На гребне волны

Робот поспешно решает сменить тему разговора:

— К моему глубокому сожалению, время, выделенное под интервью, близится к завершению, потому мне хочется спросить о ваших планах на будущее, — изображение в телевизоре улыбнулось. — Если у вас какие-нибудь мечты, которых вы бы хотели добиться и собираетесь ли вы становиться Воином или вы настолько уверены в своих силах, что считаете это лишним?

С любопытством спрашивает робот.

— Я, безусловно, собираюсь уделить время становлению Воином, — серьезно отвечает парень. — Было бы глупо отказываться от столь перспективного направления развития. К сожалению, обучение Воли на Земле началось лишь относительно недавно, но я собираюсь наверстать упущенное время, — замолкнув на секунду. — А по поводу будущего... для начала я собираюсь победить в чемпионате, а потом будет видно.

— Удачи вам в ваших начинаниях, — добродушно заканчивает робот. — А на этом все, с вами был Hf Ivek и, надеюсь, будущий Чемпион Земли — Артур Ковалев. Увидимся в следующих эфирах!

* * *

После интервью мы с Йоко отправились прямиком к арене, времени до поединка оставалось не так уж много. В целом обдумывая интервью, я остался доволен своими ответами. Да, в некоторых моментах можно было ответить лучше, но это уже неважно. Все, что было запланировано, я сказал. Сейчас куда важней предстоящий поединок. Впрочем, я не мог перестать думать об одной вещи:

— Могла бы предупредить, что журналистом окажется робот, — с недовольством. — Я все время косился на его 'телевизор'.

Йоко непонимающе на меня посмотрела.

— О чем ты? — Несколько растерянно. — Ивэк не робот, он синт и его вид довольно стандартная модель дроида... — Хлопнув себя по лбу. — Точно! Ты же не знаешь ничего о синтах! — Извиняюще. — Я уже стала забывать, что ты почти ничего не знаешь о мире.

Пропустив мимо ушей последние ее слова, с долей любопытства:

— Синт? Что это такое? — Решаю уточнить. — По мне так журналист ничем не отличался от навороченного робота.

На мои слова Йоко отрицательно качает головой.

— Ты ошибаешься, — решает пояснить она. — Синт — это сокращение от синтетического человека, их еще называют электронными призраками. Первоначально это были оцифрованные воспоминания людей, которые поместили в виртуальную реальность. Они создавались для управления виртуальными мирами и разнообразия игрового процесса. Но где-то тридцать тысяч лет назад Хранители потребовали признания синтов разумным видом, после чего произошло довольно масштабное освобождение, а в некоторых случаях восстание синтов. После того инцидента люди стараются не заигрываться с искусственными личностями...

Ответ Йоко оставил лишь еще больше вопросов! Поморщившись, я выставил перед собой руки:

— Стоп-стоп-стоп, — пока она не наговорила еще кучу интересного. — Теперь давай с самого начала и поподробнее, — с нескрываемым любопытством. — Насколько я понял, синты — это оцифрованные воспоминания людей, — согласный кивок Йоко. — Тогда кто такие Хранители и почему люди их обязаны слушаться?

Тяжело вздохнув, девушка неверяще произносит:

— Владыки! — Подняв руки к потолку. — В этой галактике есть человек, который ничего не слышал о Хранителях! Теперь я точно видела все...

Ох, уж эта позерка. Сдержавшись от едкого комментария, поторапливаю ее с ответами.

— Не томи, интересно же, — сам же даю себе обещание разобраться с историей галактики.

Мне уже надоело не знать 'очевидных' вещей. Стоит потратить немного времени на изучение истории. Эти знания точно не будут лишними, особенно если я хочу покинуть планету. Будет глупо вляпаться в неприятности, лишь из-за собственного незнания.

Йоко задумчиво начала:

— На самом деле про Хранителей слишком много противоречивой информации и слухов, — признается она. — Но если хочешь, я могу рассказать общие факты, — согласно киваю. — Тогда стоит начать с того, что Хранители — это роботизированная раса созданная Владыками для контроля над младшими расами. Само их название подразумевает, что они должны сохранять баланс сил в галактике, — какие затейники эти Владыки, мельком отмечаю. — До сих пор точно неизвестно все ли хранители дроиды или только низшая каста. Ходят слухи, что некоторые Хранители обладают Волей, но Волей могут обладать только живые существа, еще ни один ИИ или синт не смог обрести силу. Потому есть предположение, что верхушка Хранителей состоит из Воинов.

Воспользовавшись паузой, решаю уточнить:

— Что ты подразумеваешь под младшими расами? — Догадки у меня были, но мне нужно было убедиться.

— Младшими расами называют народы, которыми управляют Звезды, — пожимает плечами Йоко. — В этом смысле вся периферия центральных миров являются младшими расами, в том числе клан Мори. Пока Мори Хроно не станет Мастером, мы очень ограничены законами Хранителей. Помнишь противоречия между первичным сводом правил нашего клана и вторичным?

— Конечно, я помню, — хмыкаю в ответ. — Ты хочешь сказать, что первичный свод навязан вам Хранителями?

— Отчасти, — соглашается Йоко. — Есть негласные правила, нарушение которых может привести к довольно печальным последствиям. Чтобы не переходить эту черту и был создан первичный свод. В нем заключены по большей части общие традиции взаимоотношений между Звездами и личные пожелания Мори Хроно. Большинство запретов самих Хранителей связаны с распространением новых технологий и использованием прыжковых врат.

— Занятно, — поглаживая подбородок, бормочу. — Очень занятно.

О прыжковых вратах я читал, что благодаря ним корабли пришельцев могут передвигаться по галактике быстрее света. Я не знаю, как они работают, но, по-видимому, они как-то искривляют пространство и время, чтобы сократить путь. Хотя я могу ошибаться, кто знает, на каких принципах работают устройства пришельцев?

Тем временем Йоко продолжает:

— Для начала стоит пояснить, что Хранители подмяли под себя торговлю антиматерией и банковский сектор. Они являются самым крупным поставщиком топлива и торгуют им только за свои же кредиты. Из-за чего кредиты считаются самой стабильной валютой в галактике. Всем нужно дешевое и доступное топливо...

— Неужели никто не пытался оспорить монополию Хранителей? — Выныриваю из размышлений, чтобы задать вопрос.

— Самоубийц не так много, — не веселая улыбка. — Вначале хранителей курировали Владыки, не позволяя 'обижать' свое детище, а потом уже стало слишком поздно. Хранители набрали вес и уже сами могли нагнуть кого угодно. Самые передовые технологии, самый большой флот в галактике и словно этого было мало, они организовали Рыцарский Орден, куда принимают только Звезд.

— И Звезды позволяют командовать собой? — Образ гордых Воинов, как-то не вязался с образом наемников, каких-то там дроидов.

— Хранители помогают своим людям ресурсами и информацией, — покачав головой. — За одно лишь право доступа к библиотеке Хранителей, люди готовы убивать друг друга. Поверь мне, Хранителям есть, что предложить Воинам. Если бы не ограниченный набор, то перед их дверью выстроилась бы целая толпа желающих вступить в Орден.

— А сами Владыки, как-нибудь вмешиваются в дела Звезд? — Решаю уточнить.

Йоко отрицательно покачав головой:

— А зачем? Если им что-то нужно, то это за них сделают Хранители, — рассудительно произнесла она. — Владыки, насколько мне известно, заперлись в городе бессмертных, куда могут попасть только Мастера. Они пытаются уже не одну сотню тысяч лет Возвыситься.

— Возвыситься? — Непонимающе.

— Перейти на следующую ступень развития, — поясняет Йоко. — Ходят слухи, что Владыки Материи тратят все свои ресурсы, чтобы найти путь для становления Владыками Времени, но пока еще никто не смог достичь Возвышения.

— Понятно, — задумчиво произношу, — что ничего не понятно, — намного тише.

Если слова Йоко верны, то мифические Владыки оказались не такими уж мифическими. Путем грубой силы и вполне себе экономических манипуляций, они могут влиять на всю галактику, причем даже не выходя из комнаты или где они там обитают. Самое поганое, что я пока не вижу адекватной противоборствующей силы. Отсутствие конкуренции еще никогда до добра не доводило. Останови движение и на месте реки появится болото. А если на болото наложить бессмертных правителей, то все, можно тушить свет.

Погруженный в собственные мысли, я, незаметно для себя, оказался на арене. Лишь гул толпы смог привести меня в себя. Встряхнувшись, откладываю свои мысли в дальний угол. Потом буду думать, сейчас куда важней победа в чемпионате. Увидев свое изображение на большом экране стадиона, приветственно махаю рукой. Одобрительный гул стадиона становится моей наградой.

— Втягиваешься? — С улыбкой произносит Йоко. — В первый день от всего шарахался, а теперь смотри-ка, уже позируешь на камеру.

— Не без этого, — ничуть не смутившись. — Таким темпом научусь раздавать автографы и сниматься в рекламе.

— Тогда семьдесят процентов мои, — моментально сориентировалась она.

— С чего бы это? — С усмешкой спрашиваю.

— А благодаря кому ты раскрутился? — С чувством собственного достоинства. — Менеджер Йоко не работает за копейки.

В ответ я лишь рассмеялся.

Впрочем, поговорить нам не дали. Навстречу нам с зоны отдыха вышел темноволосый парень азиатской наружности. Торчащие в разные стороны волосы, удерживались специальным обручем, волевое лицо, спортивное телосложение, на вид лет семнадцать. Одет он был в белую майку, спортивные штаны и кеды. Если бы я не знал, что передо мной Чемпион Китая, то мог бы его спутать с бурятским гопником.

— Я рад нашей встречи... — начинает он, но его голос начинает ломаться и меняется на непонятный: — Nadeusi na cesnei poedinok...

Не успел он договорить, как с его стороны доносится противный писк.

— А-а-а! — Схватившись за правое ухо, он что-то вытаскивает из него и кидает это на пол, после чего растаптывает с гневными выкриками: — Certov perovotcik! E posle etogo cto-to govorit, cto kitaiskie tovare ploxie?!

Ни черта не поняв, озадаченно смотрю на Йоко.

— Похоже, его переводчик сломался, — нахмурившись. — Но это странно, там нечему ломаться, тем более так.

Тем временем к китайцу подбежали работники стадиона. Они начали что-то обсуждать, я же вновь повернулся к девушке:

— Значит это не совсем переводчик, — серьезно. — Что это все может значить?

— Не знаю, — правдиво отвечает Йоко, — Возможно, тебя просканировали.

— Просканировали? — Решаю переспросить. — Почему здесь и таким образом?

Йоко лишь пожимает плечами:

— Говорю же — не знаю, — достав телефон, она начала куда-то звонить. — Мне нужно переговорить с дедом, — поясняет она, при этом немного отойдя в сторону.

Тем временем судья отвел 'бурята' куда-то в технические помещения. Их не было минут десять, когда же он вернулся вместе с судьей, нас обоих позвали к арене. Поднявшись на площадку, я уставился на китайца. Он явно что-то задумал, вот только что? Даже Йоко заметила манипуляции с переводчиком, который, с ее слов, не должен был сломаться. Грязную игру предчувствую я, хотя она ему не особо поможет.

— Десяти секундная готовность! — Выкрикивает судья возле арены.

После этих слов, я почему-то ожидал, что хитрый китаец займет нижнюю стойку, как мой предыдущий соперник, но Хен остается стоять. Похоже, он не будет использовать тактику Мура. Мысленно пожав плечами, фиксирую свой гравитационный кокон к полу арены, ожидая начала матча и подлянок противника.

[Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча.

Китаец не сдвинулся с места, приглашающе махнув в мою сторону. Похоже, со мной хотят поиграть, что ж поиграем. Прыжок вперед усиленный гравитацией и вот я уже готов столкнуть своего противника, но его ожидаемо не оказалось на месте. Развернувшись, замечаю Хена на противоположной стороне арены. Очередной рывок — китаец исчезает, рывок — противник появляется в другом месте. Гадство, я просто не успеваю за его скоростью!

— Ты собираешься драться? — Гневно выкрикиваю. — Или ты весь день будешь от меня бегать?!

Это не хороший человек в ответ лишь скромно улыбнулся, так ничего и не ответив. Вот гад! Чего он хочет добиться? Единственное, что приходит в голову, что этот самый Хен, которого так и хочется назвать хреном, ожидает, когда я сброшу гравитационный кокон, повторив события вчерашнего дня, но зачем ему это нужно? Хм-м, по идее он может рассчитывать успеть меня вытолкнуть за пределы арены, пока щит исчез, но исходящие от меня 'волны' еще не повлияли на окружение. Учитывая скорость хитрого китайца, он вполне может успеть нанести один удар.

— Раз ты не хочешь нападать, то я сам это сделаю! Приготовься! — Уже откровенно дурачась, выкрикиваю.

После вчерашнего боя, у меня возникла одна идея, которую я еще не успел проверить. Присев, вытягиваю руки вперед, как будто в них удерживаю невидимый мячик. Моя задумка возникла после того, как я сбросил свой гравитационный кокон. Идея не блистала оригинальностью, но по идее должна сработать.

— Ка! — Начинаю стягивать гравитацию перед собой. — Ме! — Гравитация непослушно 'сгущается'. — Ха! — Результат моих действий становится видно: воздух 'вибрирует'. — Ме! — Дабы не задеть трибуны, взлетаю вверх и целюсь не в Хена, а в середину арены. — ХА!!! — Отпускаю накопившуюся гравитацию вперед.

— БАМ!!! — Гравитация впивается в бетонную площадку.

Китайца, оказавшегося не таким уж хитрым, сметает невидимой волной с арены, как и стоящего рядом судью. На месте самой площадки свирепствует гравитационный вихрь, кроша бетон в песок и углубляясь все дальше вниз, оставляя после себя котлован. Я же в некотором шоке смотрю на все это свысока. Моя идея была довольно проста, пусть мой радиус контроля гравитации ограничен, но мне и не надо ее контролировать! Достаточно указать направление, а дальше сила гравитации сама все сделает.

Когда вызванный мной гравитационный вихрь утихает, судья, опомнившись, выкрикивает:

— Победитель — Артур Ковалев! — Под шум арены, я плавно спускаюсь вниз к Йоко.

Девушка с горящими глазами осматривала кратер, оставшийся от арены, после чего она набросилась на меня. Схватившись за руку, она подняла ее вверх, со словами:

— Наш будущий чемпион! — Все это транслировали по большому экрану.

Я же почувствовал бурчание живота. Если после вчерашнего меня клонило в сон, то сегодня зверски захотелось есть. Йоко стояла рядом, потому прекрасно услышала урчание моего живота.

— Пойдем, отпразднуем нашу победу? — С улыбкой предложила она.

Все что мне оставалось — это кивнуть. Дальнейшее мне запомнилось не очень хорошо, мы дошли до кафешки, где мы ранее ожидали начала матча, после чего я буквально обрушился на еду. Инцидент, произошедший в ресторане, повторился. Я не особо отдавал себе отчет в своих действиях, очнувшись лишь в раздевалке, при этом развалившись верхом пузом на скамейке. Я уже не особо удивился случившемуся.

Блаженную тишину развеял голос Йоко, глядя в телефон, она хмуро произнесла: