3. Черная Волна

У тех, кто долго работал и жил в пустоте, целый букет условностей и традиций. Хотела бы просто поговорить — заняла бы соседнюю, через перегородку говорить можно так же.

— Решила сегодня оторваться? Чуть башку не потеряла.

— Последний день свободы, делаю что хочу. Ну что, поворачиваться боишься? У меня что-то кран заедает... ух, какая у тебя горячая вода. Двигайся. Хотя... можешь и не двигаться. Погреюсь.

К спине осознавшего кая прилипает прохладный горчичник с приятным рельефом. И очень неспокойными ручками.

— После ускорения хорошо. Массаж бы тебе не помешал. Потянулась наверняка. Не так резко, пожалуйста.

— Вот и сделаешь массаж. Умеешь ведь. И пусть Фа позлится. Поворачивайся, я уже добрая, кусаться не буду. Ух. Ну и где такие шрамы раздают?

Кому — что. Без одежды она тоже — очень хороша. Под левой грудью еще заметен шов и торчит хвостик кетгута.

— А не рано тебе в душ?

— Не. Хвостики через пару часов отпадут. Новые лекарства — класс. Хоть одна польза от приобретения.

Это Джек уже слышал в коридорах. Приобретение — это, собственно, он сам. Странно, но у него по этому вопросу мнение — прямо противоположное. Хотя в данный момент этот, как и другие вопросы теряют остроту. Хороша, кошка.

— Зовут-то тебя как, красивая?

— Не отвлекайся. Потом.

.

— А что ж так мужской пол не любишь?

Ни опыта, ни практики. Пытается компенсировать энтузиазмом, но...

— Слишком поздно спохватилась. Старшая кровь. Кто-то боится связываться, кто-то мне не нравится. Сейчас я начинаю понимать, что этим надо бы заниматься почаще. Вот поболтаюсь недельку на глазах у нового и вернусь сюда. Странный он какой-то, там почти два десятка женщин у Эрниль, без мужика воют, а он — перебирает. Ты ведь никуда не смоешься, котик? Поучишь меня немного. И паре тоже. Ведь поучишь? Первый урок мне понравился.

— А че так быстро? Всего неделька?

— Да, говорят он больше по мальчикам.

Терпеть эти глупости... Джек начинает хихикать.

— Не смешно это. Ну что за глава семьи с такими прибабахами?

В теплой массажной хорошо... надо бы возвращаться к себе, потому, что скоро с орбиты приедет Ланнан. И начнется мозгомойка. Не хочется.

Дверь отворяется.

— Джек, там Ланнан приехал, через двадцать минут будет в приемной. Э... Карин?

Выражение лица "мамы кровь" Джек старательно сохраняет в имплант. Такое редко когда увидишь.

— Джек? Ты — Джек? О, звери ночи!

— Ну, вот и познакомились, Карин. Фа, смеяться будешь потом. Иначе мне придется тебя тащить на горбу.

— Джек, это же песня. Верхом на кае... жесть. Карин, далеко не уходи.

— Сам дойду. Ну вас.

Да уж. Чего интересного в бабских разборках? Женские проблемы — женщинам.

Коридор пустой, в нескольких шагах позади топает охрана. Красавец. Вышел в люди?

— Эй, не убегай!

Даже до двери тренировочного не дали дойти. Странные движения охраны... оборот.

Карин тормознули за два метра до тушки кая и пропускать дальше явно не собираются. Свежая ссадина на скуле, порванная форменная куртка.

— Спокойно. Сама говорю: да, я дала в рожу этой суке Фа. Джек, если не заберешь — точно сдохну в одном из темных углов.

— За что в рожу дала?

— У меня такая же старшая кровь, а боевых и поболее чем у нее. Нехрен ручки ко мне тянуть.

Да, владения семьи на Анге пока ограничены одним континентом. Ну и как их развести? Поубивают же друг-друга. Впрочем... есть тут один вариант.

— С пилотированием у тебя как?

— Во втором десятке. Только мне это — не нравится.

Мало ли кому и что не нравится. Джеку вот тоже не нравится этим сумасшедшим домом заведовать.

— Сама и девять пилотов. Через три часа. Свой курьер. Визу Ланнана. И договаривайся с Фа. У тебя личное задание. Важное для семьи. Выполнять.

— Принято.

— И, Карин, как зовут того голосистого, который тебе подпевал в зале?

— Товал то Райган.

— Всё. Не задерживаю.

"Фа. Товал то Райган с сегодняшнего дня заведует всем этим гадюшником. Определитесь с официальной должностью. Тренировочный корпус и всё, что в нем происходит. Правила я сброшу. В течение часа пусть подойдет к стартовой площадке".

"Принято".

.

Весельчак Товал застыл перед каем каменным истуканом.

Вот так, разговорчивый ты наш. Знак семьи это тебе не шутки. Прямой приказ. Жесткие условия. Будешь кривиться сколько угодно, но работать будешь на совесть.

— Инструктора, медики. Никакой развлекухи в зале. Поединки боевым оружием — с твоего личного разрешения. Проверять буду сам. За каждый случай несешь личную ответственность.

— Персонал?

— Сам. Всё сам.

Вот и посмотрим, как ты теперь споешь частушки. Хотя... если всё будет работать, то хоть на голове стой.

— Ланнан? Контроль. Выделить боевой состав семьи. Фиксированные пятерки. Командиры постоянные. Всё дальнейшее движение по местам службы — пятеркой. Групповая ответственность. Официальное наказание за драки. Требования по модификаторам и заливке — отправишь мне. Хотите драться? Я вам дам такую возможность. Надоест еще.

— Джек, мало генералов.

— Вырастут. Генералов мало не бывает. Мало хороших — это да. О генералах. Что там по Фионе?

— Две базы на поверхности. Одна пустотная.

— Ну и кого ждем? Собрались — и почистили. Нехрен тут под боком свинюшник держать. Дальше. Пираты и им подобные есть? Я что, корабли для красоты даю? Контракты на проводку караванов. Защита области. Бл@дь, они тут в тренировочном зале друг-друга режут. Скучно? Расписание работ на зараженной территории есть? Вот особо скучающих — туда. На улицах грязно. Фартук — и вперед с метлой километраж наматывать. Я вам придумаю массу увлекательных занятий. Дальше. В зале видел пару калек. Это как понимать? Я ведь приказал — медблок обязателен.

— Ценный ресурс.

— Ценный ресурс — это люди. Будут люди — будет всё. Континент Эмон готовите? Да я вам завтра тысяч сорок людей вывезу, куда селить будете? На свою голову? Два инженерных комплекса для того и привезены. Лан, я понимаю, что вас с Фа мало, а всего этого — много. Но работать надо. И пусть Фа прекращает свои игрушки с наследником. Сам найду и сам выберу. Безопасность, здоровье, дети. Всё.

— Принято.

.

Детей и самых сложных раненых доставили к Роще. Согласовали визиты и консультации. Фа косо смотрела и на дриаду и на Эвин, но под Знак ее поставили с жесткими условиями. Будет работать. Курьер с пилотами и одна группа жуков ушли на Лагос к Моллзу. Пусть вправляют технику и нарабатывают общение с жителями области. Это было последним осознанным действием. Попрощался и вернулся к себе домой. На "Арват".

* "Арват".

Проведенный "утром" разбор полетов показал, что в целом, всё было не так плохо. И даже разбитый на Фронтире корабль не мог сильно ухудшить настроение. Команда рейдера, в большинстве, выжила. Новый корабль для нее — будет точно. Ничего страшного. Опорные точки пока целенаправленно не атаковались и это давало время на восстановление. Команды учились и получали боевой опыт.

Очень хотелось забрать груз из Батрунга, до сих пор лежавший там, куда его закопал Тхор. Да и остатки добычи из каравана Гердаха неплохо было бы привезти, масса проблем бы решилась. Но в Глухой Угол идти Джек не хотел. Воевать с кораблями имперской сборки, означало — потери. Очень серьезные потери. Да и в Бастард пока некому сходить. Далековато, однако.

Еще один момент висел без реальных вариантов. Сеть регистраторов в Бастарде. Очень полезная вещь, но для того. чтобы она стала эффективной, в Бастард требуется отправить Кристалл. А это совсем другая песня. Договор, как бы не отбивался от него Джек, составлять надо. Но нарисованная воображением куча всего, что потребуется практически сразу, сильно снижала рвение. Сеть связи. Промы. Специалист по сетям. Координатор производства. Пока поиски результата не дали. Но заявки на координаторов уже разошлись по всем возможным точкам, так что и Договор — дело времени.

Времени. Везде это слово. Расстояние — это время. Подготовка людей — это время. Создание устойчивых связей... и далее, далее.

.

Однажды прекрасным пустотным... вечером, колечко Рощи на руке стало видимым и ощутимо нагрелось. Джек сперва опешил от неожиданности, а затем с удивлением понял, что его "зовут на связь". И что это "срочно" и "важно". Тут особо размышлять было нечего. Клинки со стены моментально оказались за спиной. Авита "чекнула" отбытие и по привязке кольца два шага.

Посреди поляны стояла дриада, заслоняя своим телом лежащую на земле Эвин. Перед ней стояла пара зеленых адептов.

— Прекратить, работает Патруль.

Теоретически, фраза глупая. Но практически, действие оказалось именно тем, что и требовалось. Пока кольцо расплетало свои корешки и Джек превращался в монстра, один из чужаков сделал примиряющий жест. И накал плетений резко угас. Дриада облегченно выдохнула и подхватив бесчувственное тело исчезла с глаз. Дриада совсем не боевик. Именно потому ей и требуется Защитник.

— Что надо.

— Мы по поручению Хранителя. Тебе лучше говорить с настоятелем.

— Вы здесь лишние. Прямо сейчас уходите. Передайте всем своим... братцам. В мое отсутствие, визит в Рощу не знакомым мне адептам ЗАПРЕЩАЮ.

Серебряный Знак вспыхнул и от него потянулись тонкие нити.

— Предельно ясно, Защитник. Настоятель ожидает связи. Вот артефакт.

Фигуры подернулись зеленой рябью и пропали, оставив лежащий на земле деревянный брусок. Знак остыл и ушел, оставив на месте полного резерва энергии пустоту. Ну и что ты сделал, красивый? Кто бы рассказал?

Джек слегка покрутил в голове разные мысли, поднял артефакт и отправился ближе к лучу. Можно выдать претензии Хранительнице. Но слишком мало объективных данных. Что это было, нападение? Зеленых адептов на дриаду? Хранитель будет долго смеяться.

— Тири. Мне очень нужно услышать, что именно случилось.

Кричать не было необходимости. Его шепот Тири слышала в любом месте Рощи.

— Ритуал усиления луча. Разрешения для нашего размера не требуется, но необходимо уведомить Хранителя. Эвин сообщила. Мы начали Ритуал. Вышли двое и узнали Эвин. Я не успела. Стояла слишком далеко. Мне предложили покровительство Церкви. Появился ты. Всё.

Слово "спасибо" было сказано в пустоту. Тири убежала. Джек прокрутил еще раз запись с собственного регистратора. Очень мало. Но уже не пустое место. Плотный контакт с артефактом, вызов, фигура в сутане.

— Джек Грей. Что происходит с вашими адептами?

— А что случилось.

— На территории Рощи, находящейся под моей защитой два ваших адепта напали на человека. Нанесли ему серьезный ущерб. Разберемся сами?

— Пожалуй... да. Проходите, адепт.

— Формулу.

— Ты не доверяешь настоятелю монастыря, адепт?

Кольцо снова стало пить энергию из луча. Причем очень быстро. А вот сам Джек почему-то успокоился. Не расслабился и не потерял настрой. Просто мысли стали совершенно спокойными. Говоришь в гости? Но последняя попытка должна быть.

— Решение спорных вопросов. При проведении мирных переговоров взаимный обмен...

— А почему ты решил, что переговоры будут мирными?

— В противоположном случае, просто не о чем говорить.

— Вот и я так думаю, щенок. С кем торговаться?

Широкий рукав взметнулся и опал. Джек оказался в огромном зале с колоннами. В центре зала первый луч, вокруг него десяток адептов. Мдя. Но колечко обрадовалось неимоверно. Здоровенный жгут зеленой энергии уперся в Джека. И исчезал без следа.

— Давно вы Защитника не видели? Фиксирую нарушение Соглашения. Прошу визита посредников.

Но едва Джек договорил, по нему нанесли первый удар. Дальнейшее происходило без непосредственного участия лейтенанта. Возник служебный щит на серебре и слил все плетения. От превратившегося в пародию на дендроида Джека, во все стороны рванули коричневые полосы. Затем сам луч превратился в тоненький ручеек. Энергия отбиралась до выхода потока на поверхность. И огромный зал монастыря начал бысто превращаться в заброшенную хижину, в глубине джунглей. Толстенные жгуты корней в разломах на полу и на стенах, масса тонких ветвей с листьями. Все адепты остались на своих местах. Деревянными статуями.

Сразу же выскочила Мамочка с охраной, но тут же все замерли на месте. Корням сейчас поровну. Они практически весь первый луч используют на собственное усмотрение. И усмотрение у них... специфическое.

С зелеными та же история, что и у черных магистров. Если между тобой и магистром более трех шагов и у него есть энергия, то шансы стать трупом очень велики. Если ты стоишь рядом и у тебя клинки с керлитом, то у магистра шансы выжить падают ровно настолько же. Здесь явно видимый щит на серебре и готовые к молниеносной атаке Корни прямо под ногами. В присутствии посредников шансов уладить дело гораздо больше, потому, что собственная смерть, это не шанс.

Затем всё стихло. И как всегда, последними прибыли палладины "зеленого". Те самые посредники.

Дежурная пара. Нормальные ребята. Их всего-то восемь. Такой службе никто не завидует. Никакой личной жизни. Буквально. Двадцать пять лет — как... ангелы. Ритуал ордена блокирует всё. Только — закон. Но о двух концах. Простой человек не вызовет. И на убийство правителя не "поедут". Что характерно сами они не адепты. Чтоб никакого постороннего влияния. Создан орден для того, чтоб остановить зарвавшегося магистра, которому противопоставить — нечего. Кроме палладинов. И, как следствие, на большинстве соглашений с Императором или Хранителями, свидетельствовали именно они. И они же разбирали претензии сторон.

Парочка посмотрела на причины, снала запись с регистратора Джека и стримы с вещей настоятеля. Претензии подтвердили. Маму вежливо проинформировали о результате просмотра записей регистратора и опросе пострадавшего. И предложили варианты. За попытку силового решения после вызова посредников, добавили. Осунувшаяся женщина кивнула. Сама. С объявлением официальной формулы.

Знак был поднят и формула обвинения монастыря Поддар прозвучала. Нападение на Рощу. Принудительное перемещение адепта. Нападение на Защитника, находящегося в своем праве. Монастырь объявлен закрытым. Первый луч будет закрыт вместе с монастырем, который его растил века.

Хранительница всплакнула еще раз... и "выключила" луч. На тот момент злость Джека уже прошла. И корни стали медленно и вяло возвращаться в прежнее состояние. Колечка уже не получилось. Получился достаточно широкий браслет. Но точно так же, как и кольцо, браслет остыл и растворился в теле Джека. Но самому владельцу было не до того.

Масштаб события его потряс. Полное и быстрое выселение города на 5 млн жителей. Очень близко. Всё, что жило от луча. На планете, конечно остались слабенькие лучики, но.

Довольных лиц не было. Но хуже всего было Хранителю. Мамочку практически унесли на руках. Один из отставших сопровождающих кивнул Джеку. И сделал характерный жест "позвони". Джек ответил, похлопав по пустым карманам. Человек остановился и вернулся к палладинам.