Секретарь Дьявола

− Но что будет потом? Оля ведь человек. Когда-нибудь ты придешь и за ней, − грустно произнесла я, наклонив голову, чтобы не смотреть в глаза Морту.

− Я... я придумаю что-нибудь, − в голосе парня звучала боль и тоска. — Да. Придумаю. Главное, что я ее люблю, и у нас будет ребенок, а все остальное потом... Я благодарен тебе, за то, что выслушала меня. А теперь нам пора, − Морт открыл передо мной дверь. — Прошу, леди.

Мы оказались в небольшой длинной комнате. Под противоположной от входа стеной, за огромным деревянным столом сидел Астарт и нетерпеливо стучал по столешнице пальцами. В углу, рядом со столом, сбившись в кучу, стояло несколько душ — полупрозрачных человеческих фигур.

− Повелительница, − увидев меня, демон вскочил, вышел из-за стола и поклонился.

− Что мне нужно делать? — шепотом спросила я Морта.

− Уже ничего не нужно, − довольно улыбнулся Смерть. — Достаточно твоего присутствия.

Натянув на голову капюшон, Морт растворился в воздухе.

− Ну, значит, все. Проблемы больше нет, − я развернулась, чтобы уйти.

− П-повелительница, − нерешительно позвал Астарт. — Простите меня, но это еще не все. Вы должны распределить наказание душам.

− Я? — удивилась, застыв на месте. — А разве для этого не должен существовать кто-то специальный? Э-эм, судья? Ну, что-то вроде:

"Здесь ждет Минос, оскалив страшный рот;

Допрос и суд свершает у порога

И взмахами хвоста на муку шлет.

Едва душа, отпавшая от бога,

Пред ним предстанет с повестью своей,

Он, согрешенья различая строго,

Обитель Ада назначает ей..." (Данте Алигьери ″Божественная комедия″)

− Что? — удивленно спросил Астарт.

− Ничего. Так что насчет судьи?

− Ну, есть судья, но у нас возникли кое-какие проблемы, − виновато пробормотал демон. — Повелительница, вы должны судить души.

− Но... но, я не знаю, как это делать, − ошеломленно произнесла, переводя взгляд с Астарта на души.

− Если Повелительница разрешит, я осмелюсь подсказать, − демон снова поклонился.

− Разрешаю.

− Повелительница, Вы должны увидеть грехи этой души и соответственно им назначить наказание. Вот, − в руках демона появился листок. — Здесь указаны основные пункты.

На бумаге действительно были написаны грехи и наказание за них. Сначала, я думала, что мне будет сложно присудить то или иное наказание, но когда ″увидела″ грехи душ, все сомнения исчезли. Я не просто знала, а реально увидела, почувствовала то, что сделал владелец души при жизни. Убийство, воровство, насилие, жестокость, ложь, мельчайшие злые мысли и многое-многое другое. И, скажу, ощущения не из приятных. Когда Аро, переодетый в свои неизменные черные рубашку и брюки, пришел за мной, я была уставшей и злой.

− Пойдем... те, − произнес Аро, бросив на Астарта недовольный взгляд. ″Интересно, что они не поделили?″

− Ну, и что от меня требуется дальше? — спросила, когда мы вышли за дверь. Вампир повел меня через какие-то полутемные коридоры.

− Знаешь, у Повелителя накопилось много дел. Сейчас, ты должна присутствовать на церемонии... э-э-э, одним словом увидишь. Потом провести суд над демонами, еще нужно обойти с проверкой несколько отделов ″П.Е.К.Л.О″, наказать одного из жнецов, − перечислил Аро.

− И ты этим всем занимаешься? Следишь, чтобы все было в порядке?

− Нет, − нехотя буркнул вампир. — Я, вообще-то, только преподаю искусство инкубов в университете.

− А почему сейчас вот этим занимаешься?

− Потому что я проиграл в карты и теперь целый месяц должен исполнять работу другого демона, — недовольно объяснил Аро. — Нам сюда. Тебе нужно переодеться в церемониальную одежду.

− А моя не подойдет?

− Нет, − вампир открыл передо мной дверь и впихнул меня внутрь. — У тебя десять минут.

Дверь за моей спиной захлопнулась. ″Вот же... вампир! Наколдовать бы ему еще макияж... к платью. А что, неплохая идея″. Я злорадно улыбнулась, представив вампира в платье, бусах и шляпке, с накладными ресничками, накрашенными ярко-красной помадой губами и румянами на щеках.

− Повелительница, − передо мной склонились две демоницы и, выпрямившись, выжидающе на меня посмотрели.

Я, не понимая, что от меня хотят, взглядом пробежалась по комнате. Кроме дивана, двух кресел и низенького столика, здесь больше ничего не было, даже простенького коврика на полу. Сама комната, наверное, как и все остальные в Аду, была выполнена в черных тонах. ″С этим нужно что-то делать″, − мелькнула мысль. − ″А то, глядя на эту хмурую обстановку, до депрессии недалеко″.

− Повелительница, − несмело пролепетала одна из демониц, привлекая мое внимание. В руках она держала длинное бордовое платье с черной вышивкой. Вторая демоница держала черные кружевные перчатки и туфли на высоком каблуке.

″Понятно. Меня будут одевать″. Я не знала можно ли отказаться, поэтому смиренно разрешила сначала себя раздеть, а потом одеть. Непривычные и неприятные ощущения. Я никогда раньше ни перед кем не раздевалась. Самаэль не в счет.

Платье оказалось очень легким, невесомым и очень красивым — узкий облегающий верх на бретельках, открытая спина и длинная юбка в несколько слоев. Правда, юбка путалась в ногах, и приходилось передвигаться маленькими шагами, чтобы не упасть. Потом, меня усадили в одно из кресел и принялись сооружать прическу, хотя скорее это было похоже на снятие скальпа. ″Зачем же так натягивать волосы? Улыбка от этого у меня шире не станет″. Количество шпилек, подаваемых одной из демониц второй, приближалось к двум десяткам, и я уже мысленно попрощалась с последним своим волоском, когда пытка наконец-то прекратилась. Одна из демониц взмахнула рукой, прошептала что-то, и передо мной появилось огромное зеркало, в котором я смогла увидеть себя во весь рост. ″Ого! Стоило потерпеть ради такого эффекта″. Ткань платья подчеркивала каждый изгиб фигуры, а высокая замысловатая прическа открывала шею и делала ее длиннее. Я выглядела... э-э-э... как настоящая Повелительница. ″Хм, так я вроде как она самая. Повелительница″.

Послышался стук и в приоткрытую дверь заглянул Аро. На минуту он словно завис, рассматривая меня.

− Крош... Повелительница, − кашлянув, произнес вампир. — Нам пора.

Я ощущала себя, по меньшей мере, королевой — гордо вздернутый подбородок, прямая спина, маленькие шаги, одна рука на согнутой в локте руке Аро, вторая — придерживает подол платья. Я словно ″плыла″ по коридору. Хотя на самом деле просто боялась упасть на этих высоченных каблуках.

Вампир подвел меня к высокой деревянной двери, с начертанными на ней непонятными знаками. Пара мгновений и дверь легко, без скрипа, распахнулась, и я увидела уже знакомый зал. Внимание всех присутствующих сразу же сосредоточилось на моей скромной персоне. Аро зашипел и попробовал отцепить от своей руки мои судорожно сжатые пальцы. Ничего у него не получилось, потому что рука вампира была единственным спасательным кругом в окружении этих акул. Взгляды демонов и остальных представителей Ада меня очень нервировали. Они словно раздевали меня, заглядывали под кожу и этим очень пугали. Хотелось подхватить подол платья и бежать. Бежать подальше от этих взглядов. Внезапно, в голове, словно что-то щелкнуло. ″Они просто меня изучают, наблюдают, испытывают — достойна ли я быть их Повелительницей″. С трудом подавив в себе все страхи и паническое желание бежать, подняла подбородок повыше, придала своему взгляду надменности и вселенской скуки, и позволила Аро проводить меня к креслу. К тому самому, что стояло рядом с креслом Самаэля, и теперь было моим. Вампир занял место справа и чуть сзади моего кресла. Присутствующие, замерев, выжидающе смотрели на меня.

− Чего они ждут? — шепотом спросила вампира, едва шевеля губами и не поворачивая к нему головы.

− Ждут твоего разрешения. Просто громко скажи: ″Пусть начнется церемония″, − наклонившись к моему уху, прошептал в ответ Аро.

− И все? — недоверчиво спросила я, скосив глаза в сторону вампира. ″Так просто?″

− Да.

− А какая церемония? − ″Все-таки где-то должен быть подвох″. — Ножом протыкать никого не будут?

− Не будут. Говори уже. Не привлекай к себе ненужного внимания.

− Аро, кто здесь Повелительница? Что хочу, то и воро... делаю.

− А ты быстро входишь во вкус, крошка.

− Не фамильярничай со своей Повелительницей, − величественным тоном произнесла я.

− И ″обламываешь″ тоже быстро, − хмыкнул вампир.

− То-то же, соблюдай суборди... субар...э-э-э... ну, ты понял.

− Понял. Командуй уже Вашество.

− Пусть начнется церемония, − громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. По залу пронесся гул одобрения.

Присутствующие расступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры в балахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголенными торсами. ″А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать не будут... Да?″ Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.

− Аро, а что происходит? — спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.

− Это обряд взросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия. Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.

− А что будет? Думаю, понятие ″захватывающе″, у нас с тобой разное.

− Увидишь, − загадочно хмыкнул вампир. — Смотри внимательней, уже скоро.

Я не сводила взгляда с демонов, вокруг которых по кругу ходили жрецы, продолжая свое непонятное пение. Внезапно лица демонов исказила гримаса боли и тут же пропала. Пение жрецов нарастало, становилось все громче и громче. Воздух вокруг словно наэлектризовался, еще чуть-чуть и полетят искры. И вот голоса жрецов достигли наивысшей точки. Демоны в круге упали на колени, а за их спинами медленно раскрывались черные, блестящие кожаные крылья. Демоны дышали часто и тяжело, а их крылья слегка подрагивали.

− Им... больно? — непонимающе спросила я у вампира.

− Первый раз всегда больно, − двусмысленно заметил Аро. ″Ну, вот, взял и испортил такой момент″.

− В платье одену, − пригрозила я, продолжая рассматривать демонов и их крылья. — При всех.

Вампир промолчал. ″Наверное, обиделся. Все-таки я не очень хорошо поступила, поэкспериментировав на нем. Но... но и он тоже виноват. Зачем ведет себя, как... как герой-любовник. Казанова, чтоб его!″

− Аро, прости, я больше ничего подобного не сделаю, − виновато прошептала я.

− Повелительнице не нужно извиняться. Запомни, Ангелина, − холодно произнес вампир. — Это страшный мир, здесь слабых просто растаптывают. Не показывай свои страхи и слабые стороны. У тебя хорошо получается. И я принимаю твои извинения, крошка. Ты тоже прости, но это весь я и меня не изменить. Не могу не обратить внимания на красивую девушку, особенно такую хорошенькую, как ты.

− Хм, тебе мало того, что женская половина Ада сохнет по тебе?

− Дай подумать, − Аро сделал длинную паузу. — Мало.

− Бабник.

− Угу, и заметь — популярный, красивый и в самом расцвете сил.

− Да, от скромности тебе не умереть, − прошептала, улыбнувшись. — Кстати, тебе сколько лет.

− Неприлично о таком спрашивать.

− Это у девушек непринято спрашивать о возрасте. Ты, вроде, не девушка.

− Мне две тысячи пятьдесят восемь лет, − гордо произнес вампир.

− Елки-палки, какой ты... древний, − пораженно выдохнула я. — Ты неплохо сохранился.

− Ну, спасибо, − обижено буркнул Аро. — Твоему мужу, кстати, намного больше, чем мне.

− Ладно-ладно, не дуйся. Э-э-э, Аро, а что они делают? — спросила я, наблюдая за тем, как демоны, над которыми проводился обряд, медленно приближаются в мою сторону.

− Они должны принести клятву своему Повелителю. А так, как его нет, то клятву они будут приносить тебе.

Демоны остановились передо мной, выстроившись в линию. Один из жрецов, держа в руках уже знакомую мне чашу, поочередно подходил к каждому демону. Он проводил по запястью демонов изогнутым кинжалом и собирал кровь в чашу. Мне стало плохо от созерцания такого действа, а демоны даже не поморщились. А потом жрец, держа чашу с кровью в вытянутых руках, подошел ко мне.

− Ты должна зажечь содержимое в чаше, − подсказал Аро, еще до того, как я спросила его, что от меня хотят.

Придав лицу невозмутимый вид, а это было очень сложно, так, как к горлу подкатывала тошнота, я встала с кресла и протянула руку над чашей. Хорошо, что научилась вызывать огонь, а то опозорилась бы сейчас. Кровь в чаше вспыхнула столбом огня, а по залу пронесся гул одобрения.

− Надеюсь, больше ничего подобного делать не нужно? — спросила я у Аро, когда вернулась в свое кресло.

− Не нужно, − ответил вампир. Я с облегчением вздохнула. — Пока что.

И правда, дальше было просто скучно. Каждый из присутствующих в зале решили выказать мне свое почтение. Пришлось нацепить на лицо непроницаемую маску и выслушивать все фальшивые комплименты и сладкие речи. Это очень утомляло. Очень.

− Пойдем. Нужно рассудить двоих демонов, − Аро подал мне руку, помогая мне встать, когда последний демон исчез из зала.

− А может, перекусим? — спросила, с надеждой смотря на вампира. — Я еще ничего не ела и устала.

− У нас мало времени и много дел.

− Аро, − жалостно протянула я, свела брови вместе и захлопала ресничками, смотря прямо на вампира. — Пожалуйста.

Аро недовольно хмурился ровно минуту, а потом куда-то исчез. Появившись, он протянул мне шоколадку.

− Такая маленькая, − с досадой произнесла, чувствуя, что желудок и от такого ″допинга″ не откажется.

Но не успела я, взять плитку шоколада, как вампир вновь растворился в воздухе. Через миг он протягивал мне шоколадку уже побольше.

− Не молочный? — вздохнула я.

Недовольно зарычав, Аро исчез. На этот раз он вернулся с огромной плиткой молочного шоколада с орешками. Пока вампир вел меня сплетениями полутемных коридоров, я с наслаждением поглощала шоколад. Когда мы остановились перед небольшой дверью, от шоколада остался последний кусочек, который по моим ощущениям уже будет лишним, очень.

− Хочешь? — спросила, протянув к лицу Аро шоколад. Вампир собирался мне ответить (по глазам видела, что хотел отказаться), но я просто всунула кусочек в его приоткрытый рот. — Правда же, вкусно?