3. Черная Волна

Выход абордажной группы мгновенно в любую точку корабля, пусть и с возвращением ножками. Повредили маркер? Возьми вон в том ящике новый, зарегистрируй, и ставь хоть... на пол в спальне своей планетарной подружки. Если мощность стартовой площадки позволяет. Стартовая площадка. Плетения, которые запитываются из реактора или накопителя. Черт. Как жаль, что так мало времени.

— Джеек. — Урми уже просто тряс за плечо тормозящего товарища. — Проснись и пойдем. У меня знакомая на смену завтра заступает. Посмотришь. В комплексе постоянно есть пара-тройка отдыхающих площадок, пощупаешь. Да что в ней такого? А вот на Узловой опоздаем — бяка получится.

"Ави, картинку сняла?"

"Да ведь это... охренеть. Куда пошел?! Стоять! Куда..." — Радует, что не только капитан такой маньяк.

— Думаю, что и знакомая не откажется. Ну надо же, Радуга у него. И две Дороги. Скромник ты наш...

Ну да, парадная форма самого Джека, удивила не меньше. Запрос на обновление планки прошел в сеть Патруля моментом. Мать. До Центрального Узлового дошел. В Батрунге служебная связь работала штатно. Улитка, зараза такая появилась и начала задорно подмигивать.

"Авита, я всё закрыл, чего это Улитка появилась и моргает? О, и Зубочистка, тоже. Что за хрень?"

"Запрос на церемонию пошел."

"Какую?"

"Эти награды подтверждаются на церемонии. Императором".

"И что мне теперь с ними делать? И что мне вообще теперь делать"?

"Переносить тяготы службы... МОЛЧА".

Владелец наград лихорадочно стыковал правдоподобные объяснения и сливал на корабль, чтобы всё выглядело чисто при проверке с Узлового. Зубочистка появилась после "сухого песка", это — амбец, без вариантов. Оставалось надеяться, что всё та же, не работающая в направлении Цин сеть, не даст сопоставить личность. А уж Авита подтвердит всё так, как требуется Джеку.

— Джек. Твою мать, ты собираешься вообще на Узловой сегодня?

— Всё-всё. Идем.

.

До координатора Джек не дошел. Удачно сыгранные сценки из любимых баек Сволочи, оказали нужное воздействие на адъютанта. Правда, с последним пришлось изрядно пообщаться.

— Офицер, ваша Радуга подмигивает.

— Не моя проблема, офицер. Узловой посчитал, я — получил. Вот найдет Император Виктор время провести церемонию — перестанет подмигивать. А пока так. Или не так?

— А как оно там, на черной границе?

— Да служба, как служба. Ничего особенного. Можно просто Джек.

— Дили. Так я и поверил, Джек, "Радуга", "Меч справедливости"? Совсем ничего особенного?

— Вы не поверите, Дили, скучно и шмоток нормальных не купишь. И когда корявые дядьки пытаются нужных людей от власти отстранить, любой нормальный офицер вмешается. А Зубочистка... ну да.

— Говорят, у вас корабли подчиняться отказываются?

— Лично не видел. Слухи — ходят. В наш Угол вообще, разные слухи приходят. Жаль только, что пешком. Может расскажешь мне, что с этой чертовой сетью происходит? О. А у вас часто Императора показывают?

Великий Мамбу, как же надоело тупые байки выкладывать... Джек тут такое чудо нашел, а ты про фантики цепляешься... и что за вопросы такие?

— Да, попытка захвата на планете. Что поделать, такие у нас планеты. Отбился и ушел. Точнее — часть меня ушла. Часть пришлось на память оставить. Да совсем это не страшно. Друзья говорят, что я стал проще после восстановления. И забыл ненужные слова. Это? Насекомые. Да нет. Всего лишь малый рой. Даже и посмотреть толком не удалось. Первым калибром улей разделало так, что кроме лохмотьев и брызг, застывших в пустоте — смотреть особо не на что было. Блямц! И зеленая клякса в пустоте расплывается. И вообще, это было так давно... Зачем баронов трогаем? Я там редко бываю. Не видел. Нет. У меня в личном графике — ваш край Зигзага Крато, а там до баронств... ну чуть ближе, чем от вас. "Радуга"? Дежурная пара, бл@дь, опоздала почти на сутки. А кочевников было ну очень много. Отх@рачили, как ребенка.

Да хватит же, не целый день сидеть тут? Во-от. В очередной раз свойский Дили заскочил в кабинет и с грустным видом развел руками:

— Пожалуй, нет смысла вам ждать. На сегодня Координатор уже выбился из графика. Сейчас приедет губернатор. Так что, встретитесь в следующий раз.

Фух. Решили, наконец, что рожей не вышел с таким большим начальником общаться.

— Дили, скажите, пожалуйста... — На лице провинциала крайнее сомнение и терзание.

— Ну, смелее, Джек. — Щедрый столичный парень.

— Я там место в горах красивое присмотрел... Хотел себе небольшой замок построить... Ну такой.. с башенками.

— Очень романтично, зазнобу, наверное, завел? А я чем могу помочь?

— Вы тут всё знаете. Я немного денег заработал гражданских. На анонимном счету. Мне бы строителей хороших найти. Типа военного инжа, только чтоб чего-нибудь и для тела строили... Ну, там... балкончики, залы красивые... Я вам комиссионные заплачу. Вы не подумайте.

— Подождите в приемной, Джек, я по комму гражданскую линию наберу и поговорю. Хороший комплекс найти достаточно сложно.

Выплатив щеглу его бабки, Джек получил рекомендацию к продавцу, а главное — стойкую легенду дурачка из соседней области, собравшегося строить себе королевство в глуши дремучей. И возможность связаться с адъютантом при необходимости. Без всяких церемоний, как к хорошему знакомому. Иногда такое знакомство очень полезно. И вполне оправдывает расходы.

.

* Левар. Асторни. Батрунг.

Вышел Джек из Узлового с весьма плохим настроением. Его пометили. Очень аккуратно и незаметно поставили жучки. И избавиться от них, без переодевания, возможности нет. Лучше бы еще и под волновой "душ" сходить. Черт его знает, в этой технике Джек разбирается достаточно слабо. Тем более что Центр, гораздо более развит технологически, значит и фокусы — соответствующего уровня. Да и адептов здесь хватает. Влепят куда-нибудь на спину небольшое плетение — и привет. Будешь светиться и сообщать обо всём, что делаешь.

Весьма неудобно, но первый "официальный" тур, вполне можно пройти с жучками. Главное, чтобы без Урми. Начнёт портить игру дурацкими вопросами.

"Урми, я здесь прогуляюсь по магазинам. А когда твоя знакомая освободится, ты"...

Гражданская орбитальная сеть работала очень красиво. Даже без привычного усилителя-коммуникатора. Урми тоже был занят и вопрос благополучно решился. Джек остановился возле транспортной площадки и ожесточенно поскрёб затылок. Куда?

.

— Бин, а скажите, пожалуйста, это что такое? А могу я... потрогать? — Молодой парень снисходительно кивает. Огромный ангар с техникой почти пуст. Здесь такой товар не очень в ходу. По ценам видно. Биржу оборудования Джек в первый же день освоил. Товар поза-позапрошлогоднего выпуска, без гарантии, без обслуживания. Ну кому такой нужен?

Так что Джек, старательно удерживая скептическое выражение лица, ходит, трогает руками, смотрит инструкции, а Авита старательно заполняет базу гражданской строительной техники. Каналы у местного узла — великолепные. Техника вся новая и неглубокие стримы с техники и ПО к ней — мелкими рыбками уходят на борт линкора.

— Джек на предыдущем образце — оччень интересный узел ПАВ 47900.600. Взял бы ты с него стрим с такими вот параметрами?

И послушный капитан возвращается к указанному агрегату. И неторопливо обследует указанную часть модуля. Продавец стоически терпит. Клиент уже сделал ему месячные продажи. И он не зря надеется, что что-то еще купит. За такие деньги Джек забрал бы всё. Эта площадка уже четвёртая и здесь выбор гораздо лучше, чем на других. А что без гарантии... мдя.

С продавцом расстались, практически — друзьями. Джек взял каталог фирмы. И договорился, что если вдруг, то придёт один из офицеров и от его имени сделает заказ. И распоряжения о доставке, на один из пустотных комплексов Батрунга.

— Да-да, конечно. Отправим на указанный узел. За свой счет. И каталог с новыми поступлениями.

Отвешивая реверансы, усталый Бим тащил клиента к выходу мимо раскрытой двери офиса. Джек обратил внимание на фигуру в дверях... и вспотел. Счас с него шелуха полетит. В дверях стоял мужчина явно постарше. Изображал добродушную улыбку. Как добрый и мудрый крокодил.

— О, папа, это тот самый покупатель. Очень приятный человек. Зовут Джек. Джек — это мой отец, владелец предприятия Вилто Пав.

— Спасибо Бин. Мы с Джеком поговорим в моем кабинете. У нас ведь не всё на виду. А ты посмотри за упаковкой и отгрузкой. — Рука Вилто. Пальцы. Что? Спасибо Бриггс. "Танцующую девочку" на пальцах учат при первом же выходе в местный бар. Песенка ерундовая, но фразы "сегодня я наливаю" и "еще одну, пока не поздно", вошли в традицию Тирана навсегда.

.

Бин свалил молниеносно. Джек оглянулся и... характерно потёр шею пальцами. "Под наблюдением". Понял? Вилто тронул пальцем нос. Понял. Фу-ух. Игра продолжилась.

— У вас есть какой-то список дополнительный?

— Это оборудование бу в очень хорошем состоянии. Цены можете проверить по бирже. Гляньте список, я подберу материал по нему и вечерком сможем встретится где-нибудь в центре. Есть замечательное место с очень неплохой кухней. Ресторанчик небольшой, не шумный. Там посетителей берегут.

Ага. Берегут посетителей... это у нас — система подавления? Замечательно.

— Адресок сбросите? Вижу. Ойт. Есть один вопрос, к которому я даже боюсь подступиться...

— Не стесняйтесь, Джек. Всё что в наших силах.

— Дом у меня будет большой. Я хотел бы хороший новый реактор. И управляющий модуль. Может связь мощную. С гражданским радиусом. Чтоб можно было, играя в гольф, к примеру... Ну, вы понимаете?

У егеря начинают подрагивать уголки губ. Да-а, не вздумай тут оборжаться, старый хрыч. Шкуру сдеру. На мгновение "командирский взгляд" и дальше ля-ля... да и лайбу красивую для девочек, и автобус хороший, чтоб рабочих в свинарник возить... Ладно. Надо пожалеть старика.

— Во сколько мне прийти?

— Подходите к девяти, Джек.

— Вы уж посмотрите, пожалуйста. Я вам захвачу бутылочку нашего фирменного. За хлопоты.

У Вилто выскакивает одинокая слеза и катится по совершенно спокойному лицу.

— Джек, пару прихватывайте. Если это действительно фирменный.

.

— Нет, ты только прикинь Ром. Я думал под стол упаду. Такой весь прилизанный, с холодными планочками себе, как есть утюг, который и планки не включает, чтоб не позориться. С тупой мордой щупает каждую загогулину. И спрашивает-спрашивает-спрашивает всякую лабуду. Присмотрелся, а он ленты тянет со всего. Да таким потоком, что мама дорогая. Если бы по сети не пришло, что у него в квалифе — комар ногу не просунет, вот не поверил бы, чесслово. И спокойно "муху" таскает с утра, аж завидно.

Жучки на входе в заведение сдохли и были изъяты охранниками. В коллекцию.

— Где подобрал насекомое, капитан?

— В офисе Патруля. Где ж еще. Бл@дь, целый день под присмотром. От самого Тирана себя таким дерьмом не чувствовал.

— Как там Бриггс?

— Железяка буева, что ему может сделаться то? И вас и нас переживет. — Дружное ржание. Вторая бутылка фирменного горлодера с Тирана сиротливо показывает дно. Вторая. Джек аккуратно осматривается.

— Ты смотри. Точно не врет, что курс проходил. Ты извини Джек. Город двойка. Забавы у нас только скромные. Драк в ресторанах здесь почему-то не понимают... — Ржание компании переходит в стоны.

После второй бутылки в забегаловке возле базы, традиционно начиналась потасовка. Но поскольку потасовки здесь... не понимают, то сосредоточились на болтовне и достаточно вкусной еде. Затем включили проектор, чтобы посмотреть традиционные вечерние новости.

На огромном экране проектора показывали церемонию выпуска офицеров Императорской школы. Крупным планом Виктор. Традиционный Знак над рукой... Знак? Нет знакомого ощущения. Даже в записи Знак отличается от иллюзии или рисунка. Этому специально учат в Патруле. Доказательства.

— Бл@дь. Это же фуфел.

— Тихо, Джек, такие слова про Виктора, даже здесь говорить не надо. Что тебе не нравится? Очень красивая церемония. Красивые мальчики, которые ещё крови не видели.

— Это — не Знак.

— Ну и что?

— Как это — ну и что? Такого не может быть. Это не Император.

— Один из двойников. Гамно вопрос. Говорят, Виктор себя не очень хорошо чувствует.

— Адепт серебра себя плохо чувствует? Хе.

— Ну что ты доколупался. Смотри, как ребята вышагивают... красота. Тебе наливать?

Отставникам явно неудобен такой интерес и такие вопросы. Понятно. Здесь свои правила игры. Играем дальше.

.

Уже на борту "Арвата" Джек довольно просматривал список товаров и техники, совершенно легально купленных в магазинах. Того, что реально приедет во второй части покупки, в официальном списке не было. Наземные военные сервера и новые комплекты связи, две двойки ВМ. Очень свежие. Масса всякой мелочевки для наземников, о которой в Синти давно забыли. И блок для выращивания нанокомплексов. Это вообще... сказка. Почти новый, всего 100 лет каких-то.

К сожалению часто такого не будет. Сюда дойти — та еще проблема, даже для хорошего транспорта. А попутных кораблей — очень немного. Надо делать свою "ветку". Промы, оказывается, взять можно. В соседней области, ближе к центру Империи. Но надо ехать самому. Там есть условия. Под Джека, как адепта зеленого. Кому-то там не помогают меды и с церковниками напряг. А адепты в Бигаль, все под Церковью.

Намеками и окольными путями всё это рассказывалось. И опять та же ерунда что и с Бренном. Только сам. Лично. Никаких посредников.

И ведь действительно надо. В Бигале оччень интересно. Если продавить туда прямую "ветку", то они заберут весь концентрат, который сможет добыть Лагос. Еще и расширить добычу придётся. Собственно для них и работал Лагос, до всех передряг с Цин. И поставки тогда были куда серьезнее нынешних объёмов.

Надо еще мобильных комплексов гражданской связи докупить. Комплектами с ретрансляторами. Этого хлама здесь — от вольного. Везде орбитальные сети. Но главное — портальные площадки. Пора бы Урми объявиться. Ну, и где эти пчелы?

Анекдот старый, но Пчеле надо рассказать обязательно. Если будет себя хорошо вести. Если плохо — запустить в баре. Посмеёмся, ж-ж-ж-ж.

* Императорский дворец. Медкомплекс, крыло Т.

.

— Ви, котик, еще здесь, пожа-а...

Резкое прояснение и колокольчик в голове. Чужая мысль: "Ух ты. Радуга нашлась. Надо готовить церемонию. Выживших с Радугой — единицы..." и снова тяжелая пелена и сладкий голос "игрушки"...

Император Виктор развлекался...

А вот обслуживающий персонал встал на уши.

— Что это было? Сбой? Почему сбой?

— Успокойся Сен, сети связи стоят на фильтре — чисто. По знаковым каналам — ничего. Официальные фишки — чисто. Не из-за чего бучу поднимать. Вит с нас три шкуры сдерет, — Кривая усмешка дежурного оператора.

Вот она работа новой системы. Ни контрактов, ни блоков под Знак. Ни собственно Знаков. Раньше никто и на минуту бы не задумывался, зафиксировали факты, отправили доклад. Это всего лишь обычная работа. А теперь... тьфу. За любой такой доклад пилить месяц будут, еще и штраф вставят. За что? За некорректную работу самой системы? Бред.