— У тебя не получится, — грустно улыбнулась Рэйчел и тяжело вздохнула. — Не сейчас, не сразу, но, может быть ...
Она не договорила.
"Когда-нибудь, — мысленно закончил за нее Кайданов. — Или никогда. Дочь? Ребенок? Эта взрослая женщина? Нюхачка?"
Честно говоря, никакой радости это известие ему не принесло. Оно и понятно, не с чего тут радоваться. Да и потрясения он не испытал тоже. Скорее, раздражение, злость ...
— Она нюхачка, — сказал он и вспомнил вдруг старый советский фильм. "Майор Вихрь", кажется.
"Что-то такое", — он напряг память и вспомнил наконец ту сцену из старого черно-белого фильма о героях разведчиках.
Старый немецкий журналист в военной форме разговаривает с молодым эсэсовским офицером и рассказывает тому, что на самом деле он не сирота, воспитанный партией, как считал сам, а сын расстрелянного фашистами немецкого коммуниста.
"Н-да, оборот!"
— Она несчастная девочка, — покачав головой, возразила Рэйчел. — Сирота при живом отце.
— Я не знал, что у меня есть ребенок.
"Или не хотел знать ... Ну и что? Ей, всяко разно, должно быть за двадцать ..."
— Ты ничего не испытываешь?
Хороший вопрос.
"А если сказать ей правду?"
— Ну почему же, — таким же ровным голосом, каким говорила и сама Рэйчел, ответил Кайданов. — Испытываю. Злость и раздражение.
— Извини, — сказал он через мгновение и, не объясняя, что имел в виду, резко повернулся и вышел из спальни.
2.
Казалось, до ночи так далеко, что все от безделья просто с ума посходят, но вышло, беспокоилась зря. Ничего страшного не произошло, и ожидание оказалось не в тягость. И то сказать, каждому, верно, нашлось о чем подумать. Да и между собой поговорить — не в Чистилище, а вживую — редкая удача. Тем более, одни и не знакомы были вовсе, а другие столько лет не виделись, что и двух дней мало, чтобы и в себе самих и в своих отношениях разобраться. А вопросы ... Что ж, те вопросы, на которые обещал ответить Виктор, могли и обождать. Столько лет ждала, большую часть времени, не зная даже про их существование, что теперь могла и не торопиться. Некуда было торопиться, да, и положа руку на сердце, возможно, не за чем. Правда могла оказаться — и, как чувствовала Лиса, скорее всего, окажется — такой, что лучше и не знать. Но взялся за гуж, как говориться ...
"Посмотрим". — Лиса вошла в гостиную и через силу улыбнулась присутствующим.
Что с ней происходит, она так до конца и не поняла. Однако то, что она очень сильно изменилась не только внешне, но и внутренне, и продолжала меняться даже сейчас — знать бы еще в каком направлении — Лиса вполне осознавала. Отдавала себе, так сказать, в этом полный отчет, но и только. Ни страха, ни переживаний по этому поводу она не испытывала. Разве что раздражение иногда, как вот сейчас, например, когда в очередной раз заметила, как легко и без видимой причины меняется у нее теперь настроение. Но даже это мимолетное раздражение, и то возникло не столько из-за самой смены настроения, сколько из-за того, что, принимая во внимание, присутствие в гостиной других людей приходилось делать над собой пусть и легкое, но усилие.
— Добрый вечер! — Сказала Лиса, с улыбкой обводя взглядом просторную комнату.
Все были в сборе и ждали, по-видимому, только ее. Свет не включали. Для разнообразия, вероятно, или для торжественности, сидели при свечах. Получилось красиво и даже несколько таинственно, хотя какая уж тут таинственность при их-то способностях?
— Я опоздала ...
— Не страшно, — ответно улыбнулся Виктор. — Мы никуда не спешим, но раз все уже в сборе, тогда вопрос по существу. Как пойдем в Город, вместе или каждый сам по себе?
— А разве можно вместе? — спросил Кайданов, наливая себе коньяк.
— Можно, — усмехнулся Виктор. — Но трудно. Однако есть такие умельцы ...
Виктор фразу не закончил, но Лиса неожиданно поняла, что, не завершив ее вслух, он, тем не менее, додумал ее про себя, но не для себя, а для нее.
"Ты и Дженевра, — сказал он ей, к ней, Лисе, и, обращаясь, хотя на нее сейчас даже не смотрел. — И аз грешный".
И подмигнул.
"И что это значит?" — Но мысль уже стремительно неслась вперед, сопоставляя, анализируя, доставая из кладовых памяти и подбрасывая в топку мышления любые, пусть и самые мелкие, неважные на первый взгляд, факты и фактики, когда бы и где Лиса их ни обнаружила.
— Если мы пойдем туда во плоти, — сказала она осторожно, еще не полностью уверенная, что догадка, мелькнувшая мгновение назад, верна, и уж тем, более не зная наверняка, как воплотить ее в реальность, если все так, как вдруг примерещилось, и обстоит. — Если мы пойдем туда во плоти, то и о телах заботиться не придется.
— Именно это я в виду и имел, — довольно ухмыльнулся Виктор, что при суховатом строе его лица выглядело несколько зловеще. — Но тогда, дамы и господа, или придется показывать "городу и миру" свой истинный облик, или надевать личину уже на месте. Выбор за вами.
На самом деле, как понимала Лиса, вопрос был обращен к троим — к ней, Герману и Рэйчел — потому что Дженевра и Персиваль все равно сделают так, как решит Виктор.
— По мне так и неважно, — сказала она, продолжая свою игру и ощущая, как начинает улучшаться настроение. Могу такой, как есть, а могу и личину набросить.
Вот в этом последнем, в том, что сможет сходу "перевоплотиться", она была уверена, хотя и не знала, откуда эта уверенность у нее вдруг взялась и на чем основана.
— А как туда попасть? — С вполне очевидным интересом спросила Рэйчел. Еще бы! Столько лет ходить в Город через "сон", рискуя брошенными на произвол судьбы костями, чтобы однажды узнать, что никакой необходимости во всех этих сложных телодвижениях не было.
— То есть, двое согласны, — резюмировал Виктор. — А вы, Герман, что скажете?
— Это что-то вроде портала? — Вопросом на вопрос ответил Кайданов.
"А ведь он уже был у Чары", — решила Лиса, видя состояние Германа. Кайданов был задумчив, несколько раздражен и, пожалуй, мрачен больше обычного. К слову, с Чарой надо было что-то решать, не держать же ее во сне до второго пришествия. Однако Лиса предпочла бы не ввязываться в это дело без крайней необходимости. Быть миссионером ей никак не улыбалось, и самым правильным она полагала оставить дочь на попечение отца. Вот только как там все сложится, ей пока было не "видно". Рэйчел была готова, но одной Рэйчел для такой саги, как Чара, могло не хватить. Да и не мать она ей, а подруга отца. Так что, в любом случае, без Кайданова ничего не выйдет.
"Вот же, жизнь подлая ..."
— Да, Герман, это нечто вроде портала, — объяснил между тем Виктор. — Хотя и много сложнее. Дженевра, радость моя, — повернул он голову к женщине, не принимающей, по своему обыкновению, участия в разговоре, а лишь при нем присутствовавшей. — Откроешь нам проход к Гургу?
— Очень "громко" получится, — ровным, почти без модуляций, голосом ответила Дженевра, одновременно поднимаясь на ноги. — Легче по радио объявить.
Несмотря на смысл слов, получилось как-то уж очень равнодушно. Простая констатация факта, и ничего от себя.
— Это оставь мне, — отмахнулся Виктор. — Я тебя "плащиком" прикрою, никто и не заметит.
— Все готовы? — Судя по всему, Дженевру вопрос секретности совершенно не беспокоил.
— Приступайте, — предложил Кайданов, вставая и предлагая Рэйчел руку.
— Как скажете, — неожиданно очень по-русски и с "русской" же интонацией сказала Дженевра, и Лиса сразу же переключилась на нее. Ей было крайне интересно "увидеть", что и как будет делать женщина-воин, выглядевшая в земном своем воплощении, изысканно — почти болезненно — тонкой и легкой, как какая-нибудь фея цветов. Впрочем, заблуждаться на этот счет не следовало. Сама Лиса тоже на Ирину Пресс1 никак не тянула, а про Дженевру она твердо знала, что и без всякой магии та может дать фору многим бойцам-мужчинам. Ну, а если заглянуть ей в глаза ...
#1 Ирина Пресс (1939-2004) — знаменитая советская спортсменка (пятиборье).
Между тем, Дженевра отошла на несколько шагов от стола — по-видимому, для ее волшбы требовалось свободное пространство. Встала, чуть расставив длинные, как у подиумной модели, и такие же стройные ноги, подняла перед собой согнутые в локтях руки с узкими ладонями и тонкими длинными пальцами, обращенными вверх, откинула голову назад, и, закрыв глаза тихо и, как будто жалобно, запела.
— Кайса чаера са ... — Чтобы разобрать слова, Лисе пришлось до предела напрягать слух. Но вот, что странно. Хотя языка этого она определенно не только не знала, но и вообще слышала его, скорее всего, в первый раз в жизни, звуки эти чужими Лисе не казались. Напротив, ощущение было такое, что надо только напрячься посильнее, сосредоточиться, и тогда сразу же начнешь их понимать. Однако значения не приходили, как она ни старалась, и магии, как ни странно, не было никакой. Зато была тревога, какое-то смутное чувство опасности, внезапно разлившееся в воздухе гостиной, и тихий голос, заставляющий сжиматься сердце.
"Господи, да что же это такое? Что она делает?!"
Но не успела Лиса додумать эту мысль до конца, как голос Дженевры резко опустился, мгновенно превратившись в утробное бормотание, больше напоминающее грозное урчание хищного зверя, чем человеческую речь.
— Гохр хнах хше го ...
"Царица небесная!"
Казалось, волны "отката" идут сразу со всех сторон, не сильные, не опасные, не выворачивающие тело и душу на изнанку, но все-таки болезненные, неприятные. Волшба проявилась внезапно, однако и исчезла почти сразу, как если бы кто-то накинул на вспыхнувшую словно факел в ночи колдунью огромный, непроницаемый для "волшебного глаза" плащ. Впрочем, "плащ" Виктора полностью непроницаемым для Лисы не был. И она все равно увидела все, что хотела и могла увидеть, и услышала все "слова", чтобы запомнить их навсегда. Что это такое, Лиса, разумеется, не знала, хотя и надеялась узнать в самое ближайшее время, потому что Виктор вряд ли станет делать из этого секрет. Однако само существование такой странной волшбы, Лису насторожило, хотя вопросы и размышления пришлось отложить на потом. Потому что буквально в двух шагах от Дженевры воздух уже "потек", медленно — как во сне или при замедленной съемке — открывая широкий и высокий арочный проем, за которым виднелся, как всегда, погруженный в полумрак зал хорошо знакомой им всем кофейни Гурга.
— Прошу вас, дамы и господа! — Сказал, подходя к проему с той стороны, совершенно не удивленный их приходом Георг и сделал приглашающий жест рукой.
3.
Как ни странно, но оттого, что она впервые появилась в Городе, так сказать, во плоти, ни кофе Георга, ни его коньяк в качестве не потеряли. Это было более чем странно, но, с другой стороны, поднимало настроение. Оказаться внутри "мультфильма" или "картины маслом", чего она в тайне опасалась, Лисе никак не хотелось. Но этого и не случилось, все осталось таким, каким было всегда. В сводчатом зале стоял привычный полумрак, и запахи были знакомыми, вот, разве что на этот раз здесь оказалось несколько жарковато. "Лето в Крыму". Что-то в этом роде. Однако с этим неудобством Лиса справилась на раз, "повесив" над стойкой бара и входной дверью два мощных кондиционера, и сразу же стало лучше.
— Мы кого-то ждем? — Спросил Кайданов, пододвигая Рэйчел табурет.
"Естественно", — отстраненно подумала Лиса, смакуя мгновенно поданный ей Георгом коньяк, и "прислушиваясь" к шагам гостей. Один из них шел сверху, спускаясь от Места Иакова, другой — поднимался от Торжища, но подойти к дверям они должны были одновременно.
— Непременно, — улыбнулся Виктор. — Да вот, собственно, и они. Здравствуйте, господа!
"Как интересно!" — Лиса с видимым спокойствием встретила взгляд вошедшего в помещение Монгола и, продолжая демонстрировать "божественное равнодушие", так же просто разорвала установившийся было контакт и посмотрела на идущего следом Наблюдателя.
— Входите, господа, — очевидно Виктор не боялся показать, кто теперь здесь хозяин. — Присаживайтесь. Кофе, коньяк?
— Доброй ночи! — Усмехнулся Наблюдатель, наверняка, неспроста, обозначив время суток. — Кофе, разумеется. И виски. Без соды и льда.
"Шотландец хренов", — мысленно улыбнулась довольная собой Лиса, видевшая, как проступают сквозь поддавшуюся ее силе личину черты реального человека.
— Доброго времени суток, — откровенно улыбнулся подначке Наблюдателя Монгол. — Коньяк. Спасибо. Кофе не надо.
Держались оба великолепно, но и то сказать, они не знали, что кое-кто тут видит их в буквальном смысле насквозь.
— Здравствуйте, Джек! — Рэйчел смотрела на Монгола с откровенным любопытством.
— Без имен! — Монгол вздрогнул и отреагировал так, как привык реагировать на подобные вещи любой обитатель Города.
"Джек? Ах, вот оно что!" — Сейчас она наконец узнала и его и вынуждена была еще раз мысленно покачать головой, поражаясь причудливым сюжетам, на которые так горазда жизнь.
— Брось, Монгол, — Виктор остался совершенно невозмутим. — Здесь все способны видеть сквозь личину. Так что конспирации твоей пришел конец. Но можешь ничего не опасаться. Подслушать наш разговор не сможет никто. Не правда ли, леди Дебора?
— Правда, — кивнула Лиса и "заперла" лестницу с обоих направлений, не мудрствуя лукаво, просто "поставив" чуть ниже и чуть выше кофейни высокие кирпичные стены, отменить которые было бы совсем не просто даже Виктору.
— Мы знакомы? — Монгол смотрел на нее в упор и, по-видимому, пытался пробиться через несуществующую личину. Естественно, ничего у него не вышло, но то, что видит перед собой человека из плоти и крови, сообразить он еще не успел.
— Это не личина, — великодушно объяснила Лиса и отхлебнула из чашки немного обжигающе горячего и одуряюще вкусного кофе.
— Но мы знакомы, — сказала она, возвращая чашку на стол. — Вы знаете мою прошлую личину.
— Вот как, — а это уже был Наблюдатель.
— Вот так, Иннокентий Павлович.
Любопытно, что оба "гостя" заинтересовались именно Лисой.
— Не узнаю, — покачал головой Монгол, усаживаясь за стол прямо напротив нее. И означать это должно было по многолетней традиции Города просьбу, если не представиться, то хотя бы объяснить "непонятку". В конце концов, это не Монгол пригласил ее, поговорить, а она его. Сама или через Виктора, не суть важно.
— Я Рапоза Пратеада, — без особой жалости к конспиративной традиции представилась Лиса.
— Вот как! — Теперь на свободное место рядом с Монголом сел и Наблюдатель, и получилось, что эти двое ведут разговор с ней, а все прочие — и Виктор среди них — действительно прочие. "И другие официальные лица", так сказать.
Четыре квадратных стола, сдвинутые вместе, образовали один большой. Не круглый, но никто ведь старшинством считаться и не собирался. Зато всем хватило места, и друг друга видели.
— Повторяетесь, Иннокентий Павлович, — улыбнулась Лиса. — А время-то уже пошло.
— Покушение? — Почти безразлично поинтересовался Толкунов, принимая от Георга стакан с виски.
