Восхождение

1

— Еще кружечку?

Я покачал головой и трактирщик-зверолюд насмешливо осклабился:

— Ты, Конст, в последнее время сам не свой. Что случилось? Неужто спокойная жизнь не по душе?

— По душе, Фарри. Но ты же знаешь, мы уходим из вашего мира.

— Так и пора, наверное? Вашими стараниями уничтожена Тьма, наладили торговлю, ремесла, разумные живут по всей земле в мире и довольстве. Дело сделано, теперь вам пора идти в новые миры. Так?

— Так. Но что, если наша точка зрения...

— Что этот мир создан для вашего развлечения, а потому исчезнет, как только вы его покинете? Конст, ну сколько можно верить в глупые сказки? Я живу тут уже сорок лет, видел много ваших и большинство думало именно так. Суеверие это и ничего больше. Ну, ты прости, конечно — я махнул рукой, заглянул в кружку, и трактирщик тут же долил. — За счет заведения. Нет уж, мы живем, и вы живете. Наш мир свободен и вам, светлым пришельцам, пора идти по следам Тьмы. Я прав?

— Прав, конечно.

Непись торжествующе поднял палец, скорчив забавную рожу, а потом переключился на другого клиента. Я отхлебнул, потом кивнул на мгновение отвлекшемуся трактирщику и оставив кружку с недопитым "гномьим светлым" на столе вышел.

Через двадцать минут отключение последнего сервера. Игра, в которой я провел немало славных часов, да что там — в которой я прожил жизнь. Точнее — вторую жизнь. Здесь я восстанавливался, и душой, и телом, пытался сначала вспомнить родных, а потом забыть. Пятьсот уровней, триста почетных улучшений, все высшие достижения и титулы — Мастер-защитник, Воин Света, Жрец Всех Богов, Божественный Кузнец, Первый из Небесного Града и прочая, прочая. Уже лет десять игра жила лишь как соцпроект, несколько оставшихся сотен игроков, летали над миром, не столько творя его судьбу, сколько подправляя. Тут разбойников вывести, там злого мага приструнить — никаких подвигов, только мелкие драки и потасовки. Последнего Дракона убили двадцать лет назад. Последний Темный Бог пал годом позже. Это тихий, спокойный мир, не чета нынешним сценарным.

Идя вдоль аллеи славы я вглядывался в лица статуй. Основатель Острова, Первосвященник Исцеляющей, Первая Хранительница, Великий Лучник — легенды, давно ушедшие. И из игры, и, скорее всего, даже из жизни. Время неумолимо.

"Внимание — до отключения осталось пятнадцать минут!"

Аллея вывела на край летающего острова. Ниже — площадки со стойлами ездовых виверн, грузовые причалы дирижаблей и склады. Остров сейчас шел над побережьем, глянцевая поверхность моря далеко внизу отражала заходящее солнце.

"Справка, время" — "22.47, закат через тринадцать минут".

Нас собрали здесь, всех оставшихся преданных поклонников былой великой Игры. Как будет выглядеть для местных Отключение? Стена Тьмы от горизонта до горизонта? Невероятная вспышка? Просто остановится мысль и действие? Я не узнаю. К чему сундуки, набитые драгоценностями, наилучшая из доступных смертным броня, зашкаливающая игровая репутация, редчайшая Золотая Виверна под седлом, если мира не станет?

"Внимание — до отключения осталось десять минут!"

Рядом с моей опустилась рука.

— Что, старикашечка, грустишь?

— Жду, вьюнош, жду.

— С закрытыми глазами и похрапывая? — Молодой сильф запрыгнул на перила, махнул крыльями. — Десять минут, Конст! Десять минут — и все!

— Точно. Фарри говорит, что будет нас вспоминать.

Мой давний приятель и напарник не ответил.

Виктора я встретил вскоре после того, как начал играть. Бесшабашный пацан, он искал в полупустынном мире людей, собирая команду. Собрал, нахаленок, сумел выстроить квестовую линию так, что нас всех свело в одном месте. Последняя битва Светлых Пришельцев против Великой Тьмы... всего-то сто игроков против малого круга из пяти колдунов-подмастерий, жалкое подобие былых эпичных сражений.

— Не будет. Черт, Конст, я не понимаю — целый мир исчезает, а людям не интересно? В чате одни и те же лица!

— Сколько их, миров... не отвечай, статистика у меня работает. Одним больше, одним меньше.

— Но это старый мир! За него дадут такой бонус — ух прямо!

Я нахмурился. Этот нюанс от меня как-то ускользнул.

— Бонус? Поясни?

— Динозавр!

Перед глазами замелькали ссылки, ролики, куски текста. Пацан работал с Сетью почти на профессиональном уровне, мгновенно создав презентацию. Ну да, "динозавр" я, тело новое, но мозги-то старые: образ действий "если не знаешь — спроси" давно сменился на "любая информация при необходимости запрашивается в Сети".

— Так-с... значит, мы получаем вкусную компенсацию?

— Вот. — Перед глазами мигнул выделенный кусок текста, расплылся в инфо-облако. — Сам считай, сколько у тебя стаж.

— Так от сотворения мира и есть. Побольше, думаю, чем у тебя.

— Мечтай! У меня акк отцовский!

— Ну разве что. Значит, высшая категория?

— Третий пункт смотри.

Я, подумав секунду, решительно смел инфоблако в сторону и вскочил рядом с ним.

— Потом! Пять минут. — Мы смотрели на заходящее солнце, теплые вечерние лучи били в лицо. — Полетаем?

Он со смешком кивнул мне за спину.

Вдоль края острова стояли десятки людей. Крылатые и бескрылые, огромные и маленькие, почти все знакомые лица.

Вик, расправив крылья, рванул вверх, кругом, с криками и смехом, начали взлетать игроки. Ну что же, как и положено, герои уходят навстречу закату? Активировав свиток "божественного полета" я шагнул вперед и не оглядываясь полетел вперед и вверх. Вокруг хаотично мельтешили, закладывая петли, смеялись и ругались все, кто пришел увидеть последние минуты игры, а я просто летел вперед, привычно держа взглядом Вика и считая секунды. Кто-то запел, мелодию подхватили — что-то новое, ритмичное, мне неизвестное — и вся наша стая крылатых и бескрылых, под музыку рванула вперед, вдогонку опускающемуся за горизонт солнцу, над далекой, невидимой в сумерках землей.

Мигнуло.

"Администрация игры благодарит вас за участие!

Проект "Творцы судьбы" официально закрыт."

Было как-то странно не увидеть вечного "Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой".

Личка посерела, очертания неба расплывались, захват аккуратно опустил меня на пол. Все, отлетался. Экипировка нитями соскальзывала с тела, оставив пижамную сменку и тапочки, только артефактный тесак оставался висеть в ножнах. Машинально, как тысячу раз до этого, сняв перевязь я сунул в услужливо распахнувшийся шкаф хранилища, потер лоб, проверил схемку лички — система в режиме ожидания, все штатно, — шагнул к окну.

Внизу, во дворе, дворник-таджик терпеливо бил своим ломо-топором по намерзшему льду перед подъездом. Я вызвал ползунок, провел пальцем... Теперь таджик, одетый в грязную тунику, подметал вход в инсулу. Нет, не то. Еще движение — таджик переоделся в джинсовый комбинезон и сунув в рот соломинку присел на коновязь перед конторой шерифа. И это не то... Дворник вскочил, поклонился прошедшим дамам, поднимающим края пышных юбок, поправил шапку с номерной бляхой, а потом погнался за кинувшем в него снежок мальчишкой-гимназистом, забавно выдергивая ноги из глубокого снега и размахивая лопатой. Домовой, поняв картинку, снизил температуру в личке, от окна потянуло сквозняком.

"Время" — "23.05, список дел пуст, рекомендации отсутствуют"

"Заказы" — "Нет заказов"

"Счета" — "Нет поступлений"

Скука. Когда смена "сутки через трое" у пенсионера остается слишком много времени. Тем более если он спит так мало, как я.

"Личка, мир Пути" — "Ожидание... вход"

Привычно поморщившись от слишком густого запаха я поправил форменную шляпу.

— Капитан на мостике!

— Вольно.

— Вольно! Капитан, корабль восполнил ресурсы, экипаж будет собран в течении часа. — Гуманоидный кот с нашивками первого помощника на рукавах кителя замер, ожидая решения, а я оглянулся, рассматривая порт через стекла рубки.

Большой Путь. Когда-то простой симулятор морского боя, клон более популярного проекта, банальный деньгосос, арты-премы и все такое. И вот поди ж ты, во что выросло! А тысячи и тысячи гораздо более тонких, красивых и продуманных игр канули в безвестность.

Наверное, потому что это мир, а то были игры. Сейчас самый верный способ определить возраст человека, это услышал в его речи словосочетание "компьютерные игры". Сказал "игра"? Значит или дошкольник, без допуска в личку, или старик, динозавр, существо из ушедшего прошлого.

"Мирами" вот это теперь называют, в документах — "сценарными проектами". Несколько тысяч, на любой вкус и любую потребность. Фантастические, безумные миры-вымыслы и скрупулезно дотошные миры-соответствия, миры-нуар и миры-релакс, миры боевые, с вечной войной всех против каждого, миры-университеты, миры-кузницы. Все бесплатны по закону и доступны, с оговорками, каждому: три слота в учетной записи нулевого уровня, семь слотов для полноправных. У меня четыре, и только что освободился один — закрыт, проект признан несоответствующим текущим требованиям. Иметь пустой слот не принято. Это признак недостаточной социализованности, от этого лечат. Никакого насилия, нет, просто посмотрят как на дурака и посчитают своим долгом обратить внимание службы эмоционального контроля на очевидно больного человека. А уж те мягко направят, помогут, поддержат.

Ведь мир это замена всему. Первый всегда обучающий, дети, конечно, ходят в настоящие школы, традиция, но уроки они учат в соответствующем мире. Посмотреть на тех же динозавров? Проследить за постройкой, а то и поучаствовать самому в создании пирамид, рисунков Наска или европейских мегалитов? Послушать рассказы исторических знаменитостей о том, как они придумали свои изобретения и почему отправлялись в путешествия, как открывались законы природы и законы социума, как принимались нужные, разумные законы и как из-за этих законов начинались войны? Пустяшное дело, в мирах возможно все.

Вот, к примеру, отправиться в плавание по неведомым морям.

Машинально я проверил капитанский комм. Контракты, состояние экипажа и корабля, счета, текущая политическая ситуация, несколько предложений коммерческого типа — Гранд-Лайн это мир-путешествие. Все серьезно, тут капитаном корабля стать непросто, я поднимался с позиции трюмного матроса, теперь у меня торговый фрегат и это немало. Миры отличаются от игр тем, что в них недостаточно увидеть на надпись "Изучена база навигации такого-то уровня", тут надо ее в самом деле изучить и сдать экзамен. Нет, есть условности, конечно, вместо самостоятельных расчетов и применения сложных формул можно получать от комма готовые решения, но знать, на чем они основаны, капитан обязан. Это не игра, тут все честно. Проморгал ошибку в вычислениях — угробил корабль с экипажем. Пусть даже и корабли тут весьма "романтических" конструкций, и материалы самые фантастические и в экипаже совсем не обязательно люди...

— Отставить сбор команды. Кораблю режим консервации, долгие контракты перевести на союзников, короткие закрыть, выплатить неустойку. Выход!

Рубка вокруг меня стаяла, снова проявились стены лички. Не тянет меня в дорогу, мне бы... чего?

Игры шесть лет назад стали частью возвращения к миру, когда мне объяснили кто я теперь и как дальше придется жить. Правовой курьез — после смерти тело, согласно завещания, было отдано для опытов, провело почти двадцать лет в качестве стенда по отработке некой технологии, наконец оживлено... И возник вопрос — дальше-то кем меня считать? Тем умершим двадцать лет назад человеком? Так от него у меня немного обрывочных воспоминаний да заблокированная в связи со смертью учетка. Новым гражданином? Здрасьте-пожалуйста, это мне в школу идти пришлось бы, как раз в этом году. Вот только бороду седую сбрею, ага.

Когда я учился заново ходить, дышать и думать, мой куратор, Ник, предложил вариант.

Я согласился.

Все имущество меня-бывшего так же по завещанию было передано наследникам, так что начинал я со статуса социального пенсионера по возрасту, отдельную комнату и личку обеспечил небольшой гонорар за помощь в исследованиях Ника. Гражданскую учетную запись в соответствии с постановлением суда восстановили, меня признали вновь живущим. Образование не подтвердили, ну да это понятно, знания и навыки за годы смерти порастряслись, так что ускоренным темпом рванул учиться. Как тогда вертелось в голове: новую жизнь начинаю, на пенсию выхожу.

И вообще — смерть это только начало.

Скука — основная проблема пенсионера. Хорошо, что есть личка и доступ к мирам. Выбор подходящего это личное дело любого самостоятельного гражданина, никто ни к чему не принуждает, просто это ведь полезно и правильно, окунаться в мир, который научит, направит, покажет твою жизнь со стороны, позволит немного измениться. Один слот — мир Школьный, в котором я прошел всю программу за два года... ну да с новой памятью это было нетрудно. Его можно удалить, но опять же хорошим тоном считается хоть раз в месяц зайти туда, помочь ученикам советом и примером. Ник очень удивился и даже развеселился, когда я сказал, что это напоминает принуждение. Ничуть, просто Школьный еще и регулярно тестирует своих посетителей — он один из государственных, встроен в систему сертификации.

Второй слот — мир Большого Пути. Я-бывший в нем играл, играл активно, и даже смог сколотить неплохой капитал. Если бы вывод виртуальных денег в реальную экономику был возможен, быть бы мне довольно обеспеченным человеком, особенно после продажи "антикварного" содержимого ангаров... Увы, экономика миров на реал не влияет уже двадцать лет. Да и введенная тогда же система сертификации подгадила — я через месяц игры смог купить по случаю скоростной торговый крейсер, а права тогда позволяли работать максимум вторым помощником капитана портового буксира, да и то лишь потому, что эта должность сплошная фикция, не требующая мозгов. Ничего, капитанский патент я получил на второй год... и почти сразу же охладел к Гранд Лайн. Хороший мир, качественный, красивый, но мне в нем скучно.

Третий — один из самых старых игровых проектов, малопопулярный, позабытый. Персонаж удален еще до смерти, но сам аккаунт жив, так что создал нового — и давай социализироваться. Морально устаревшая игра, не включенная в систему сертификации, умирала, но этот потрепанный былыми вторжениями Тьмы кусок реальности так походил на меня самого, что я тут завис надолго. Развил брутального "воина снегов", вооружил, собрал несколько ветеранов, зачистили последние остатки темных магов, вырезали людоедов, вычистили ошметки вражеских воинств...

Меня сюда тянуло. Видимо, я-бывший тут всерьез посидел: я забыл, кем он был здесь, и никогда не интересовался. Ник объяснил, почему лучше не лезть в такие подробности, я согласился. Воскрес? Начинай новую жизнь, а то найдутся любители совать персты в раны, так что... Но "содеска" все равно затягивала.

Теперь она исчезла. Хочется думать, что от какой-нибудь "основной ветви реальности" отделился очистившийся наконец от Тьмы и "светлых пришельцев" пузырек, отправляясь по водам Реки Времени в долгий счастливый путь, но в реальности строчка в меню выбора с надписью "Творцы судьбы" просто погасла навсегда. Жаль.