Успешно собрав 'грибы' в трех складских помещениях, экс заглянул в четвертое. Тут погрузка велась поинтенсивнее, чем в первых трех, народу было побольше, роботы активно шевелились. Наблюдалась, как говаривали в детстве Антона, движуха. Аккуратно обогнув один из погрузчиков, Ветров провел рукой с коммуникатором рядом с 'жучком' и... едва не оглох от завопившей благим матом чуйки. И скрючился от укола в бок невидимой обжигающе-ледяной пики. Повинуясь чуйке и инстинктам, экс рухнул плашмя на бетонный пол.
Вовремя.
Над головой просвистел манипулятор робота и смачно врезался в стену. На ней образовалась ощутимая вмятина, в разные стороны полетели осколки, а экса запорошило пылью и бетонным крошевом. Ветров откатился в сторону и машинально задействовал дар. Ту самую новую обкатанную способность — талант повреждать сложную электротехнику. Напавший на Антона погрузчик взвыл, остановился и выпустил густой клуб дыма. Аналогично поступили еще два робота. Только без выраженных шумовых эффектов — просто остановились и задымились. Конвейерно-эскалаторная лента и другие погрузчики тоже замерли.
На нестандартную ситуацию операторы среагировали по-разному. Один побежал к выходу, второй застыл столбом, а остальные разноголосо заорали в коммы:
— Пожарная тревога!
— У нас тут возгорание!
— Роботы сломались!
И вдруг многоголосье, вкупе с прочим звуковым фоном снесло, словно бумажные кораблики мощной приливной волной. По барабанным перепонкам снова ударил пронзительный вой, правда, на сей раз не внутренний, никому не слышный, кроме экса, глас чуйки, а вполне реальный — рев пожарной сирены. Вентиляция отключилась, о чем Антону, помимо чуйки и знания-понимания, просигнализировали многострадальные уши. И освещение вырубило, но через секунду панели вновь заработали в приглушенном аварийном режиме.
Их раструбов системы пожаротушения повалила химически активная пена, быстро облепившая роботов и ликвидировавшая очаги возгорания. А заодно накрыло полки с ящиками и запачкало людей. Через десяток-другой секунд сирена отключилась, перестав терзать уши и мозг.
Антон приподнялся и мотнул головой. Пытаясь и избавиться от остаточного звона в ушах, и привести в порядок мысли, и тупо стряхнуть кусочки пены с волос. Эксу еще повезло, на него пены попало мало. Пространство же склада было утоплено в ней — ящиков не видно. А роботы-погрузчики смахивали на комковато-пенные статуи. Пейзаж дополняло задымление. К счастью, не очень густое, но... противное. Со специфическим амбре сгоревшего пластика. Насколько Ветров знал, через некоторое время, когда ликвидация пожарной угрозы будет подтверждена, из раструбов подадут очиститель, пену смоют, заработают сливные узлы, и на складе вновь станет чисто. Но пока картина была из разряда сюрреализма — то ли радиоактивный снегопад в дымном подземелье, то чудовищная ванная для роботов.
Вот хрень!
На ровном месте приключения образовались. И ведь ничего не предвещало цирка с конями, читай — с роботами, и знание-понимание не предупреждало об опасности, а тут такие фокусы. Чуть башку манипулятором не оторвало. Или, вернее, едва грудину не расплющило — экс прикинул направление и траекторию движения робота-погрузчика. Манипулятором как раз бы в грудную клетку справа приложило, если бы Антон не успел упасть. Ветров посмотрел на вмятину в стене и выдохнул. После столь сочного... соприкосновения он, возможно, и выжил бы, но гарантированно не один месяц бы в больнице провалялся. А то бы и инвалидность заработал. Повезло. Если везением называть чуйку. Спасибо ей — иначе... о том и думать не хочется.
Взгляд задержался на пенном монументе напавшему погрузчику. Робот явно не случайно принялся манипулятором махать. И момент был выбран... очень правильно. Когда 'младший инспектор' в секторе поражения оказался. Совпадение? Ага, сто двадцать четыре раза. Именно столько раз, по приблизительно-шутливым подсчетам курсантов, Бот призывал их на лекциях не верить в совпадения, игру случая. Вопрос лишь в том, кто стоит за этой игрой.
Неужели 'демоны'? И то слабое, едва различимое предвосхищение свербело не зря? Под ложечкой засосало, но экс взял себя в руки, задавив нарождающийся легкий приступ паники. Нет, маловероятно. Появись неподалеку Чужие, Антон бы понял. Когда они близко — Ветрова до потрохов пробирает, до глубины души. Не ошибешься. А тут ничего похожего.
От сеанса самокопания вперемежку с анализом ситуации экса отвлекли подбежавшие доброхоты — охранник и один из операторов.
— Цел? — Оператор помог Ветрову подняться.
— Частично, — скривился Антон и закашлялся, хапнув порцию ароматного пластикового дымка.
Сарказм не нашел понимания. Охранник встревожился, а оператор вцепился в рукав экса.
— Куда приложило?
— Может, тебе лучше лечь?
Не дав времени сообразить и ответить, охранник заблажил в коммуникатор:
— У нас раненый!
— Да нигде не зацепило! Просто поцарапался! — Антон хотел было еще отпустить шутку по поводу своих невыразимых моральных страданий, но передумал. С юмором у ребят слабовато. Еще, не ровен час, какого-нибудь психолога вызовут. А то и психиатра. С них станется.
— А-а. Отбой по раненому.
— Что тут случилось?! — В помещение со свитой из двух подчиненных и сотрудника службы безопасности ворвался свежий персонаж — начальник склада готовой продукции. Что характерно, сопровождал господина начальника старший инспектор — тот самый безопасник, прикрывавший операцию 'усушки-утруски' боеприпасов. Подельник. Еще бы айтишника с собой прихватили, и вся банда была бы в сборе.
Любопытно.
А не вы ли, хлопцы, на меня руку... точнее, манипулятор подняли? — невольно возник обоснованный вопрос. А что, вполне. Если вычислили интерес стороннего, не посвященного в темные делишки, сотрудника СБ, догадались, что он на складе что-то вынюхивает, или уже разнюхал, и дело пахнет керосином, то могли пойти и на крайние меры. Антон поморщился — мысли заклинило на теме ароматов: разнюхал, пахнет. Дым провоцирует, что ли? Ладно, бельмес с ними, с ароматами, по поводу данной 'группы' надо будет мозгами поскрипеть. Мотив у товарищей имелся. Да и перепрограммировать погрузчик им легче легкого, благо, свой айтишник есть. Ручной, грязными делишками повязанный.
Экс кликнул дар. Знание-понимание оценивало вероятность причастности начальника склада и его сообщников к нападению на Антона в пятнадцать процентов. Хиленько. При таких вводных можно с уверенностью говорить о непричастности 'банды усушников-утрусников' к нападению робота.
— Что случилось, я спрашиваю?! — не дождавшись ни от кого доклада, повысил голос начальник склада.
На язык Ветрову просилось что-нибудь 'остроумное', типа 'роботы взбунтовались', но он задавил позыв пошутить в зародыше. Не поймут-с, дикари-с. Могут счесть последствиями шока и на освидетельствование отправить. Старший инспектор имеет полномочия.
— Энтони, что стряслось? Почему пожар начался?
Не знает. Данное ЧП на складе для безопасника — как снег на голову. Это Антон понял четко. Так сыграть неведение невозможно, особенно — если у заинтересованного зрителя есть дар.
Экс пожал плечами. Желание рапортовать у него отсутствовало напрочь. Пусть других активистов ищут.
— Лучше записи посмотреть.
— Записи мы еще успеем изучить. Впечатления очевидцев по свежим следам тоже важны.
Активист нашелся. Им оказался помощник начальника склада. Тот, что нагло воровал боеприпасы. Никто не заметил, когда он на месте происшествия нарисовался. Ушлый типчик.
— Похоже, несчастный случай. Видимо, сбой в программе у погрузчиков
Едва воришка открыл рот, Ветрова словно пыльным мешком по макушке огрели. Основательно.
Он!
Вот кто покушения устроил. Не пыльный мешок, конечно, а нечистый на руку помощник начальника склада. И знание-понимание 'пыльное озарение' подтвердило. Как говорила украинская бабушка Антона в незапамятные времена, от скотыняка! И редкий наглец к тому же. Напакостил, и нет, чтобы тихонько в уголку стоять, не отсвечивать — на авансцену лезет, версии причин произошедшего инцидента задвигает.
А вообще, способный парнишка. Башковитый. Не только вычислил интерес нового младшего инспектора СБ к собственной персоне и сделал правильные выводы, но и придумал действенную схему решения возникшей проблемы. По старинным дедовским канонам: нет человека — нет проблемы. Схему жесткую, грязноватую, но эффективную. И где-то изящную. Организовать 'несчастный случай' — это вам не тупо кого-то кирпичом по колчедану отоварить. Или примитивно киллеру мешающего человека заказать. Тут умение планировать требуется, полет мысли, фантазия. Что далеко не у каждого имеется. Причем организовать достоверно — связать сбой в работе погрузчика с внешним вмешательством, а тем более — непосредственно с действиями помощника начсклада, как понимал Ветров, будет сложно. Если виновник 'аварии' не наследил, когда программу роботу ломал. Не специалист-айтишник, все же. Но, помнится, защита у погрузчиков нулевая, а в сети не трудно кучу разной дряни для корректировки программного обеспечения промышленных роботов найти.
И реализовал замысел воришка очень недурно. По идее, манипулятор робота должен был Антону грудную клетку разворотить и, в лучшем случае, надолго в клинику отправить. А скорее — убить. И не вина помощника, что Ветров слишком необычной мишенью оказался. Нарваться в складском помещении на интуита и авурха примерно то же самое, что встретить в кружке вязания чемпиона мира по боксу в тяжелом весе. Шансы — один из сотен тысяч. Предугадать невозможно. А в остальном: отличный план и добротное исполнение.
Короче говоря, талантливая сволочь. Которая просто напрашивается, чтобы ее за жабры взяли. Больно, но аккуратно. Чем Антон в ближайшее время обязательно собирался заняться.
А вот начальник склада своего помощника за жабры хватать не стал. Лишь нахмурился и сказал:
— Разберемся. А конкретнее?
— Вон у того погрузчика двигательная разбалансировка произошла, он задымился, — вместо воришки ответил старший оператор. — Потом почему-то платы у других полыхнули. Ну, мы и остановили работу, ленту отключили и роботов. А потом пена поперла. Все...
— Кто-то пострадал? — спросил безопасник.
Старший оператор посмотрел на Антона, тот покачал головой.
— Нет.
— Кроме роботов, другие источники возгорания имелись?
— Не было.
— Повреждение продукции?
Оператор почесал макушку.
— Скорее всего, нет, упаковка герметичная.
— Ясно. Тогда муниципальные службы не вызываем, контролирующие органы не подключаем, — резюмировал безопасник. — Это локальный инцидент, внутреннее дело корпорации. Поврежденных роботов — на исследование 'умникам' из техотдела для проверки ПО, затем пусть механики их потрошат. Очевидцев опросим после смены. С выводами определимся по результатам. — Старший инспектор повернулся к начальнику склада. — Остальное — на твое усмотрение.
— Слышали?! Погрузчиков — в техотдел, проводим санацию, меняем сгоревших роботов, проверяем оборудование и начинаем работу! На все не больше часа, мы и так от графика отстали. Билли — ты ответственный! — Начальник склада ткнул указательным пальцем в сторону помощника-воришки. — Доложишь об исполнении.
— Хорошо.
Антон тихонько хмыкнул.
С взятием за жабры придется немного потерпеть. До конца смены.
— Ну, что?
Вопрос, пользуясь старинными графоманскими штампами, повис в воздухе. В затхлом не кондиционируемом воздухе подсобки. Дышать им не очень приятно, но больше шансов, что клиент быстрее дозреет. Правда, клиент попался непростой. Хитрый, продуманный. Уильям Виктор Дженаро. Он же Билли Отвертка. Двадцати семи лет от роду. Субгражданин второй категории. Уроженец города Тора, Ньюланд. Холостой, не состоял, не служил, не привлекался. Помощник начальника склада и махровый ворюга. И еще без пяти минут личный агент курсанта Ветрова. В удачной вербовке Антон был уверен на сто процентов. И не потому, что заручился поддержкой знания-понимания, а просто Билли деваться было некуда. Не подводная лодка, ясное дело, но немногим ситуация отличается. Выбор-то у воришки и неудачливого убийцы имелся небогатый: либо подписываться на долгое и плодотворное сотрудничество с БФБ в лице Ветрова, либо отправляться в увеселительное путешествие на каторгу. Ненадолго, годков на пять-шесть.
Все эти соображения экс довел до потенциального агента. В красках, как в Академии учили. А перед тем обстоятельно расписал художества Дженаро. И даже отдельные доказательства продемонстрировал. Видео, аудио, и прочая. И теперь ждал, когда Билли выберет очевидный вариант. Дополнительно давить на воришку, чтобы ускорить процесс, смысла не было. Сам продастся. С потрохами и грезами. Ведь случай прямо-таки в канве поговорки. При всем богатстве выбора иная альтернатива слишком... неприятна.
Завербовать изобретательного воришку Антон решил сразу, непосредственно на 'месте происшествия'. Подобный ход напрашивался. Конечно, можно было примитивно слить Дженаро службе безопасности. Или передать материалы вместе с отчетом о практике куратору в Академии — пусть Бюро разберется, дело в их компетенции. Однако какой от того Антону профит? Почти нулевой. А вот успешная вербовка на полевой практике однозначно в плюс запишется. С данным бонусом об успешной защите и продолжении обучения не нужно волноваться. Кроме того, личный агент Антону пригодится. Не сейчас, так позже. Человек-то полезный. Работает на оружейном заводе. Готовый воровать и убивать. Замаранный по самое 'небалуй', но о чьих преступлениях известно пока только эксу.
Идеальная ситуация для вербовки. Чем Ветров и воспользовался. Беспардонным образом. Каморку для 'покупки' будущего агента Антон выбрал не случайно. Тут и камеры-сканеры не развешены по стенам, и атмосфера 'располагает' — посторонних нет, а затхлый воздух отнесем к разряду неизбежных зол. Хотя в уединении, в тоже время, наличествовал и небольшой минус — отсутствие посторонних могло спровоцировать неоднозначную реакцию Билли на отдельные известия. Например, о том, что кое-кто в курсе его темных делишек. Подобные новости порой вызывают желание решить вопрос с источником осведомленности... кардинально. И пускай Дженаро внешне далеко не богатырь, косая сажень в плечах, напротив, низкорослый, худосочный дрищ, но и крыса, припертая к стенке, способна в глотку врагу вцепиться. А Билли — явно крупнее крысы. В разы крупнее.
Впрочем, помощник начальника склада не похож на глупца, склонного к экспромтам и импульсивным поступкам. Вон, как детально затею с программным сбоем робота-погрузчика распланировал. Не подкопаешься. К тому же на случай, если мистер Дженаро выкинет нечто эдакое, начнет брыкаться и на мирных людей кидаться, Ветров подстраховался. И вооружился. Пускай знание-понимание, наряду с чуйкой реальной опасности не усматривали. Да и поведение вербуемого субгражданина поводов волноваться не давало. Помощник начальника склада выслушал экса, пусть и без восторга, но относительно спокойно. Без криков, лишнего эмоционального надрыва и суеты. И отрицать очевидное — собственные грехи — тоже не стал. Что добавило ему вистов в глазах вербовщика.
