Кинг

Окрестности города B.

Мутант-гигант пал, сражённый всего лишь одним ударом стремительной тени. Буквально размазав свою жертву по земле, тень исчезла, впрочем, речь сейчас была не о неизвестном убийце гигантов или его жертве. Речь шла о жертвах посторонних. Пусть их было удивительно мало, казалось бы, при обращении в руины нескольких кварталов счёт должен был бы идти на тысячи, но… нет. Пострадал лишь один человек.

Молодой блондин с тремя вертикальными шрамами, проходящими через лоб и скулу и лишь каким-то чудом оставившими ему левый глаз, умер. Парню не повезло — подброшенный взрывной волной кусок арматуры вошёл точно в сердце. Но хоть умер он мгновенно и не испытывал всего того набора «прекрасных» чувств, связанных с пребыванием под завалами, множественными переломами и асфиксией от невозможности вдохнуть хоть глоток воздуха под грудой обломков. Но на этом история данного тела не закончилась, а, можно сказать, лишь началась. Вывалившаяся на обломки лестницы из пространственно-временного разлома чёрная лужа, недовольно побулькивая, начала заползать под завал.

Вальтер Майер. Традиционное появление.

Ну здравствуй, «прекрасный новый мир». Я вновь на лестнице и вновь без плеера. Если раньше я считал, что некто надо мной так издевается, то теперь мне кажется, что этот некто поставил перед собой цель проверить степень моей выдержки, а заодно оттестировать концепцию «безумия», предложенную одним давно двинувшимся бандитом. Хорошо хоть с телом повезло — оно неподалёку и ещё тёплое. Коматозник или бандит какой, конечно, был бы лучше, но и так сойдёт, надеюсь, что хоть не придётся восстанавливать его из фарша — слишком уж нудный процесс, да и без активации геномов — долгий.

Итак, что мы видим?.. Души уже и след простыл… хм, быстро, хотя что я знаю про особенности этого мира? В конце концов, даже Сефирот не очень смог разобраться в природе души и с теми вещами, что с ней связаны. Ладно, не суть. Всё равно ничего другого под рукой нет, да и так даже лучше — никаких тебе моральных дилемм, если человек окажется хорошим — просто занимаем бесхозный кусок органики, и всё.

Ну, что тут у нас? Угу, брутальный блондин, двадцать девять лет. Развит неплохо, но ничего запредельного, просто подтянутый молодой человек. Приемлемо, начнём первичную перестройку, ну и подключим «исцеляющий фактор» Симбы для ускорения процесса.

С лёгким хрустом кусок арматуры вывалился из раны, а вытекшая было кровь вновь заняла положенное ей место в венах — нечего добру пропадать. Окутав себя покровом симбионта и сформировав привычную одежду, я раскидал привалившие тело камни и поднялся с земли. Сплёвываю набившуюся в рот пыль и рефлекторно одёргиваю плащ. Уф, отлично — всё работает, всё хорошо, а внешность подкорректирую позже...

-Смотрите! Это сам Кинг! Он убил того гиганта и спас город! — раздался восхищённый голос у меня за спиной.

Ме-е-едленно поворачиваюсь и… Мой взгляд упирается в толпу зевак, что уже высыпала на улицу и застала моё героическое явление из груды обломков.

-Ура Кингу! Сильнейшему Герою мира!

-Ура Королю героев! — начала заводиться толпа.

Минуточку...

«Кинг»? «Король Героев»? Меня начали терзать смутные подозрения... Осторожно прикасаюсь к памяти реципиента. До сего момента она была мне не принципиальна — первым пунктом в плане было подлатать организм и оглядеться, но, видимо, придётся планы немного менять. Я окунулся в воспоминания и… тяжело вздохнул. Летающий синий кошак по сравнению со всей той хренью, что творится в этом мире — верх логики, разума и Порядка.

-Надо это хорошенько обдумать… И достать новый плеер! — проговорила живая легенда и неторопливо отправилась к выходу из города, сопровождаемая благоговейными взглядами.

Грядущую историю ждали крутые перемены. Но перемены могли подождать. При мыслях о плеере рука рефлекторно потянулась в карман брюк и… Достала совершенно целый плеер. На нём не было ни единой царапинки. Тот, кого назвали Кингом, остановился на середине шага. Медленно, дрожащими руками достал наушники и нацепил их на голову. С замиранием сердца «Сильнейший Герой» нажал на кнопку воспроизведения. Из наушников донёсся бодрый мотивчик. Плеер работал.

«Быть такого не может! Неужели? После стольких лет поисков, экспериментов и неудач я нашёл ЕГО?!»

Мысли бешено бились в голове. Озадаченные зеваки наблюдали, как прославленный Кинг молча сжимает в руках провод от наушника... И плачет! Из глаз великого героя текли крупные, искренние слёзы, а воздух пронзило невиданное доселе напряжение.

-Вселенная... — хриплый, полный счастья голос разорвал тишину. — Спасибо! Спасибо! Наконец-то, наконец-то ОН уцелел!

Герой глубоко вздохнул, смахнул с лица влагу и скрылся за поворотом, а спасённые им люди так и продолжали стоять, пытаясь осознать произошедшее.

-Чего это он? — обратился маленький мальчик к своей матери.

-Не знаю сынок, наверное, Кинг радовался, что город уцелел. Он — очень хороший человек, что беспокоится о нас и прикладывает все свои силы для защиты простого народа. Именно поэтому его нарекли Королём Героев!

-Здорово! — улыбнулся мальчик. — Когда я вырасту, я тоже стану Королём Героев!

-Станешь, сынок. Обязательно станешь, — улыбнулась ребёнку женщина, выкидывая из головы тот факт, что вряд ли герой благодарил вселенную именно за спасение города, хотя, кто знает? В любом случае, разговор этот слышали многие, и уже через пару часов вся сеть знала, что Кинг — не только сильнейший из героев, но и добрейший из людей. Пусть Судьба не сумела отобрать у Странника плеер самого Кинга, но по мелочи всё-таки отыграться смогла.

Неизвестное время спустя...

Мелодия в наушниках стихла, и сей трагичный факт наконец-то сумел достучаться до моего разума, подвигнув его подать первые признаки жизни. Говоря откровенно, до этого момента я находился в полном неадеквате. Впрочем, вряд ли нашёлся бы адекватный человек, который осмелился бы ставить мне это в вину. В конце концов, бездна времени дрейфа в небытие между мирами, помноженная на одиночество, подстёгнутое редкими пакетами информации от других «я», и в сумме с исполнением, кхм, давней мечты всех этих «я»... Тут и крышей потечь недолго. По большому счёту, уже одно завершение пути тянет на хороший такой повод для состояния аффекта, недаром моряки после долгого плавания готовы целовать песок на берегу, и я бы тоже нечто подобное проделывал каждый раз, кабы не лестницы и потеря плееров. Да, думаю, я понял мотивы Изиды, которая всё это постоянно подстраивает, но это не значит, что мне это нравится!

Но ближе к делу. Память бывшего владельца этого тела уже успела усвоиться в пассивном режиме, но чем больше я в неё вникал, тем печальней мне становилось. И дело было совсем не в образе жизни Кинга. Подумаешь, хочет тихой и спокойной жизни, никуда не влезая и ни над кем не доминируя? Нормальное желание — наш человек. Любит аниме, игры, особенно про няшных тян, и хорошую музыку? Да я буду последним, кто его осудит! Респект мужику и уважуха! Тем более, вкусы у него очень правильные, хорошие вкусы, я бы сказал. Хотя с личной жизнью мог бы и более активно себя вести, да... Но каждому своё. Что дальше? Трусоват? Ну, с местными уродцами любой обычный человек штаны запачкает, а он и вовсе постоянно влипает в неприятности, на ровном месте попадая практически в эпицентр очередного пиздеца. А осуждать человека, что последние пару лет раз дцать был на волосок от смерти, в расшатанности нервов — это как-то... Идиотией попахивает. В общем, претензий к Кингу не было. Претензии были к мирозданию, и на этот раз в прямом, конкретном смысле.

Этот мир был откровенным грёбанным бредом! Такого маразма и дикой дури даже в Фиоре не творилось. Количество фриков на единицу человеконаселения зашкаливало за все возможные пределы, а их отмороженность с размером течи в крыше заставили бы Питера Паркера, Амбала, Чарльза Ксавьера и Эрика Лэншера дружно повеситься в сортире от ужаса. Мутанты здесь были самых диких и упоротых видов. Мутировать и обрести сознание вида «Фредди Крюгер под тяжёлой синтетикой» тут могло буквально всё, от человека до самого завалящего таракана и фикуса.

Управлял этим миром не иначе как лично Господь Бог, тот, который Всевышний Творец и всё такое, иначе я не мог найти рациональных объяснений, как тут всё до сих пор работает и люди живут. Логика и здравый смысл под эгидой вычислительных возможностей симбионта чётко и недвусмысленно говорили, что человечество тут должно было скатиться на уровень постапокалипсиса с бандами дикарей-каннибалов и техноварваров ещё лет десять назад, когда вся эта хрень активно попёрла. Но нет, оно жило, и жило неплохо: магазины, театры, кино, музыка, игры, интернет, салоны красоты и закусочные на любой вкус, и это я про десятки оттенков туалетной бумаги с разными запахами молчу.

Вот как?! Живучестью тараканов местное население не отличалось, каким-то особым уровнем социальной подготовки тоже — обычные обыватели, беспечные, глупые, легкомысленные... А между тем, раз в пару месяцев стабильно вылезал очередной монстр, способный стереть в пыль пару городов за присест. Большая часть, кстати, в непосредственной близости от этого тела.

Ассоциация героев? Да не смешите мои тапки! Этим фрикам стрёмно доверить даже курятник охранять, потому как разнесут всё нахрен, вместе с домом и всеми соседями, попутно расколотив все яйца и распугав птиц. И не то чтобы они были такими уж тупыми, нет, по воспоминаниям Кинга, каждый из них в отдельности вполне себе здравомыслящий и разумный малый, но действуют они как фрики! Гонору у большинства — до орбиты Сатурна, желание действовать командой — ниже Марианской впадины, да ещё и уникальные и личные тараканы на всём этом сверху жируют и размножаются. Но хуже всего — их начальство! Среднее звено ещё пытается что-то делать, наладить, организовать, но высшее руководство — кристально чистые недоумки! Для них всё это — большой и доходный бизнес, где достижения героев продаются общественности как некий медиатовар, с которого рубят немалые бабки на сопутствующем обвесе, вроде сувениров и прочего ширпотреба.

И всех всё устраивает, а я просто отказываюсь понимать, как это работает. А ещё Сайтама... Эпическая НЁХ этого мира, которая играючи гнёт Галактуса со Странником через колено. Вот что с ним, таким красивым, делать? Мне к нему и подходить-то стрёмно. Мужик лёгким прыжком на Луну летает, вернее, наоборот, но не суть, а взмахом руки рвёт атмосферу над половиной земного шара, а ну как... Чего-то пойдёт не так? Боязно, аднака...

Но ладно бы только это. Тело я восстановил и тут, вроде как, всё в порядке, но вот клетки симбионта чувствуют себя как-то странно. Прежде всего, лавинообразно поднялся уровень КПД поглощения энергии из окружающего мира, без каких бы то ни было объективных причин. Энергетическая ёмкость клеток также возросла, и я пока даже с порядком этого роста не мог определиться, несмотря на выход «реактора» на ранее невиданный максимум. Помимо этого было зафиксировано наличие высокого магического фона, но его спектр отличался от всего, что части меня видели раньше, и почти не идентифицировался.

Дальше — больше. Пассивное взаимодействие моих клеток с организмом носителя, то есть весь комплекс воздействий, от усиливающего эффекта и до процесса контроля высшей нервной системы, словно... Упростилось. Я бы заметил это раньше, но, по всей видимости, слишком много времени провёл в междумирье и просто отвык, а между тем, сравнить происходящее можно было только с резкой мутацией Питера Паркера. Той самой, когда его укусил паук. Вот был он всю жизнь дохленьким ботаном, который восьмикилограммовую гирю только двумя руками да с большим напрягом понять может, а тут раз — и он этой гирей уже может играть как пушинкой, одним мизинчиком. Я, конечно, слегка утрирую, но ощущения у меня были именно такие. Ещё вчера (условно) управление телом и все сопутствующие процессы хоть и не являлись для меня чем-то сложным, но каких-то усилий требовали, пусть и на таком уровне, где у обычного человека находится, допустим, поднятие руки. А тут... Я даже не знал, как это описать... Усилий ноль. Вообще ноль. Я раньше больше внимания и умственной нагрузки тратил на управление клетками симбионта — собственными клетками, чем сейчас приходилось прикладывать для контроля чужих.

Причина? Неизвестна.

Срочно требовалось исследовать феномен, но задействовать для этого мои собственные возможности было страшно. Фактически всё, что я успел использовать к настоящему моменту, изменилось. И где гарантия, что инструментарий по генетическим манипуляциям симбионта также не подвергся деформации? Да что там, я не был уверен, что не изменился мой разум, но просто боялся внимательно вглядываться в эту область и тем паче переходить в боевой режим для анализа.

А ведь поведение собственного основного тела и его новые параметры были ключом ко всему остальному арсеналу. Вдруг этот мир меня тихонько «выжигает», а я и не в курсе? Требовалась лаборатория, а лучше полноценный лабораторный комплекс. В прошлый раз Курт пропустил меня через целую тучу различных медицинских приборов, сканеров, излучателей и прочей машинерии. Вот только тут я не знал, к кому можно обращаться с подобным. Нет, различных лабораторий, исследовательских центров и безумных учёных тут было едва ли не на порядок больше, чем в Марвеле, об этом даже мой реципиент знал, хоть и всеми силами старался остаться в стороне от дел Ассоциации. Проблема состояла в том, что, судя по воспоминаниям Кинга, все эти учёные реально были больными на голову. Разумеется, учёных можно было просто зачистить и использовать их оборудование, но Кинг «умником» ни разу не был, а аппаратура тут для меня неизвестна, и вникание в детали займёт время, которого у меня может и не быть. Обратиться к властям или в Геройскую Ассоциацию? И те, и другие с удовольствием помогут, но вот распространяться о себе у меня желания нет никакого, равно как и выдавать на сторону лишнюю информацию. Короче, куда не кинь, всюду клин.

За тягостными размышлениями и взвешиванием всех «за» и «против» по каждому из вариантов я и не заметил, как пришёл к дому своего реципиента.

Жил Кинг неплохо. Его слава приносила неплохой доход с «доната» благодарных жителей, плюс отчисления из «общей кормушки» Геройской Ассоциации в соответствии с S-классом и честные 50% от сувениров, использующих его образ. Ну там, фигурки, постеры и прочая радость коллекционера. Процент был впечатляющим, по моей памяти, если автор имел 10% с дохода своего произведения — это уже было неплохо, но тут у таких цифр был железный обоснуй — пытаться «обидеть» мужика, что по всеобщему мнению монстров «дьявольского» уровня растирает щелчком пальца, не было идиотов даже с учётом стукнутости местного мира. В итоге, суммы получались впечатляющими. На шикарную стереосистему, большой плазменный телевизор с кучей приставок и мощный комп хватило с избытком. Солидным таким избытком. Квартира у него, правда, была ничем не примечательной однушкой холостяка, но только потому, что ему хватало — гостей он не созывал, выбираться из дома не особо любил, но… Решил сходить за хлебушком в самый «подходящий» момент. Ну и сходил, м-да.