтра покопаюсь в библиотеке.Если дед поможет, наверняка удастся найти способ отсрочить кару. Руку я потеряю в любом случае, ведь снять печать невозможно в принципе, но отложить справедливое возмездие за неисполнение клятвы на время вполне возможно. Тем более с магией для активации соответствующего заклятия проблем не возникнет. В случае, если не хватит собственного резерва, основательно пополнившегося за время общения с Хранительницей, можно просто попросить её поделиться силой.
При воспоминании о наивном желтоглазом чуде на лице сама собой появилась грустная улыбка. Таша... Кажется, я ей нравлюсь. До сих пор не верится и, откровенно говоря, такого подарка я у Неба не заслужил. Но моё чудо живёт по одной ей ведомой логике. Может, и вправду, мне не чудится, что...
Впрочем, какая теперь разница? В лучшем случае, через несколько недель даже та хрупкая надежда на взаимность, что грела душу до сих пор, исчезнет окончательно. Кому нужен покалеченный изгнанник, проклятый отцом и преследуемый собственным народом? Мне очень повезёт, если хранительница позволит просто сопровождать её. Ну, что ж... Это невысокая плата за возможность хотя бы недолго чувствовать, любить и жить.
Я усмехнулся собственной глупости и остановился у двери, ведущей в Наташину комнату. Пока ещё у меня есть немного времени, чтобы насладиться иллюзией счастья рядом с любимой. Правда, теперь между нами появилась ещё одна невидимая грань, переступить которую я уже не смогу. Совесть не позволит.
Из-за двери донёсся счастливый смех, и я распахнул дверь, чтобы окунуться в чужую беззаботную радость, раз уж своей у меня не осталось. Вид дружно хохочущей разношёрстной компании , плещущей искренним весельем вопреки всем неприятностям, прогнал дурные мысли и я непроизвольно улыбнулся.
Ташка, растрепанная и такая родная, сидела на ковре, прислонившись спиной к вздрагивающей от смеха Але. Остальные смотрели на девушку с нежно-восторженным обожанием.
Ещё бы! Никто в этом мире не смог бы научить нас так искренне радоваться жизни, не таясь и не скрываясь, а она за пару недель уничтожила холодную корку равнодушного цинизма, сдерживающую нас веками. Благодаря этой хрупкой девушке мы поняли, что такое жить, и как далеко от этого было наше прежнее рационально-отстранённое существование. Будто вместе с магией Наташа принесла в нашу жизнь... — Мой взгляд на мгновение задержался на Нашкаре. — Надежду?
Улыбаясь собственным мыслям, я опустился на ковёр рядом с Хранительницей.
— Что-то случилось? — раздался её тихий голос. — Ты с отцом поругался?
От того, что она беспокоится за меня, на душе стало тепло.
— Всё в порядке, — ответил шёпотом. Знать о моих проблемах ей абсолютно незачем. — Не беспокойся.. Я просто устал и... Да,немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.
От любимой повеяло тревогой. В золотистых глазах мелькнула растерянность. Мне безумно захотелось прижать её к себе и успокоить, хотя желаний было, конечно, куда больше. Просто лишь это не выходило за рамки дозволенного.
Безуспешно пытаясь отогнать мысли о поцелуе, как о самом действенном способе отвлечь её и забыться самому, я протянул Таше руку, надеясь, что она по обыкновению устроится в непосредственной близости ко мне. Любимая не изменила привычке — не задумываясь, юркнула в мои объятья. Сердце довольно замерло на мгновенье, чтобы через секунду забиться в груди с удвоенной силой.
— Как же я счастлива, наконец-то вы вернулись,— радостно выдохнула Наташа, лучась ничем незамутнённой радостью. — Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?
— Так отдохнём немного, и поедем, — пожав плечами, ответил орк, не отрывая от нас задумчивого взгляда.
— А на бал мы останемся? — ляпнул Габриэль.
В этот момент мне захотелось придушить болтливого дроу. Как теперь уговорить Ташу уехать до праздника, устраиваемого в её честь? Причём так, чтобы не выдать истинных причин срочного отъезда!
— Бал? Какой ещё бал? — Заинтересованно спросила она, удивлённо глядя на так не к месту разговорившегося дроу.
— Ты разве не знаешь? Дирнут даёт бал в твою честь.
Я с трудом сдержал порыв заткнуть Габриэлю рот, сжав зубы. Да когда же ты научишься думать прежде чем говорить?!
— Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и... — Дроу наконец заметил яростный призыв заткнуться в моём взгляде и, кажется, задумался о том, что и кому говорит.
О приказе отца и печати Харташ Элмане он, конечно, ничего не знает, но о том, что Нарида является моей негласной невестой в силу отсутствия других претенденток, осведомлён. Надеюсь, всё-таки сопоставит известные ему факты, однозначность нашей с Ташей позы и мелкие детали, вроде обещания убить одного малолетнего дроу, в моих глазах.
— Думаю, мы можем уехать, как и планировали. Наше присутствие на этом мероприятии не обязательно. Не стоит терять времени. Мы и так слишком задержались, — предельно спокойно произнёс я и, стараясь быть как можно убедительнее, шепнул на ухо любимой: — Таша, ты ведь не против?
Вопреки моим опасениям, она не стала возражать, только задумчиво покосилась на Габриэля.
— Я в принципе за, — покладисто согласилась она. — Но у меня есть условие. Даже два.
— И какие? — спросил я, затаив дыхание.
О чём может попросить женщина, которой предлагают пропустить бал, устроенный в её честь, а взамен — поход в полные смертельных опасностей Тёмные Земли?
— Во-первых, Габи участвует в походе. Если он, конечно, ещё не передумал. — Наташа вопросительно посмотрела на дроу. — Ты уверен, что хочешь идти с нами? Сам понимаешь, в Тёмных Землях может случиться любая гадость.
— Уверен, — раздался спокойный ответ.
Судя по пристальному взгляду нового спутника, Габриэль на моей сторон, он понял и принял моё решение. Теперь я точно знаю — не ошибся, назвав его когда-то другом, несмотря на склонный к авантюрам характер, излишнюю импульсивность и непомерно длинный язык.
— Лады, — рассеянно накручивая на палец прядь тёмных волос протянула Таша, задумчиво переводя взгляд с дроу на эльфа и обратно. — Тогда у меня будет одна просьба к тебе и Серту, и это — второе условие. Насколько помню, у тёмных и светлых эльфов всегда крайне напряжённые отношения. Так вот, мы одна команда, и я попросила бы вас забыть о склоках. Хотя бы на время.
— Вряд ли это будет просто... — подал голос орк, усмехнувшись.
— Ну почему же? В других мирах корнем вражды является тот факт, что светлые эльфы пользуются магией леса, а тёмные — магией хаоса, которую светлые категорически не переваривают. Плюс ещё пара мелочей вроде принципиального вегетарианства светлых. Но мясо на Шайдаре эльфы употребляют, а магия... Я прочитала кучу литературы по этому поводу. Здесь ведь не существует разделения магии по направлениям, не так ли?
Информация, вскользь упомянутая Ташей, стоила того, чтобы не только серьёзно обдумать её, но и подробно записать. Особенно зацепила с фраза о каких-то направлениях магии. Жаль, времени на раздумья, и уж тем более расспросы и уточнения, Таша нам не дала, требовательно глядя на ошарашенных эльфов. Мы молчали, и Наташа сочла это согласие.
— Ну, если так, не и стоит заморачиваться? А, ребят? Тем более вы двое очень похожи. Не знаю, чем именно, но с момента знакомства с Габи всё время ловлю себя на мысли, что он безумно напоминаешь мне Серта. Ей Богу! Прямо как братья.
Слава Небу, на моё безмолвное предостережение не к месту проницательная хранительница отреагировала моментально, да и ушлый орк подыграл, отведя внимание от скользкой темы.
— Таша, а что ты говорила о направлениях магии?
Моё светлое чудо с энтузиазмом принялось рассказывать об особенностях стихийной, светлой и тёмной магии в других мирах. Правда, по её словам, сведения были непроверенные, но исходя из их количества, определённой логики и специфики некоторых совпадений с уже известными фактами об устройстве других миров, вполне могли оказаться достоверными. Это действительно было интересно, а нам, как представителям магических рас, особенно.
Некоторое время мы увлечённо обсуждали это, пока обсуждение не переросло в спор. Конечно, противоборствующими сторонами стали Сератаниралиэль и Габриэль. Хорошо еще, удалось избежать конфликта, подкинув им идею выяснить отношения путём банального соревнования по стрельбе из лука, и мы всей компанией переместились на тренировочную площадку, расположенную на заднем дворе.
Минут через двадцать наблюдения за одинаково искусными в стрельбе из лука мальчишками Варук что-то тихо спросил у Наташи.
— Понимаешь, — ласково улыбнувшись орку, мягко протянула она, — Я, пока вас ждала, познакомилась с местным библиотекарем.
Вот умеет же она удивлять! Кажется, после пшелха, Ашмара, Шаксус Джера и других неожиданностей удивить нас невозможно, ан нет!
— Таша, какой ещё библиотекарь? Нет тут никого кроме меня и деда, кто летописями занимается.
— Так уж и нет?! Ха! Ещё как есть! Забавный такой лохматый осьминожка. Когда Зармид перестал мне книжки носить, я сама в библиотеку пошла, а там он. Светло-лиловый, полупрозрачный. Я его магией подкармливала, а он мне бутерброды с кухни таскал. С сыром
Выслушав этот откровенный бред, я ни на секунду не усомнился в правдивости любимой, но:
— Не понимаю! Я в этой библиотеке едва ли не четверть жизни провёл, и ни разу никого подобного не видел. — Растерянно пробормотал я.
— Ничего удивительного. Ташки-то с тобой не было, — Варук с обожанием и непередаваемой гордостью смерил взглядом Хранительницу. — Сестрёнка как магнит к себе жадных до силы тварей притягивает. Сам подумай! Ну как ещё магией разжиться бедному библиотекарю, если не в обмен на бутерброды? — Грозный орк, опасный противник, опытный полководец и ушлый интриган как-то совсем по-детски расхохотался, добавив сквозь смех: — С сыром...
— А ведь ты прав, прижимая к себе чудо из чудес, понял, что и сам смеюсь в голос. Когда она рядом, любые проблемы становятся мелкими и призрачными, а мир расцветает яркими красками счастья. Моё светлое чудо! — Если с библиотекарем разобрались, продолжу.
Так вот, тема противостояния тёмных и светлых эльфов меня интересовала всегда. А тут ещё у Дирнута некоторые непонятки с посольством дроу образовались, ну и история о маме Серта, конечно... В общем, мне нужна была информация. Ничего существенного в открытых изданиях не нашлось, и я попросила Лёлика...
— Кого? — Вырвалось у меня.
— Я так осьминожку назвала. У него совершенно непроизносимое имя. Даже длиннее чем у Серта.
Мог бы и сам догадаться! У моей возлюбленной талант — давать имена всем подряд. Причём имена довольно оригинальные.
— Понятно... — насмешливо протянули мы с Варуком, переглянувшись, и тут же поплатились. Никому кроме Ташки точно не пришло бы в голову дёргать потенциальных правителя за нос, да ещё и корчить им рожи. Судя по выражению лица Варука, он думал о чём-то подобном. А Хранительница тем временем продолжила рассказ и, слушая её, я не мог поверить своим ушам. Может, я сплю? Или просто повредился в рассудке??
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
