Игра на выживание

Следующий игрок, которого он встретил на подходе к лесу, умер ещё быстрее. Он ждал его приближения с секирой наготове. "Воздушный молот" заставил его пошатнуться, а из глаз и ушей потянулись струйки крови. Но он, не обращая на это внимания, яростно взревев, бросился на Сергея, чтобы напороться на шар огня, выпущенный в упор. Сделав ещё пару шагов, объятая пламенем фигура оказалось совсем близко и, с коротким басовитым гудением, возникающим от стремительности замаха, посох врезался в его голову, разнося её в пылающие брызги. После чего мертвое обезглавленное тело повалилось к ногам Сергея.

Прикрытый защитным пологом маг продержался немного дольше, один за другим посылая в него взрывающиеся при попадании ледяной шрапнелью снаряды. Но, не обращая внимания на калечащие удары, вырывающие их него куски плоти и крошащие кости, Сергей, тут же себя излечивая, с улыбкой, не спеша приближался ко всё больше паникующему магу, посылая в него то огненный шар, то сосульку, то недавно купленный "Кулак тьмы", в полете оставляющий за собой красивый хвост из медленно тающей черноты. Наконец, когда защита мага спала, Сергей набросил на него паралич, прошел отделяющие их метры, достал арбалет и медленно подняв его на уровень сердца неподвижно застывшего мага, нажал на спуск.

Через сутки игроки встречаться перестали — он уже обогнал самых прокачанных из них и впереди были только встречи с тварями диких земель. А ещё через несколько дней он вступил в лес монстров.

Оставляя за собой широкую просеку из вырванных, раздробленных, сожженных и превращенных в мелкую щепу деревьев, Сергей медленно, но неотвратимо двигался прямиком к отметке на карте. Когда он достиг разрушенной крепости, у него был почти сотый уровень.

Стоя у её входа, рядом с поваленными полусгнившими деревянными воротами, Сергей просмотрел свои характеристики

Имя: Должник

Раса: человек

Уровень: 96

Сила: 122 (88+34)

Ловкость: 92

Воля: 328 (281+47)

Концентрация: 104

Очков характеристик: 0

Жизнь: 6470 (6470)

Накинув на себя защитный полог, он, очистив проем от зарослей кустов стеной пламени, вступил на тлеющую землю и вошел под своды крепостной стены, оставляя за собой след из потревоженного пепла, взвивающегося в воздух от его шагов.

Эта же стена пламени, как и кольцо пламени, оказались полезны во дворе крепости, когда на него полезли полчища мертвецов. А багровые шары огня обращали в пылающие головешки личей, направляющих войска мертвых. Обратив всё в черный пепел, он по опустевшему двору зашагал к замку.

Как только он вступил в тронный зал, на него налетела виверна. После нескольких минут битвы даже необычно крепкая защита Сергея звякнув, рассыпалась на осколки, исчезающие после звонкого падения. Виверна, отталкиваясь от пола переломанными и обожженными остатками крыльев, в ту же секунду подскочила к нему и, взмахнув длинным гибким хвостом, вонзила шип на его конце прямо в сердце Сергея, насквозь пробивая его грудь.

Не обращая внимания на тягучую боль, он отбросил посох и, выхватив из инвентаря два кинжала, с обеих сторон вонзил их в хвост монстра, не давая ему его вырвать. А затем, одно за другим, скастовал кольцо пламени и стену огня.

Обожженная агонизирующая тварь забилась в волнах пламени, окутавшего его, её хвост метался из стороны в сторону, молотя человека по полу в попытках от него избавиться, но он держался крепко и лишь с безумных хохотом продолжал кастовать заклинания, нисколько не отвлекаясь на страшную рану. Исцеление перемежалось волнами пламени, огненными шарами, кулаками тьмы и всем доступным ему разрушительным арсеналом. Наконец, на замершую после паралича голову, обрушился "Воздушный молот", превращая череп чудовища в серо-красную жижу, окрасившую своими брызгами пустой трон, и оно окончательно затихло у самого его подножия.

Несколькими движениями кинжалов откромсав хвост мертвой твари, Сергей поднялся с пола и взглянул на поверженного противника, лежащего у его ног.

"Флакон крови дракона. Забрать?". "Забрать" — подтвердил он и изуродованная обгоревшая и переломанная туша монстра исчезла, оставив после себя лишь разгромленный зал и огромную сквозную дыру в груди Сергея.

Исцелившись, он развернулся и двинулся ко второй отметке на карте — к королевскому дворцу.

После нескольких дней пути на него начали нападать игроки и он с радостью забавлялся этими развлечениями, заставляя их потешно бегать в виде горящих факелов, ползать на одних руках, пытаясь оказаться как можно дальше от его улыбки, весело брызгать кровью во все стороны после "молота" и многое другое. Было очень весело и даже гудящий комок ярости в груди немного ослабил свой напор жажды убийств.

Обирать игроков ему теперь нужды не было, поэтому он, оставляя за собой мертвые тела, постоянно был покрыт кровью. Засыхая, она неприятно стягивала кожу, но новая теплая красная влага всё исправляла, даря тепло и комфорт.

Но ближе ко дворцу игроки стали от него разбегаться, а гоняться за ними было некогда, поэтому он лишь изредка мог достать кого-нибудь из них заклинанием.

У входа во дворец его пыталась остановить стража, но ему нужен был король и он, разметав всех по сторонам и оставив после себя дымящиеся руины, продолжил путь в сторону метки на карте.

* * *

Антон только вчера вернулся с отпуска, а уже сегодня его вызвали на работу, где он должен был вручить победителю награду — банковскую карточку, привязанную к счету с денежным вознаграждением. Позже будет и торжественная церемония с улыбчивыми девушками и большим нарисованным чеком, но там его уже не будет. Его задача — вручить карточку, тепло поздравить и заверить клиента, что они были просто счастливы иметь с ним дело.

— У нас новый чемпион? — придя на работу, обратился он к шефу с полу-вопросом, полу-утверждением.

То, что награда вручалась раньше, чем закончился месяц, могло значить только одно — в игре появился новый, тринадцатый чемпион.

— Угу, чемпион, — пробурчал шеф, — Твой клиент, тебе его и поздравлять.

Он вспомнил наиболее вероятных кандидатов, прошедших через него в начале этой игры.

— "Нагебатор"? Или "Лёд"? — это были, на его взгляд, самые явные лидеры.

— Должник.

— Должник, должник... — задумался Антон, припоминая клиента, — Этот простак?! — недоуменно воскликнул он, наконец вспомнив.

Как-то странно на него взглянув, шеф отозвался

— Ты бы лучше посмотрел сейчас записи.

— Да ладно, — отмахнулся Антон, — успею ещё.

Но он так и не успел. Тем не менее, к встрече он был готов и, увидев входящего в дверь знакомого клиента, натянул на лицо широкую улыбку.

— Поздравляю! — бодро произнес он. — Надеюсь наша игра вам понравилась и вы... — и тут он натолкнулся на его взгляд.

Казалось, что за тоненькой и ненадежной оболочкой его глаз беснуется полный ярости бешенный зверь, жаждущий убивать. Ему нужна была лишь причина, малейший повод, чтобы вырваться на свободу и залить всё вокруг кровью. Гнев, вызов и само зло были в этом взгляде. Каждый волосок на теле Антона от ужаса встал дыбом, рождая крупные мурашки. Враз пересохшее горло отказалось служить и издав невнятный всхлип, он замолчал на полуслове, до побелевших пальцев вцепившись в стол, куда мгновенно опустился его взгляд.

Каждый шаг приближающегося человека отчего-то наполнял его ужасом. И когда тот остановился, он наконец, смог перевести дыхание. Сев напротив него, клиент сохранял молчание.

Вспомнив, наконец, для чего он здесь, Антон хотел передать клиенту банковскую карточку, но, так и не решившись протянуть в его сторону руку, отправил её скользить по столу в его сторону.

Когда клиент резким хлопком по столу остановил движение карточки, Антон резко вздрогнул, а затем так и не смог унять охвативший его озноб.

Так же молча клиент встал и направился к выходу, рождая облегчение в душе Антона. Но вдруг, всего в шаге от двери, клиент остановился и начал медленно оборачиваться. Холодея от дурного предчувствия, Антон вжался в кресло, с надеждой поглядывая на побелевшего и напрягшегося охранника.

— У меня в игре остался дружок, так что я скоро вернусь, — холодно улыбнувшись, произнесло чудовище.