Восхождение

В отличии от меня Илий, кругленький беловолосый крепыш, примерно мой ровесник, активно участвовал в обсуждении, что-то говорил, спрашивал. Я меланхолично разглядывал стену, уставших коллег, трещины на потолке. В зале совещаний все под протоколом, в Сеть не вылезешь, так что скучать приходилось натурально. Мне-то еще ничего, а вот сидящие рядом не проснувшиеся и не выспавшиеся мужики и дамы всех возрастов скучали до зевоты. Наконец, руководитель деловито подбил итог, активировал сменные ключи, и бросил нам:

— Илий, Конст — за мной в кабинет. — После чего шустро побежал вперед. Прирожденный начальник, у него даже нетерпеливое подпрыгивание перед занятым туалетом получается деловитым и полным высшего смысла.

Усевшись за свой стол он кивнул на вольно раскинувшегося в кресле для посетителей молодого парня лет двадцати:

— Это Вадим, ваш новый третий.

"Третий — лишний!"

— Конст, Илий — прошу, без этих ваших штучек!

"То есть в запертом ангаре с отключенной связью не оставлять."

— Парень перспективный, с навыками, ну да вы сами видите.

"Как это — не оставлять? Зачем нужен сэпник, не способный выбраться из закрытого помещения?"

— Хватит чатить! На меня смотрите!

— Слушаем и повинуемся, о сиятельный Мехмет-ага! — Илий с изяществом прирожденного царедворца поклонился и тут же сменил стиль: — Вукович, да хватит уже нас зверями выставлять. Нормальный — сам останется, нет — значит не судьба. Давай, Вадик, пошли инструкцию воскурять.

Начальник только обреченно вздохнул нам вслед.

В закутке при ангаре нашего экипажа напарник тут же начал объяснять новичку реалии службы:

— Так, молодой, для начала самое важное — с тебя деньги на обеды. Отдаешь Консту.

— Чего?! Хавка бесплатная, это в контракте...

— Ша! Если ты дурак и намерен жрать то, что дают в столовке, то можешь не платить. Но если хочешь питаться нормально, тогда скидывайся.

— Это поборы такие? Я, между прочим, юр-ветку чешу как профи, так что...

Пока он пытался нас построить я вытащил из сумки контейнер, сдвинул крышку и сунул ему под нос. Стажер замолк на полуслове, принюхался.

— Это чего?

— Это наш обед.

— Ты чего, повар?

— С цеховой лицензией.

Готовка требует хорошей координации, это мне объяснили сразу после того, как я смог самостоятельно двигаться, так что сначала осваивал простые движения, потом шаблонил помаленьку, а потом и сам начал что-то придумывать. Два года назад, когда меня перевели на эту станцию, Илий пожаловался на скверную готовку и я от нечего делать принес ему бенто. На следующий день у меня было двенадцать заказов, по количеству экипажей, а еще через день за коробочку с принесенным мной обедом подрались. Пришлось показательно отлучить виновников от вкусной еды на месяц. Сработало. У нас самая дружная подстанция в регионе, ибо диктат Вуковича, моя готовка и хитрые приемчики Илия настраивают всех на мирный и рабочий лад. Кто не хочет дружить — как-то не приживается.

Дефицит есть великий двигатель общественных отношений, а чтобы не просто правильно, но еще и вкусно приготовить кусок натурального мяса одних шаблонов мало. Так что искусство всегда в цене, а соответственно авторитет "экипажа старперов" всегда на высоте.

Вадик слушал инструктаж скептически, но не перебивал. Судя по учетке, парень после школы занимался чем попало, но месяца три назад взялся за ум, подтвердил минимальный сертификат муниципального служащего, а потом попал по распределению к нам, в СЭП. Ничего выдающегося, этот хотя бы грамотный. Иных новичков нам приходилось учить читать. В смысле, написанное от руки: привыкли к стандартным шрифтам, а чуть не похоже так сразу путаться начинают.

Инструктаж шел по накатанной, Илий тарабанил вслух перечисление должного и недопустимого, я ловил моменты, когда стажер начинал засыпать, будил и подбадривал каким-нибудь анекдотом. Наконец, напарник облегченно вздохнул, откинулся на спинку стула и потер глаза. Молодой, поняв, что пытка закончена, встряхнулся и спросил:

— И чего у вас, всегда такая нудятина, или бывает интересное?

— Да не дай бог интересного! Лучше уж поскучать!

— Почему?

— Потому что интересное это всегда факап, а их любой нормальный человек старается избегать! У нас хорошая смена это когда весь день просидел в дежурке, и ничего не случилось.

— Чо, так и сидите? И никого не спасаете?

— Пацан, мы не спасатели, мы "сэпники", служба экстренной помощи. Ремонтники то есть, ну еще совет дадим, опять же если у кого что случилось — приедем, зарегистрируем официально.

— Да ну...

— Ну да. Конкретно наша команда специализируется на поломках личек. Рубишь?

— Четы! Это вы в любую можете войти? — Стандартная реакция молодых. Что им в той личке? Они же все одинаковые.

— Остынь, только в поломанную. И только по вызову.

— Но все равно же интересно! Расскажите, я хоть буду знать, чего ждать?

— Хм... ну, бывает тут, всякое. Вот был случай с одним печатником.

— Кем?

Илий скосил глаза и поправился:

— Сейчас их сидельцами называют. Выезд, по ордеру на просроченный платеж, свидетелями вскрытия...

Это историю я помнил хорошо, мой первый "психанутый", такое трудно забыть. Выехали на вызов, обычный дом, обычная квартира. Пока муниципалы резали дверь я просматривал хисты — комната запечатана уже семь лет, зарядка фуд-блока и расходников автоматическая, личку не покидали все это время. Хорошо устроился человек, жизнь в иллюзиях... Ностальжи-мир, исторический, лет сто назад. Клиент там писателем прописался. Большинство "печатников" выбирает роль творческого работника, теням же пофиг, чем их "гении" пичкают, хотя в писатели идут далеко не все, популярных певцов или актеров все-таки побольше будет. Мне потом дали посмотреть записи некоторых "звезд" — как ни удивительно, половину из них можно вывешивать в Сеть, это даже кому-то может понравиться. Клиент мир полностью признал, несовпадения идут мимо сознания, вирт-психоз течет по накатанной, пряча сознание в сон наяву, медблок вводит успокоительные при обострениях, "работа" спокойная, сидячая, разве что изредка выбирается из дома на встречу с "поклонниками" или пьянку с "коллегами", книги его читают, гонорары хорошие. Вписался по полной программе, даже семья есть. Ненастоящая, понятно. Вот только креды на счету кончились внезапно, в самый неподходящий момент, когда у клиента прямо-таки расцвет карьеры — ну да так оно всегда и бывает.

Когда мы вскрыли дверь и вытащили сидельца, он уже почти забыл настоящую личность, все бормотал что-то про глубину, дико озирался, да сидел, сжавшись под одеялом. Первый такой клиент, я потом за ним следил, навещал в лечебнице. Кончилось все тем, что он ко всеобщему удивлению целителей за месяц написал модный текст "Беловик", заработал на нем, купил новую личку, снова с полным обеспечением, и ушел в какой-то космический мир. Думаю, как только кончится надзор, он съедет обратно в психоз, позабудет про реальность, придумает железный обоснуй произошедшему и одним попаданцем, может даже счастливым, станет больше. Навестить его, что ли? Хотя можно просто нового вызова дождаться.

Пока вспоминал, Илий с урчанием вытащил приготовленную лично для него коробку, подумал, и решил не жмотиться, пригласив стажера к трапезе. Тот отнекиваться не стал, тут же схватив ложку, но пару раз ухватив острого рагу и прожевав покосился на меня:

— Конст? Ты чего сам не ешь?

— Не голоден.

— То-то костлявый такой... Ничего, мне больше достанется.

— Тебе только треть! Остальное мое!

— Старик, да ладно — тут много!

— Это сейчас много. А потом все начинают лезть на мою половину!

Я хмыкнул, просматривая новости. Ноль интересного в городе, мало интересного в регионе, кое-что интересное в околоземном пространстве и просто масса всяческого в разделе "Новости миров". О бете "Новой Надежды" ничего, кроме общеизвестного и догадок об остальном. Участники теста надежно стерегли каждую крошку инфы, видимо не желая давать преимущества в гонке конкурентам. Только общие слова, даже в личных комментариях. Парочку блаженных, пытавшихся вести трансляции, уже закидали протестами, заставив прекратить.

Пока молодой, подтвердив впечатление вменяемого, собирал со стола остатки завтрака и мыл посуду, Илий вытащил пузырек с таблетками и вытряхнув одну проглотил, тут же прокомментировав:

— Сомы грамм — и нету драм!

— Лучше пол-грамма, чем ругань и драма. — согласился я.

— Эй, старички, это уже сошло с линии!

— Что именно?

— Ну, цитатники. Так уже никто не говорит!

— Чего?

— Ну вы же цитатник гоните?

Мы с напарником переглянулись, потом одновременно ушли в Сеть.

— Дожили.

— Да уж. Им теперь диалоги машина составляет?

— Лень подумать.

— А запоминалка вообще не пашет.

— Ау, вы чего? — Молодой смотрел на нас без понимания. Оказалось, что в прошлом месяце у молодежи "шла волна" — цитировать старые книги и муви. То-то я постоянно слышал знакомые фразочки, еще радовался, что их не забыли. Жаль, что мода переменчива. В этом месяце желающим выделиться следовало выбрать образ и вести себя соответственно.

Немного погоревав, что нынешнее поколение никуда не годно, занимается всякой чушью и вообще, по-видимому, совсем последнее, потому что обязательно угробит старушку-Землю Илий отправился "вести общественно-развлекательную работу" с коллегами, то есть сплетничать и травить анекдоты. Стажера он забрал с собой, как повод для этих самых анекдотов. Посмотрим, что скажет по итогам обхода — обычно напарник давал объемлющую характеристику в конце первого дня, и ни разу не было случая, чтобы он что-то упустил или не заметил.

Не успел я примоститься поудобнее, чтобы прокрутить вчерашние приключения, как под дребезжание сигнального баззера пришлось срываться, хватать из стойки кофры со сборкой и перетаскивать в машину. Идиотизм бюрократии вечен: по инструкции оборудование смены должно лежать в стойке каждый раз, когда не используется, так что иногда приходится по десять раз на дню таскать в машину и обратно почти центнер упакованного барахла на все случаи жизни. Как раз когда я впихивал последний кофр мимо промчался пыхтящий Илий, сопровождаемый весьма озадаченным стажером.

Прыжок, отзыв бортовой Сети, занять место...

— Все, молодой, скучай. Полтора часа машина сама нас ведет, мы управления касаться можем только в особо оговоренных случаях.

— Ага... и что делать?

— Шаблоны учи. Пригодится.

— Я вам чего — шабник?! У меня полный набор сертификатов по линии муниципальной службы!

Мы с Илием одновременно хмыкнули:

— Забудь. На выезде без шаблонов имеет право работать только Конст. Все остальные экипажи, включая Вуковича, работают только с ними.

— Ш-шабники. — В голосе парня звучало брезгливое снисхождение. Он не глядя потянул из крепления шлем, с показательным недовольством нахлобучил, повертел головой.

— Эй, а чего он не работает?

— Это Конста шлем. Своим пользуйся.

— Так ведь инструкция есть, сам говорил, что все...

— Я не пользуюсь очками. У меня свой вариант подключения.

— Я-асно-понятно. — Смотрел он без понимания, но мне было пофиг. Они все удивляются, а потом все вот так же смотрят. Ничего нового.

Илий уловил мое настроение и как обычно перевел разговор.

— Молодой, ты вроде спортсмен?

— Ага, второй дивизион полупроф-лиги, квиддич.

— Охотник?

— Загонщик.

Они начали обсуждать какие-то тонкости последнего чемпионата, а я уселся поудобнее, и уставился куда-то вдаль. За окном тянулась Среднеевропейская Пустошь. Сотни километров пустой, бросовой теперь земли. Просто климатический феномен, названный почему-то Малым Оптимумом, что бы умники под этим не подразумевали. Они все еще твердят, что это обычное явление и случается каждые несколько тысяч лет, плюс-минус пара тысячелетий, а нам просто не повезло, когда естественное событие наложилось на всякие иные факторы. Правда, никак не могут сойтись в причинах произошедшего. Люди тут не причем, утверждают умники, это не климатическое оружие, нам такие силы пока неподвластны. Верю.

Та-дах! — и погода начинает вести себя самым непредсказуемым образом. Зимой нет снега, летом нет дождя — а где-то все это есть, хотя не было столетиями. Растительность выгорает, потом землю смывает нескончаемыми ливнями, потом снова жара — и так год за годом. Плюс накопившиеся проблемы с экологией, да еще всякие разные события внутри популяции хомо сапиенс сапиенс, на фоне сокращающейся кормовой базы. Плохое было время.

Начиналось еще когда я-прежний был жив. Закончилось когда я-нынешний только-только попал в список желаемых к проведению экспериментов. Выжили из-за прорыва в "холодной" энергетике и повсеместного внедрения фуд-генераторов, о которых в среде нынешней молодежи принято упоминать с брезгливой гримасой, а двадцать лет назад это было единственным спасением... ну, почти. Без них тоже выжили бы, но не все. Один из троих, а не пять из семи.

Попытка подстроиться под меняющийся климат меняла прежние обычаи, теперь нет мегаполисов, города с населением больше трехсот тысяч редкость. Энергия и технологическая база, плюс резерв специалистов, а вокруг поля с биомассой для генераторов: "Вечный хлеб" фуд-генов кормит нынешний мир, доля "натуральных деликатесов" в рационе среднего горожанина меньше восьми процентов. Все еще.

И с утра первым делом внимательно изучается сводка погоды — висящая на самом видном месте. Все еще.

И годы на восстановление, на мелиорацию, на посадки, окультуривание. На все это нужны рабочие руки, а работа тяжелая, не престижная, не идут на нее. К тому же средний человек считает не комфортным отойти от прочного здания, в подвале которого дублированная установка климат-контроля и фуд-ген с полугодовым запасом сменных кассет, положенным по типовому уставу кооператива. Да и народа в этой части региона не так много. Вот и называется это место Пустошью. Обещают, что лет через сорок, а то и раньше, это все начнет зарастать само, но пока что это серая равнина, пыль да бурьян. Ничего, жить можно. Здесь даже очень неплохо, спокойно, а в местах, где зелени осталось больше, или в приморских городах, бывают всякие проблемы. Впрочем что сейчас за проблемы, так, пустяки. Вот по африканским событиям времен Оптимума вообще попытки сделать исторический мир проваливаются раз за разом — очень уж депрессивно и страшно получается. А у нас просто такая тускловатая жизнь.

Мелькающая бурым и серым скучная равнина формировала мысли под себя.

Люди всегда хотели для детей лучшей доли. В мое время старались пропихнуть в программисты. Сейчас, по памяти прошлых лет, в фуд-технологи, "поближе к еде". А детям не хочется, дети хотят ярких игрушек и лезут в миры развлекаться.

Наркоту победили и сразу выдумали еще более страшную заразу.

Тьфу ты, вот в самом деле старость наступила! Молодых хаю, о старых славных деньках тоскую... при всей своей телесной живости инерцию разума трудно преодолеть.

На самом деле, ведь все не так плохо. Мир изменился, и в лучшую сторону. Пусть практически каждый, имеющий возможность, сидит в мирах, зато они многое знают и умеют, убраны сантименты и глупая расточительность, каждый прошедший хотя бы обучалку в "боевом мире" может наставить синяков и шишек былому осназовцу. Миры честнее, там другие правила, другая жизнь, там все показывается под новым углом, а люди не просто получают профессию, но и понимают, куда приложить умения. Отец говорил, что до сорока лет даже курицы не убивал, а один из обязательных школьных курсов по истории — работа на ферме, со всем пониманием, откуда еда берется. Даже если ты знаешь, что берется она из фуд-гена. Вокруг меня люди сильные, лички постарались, сообразительные, слава "логисам", а благодаря "эмоционалам" они еще и сбалансированы психически — в самом деле дети счастливого будущего. Только будущее у нас всех как у того хомячка в колесе. Бежим-бежим, а счастье где-то далеко.