Арка 14

Оружейник резко повернул, промчался над кучей битого стекла из витрин ювелирного, и тут же модуль дёрнул его влево, уводя от языков пламени, вырвавшихся из огромного магазина мебели. Бегемот шагал вперёд, гораздо стремительнее, чем на видеозаписях, и если участок, пройденный им ранее, не пылал и не лежал в руинах, то только потому, что там Губитель не встретил сопротивления. Теперь же Губителя атаковали, и всё вокруг начало рушиться, гореть, взрываться и дымить.

Мысль эта промелькнула у Оружейника и скрылась, перед глазами проскочил плакат с огромным усатым индийцем, что-то рекламирующим, а сам Колин внезапно оказался в сотне метров от Губителя, почти за его спиной. Почти, потому что в этот момент Бегемот развернулся, атакуя Александрию, и одновременно с этим пучок молний и град мелких камней из развороченной дороги ударил в Оружейника. Боевой модуль опять выручил, Колин нырнул вниз и укрылся в самодельном рву, вскрыв тротуар почти буквально своим телом, несколькими миниатюрными генераторами наношипов, образующими вместе дезинтегрирующий щит.

По спине застучало камнями, в маске запищало и заморгало, показывая, что радиационный фон вокруг быстро растёт. Земля содрогнулась, Оружейник выскочил и тут же ушёл правее, пользуясь моментом, пока Бегемот отвлёкся, и всё равно получил удар в бок чем-то ощутимым. Оружейника закувыркало в воздухе, он хладнокровно отключил ранец, перекувырнулся и приземлился на стену, вспарывая её "нано-когтями", гася инерцию падения. Сервоприводы протезов слегка загудели, но нагрузка была в норме, и Оружейник вернулся к бою.

Бегемот отразил ещё два удара пены, и в этот раз успешно — два корабля Дракон слетели с небес, рухнули где-то впереди. Всё это были мелочи, Дракон уже направила к месту падения корабли из резерва с растворителем пены, но всё равно Оружейник нахмурился. Несколько минут слаженных атак — и ничего! Бегемот даже не замедлился, шагал всё так же широко, казалось, даже ускорился, успевая отражать налетающих со всех сторон Триумвират и Гильдию.

А сам Колин даже не сумел подобраться к Бегемоту!

В этот момент он ощутил, что старый Оружейник, жадный до славы и подвигов в нём не умер. Нет, он лишь спал и в этот момент пробудился со всей силой и яростью, жаждой действия, которая и без того бурлила в Оружейнике.

— Дракон, общий анализ, — сказал он быстро, взлетая, но не выше ближайшего здания.

— Скорость передвижения, скорость движений самого Губителя увеличилась, — ответила Дракон через несколько секунд.

Три её корабля кружились над Губителем каруселью, вели непрерывный обстрел, но Губитель почти не реагировал, занятый сражением с Триумвиратом и Гильдией. Эйдолон и Нарвал стопорили Бегемота, Жаба и Александрия били, Легенда атаковал в мгновения, когда Губителю было не до отражения его атак, и тут же уходил в сторону, с разных сторон били корабли Дракон, и всё это крутилось каруселью, непрерывной, яркой, пылающей и грохочущей. Бегемот в центре этого вихря отражал атаки, разбрасывал и отбивал во все стороны, снося целые кварталы. Дома рушились под ударами ракет и лазеров, корёжились, плавились, взрывались, дробились в щебень под воздействием шагов Бегемота и сейсмических мини-волн, локальных землетрясений.

Оружейник переключил режим просмотра, да, полоса разрушений и пожаров ширилась, разрасталась. Некому было бороться с ними в эвакуированном городе, только там, дальше, на северо-западе шло какое-то вялое копошение возле аэропорта, где базировались маски перед атакой. Но имело ли это сейчас значение? Не имело. Тысяча пожарных не справилась бы с теми пожарами и разрушениями, что Бегемот и сражающиеся с ним маски порождали за минуту боя. Или имело? Если Бегемот догадается притягивать дым, за счёт прогрева воздуха, то он сможет обрушить эти облака на следующие линии обороны, на ещё не эвакуированные районы, на госпитали и раненых масок, в конце концов. Не у всех есть фильтры и противогазы, и едкая, дерущая горло и глаза смесь пепла и дыма, раскалённый воздух, всё это могло стать отличным добавлением к радиации, огню и молниям, к шоковым волнам.

— Мощность атак возросла незначительно, — продолжала Дракон. — Процент повреждений местности вокруг увеличился.

— Он пытается отвлечь нас на защиту людей, — голос Александрии был ровным, спокойным, словно она сидела в своём кабинете, а не сражалась с пятнадцатиметровой ходячей артиллерийской установкой, обладающей разумом. — На защиту города.

Всё вокруг гремело, горело, взрывалось и грохотало, но фильтры пока справлялись, отсекали дым, копоть и помехи, звук и картинка шли чистые. Оружейник знал, что киборгизированная часть его тела справится с подобным без боевого костюма, без фильтров и маски, но органическая подкачает и подведёт. Но! Если он хочет догнать Триумвират по возможностям, не отстать от остальных из Гильдии и — самое главное! — Дракон, то ему нужно будет другое тело, сильнее, лучше, мощнее!

А не отстать Колину очень хотелось. Проснувшийся Оружейник рвался в бой, обещая мировую славу, если сразить Губителя один на один, если показать всю мощь Технарей. Оружейнику было мало установки дезинтегрирующего оружия на корабли Дракон, ему хотелось вырвать сердце... ядро Губителя и преподнести его Дракон, явить всему миру свою мощь.

Впрочем, всё ещё было впереди!

— Едва мы перестанем действовать слаженно, как он разбросает нас и прорвётся, — в отличие от Александрии, голос Легенды был тяжёлым, прерывистым, словно он не мог отдышаться.

— Мы ещё даже не начинали толком атаки! — в голосе Жабы слышалось неуместное веселье, можно даже сказать наслаждение происходящим.

Оружейник неслышно выдохнул, выражая своё возмущение. Ведь его новое тело не уступало Жабе в скорости, в возможностях, они проверяли! Но скорость это одно, а опыт боёв совсем другое, и разница была наглядно продемонстрирована на практике — Жаба крутился под ногами Бегемота, сражался, а Колин торчал на периферии, даже не мог подобраться на дистанцию удара. Эх, если бы не эта десятиметровая зона смерти вокруг Бегемота, в которой Губитель бил без ограничения Мантона!

Только подойди, и от тебя останется хорошо прожаренный электронный бифштекс!

— Проклятье!! — в голосе Эйдолона слышались усталость и раздражение. — Долго ещё?

Новая контратака обрушилась на него, и Бегемот опять пересилил. Сияющая алмазная стена с шипами разлетелась, Эйдолон отлетел, прикрываемый Нарвал, взмахнул рукой. Пылающая коса ударила из воздуха, разлетелась брызгами о рог и исчезла. Бегемот снёс очередное заграждение Жабы, внезапно топнул ногой, и молния ударила снизу вверх, подбила один из кораблей Дракон, подобравшийся слишком близко. Секундная потеря управления, лапа Бегемота ухватила корабль и тут же ускорилась, ударила им по налетающей Александрии.

Беззвучный гром обрушился на всех, оглушая, Оружейник торопливо открыл рот, ощущая себя так, словно у него сейчас хлынет кровь из ушей и носа. Корабль разлетелся металлическим дождём, а лапа Бегемота ухватила Александрию и тут же разжалась, словно дёрнулась в непроизвольном спазме от удара пылающего зелёным копья, который обрушил Эйдолон. Силовые поля Нарвал взрезали псевдоплоть, и Александрия вырвалась, Бегемот махнул вослед второй лапой, как человек, бессильно пытающийся ухватить комара и муху, и промахнулся.

— Мой анализ показывает, что если не застопорить его хотя бы на пять секунд, Бегемот вполне сможет уклониться или отразить атаки стоп-зарядов, и тогда весь замысел рухнет, — в голосе Дракон слышалось лёгкое сожаление. — Можно пожертвовать одним из кораблей...

— Нет, — быстро сказал Оружейник. — Отвлеките его, я дам вам эти пять секунд!

В его Алебарде был такой же стоп-заряд, как те, что размещались на кораблях Дракон. Дезинтегрирующая мини-ракета, для пробития плоти, и внутри заряд с силой Стояка, стопорящий всё вокруг себя. Даже с усовершенствованными батареями, даже прибегнув к силе, допустим, Легенды, для подзарядки, установкам не хватило бы энергии для "заморозки" всего Бегемота. Или шлейфа земли вокруг него. Но при подаче энергии из Алебарды на какое-то время заморозки хватит, как это было с Левиафаном, а там уже Дракон нанесёт удар.

Вообще, по первоначальному плану предполагалось, что первая линия обороны продержится всё же дольше, даст Флешетте время и возможность зарядить цепи, даст Триумвирату и Гильдии время на передышку, на восстановление сил, даст Дракон время на регенерацию кораблей. Бегемота должны были окружить, слегка притормозить пеной, потом испытать стоп-заряды. Если не сработают, провести атаку в другом варианте, с применением дротиков, заряженных силой Флешетты, благо первая атака показала их эффективность.

— Начали! — рявкнул Жаба.

Оружейник много раз видел, как сражается Триумвират, сам сражался бок о бок с ними и знал, что их способности недосягаемы для него (пока что!), и всё же его пронзила лёгкая нотка зависти, когда они ринулись в новую атаку. Всё так же легко, непринуждённо, в чём-то даже изящно и уж точно слаженно. Волна радужного цвета выметнулась из-под земли, вылетела из окрестных домов и заведений, пролилась дождём сверху, обрушиваясь на Бегемота и застилая его паром. Облако окрасилось разноцветными вспышками, Легенда бил не сдерживаясь, несколько тонких лучей промчалось мимо Оружейника, который мчался к Бегемоту широкими прыжками. Не включая ранец, ибо так выше незаметность, а падение скорости составляло буквально несколько процентов, протезы работали в экстренном режиме, но ему и требовалось пробежать-то всего ничего!

ДАДАХ!! Вспышка, взрыв корабля Дракон осветил и разорвал облако пара. БАБАХ! Александрия всё же сумела подобраться и пробить Бегемоту прямой между рогов. Губитель пошатнулся, отступил, обдав Оружейника волной перегретого, плотного, осязаемого воздуха и неосязаемой радиации, и Оружейник выстрелил — молча, ибо в боевых кличах не было смысла.

Ракета вошла в левую ягодицу, и Бегемот внезапно остановился, застыл, словно замороженный.

Тамэшивари 14.6

22 июля 2011 года

Казалось, что мир вокруг замер, замороженный силой Стояка, и в то же мгновение Дракон атаковала. Пять драконов промчались мимо, раскрывая пасти и выплёвывая оттуда ракеты, за которыми тянулись цепи. Нарвал торопливо свела руки вместе, огромный конус, тёрка из силовых полей, возник в воздухе и устремился к грудной клетке Бегемота. Отвлечь Бегемота от ракет, дать им ударить! Очень важно было ударить по рукам, чтобы не дать Бегемоту оборвать цепи, и по ногам, чтобы лишить его подвижности. Потом уже следующие пять кораблей дополнительно зафиксируют ещё пять точек в теле Губителя, и немедленно пойдёт новая атака, с цепями, только что заряженными Флешеттой.

Обездвижить, зафиксировать и взрезать!

Бегемот вскинул руки, словно в попытке защититься, и события внезапно понеслись галопом. Он широко шагнул вперёд, и раздался отвратительный, громкий треск, часть задницы Бегемота вылетела, едва не прибив Оружейника, а кусок плоти остался висеть в воздухе. Лапы Бегемота выстрелили вперёд, когти сомкнулись, и волна ударила в корабли Дракон, расшвыривая в стороны, отбрасывая ракеты с цепями именно туда, куда нужно было Губителю.

БАБАРАРАРАРАРАРАРАМ!!!

Стаккато мелких взрывов ударило по ушам, Нарвал сместилась, выставляя несколько барьеров силовых полей, давление звука сразу упало, практически сошло до нуля. Беззвучная вспышка скрыла за собой Бегемота, казалось, закрыла собой половину Дели.

— Нет! — вскрикнула Дракон.

Что-то мелькнуло мимо, ворвалось во вспухающее облако взрыва, и то расширилось скачком. Нарвал слегка опалило спину, чуть не успела сомкнуть вокруг себя кокон из силовых полей. Карта поля боя, отметки, экран внутри маски дрожал и сбоил, покрывался помехами, шипел, а за пределами кокона бушевал натуральный ад.

Огромная лапа, казалось, залитая кровью и огнём, ударила в шар, ломая силовые поля, снося их, пробивая обсидиановыми шипами. Нарвал ударила тройным лезвием, снося ближайшие шипы, срезая их, словно бритвой, помчалась прочь, выше, уже даже не пытаясь укутаться в шар. Только скорость могла спасти её, и Нарвал мчалась, ощущая, как подсыхает и трещит чешуя, ощущая, что ещё немного, и её зажарит или выбросит в госпиталь.

Молния, ослепительно белая даже на фоне пламени, вырвалась из огня и ударила в Нарвал, которая закричала от боли, ощущая, что её поджаривает. Несущее её силовое поле рассыпалось с беззвучным хрустальным перезвоном, саму Нарвал мощно швырнуло вниз. Она кувыркалась по краю пламени, пыталась создать поле, задержаться, но тело сбоило, боль пронзала её и, казалось, выходила через рог. Нарвал знала, что это ерунда, самообман, она лишь немного подгорела, знала, что нужно собраться и выровнять падение, но у неё не получалось.

— Драко-о-о-он! — взревела она, влетая в стену здания.

На выдохе у неё получилось, конус силовых полей пробил здание насквозь, смягчил падение, и Нарвал перекатилась, задержала сама себя, не дав влететь в колонну, и тут же вскочила. Здание трещало и разваливалось, снаружи всё пылало и горело, ничего не было видно. Нарвал огляделась, она оказалась в каком-то ресторане, зал вокруг носил следы поспешной эвакуации, перевёрнутые столики, выбитые двери, растоптанная еда, следы, чьи-то брошенные вещи.

— Дракон? — спросила Нарвал.

Маска была мертва, ничего не светилось. Нарвал постучала пальцем, потом сорвала с себя маску и швырнула вверх, метнула вслед пучок полей. Маску вместе с крышей разнесло, и Нарвал вырвалась наружу, пылая яростью и жаждой битвы. Вдоль трассы и за ней, с обеих сторон, всё пылало и горело, застилая небо. По правую руку от Нарвал обнаружилась дорога, заставленная машинами, чуть дальше быстро отступали солдаты, бросив бронемобиль, прикрывая на бегу головы руками. Нарвал сделала вираж, осматриваясь, пытаясь понять, что происходит и куда все подевались.

Десяток кораблей Дракон появился с севера, ударил пеной, дезинтеграционными ракетами, сбивая пламя. Хлопнуло, на крыше через два дома, выше Нарвал, появился Бродяжник с шестью масками и тут же исчез, махнув рукой. Здание под ними почти сразу начало разваливаться, маски подбежали к краю, прыгнули, их подхватили вихри, и Нарвал узнала, кто перед ней. Команда из Северной Африки, из одной из немногочисленных относительно благополучных стран, то ли Египта, то ли Алжира, "Прохлада пустыни", да, точно!

Она хотела подлететь к ним, но в этот момент из пламени выметнулся Жаба, крылья его рисованной птицы текли и таяли, одежда на Жабе горела. Он ловко спрыгнул в последний момент, побежал по стене, и тут же из пламени вынырнул Бегемот, словно пылающая статуя Свободы. Вместо факела в руке он сжимал очередной корабль Дракон, и тут же метнул, метким броском снеся всю команду "Прохлады".

— Бархан убит, Колючка Пустыни убита, Са... — браслет на руке Нарвал жалобно захрипел и издох, обжёг ей руку взрывом.

Нарвал раздражённо зашипела, рог её вспыхнул, и могучие кулаки силовых полей обрушились на Бегемота, нанося хуки справа и слева. Бегемот даже не покачнулся, лишь взмахнул рукой, словно отмахиваясь от мухи.