На гребне волны

— Чем мне может пригодиться эта зубочистка? — Не скрывая своего скептического отношения. — Если забыть о самой абсурдности использования холодного оружия в современную эпоху, то с моими нулевыми навыками обращения с мечом, я скорей зарежу сам себя, чем отобьюсь от неприятеля.

Покачав головой, Йоко с хитрой улыбкой выкидывает меч куда-то в лес.

— Что ты делаешь! — Удивленно выкрикиваю.

Синяя вспышка и стоящая рядом девушка исчезает. Из ступора меня выводит шокированный возглас Сви:

— Ни хрена себе! — Выкрикивает он.

Я был полностью согласен со Сви. Я и не знал, что Йоко на такое способна! Хотя подождите секундочку, неужели эта сила меча? Иначе, зачем бы она стала показывать этот фокус именно сейчас...

— Пиу-пиу, — привлекает к себе внимание Ева.

Она смотрела куда-то вверх. Посмотрев в этом направлении, замечаю падающую вниз фигуру. Без сомнений — это Йоко, причем в ее руках блеснул выкинутый ранее меч. Замахнувшись еще раз, она кидает меч вниз, после непродолжительного полета, тот по рукоятку втыкается в землю возле корабля. Вспышка и Йоко уже достает клинок из земли, как будто ничего не случилось.

Придирчиво меня — осмотрев, Йоко с издевкой произнесла:

— Зубочистка говоришь? — Поглаживая клинок рукой. — Если он тебе все еще не нужен, то я с радостью заберу артефакт себе.

Где-то в глубине души у меня проснулся огромный хомяк.

— Почему сразу не нужен? — Иду на попятную. — Отличный меч, он будет замечательно смотреться над моей кроватью.

С неохотой отдав артефакт, Йоко решила пояснить:

— Такие клинки называются 'Узы', они создавались Владыками для своих Воинов, — начинает она издалека. — Старейшина нашел этот экземпляр на одной из планет, погибшей во времена древних войн. Вложенная в артефакт мантра позволяет перемещать владельца в пространстве прямо к мечу. Для этого необходимо напитать его Волей и бросить куда-нибудь подальше.

— Наверное, стоит целое состояние... — завистливый шепот Сви, греющего уши в чужом разговоре.

Рука удобно легла на рукоятку меча. Шершавый, оттягивающий руку вниз и опасно блестящий на солнце. Я чувствовал, благодаря своей силе, приятное покалывание исходящие от оружия. Меч как-будто желал, чтобы его использовали. Поддавшись порыву, напитываю артефакт своей Волей. Это было странное чувство, будто ко мне в руки попал старый друг. Привычным, но в тоже время незнакомым движением, бросаю оружие вверх. Синяя вспышка и меч вновь оказывается у меня в руке, вот только я сам оказываюсь парящем в небе. Внизу можно было получше рассмотреть корабль и небольшие силуэты людей. Неплохо меня так подбросило вверх. Еще один замах, синяя вспышка и вот клинок опять у меня в руке, но в отличие от Йоко, я успеваю его перехватить до соприкосновения с землей.

— Быстро ты освоился, — ворчливо приветствует мое возвращение Йоко, после чего решает пояснить суть подарка: — Горо заметил, что в обычном состоянии, твоя скорость передвижения оставляет желать лучшего, потому он раскопал в своей сокровищнице этот артефакт. Береги его, как верно подметил зверочеловек, он стоит целое состояние.

Согласно кивнув, провожу вдоль клинка пальцем, в ответ, получая 'довольную' вибрацию, словно я глажу хищную кошку. Это была любовь с первого взгляда, хрен я теперь верну меч обратно Горо. Подняв с пола корабля сумку, возвращаю артефакт обратно, при этом доставая кобуру с пистолетом.

— Хорошо, — вынужденно признаю правоту Йоко, — меч отличная вещь, но зачем мне пистолет? Он тоже какой-то артефакт? — Решаю уточнить: — Обычный огнестрел мне не особо нужен.

Уже не так категорично и пропустив часть, что я быстрее застрелюсь сам, чем в кого-то попаду из этой штуки. Вытащив пистолет из кобуры, пристально его разглядываю. Вытянутый ствол, рукоятка обтянутая кожей, с виду далеко не новый. От пистолета также ощущалась непонятная вибрация. Что... в какой-то момент понимаю, что с помощью этого оружия можно парализовать своих врагов. Йоко еще не успела ничего сказать, а руки 'привычно' открыли барабан и вставили боеприпас с пояса. Пистолет оказался однозарядным, но меня не особо это беспокоило.

— Тебе Моко рассказала о подарках? Да? — Видя, как я ловко управился с пистолетом, с кислой миной спрашивает Йоко. — Испортила весь сюрприз, — недовольно ворчит.

Для меня самого оказалось настоящим сюрпризом, мое умение обращаться с подаренным оружием. Оно как будто само хотело, чтобы я его использовал. Нетерпение пистолета в руке ощущалось так явственно, что мне с усилием удавалось не положить палец на курок. Это все, по меньшей мере, странно, не похоже, чтобы Йоко хоть как-то реагировала на эти артефакты.

— Настоящего мужика не удивить оружием, — несколько пафосно говорю. — Лучше расскажи об этом пистолете.

Задумчиво на меня посмотрев, Йоко начинает разъяснять:

— Этот пистолет называется 'Кастер', с помощью него Воины способны использовать мантру, даже не достигнув соответствующей ступени развития. В стволе твоего Кастера находится барабан со специальными кристаллами с помощью которых, ты можешь использовать различную мантру, хотя сейчас там всего одна мантра — оглушение, — с сожалением в голосе. — Даже по меркам нашего клана, покупка новых мантр для Кастера — слишком расточительно. Для Звезд такая игрушка бесполезна, а для обычных Воинов слишком дорога, потому Кастеры встречаются крайне редко.

— А как он работает? — Задумчиво рассматриваю пистолет.

— Падаешь в него Волю, наводишь на противника и спускаешь курок, — с улыбкой продолжает: — Успеешь еще проверить на каком-нибудь ублюдке.

Понятливо кивнув, решаю уточнить насчет патронов:

— А зачем ему нужны патроны? — С любопытством спрашиваю.

— Это не патроны, а термокапсулы, которые охлаждают ствол, — с задумчивым видом: — Мантра при активации слишком его греет.

Осмотрев пояс с термокапсулами, задаю очередной вопрос:

— Тут их с пару десятков, где можно будет купить еще и дорого ли они стоят?

Йоко лишь скучающе отмахивается.

— Распечатаешь на любом промышленном принтере, стоит копейки, — меняя тему разговора: — Лучше примерь куртку, хочу посмотреть, как она на тебе выглядит. Я сама выбирала дизайн!

На дне сумки действительно лежала кожаная куртка. Мысленно пожав плечами, достаю презент Йоко. Куртка оказалась длинным плащом черного цвета с кучей застежек. Повертев подарок в руках не нахожу в нем ничего необычного. Все осмотрев, примеряю обновку. Сейчас я был одет в темные брюки и футболку белого цвета, так что плащ идеально садится на мои плечи. Помедлив долю секунды, так же надеваю кобуру с пистолетом и пристраиваю меч на левом боку.

— Неплохо, — удовлетворенно кивает Йоко. — Хоть на человека стал похож, сразу видно перед тобой Воин, а не деревенщина из второсортного клана.

Стоит признать, что с оружием на поясе я ощущал себя совсем иначе. Вроде бы ничего не изменилось, но... было в этом что-то такое. Как первобытный человек, взявший в руку дубину, чтобы 'осчастливить' ближнего своего, так и я рефлекторно расправил плечи, готовый применить силу в случае нужды. В большинстве случаев оружие дает лишь иллюзию безопасности, но в моем случае, я сам самое опасное оружие, что у меня есть.

В целом я был доволен подарком Старейшины, потому удовлетворенно кивнув:

— Передай Горо, что я по достоинству оценил его подарки, — серьезно произношу.

Окинув напоследок меня взглядом, Йоко удовлетворенно кивает.

— Передам, — соглашается она. — Удачи тебе в твоем путешествие.

Судя по всему, Йоко уже собиралась уходить. Даже немного жаль, что она не поедет со мной.

— Присмотри за сестрой, — на прощанье говорю. — И сама не плошай, хоть ты и сильная девушка, но не забывай, что есть люди, которые с радостью тебе помогут.

Внимательно на меня посмотрев:

— Еще увидимся! — Подмигнув на прощанье, Йоко серьезно заканчивает: — И береги себя.

Провожая взглядом уходящую девушку, я дал себе обещание, что обязательно вернусь в целости и сохранности. Переступить через трудности, обмануть неприятеля и победить. Отличный план для отличного парня.

Сви с долей зависти:

— Пошли что ли? — Придирчиво глянув на меня. — Или у тебя еще остались подружки?

Отрицательно покачав головой:

— Поехали, — отвечаю пятачку.

— Наконец-то, — ворчливо. — Если мы не поторопимся, то можем пропустить окно для старта, тогда нам придется ждать целые сутки.

Ждать никто не собирался, так что мы поспешили на корабль. За площадкой с танком, обнаружился небольшой тамбур со скафандрами, после чего мы попали в просторное помещение со столиком посередине. Похоже на столовую, мельком отмечаю.

Сви подтверждает мои мысли:

— Это столовая, — решил пояснить Сви, — дальше по коридору расположена лестница на второй этаж и лазарет. На втором этаже расположены каюты экипажа, а на третьем капитанский мостик. Двери и технические лазы, помеченные желтым — заблокированы, поскольку они созданы для техобслуживания корабля. Вопросы есть? — Придирчиво на нас посмотрев.

К моему удивлению молчавший все это время Жоро, решил задать вопрос:

— Холодильник с моими продуктами хорошо закреплен? — Серьезно посмотрев на Сви, тот в свою очередь согласно кивнул:

— Ваши вещи доставили еще вчера, насчет еды можете не беспокоиться, холодильник и дополнительное оборудование для готовки установлены в пищевом блоке, — под конец он кивает на закрытую желтую дверь в столовой. — А ваш багаж находится на втором этаже...

— Мне нужно все проверить, — с этими словами Жоро направляется к лестнице на второй этаж.

Сви не скрывая удивления:

— Мы сейчас взлетаем, потом проверишь свои продукты, — но Жоро даже не обернулся.

Махнув на него рукой, Джон вопросительно на меня посмотрел:

— Он всегда такой... — замолкает, пытаясь подобрать более правильное слово.

— Немногословный? — Прихожу ему на помощь. — Насколько я его знаю — да.

Сви с сожалением:

— Жаль, я на секунду подумал, что нашел отличного собутыльника, — оценивающе уставившись на меня. — Не хочешь выпить за встречу?

— Я не пью, — отказываюсь от столь щедрого предложения. — Если, конечно, вы не хотите, чтобы я спьяну разнес ваш корабль.

Сви тоскливо:

— С кем я связался, — понуро, — даже выпить не с кем.

Мы могли бы еще долго разговаривать ни о чем, потому я решил поторопить его:

— Может, мы уже полетим? — С определенным намеком. — Было бы глупо задержаться на Земле еще на день.

Сви встрепенувшись:

— Да, пойдем, — соглашается он. — Не хочу больше и дня оставаться этой планете.

С этими словами Джо рванул к лестнице, похоже, его действительно достала моя родина. Неудивительно, судя по его возгласам, он хотел по легкому срубить бабла с варваров за стеклянные бусы, а в результате ему пришлось работать официантом в каком-то ресторане. Я могу ошибаться, но едва ли Сви вдохновила подобная работенка.

Поднявшись по лестнице, мы достигли третьего этажа. Капитанский мостик выглядел, словно он сошел со страниц фантастического романа. С видом на космос располагались голографические экраны, на которых показывались непонятные графики и письмена. Прямо перед всем этим разнообразием располагалось капитанское кресло, в которое и сел Сви. Чуть дальше находились еще шесть кресел, похоже, для остальных членов экипажа.

Развалившись в кресле капитана, Сви произнес:

— Компьютер, рассчитать полет до Курортов Итики, — приказывает он.

Незнакомый мужской голос ответил:

— Разрешение на полет — получено, предположительное время полета — трое суток, — проинформировал голос. — Желаете ли отправиться?

— Да, желаю, — отмахивается он.

Меня поразила простота, с которой он собрался на другую планету, как будто на машине в магазин съездить.

— И это все? — Несколько разочарованно. — Просто приказал и полетел куда хочешь?

Краем глаза, глянув в мою сторону, Сви все же решил пояснить:

— Современные корабли полностью автоматизированы, — неспешно начал свой рассказ он. — Замени зверочеловека на автопилот и ничего, по сути, не изменится. Если подумать, то разумным совершенно нечего делать в космосе, жестянки могут все сделать в несколько раз быстрей и лучше.

Задумчиво его перебиваю:

— Но на этом корабле все, же есть капитанский мостик, — осторожно делаю предположение, — если бы люди были не нужны для управления, то почему бы на его месте не расположить что-нибудь более функциональное?

— Это боевой корабль, — поясняет Сви. — Мостик предназначен для ручного управления, когда вражеские вирусы полностью заблокируют всю электронику. Отсюда экипаж может вручную всем управлять, конечно, боеспособность сильно пострадает, но это лучше чем ничего.

— Неужели нет никаких способов борьбы с вирусами? — С любопытством уточняю.

— Есть, но ИИ мне как-то не по карману, — с ухмылкой, после чего кивнув на Еву. — Даже твой дрон способен защитить информацию только против любителей. Стоит взяться за дело боевому ИИ, как любая защита падет за считанные секунды, — меняя тему разговора: — Сядь куда-нибудь, мы скоро взлетаем.

Воспользовавшись советом, занимаю одно из свободных мест. Передо мной включается экран, но я даже не смог прочесть надписи. Лучше ничего не трогать. Не сильный толчок и в смотровом окне небо стало стремительно приближаться, удивительно, но никаких перегрузок я не ощущал, корабль полностью 'поглощал' вибрацию от трения с воздухом.

Покинув планету, автопилот направил корабль в сторону виднеющихся вдали врат. Огромный кругляш больше походил на дорогу в ад, периодически поглощая корабли во вспышке молнии. Насколько я читал о них, малые врата серии 'Путевая Звезда', способны перемещаться в пространстве без дополнительного оборудования. Такие прыжковые врата используются для колонизации новых миров и ведения боевых действий. Пусть сами по себе они довольно хрупкие и неповоротливые, но с помощью 'Путевой Звезды' атакующая армия может неплохо сэкономить на снабжение, а для молодых миров это вообще единственная альтернатива, до тех пор, пока не построят стационарные врата.

Развалившись в кресле капитана, Сви привычными движениями вывел перед собой голографическую панель с непонятными символами..

— Пара часов и уйдем в гиперпрыжок, — решает он пояснить. — Самая скучная часть путешествия — это перелеты между системами. Куча свободного времени, улетевшего в трубу.

Понятливо кивнув, решаю уточнить:

— А почему тогда на вашем корабле не установлена система криосна? — С любопытством. — Насколько мне известно, подобные технологии пользуются спросом.

Сви с усмешкой покачал головой.

— Все это оборудование стоит просто по-свински дорого, для простого наемника, как я, все эти навороты — деньги на ветер, — сделав паузу. — Мне легче забить склад бухлом, чем тратить такие деньжищи...

Все с ним понятно. Дальше наш разговор пошел о самом корабле. Как оказалось 'Чистое Небо' раньше был патрульным катером где-то в центральных мирах. Мобильное и быстрое судно с легкостью могло догнать неповоротливые транспортные баржи. Экипаж состоял из пяти техников и десяти человек из таможенной службы. Не во всех системах были установлены мощные сканеры, так что иногда таможенной службе приходилось размять ножки и вручную проверять груз.