Арка 14

Речь больше не шла о превосходстве героев и победе над злодеями.

Стремительно устанавливались неписаные правила, злодеи загонялись в рамки, теперь система работала на обеспечение равновесия между героями и злодеями. Последние должны были помогать в битвах с Губителями, а также должны были пригодиться в перспективе, во время грядущего апокалипсиса и битвы с Сыном.

Надо ли говорить, что и тут всё прошло не слишком гладко?

Раз за разом всё повторялось. Несколько лет борьбы, титанических усилий и попыток выправить положение, и когда казалось, что цель будет достигнута, всё менялось. То уничтожение Кюсю и миллионов людей в 1999, то гибель Героя от рук Сибири в 2000, то появление Симург на Новый Год между в 2002 и 2003 годами и полная потеря Швейцарии. Не говоря уже о тех, кого убили заражённые криком Симург потом, и тех масках, кого сама Симург свела с ума. О том, как она сорвала работы Котла в 2009, а ведь прорыв в понимании суперсил и создание нужных сочетаний во флаконах был так близок!

Ситуация ухудшалась с каждым годом, несмотря на то, что Ребекка трудилась на пределе своих возросших сил, практически в режиме 24 на 7, и как Александрия, и как Старший Директор Коста-Браун. Вела, руководила, направляла, уничтожала угрозы, возглавляла ударные команды и комитеты по улучшению и продвижению имиджа паралюдей в обществе, обеспечила присоединение Канады к СКП в 2002 и вела переговоры с Мексикой.

И всего это было недостаточно.

К 2011 перед Котлом, помимо ожидавшегося уничтожения Земли Сыном, отчётливо встал призрак нового Апокалипсиса. Двадцать три года до того, как будет пройдена точка невозврата, до того, как удары Губителей (при условии сохранения нынешней динамики, и никто не давал гарантий, что не появится четвёртый Губитель) превратят земную цивилизацию в ряд разрозненных анклавов. Падение тогда ускорится, каждый будет сам за себя, и Губители просто сокрушат всех по очереди.

И это был уже совсем не маленький камушек в ботинке.

22 июля 2011 года, в космосе над Землёй

Прошло уже целых три секунды, как Александрия подняла Бегемота и ринулась ввысь, и можно было рассчитывать ещё секунд на пять полёта, то есть, грубо говоря, выноса Губителя на высоту не менее чем в 500 километров над Землёй, и это внушало надежду, что грядущий взрыв не так уж затронет планету. Кроме того, у Ребекки был ещё один повод для надежды, то, что случилось в бою с Губителем немногим ранее.

Незадолго до этого, Нью-Дели

— Нам нужен Сын! Без него нас тут размажут! — выкрикнула Ребекка, впервые давая прорваться нарастающему отчаянию.

Они еле сдерживали Губителя в прошлых битвах, зачастую за счёт накопленного опыта, но теперь всё это исчезло. Губитель мало того что усилился, так и действовал иначе, прошлый опыт уже не помогал, подводил, и если бы не неуязвимость, то Ребекка уже десять раз могла погибнуть. Впрочем, если бы не неуязвимость, то она не пережила бы ещё ту, самую первую битву в Иране.

— Сын тушит пожар и конфликты в лесах Амазонки, — донёсся полный веселья голос Эйдолона, — но он нам и не нужен!

Александрия не успела спросить почему, как Эйдолон ударил, и это был впечатляющий удар, такой, которого он не показывал уже много лет. Опять же, на публику это не афишировалось, но Эйдолон слабел с каждым годом, силы покидали его, некоторые навсегда, оставшиеся менялись не так быстро, прибывали и достигали пика мощи гораздо медленнее. Публика оставалась в неведении ещё и потому, что всю мощь сил Эйдолон демонстрировал только в битвах с Губителями, где не велись записи, отсутствовала сторонняя публика, а присутствовавшие маски... состав их, кроме верхушки, зачастую был совершенно иным, чем в прошлой битве. Не говоря уже о том, что всё оказалось растянуто на годы, и казалось, что Эйдолон всё такой же могучий и несокрушимый, сильнейший из героев Земли, после Сына, разумеется.

Но то, что он показал сейчас — это был удар молодого Эйдолона, Дэвида двадцатипятилетней давности, когда ещё не было Губителей, когда всё было молодым и казалось радужным. Из ныне живущих масок, кроме Александрии, только Легенда да парочка злодеев вроде Зелёной Госпожи, сидевшей в Клетке, смогли бы опознать эти удары, их мощь и энергию.

— Сила снова со мной, как в былые времена! — весело заорал Эйдолон, бесшабашно устремляясь в атаку.

Казалось, что он выпил, но Ребекка знала истинную причину подобного поведения: Эйдолон дотянулся до скрытых запасов силы, и та сейчас пьянила его не хуже алкоголя.

— Вместе! Как в былые времена! — продолжал кричать Эйдолон. — Сокрушим его со всем опытом Триумвирата!

Цепочка мыслей, как всё это может оказаться полезным для СКП, для общего дела, промелькнула в голове Александрии, и она отбросила прежний план, присоединилась к атакам Эйдолона.

22 июля 2011 года, в космосе над Землёй

История с Сибирью, вырвавшей Ребекке глаз одиннадцать лет назад, показывала, что она не до конца неуязвима, и взрыв Губителя вполне мог оказаться сродни удару Сибири по силе воздействия. Но Александрия верила в свои суперсилы: Умника и Движка, то есть умения летать. Едва она уловит признаки взрыва, как сразу ринется вниз, а Бегемот продолжит по инерции движение вверх, и расстояние между ними будет увеличиться с каждой миллисекундой, и точно так же будет нарастать скорость самой Александрии. Даже если взрыв её нагонит, то далеко не сразу, в ослабленной форме, ведь он будет распространяться в объёме.

И чем выше она затащит Губителя, тем надёжнее!

Если бы не слабость с кислородом, если бы было время, то можно было бы даже сбросить Бегемота в Солнце или вытолкнуть за пределы Солнечной Системы, Александрия была вполне в состоянии развить третью космическую скорость. Здесь бы больше подошёл Легенда, но возможности подать ему весточку уже не было, да и времени тоже.

Пусть, так будет даже лучше!

Она творила ужасные вещи в своей жизни, и сияющая мечта о победе супергероев превратилась в мрачные реалии Александрии. Возможность спасти всех от взрыва Бегемота была словно искупительной жертвой, отчасти смывающей прошлые грехи. Возвращающей былые надежды на победу героев, на то, что Губителей можно будет остановить, а значит, и победить Сына, не дать погибнуть всей Земле.

Сбоку словно бы мелькнула дверь портала, но Александрия уже так разогналась, что даже её идеально работающий мозг успел уловить лишь отблеск, и она решила, что ей показалось. Открывать портал сейчас было бы крайне безответственно и опасно, через него энергия взрыва Бегемота могла скользнуть обратно на Землю, и стоило ли тогда уносить Губителя прочь? Не исключено, что это было одной из запасных хитростей Бегемота, притвориться беспомощным, пока Ребекка не откроет портал, а потом сразу ухватить её и ударить, выжигая... базу Котла? Почему бы и нет? Двередел творил порталы при помощи энергии, а Бегемот управлял энергиями.

Нет, никаких порталов, она справится и сама!

И тут, мгновение спустя, суперсила Александрии отключилась.

Неуязвимая плоть уже давно ничего не ощущала, и это было еще одним маленьким камушком в ботинке на жизненном пути Ребекки. Но теперь, в последнее мгновение она ощутила всё вокруг, и жар Губителя, и холод космических просторов, и распирающее изнутри давление, разрывающее её на части, и колебания тела Бегемота, которые можно было счесть злорадным смехом. Они летели вверх, и Александрия последним импульсом отключившейся суперсилы Умника ощутила, что Бегемот тащит её за собой, не даёт упасть, вернуть суперсилу и спастись.

"Всё-таки притворялся!" — успела устало подумать Ребекка, прежде чем Бегемот взорвался.