— Считай, что доложил. И, кстати, рекомендую тебе аккуратно слинять отсюда, пока шеф не заметил и не припахал, — посоветовал коллега. — Смена закончилась, право имеешь. А то зависнешь здесь на всю ночь.

— Понял. Спасибо!

— Раз понял, то вали. Отдыхай.

Ветров решил воспользоваться разумным советом коллеги. Незамедлительно. Тем более что совет в данном случае не грех счесть за приказание. Ведь коллега, как и покойный Нидеррайтер тоже был старшим инспектором службы безопасности. Мелкое, но начальство.

Надо валить. Правда, рекомендацию-приказ Антон собирался трактовать весьма широко. И намеревался свалить не с работы, а вообще из Сандитауна. Обратно в Риверсайд, например. Отсидеться в Академии, судя по событиям, там у Чужих не так чудесно дела обстоят, не все схвачено. А если и в Академии чуйка с даром покоя не дадут, то подумать о том, чтобы к чертовой бабушке с планеты слинять. Забрать Диану и слинять. И плевать на учебу и обязательства перед Смитом. Шкура дороже. На Ньюланде становится слишком неуютно. А в пустынном краю уже стало. Запахло неприятностями. И 'демонами'. Столь сильно запахло, что у кого-то сердце не выдержало.

ГЛАВА 6

Теплые лучи садящейся Стеллы ласково касались кожи. А периодически налетавший с юго-запада ветерок создавал эффект прохлады. Полковник прищурился и сделал глубокий вдох. Начало холодного сезона на Лауре ему нравилось больше прочих времен года. Нет ни удушающей жары, ни влажности-промозглости, а есть тепло и свежесть. И солнце сейчас самое приятное — не обжигает и не прячется по двадцать часов за горизонтом. В эту пору оно, вообще, похоже на земное. Чуть поярче и поменьше, а в остальном — словно близнец. Если только по пятнам их отличать. Что трудно сделать неспециалисту невооруженным глазом.

Красота! Полковник открыл окно пошире. Жаль, оно больше похоже на бойницу, да и вид из кабинета не вполне соответствует настроению. В основном, промзона с заброшенными складами, проездами и ангарами. К тому же большую часть обзора перекрывала стена полуразрушенной водонапорной башни — там располагался наблюдательный пост, сидели ребята Вацлава. Окрестностями не полюбуешься. Справедливости ради, в поле зрения попадал клочок леса, но расположение кабинета и окна не давало насладиться пейзажем. Находись кабинет полковника с другой стороны склада — насмотрелся бы на лес до одури. Но по соображениям безопасности Смит устроил логово именно тут.

А на природу тянуло.

Будь полковник поклонником рыбалки, обязательно вспомнил бы про посиделки с удочкой где-нибудь на берегу небольшой речушки, но к указанному занятию за долгую жизнь Смит не пристрастился. Что и к лучшему.

Какая на Лауре, к чертовой бабушке, рыбалка. Кое-где в водоемах столь крупные и опасные твари обитают, что земные аллигаторы или ньюландские гигантские рапторы от зависти за пару секунд сдохнут. Или от страха. Взять тех же иглозубов или болотных суперкрыс. Нет, по размерам они сопоставимы с крокодилами, а гигантским рапторам серьезно уступают, но почему-то не возникало сомнений, кто кого сожрет при встрече. Природа вооружила фауну на Лауре слишком серьезно. И броня, и когти, и шипы, и клыки. Полный набор. Выпусти против иглозуба пяток крокодилов или трех гигантских рапторов, полковник поставил бы деньги на местную тварь. До последнего креда. Тут уже не рыбалка, а скорее охота получается. Пусть и на воде. Притом, с учетом повадок и оснащения местных зверюг, порой непонятно, кто охотник, а кто жертва. Впрочем, охоту Смит тоже не любил.

Другое дело — на курорт смотаться. Полковник бы не возражал съездить куда-нибудь в Эльпару, поваляться на пляже, погреть старые косточки на берегу моря. Только кто же его отпустит. Окружение на дыбы встанет, от Вацлава до Тадеуша. Не говоря уже о собственной профессиональной паранойе. Она в первую очередь добро на отъезд не даст. Правила безопасности. А ее на высоком уровне полковник мог обеспечить лишь в Монтевиле и окрестностях. Пусть окрестности довольно... обширные. Однако район Эльпары очень далеко, туда сфера влияния Смита не распространяется. Там даже контакты не налажены толком, ни с сепаратистами, ни с федералами. Хотелось бы и на побережье закрепиться, но пока ресурсов не хватало. И кадровых, и финансовых. Особенно — кадровых. С деньгами-то последнее время было неплохо, полковник таки отжал часть репеллинового бизнеса у Толстяка Альвареса. И почти что без злого умысла.

Толстяк сам нарвался. Напросился, можно сказать. Доходы от совместного бизнеса ему показались недостаточными, и Альварес вознамерился перекроить доли в транспортной компании. Начал бузить, требовать пересмотра процентов, лихих ребят в компанию 'Смит и Смит' засылать. Парочку автомобилей раскурочил. Один склад разгромил. Но после того как с Толстяком поочередно пообщались Абрамян, мэр, пяток офицеров Седьмой Этанской бригады, три десятка боевиков из отряда Волков, начальник полиции и Анна Лурье, именно в таком порядке, бузотер быстренько перестал шалить. То ли на него подействовало высокое заступничество представителей военной и гражданской администраций, то ли появление посреди бела дня в офисе репеллинового короля тридцати головорезов, в мгновение ока разоруживших и повязавших охрану Альвареса, то ли задушевный разговор с красавицей Анной. Полковник ставил на последнее.

Когда ты просыпаешься в собственном великолепно защищенном доме, считавшимся неприступной крепостью, от того, что тебе в рот засунули ствол здоровенного пистолета, это производит... неизгладимое впечатление. Особенно — если ты просыпаешься связанным, а ствол в рот засовывает красивая женщина. Которая легко обошла все сложнейшие электронные средства безопасности и многочисленную охрану. И еще больше впечатляет то, что после задушевного разговора с красавицей и ее ухода, в доме не обнаруживается ни одной живой... души. Дюжина охранников вместе с обслугой и любовницей бесследно исчезают. И отыскиваются спустя несколько часов в ближайшем полицейском участке, куда их доставили в состоянии сильнейшего опьянения. При таких обстоятельствах поневоле задумаешься о смысле жизни и пересмотре ориентиров. От жажды наживы к щедрости и желанию поделиться с ближними. Альварес и пересмотрел. И поделился. Щедро поделился.

Казалось бы, ничего сложного — подавитель плюс небольшое количество хитрого газа в системе кондиционирования дома, а какой эффект. В сотнях тысяч кредов. А потенциально — в миллионах. Смит едва не замурлыкал, подумав о перспективах экономического роста.

Полковник настолько увлекся, мысленно подсчитывая грядущие прибыли, что пропустил стук в дверь и отвернулся от окна, лишь услышав щелчок замка.

Из-за двери высовывалась голова Вацлава. Наглая рыжая морда. Именно так Смит частенько называл про себя своего главного телохранителя. Особенно — в минуту недовольства. А сейчас повод был — эта рыжая сволочь не дала насладиться розовыми финансовыми грезами. И напомнила о текущих делах, в том числе — неприятных.

— Можно?

Некоторые привычки Вацлав явно не собирался менять, в том числе странную традицию высовываться из-за дверей. Полковник хотел было съязвить по данному поводу, но передумал и просто разрешил:

— Заходи. По складу новости есть?

Вчера сгорел склад компании, где хранилась мелкая партия репеллина, что полковника сильно обеспокоило. Финансовые потери были незначительными, к тому же большую часть товара успели спасти, но сам факт... напрягал. Поскольку неясно, откуда ударили. Альварес не мог, точно установлено. Да и не стал бы — в загубленном товаре имелась его доля. Толстяк с катушек пока не съехал, чтобы самому себе ущерб причинять. А с прочими недоброжелателями, вроде бы, отношения урегулированы, никакого смысла нет 'боевые действия' развязывать. Поневоле о 'демонах' подумалось, да зачем им пакостить по мелочи.

Инцидент замечательно было бы списать на несчастный случай, старую проводку, удар молнии и тому подобное, но Смит со времен учебы в академии версии с разными 'форс-мажорами' рассматривал в последнюю очередь. А до того непременно искал чужую злую волю. Издержки профессии, ничего не попишешь. А в данном случае и объективная необходимость — оперативно вызванный на склад пожарный эксперт, изучив очаг возгорания, однозначно высказался о поджоге.

— Эксперт заключение нам сбросил. Подтвердил, что огонь на складе, там того самого... не случайно.

— Прелестно! Вацлав, я тебя когда-нибудь пристрелю, клянусь своими сединами. За красоту слога. Выражайся яснее!

Телохранитель шмыгнул носом и достал из кармана листок с распечаткой.

— Источник возгорания...

— Дай сюда! — Смит отобрал у собеседника шпаргалку.

— Тэкс, источник возгорания на стеллажах с древесными заготовками. Кто-то их обсыпал сухим горючим и поджог. Какая прелесть. — Пробежав глазами текст, полковник поинтересовался: — Эксперт на словах что-то добавил?

— Ага, сказал, у него это... ощущение... что кто-то на нашем складе костер разводил.

— Ничего себе заявки, — покачал головой Смит. — Костер. На складе. Охранников допросили?

— Да. Двое ничего не видели, заметили пожар, когда огонь уже по складу распространился. А третий...м-м-м... — Вацлав замялся.

— Чего мычишь? Что третий рассказывает?

— Он плетет невесть что. Даже передавать стыдно. Лопочет, мол, на склад налетели беспилотники и товар уничтожили.

— Что?!

— Вот и мы удивились. Говорит, стая беспилотников в склад ворвалась и зажигательные бомбы стала сбрасывать.

— Ой, мама дорогая, роди меня обратно! — картинно застонал полковник. — Беспилотники? Стая? Ворвалась на склад? И стала бомбы сбрасывать? В трех милях от зоны стабильности?

Вацлав только кивал.

— Бомбы-то хоть не термоядерные? Не вакуумные?

— Термические, — не оценил шутки телохранитель.

— Спасибо, что не стая огненных драконов или стадо бирюзовых озабоченных единорогов. Чтоб я так пил! — восхищенно всплеснул руками Смит. — Это с какого пойла его накрыло? Или с грибочков?

— Да нет, — Вацлав поскреб пятерней затылок. — Не пил он. И не курил. Не употреблял ничего. Его врач его на наркотики и алкоголь проверял.

— Любопытно. А как он вообще, адекватно себя ведет? Не того? — Полковник покрутил ладонью у виска.

— В целом — нормально, обычно. На людей не кидается. Не скажи он про стаю беспилотников, мы бы и не заподозрили.

Веселость Смита как рукой сняло.

— Интересная история. Насколько я в курсе, при приеме на работу охранников в обязательном порядке через психолога и психиатра прогоняют. Никто на учетах не состоит, со справками не берем. Получается, что он либо внезапно с катушек съехал, либо... совсем нехорошо получается.

Последнюю фразу Вацлав явно не понял, но виду не подал. И сохранил на физиономии невозмутимое выражение.

— Знаешь, вызови-ка из отряда Тадеуша, пусть он тут покопается. Работа по его профилю. А охранника, как его?..

— Цагандоорж.

— Ну, и фамилия.

— Имя. У него и фамилии-то нет, вместо него второе имя, — Вацлав наморщил лоб, — Умжагийн. Нет, точнее Юмжагийн.

— Филолог ты мой, практически лингвист, — восхитился Смит. — Охранник с видениями из монголов, значит. Редкая птица, они почти поголовно в системах Поднебесной проживают. Или в периметре влияния империи. А этот пернатый к нам залетел. Со стаей беспилотников. Что-то мне не нравится. Ни имечко, ни ситуация. Как бы к нам ребятки ханьцев не наведались, из Второго департамента. Только что им здесь нужно?

— Воларит, — вякнул умное слово рыжий.

— Спасибо, капитан очевидность, — хмыкнул полковник. — На планете-то понятно, что всем нужно, а вот на кой они к нам полезли? На наш склад. Если полезли, конечно, а не паранойя у меня разыгралась. Ладно, слушай внимательно. С Умжу... Умжа...Умжагу... тьфу, господи, язык сломать можно! Короче, с монгола глаз не спускать. Ни на секунду. Пока Радулеску не прибудет и за него не возьмется. Надо его и с химией допросить, для такого дела дорогих препаратов не жалко, и мозговертов подключить, пусть гипноз и прочие свои штучки пробуют.

— Ясно.

— Ох, не нравится мне ситуация. И охрану наших объектов необходимо усилить. На всякий пожарный, — Смит усмехнулся, отметив двусмысленность поговорки применительно к данному случаю. — Есть что еще срочное?

— Через шесть часов стартует рейс на Ньюланд, курьер 'посылки' забрал, но вы просили напомнить...

— Да, спасибо.

Полковник задумался. Он до сих пор так и не передал короткое сообщение от красавицы-дикарки Солы Антону. Хотя с момента той встречи в лагере Волков минуло более двух месяцев. Соответствующую запись давно приготовил, изложил просьбу аборигенки, снабдив собственными комментариями, но не отправил. Казалось, а что там передавать особо, сказала, что ждет возвращения Ветрова, скоро подвернется оказия, эка невидаль. Не будь Сола... ведьмой, у Смита и тени сомнения не возникло бы. Скучает девушка по парню, вернуться зовет. Лямур-тужур и прочие забавы. Но здесь явно не то. Слишком необычная особа госпожа Сола. Экстрасенс из племени, чтоб их перекособочило. Появляется, словно утренний туман, и исчезает... еще эффектнее. Стоит лишь отвлечься.

Не стоило забывать, что и Ветров — гражданин непростой. Интуит высокого уровня. И что понадобилось ведьме от Антона, интересно? Загадочные отношения Солы и Ветрова не давали покоя Смиту. Он печенкой чуял — есть там второе, а то и третье дно. Причем — со стороны красавицы-дикарки. Антон, при всех его талантах, был полковнику гораздо ближе и понятнее. Даже без учета субъективных факторов, того, что экс — свой человек, а Сола, по большому счету, невесть кто.

И передавать Ветрову короткое и незамысловатое сообщение ведьмы у Смита... душа не лежала. Разные гадости мнились. Типа, зашифрованного послания. Или, того хуже, гипнокода, который заставит Антона некие 'вложенные в голову' действия совершить. И тут фантазии полковника было где разгуляться. Мерещились антиправительственные заговоры, убийства высших должностных лиц Федерации, похищения секретных файлов, работа на имперскую разведку, халифатский Мухабарат, мафиозные кланы, сообщества контрабандистов, козни Бюро и прочие прелести. Разве что происки 'демонов' не чудились, их подчерка не ощущалось. Да и, как выяснилось эмпирическим путем, на планету Чужие не совались. Конечно, свою фантазию Смит старался обуздать, осознавая, что ее разгул — последствия наложения странной ситуации с дикаркой на своеобразный опыт многолетней службы в конторе. Однако с отправкой сообщения тянул.

И сейчас полковник не знал, как поступить. То ли передать носитель с записью, то ли в очередной раз отложить отправку. Дождаться следующего курьера. Или следующего за следующим.

Нелегким размышлениям помешал стук в дверь. На сей раз полковник его услышал. Очевидно, фантазии профессионально-паранойные, по сравнению с грезами финансовыми, оказались не столь увлекательными. Или стучали громче — в дверь едва ли не барабанили.