Война Гнева

Эльфийка — нолдэ по виду — была задержана одним из твоих отрядов — на подступах к Твердыне. Воином эта дева не была, во всяком случае, оружием она владела не лучше, чем большинство эльфийских женщин, несмотря на то, что одета она была по-мужски (никаких гербов на одежде не было, простая, темно-зеленая лесная одежда), имела кинжал, и попыталась сопротивляться — безуспешно. О том, что ей нужно было в этих землях, конечно, она не сказала, и видно было, что ничего хорошего для себя она уже не ожидает.

Конвой — несколько рослых орков — быстро вёл её по тёмным коридорам. Повороты, повороты... Дверь. Медленно распахивается.

Кто-то в чёрном в глубине зала, — резкие движения, горящие глаза на бледном лице.

-Сюда её.

Эльфийку подтолкнули внутрь.

От страха, кажется, тело плохо слушалось нолдэ — во всяком случае, внутрь ее пришлось почти втащить. Страх — в глазах, в искаженном лице...

Эльфийка все же нашла в себе силы нахмуриться и поднять голову. Выпрямилась. Взгляд ее был отчаянным — и мутным одновременно. Похоже, у нее сильно кружилась голова.

-Сядь, — властно сказал голос, в котором звенел металл.

Короткий взгляд в сторону, и один из конвоиров чуть не насильно влил ей в рот обжигающую горькую жидкость, от которой в голове враз просветлело, а мир вокруг стал видеться так, как будто был далеко-далеко.

-Имя. Зачем и куда шла. Всё, что знаешь о войсках Запада. И советую рассказать добровольно: я умею ломать ваше аванирэ. Но после этого, — красивое бледное лицо Чёрного искривила усмешка, — ты никогда не будешь прежней.

Она поперхнулась орочьим пойлом и закашлялась. Все вокруг поплыло, эльфийка пошатнулась — едва не упала со стула.

— Я... — она вдруг поняла, что не может — просто не может говорить с _этим_. Слова не шли из горла. Выдавила наконец, едва ли не шепотом: — Не скажу.

И отшатнулась, как могла, отворачиваясь — ожидая то ли удара, то ли еще чего-то, более страшного.

-Скажешь, — легко и отстранённо отозвался тот.

Ледяные пальцы заставили её повернуться. И — встретиться с его взглядом.

Взгляд — падение в бездну, подавляющий, выматывающий, как будто выпивающий всю силу, покоряющий... и невозможно сопротивляться, и невозможно отвернуться, и как будто несёшься куда-то в безумном вихре, чтобы никогда не вернуться обратно...

И — сквозь наваждение — голос, исходящий как будто отовсюду.

-Говори.

— Не надо... — простонала эльдэ, пытаясь вырваться, воспротивиться этому голосу, темным чарам... — Не знаю... оставь!..

Перед темным майа промелькнуло — то, что эльфийка пыталась скрыть: ее недавнее прошлое, этот безумный поход у рубежей Твердыни, она явно искала что-то... или кого-то, или чьи-то следы... и еще раньше — лица других эльдар, огонь, бегство... Майа узнал — Нарготронд. В калейдоскопе лиц вдруг ярко мелькнуло знакомое лицо. Мелькнуло — и исчезло, скрытое отчаянной вспышкой _нежелания_ — эльдэ пыталась скрыть от врага то, что было ей сейчас дороже всего.

Было ясно, однако — несколько месяцев назад нолдэ встречала Тхурингветиль. В ее особом — эльфийском облике.

-Очень хорошо, — спокойно сказал Гортхауэр. Железные пальцы отпустили нолдэ, та без сил сползла с кресла на пол. Мир стал безумно прозрачным, воздух звенел, а стены обрели свойство то ли постоянно двигаться, то ли вообще решили упасть, но никак не могли это сделать, и всё летели, летели...

-Что тебе нужно от Тхурингветиль? — ровный голос майа резал, будто ножом. — Говори. Говори сама.

— Что?! — она попыталась приподняться, ухватилась за кресло — села на полу с трудом. — Тхурингветиль?! Ваша... летучая мышь?! Ничего... причем здесь...

Нолдэ подняла взгляд — в нем стояли слезы, которые она теперь, из-за орочьего зелья, никак не могла сдержать.

— Что тебе надо от меня... я же ничего не знаю... лучше убей, и все...

Майа усмехнулся.

-Убить тебя я успею. Смотри.

Стены, угрожающе накренившиеся, вдруг резко оказались как будто далеко, и в воздухе соткалась призрачная фигура, — да, она... Миг — и облик эльдэ переменился, стал привычным для Твердыни, но остался узнаваемым.

-Рассказывай. Ты узнала её, я вижу.

Эльдэ вдруг резко поднялась — и выпрямилась, напрягшись.

— Это ложь! — она хотела почти выкрикнуть, но получился хриплый шепот. — Ваши черные чары... Она не может быть — ВАШЕЙ!

Голос нолдэ окреп, словно у нее, откуда ни возьмись, появились новые силы.

— И ничего я вам не скажу, — проговорила она с ненавистью. — Убийцы и твари.

-Ты уже открыла мне всё, что нужно, — не меняя тона, отозвался майа. — Есть кое-что ещё, но об этом я спрошу у Тхурингветиль. Она расскажет мне, где встретилась с тобой, и что тебе может быть от неё нужно.

Он бросил взгляд в сторону двери, та распахнулась, тут же вошли прежние орки. Подняли нолдэ с пола, — сама она еле могла идти, — потащили к выходу.

Она не могла сказать, куда её вели, как долго, — всё спуталось, неба, казалось, никогда не было, а остались только бесконечные каменные коридоры...

Дверь. Её втолкнули внутрь, и за спиной с грохотом захлопнулся засов.

В свете странного, под самым потолком, светильника, было видно, — возле стены стройная фигура в простом платье. Вроде бы нолдэ...

При звуках подняла голову — и оказалась той самой, которую тёмный майа всё же углядел в её мыслях.

Эльдэ замерла. Несколько секунд она стояла так, вглядываясь в знакомое лицо, потом простонала:

— О Эру... нет!.. — и упала на пол, захлебываясь слезами. Сжалась в комок, плечи вздрагивали от рыданий, которые она не могла сдержать — здесь, где ее не видели враги, отчаяние нахлынуло в полную силу.

Эльдэ поднялась, подошла к ней, присела рядом.

-И ты тоже тут... — вздохнула. — Зачем? Ну куда ж тебя понесло-то?

— Мой брат... — она не могла остановиться, голос ее срывался, не слушался, слова то и дело перемежались всхлипами. — Я так надеялась найти тебя! А ты — тоже... Эру, ну за что!.. Пресветлые Валар, он умрет... зачем мне теперь жить... он единственный, кто у меня остался, единственный, ты понимаешь?! — она, плача, уткнулась в колени своей полузнакомой подруге.

-Твой брат? — переспросила та. — Да что случилось-то? что с ним?

— Он... — голос в очередной раз сорвался. Нолдэ подняла мокрое от слез, покрасневшее лицо. — Умирает... яд, понимаешь?! Стрела... Как тогда, как было со мной, помнишь, когда ты излечила меня? Наши не могут помочь, как не могли и мне! Я знала, что ты можешь... я искала, расспрашивала всех... узнала, что тебя видели близ фортов у рубежей Дортониона. На что мне было еще надеяться?! Никто не верил, что можно тебя найти, все уже смирились, что он умрет... что мне оставалось делать?! Если он умрет — зачем мне жить?!

-Вот что, — лицо Нэхте стало напряжённым. — Покажи мне его. Как можно подробнее. Таким, каким ты его оставила. Немедленно.

Память, которую нолдэ так яростно скрывала от Гортхауэра, на этот раз распахнулась сразу же — и полностью.

Их было немного там — тех, кто уцелел после падения Нарготронда и не захотел уходить с родной земли. Убежище в нагорьях, несколько пещер, вход в которые обнаружить было нелегко. Жизнь превратилась в выживание. Постоянный страх, что их обнаружат патрули врага, не оставлявшие эти земли, давил хуже простых невзгод. Они уже не пытались нападать на "темных": мужчин-воинов было не так много, и только они были защитой женщинам — хорошо хотя бы, не было детей... Нужно было добывать пищу, ходить на охоту, одновременно скрываясь, подвергая себя опасности — потому что о том, чтобы растить что-то на земле, теперь не могло быть и речи: горстка эльдар мигом обнаружила бы себя.

И вот однажды брат Линтис — так звали нолдэ — вернулся раненым; орочья стрела попала ему в руку. На первый взгляд, рана не была опасной, но на следующий день все изменилось к худшему. А еще через пару дней стало ясно — яд. Линтис уже знакомый. Противоядия от него никто не знал, и надежды не было. Тогда эльдэ и решилась на отчаянный шаг. Никому не сказав — понимала, что иначе ее просто не выпустят — она ушла из убежища, и пошла к Северу: к тому форту в окрестностях Бретиля, где в последний раз видели женщину, которая несколько лет назад спасла ей жизнь...

Перед ее глазами стояло лицо брата — бледное, покрытое потом, мокрые волосы облепили лоб...

-Слушай, — Тхурингветиль схватила эльфйику за руки. — Нужно сделать вот что. Сейчас я покажу тебе, что делать, нужно противоядие. Передашь тем, кто сейчас рядом с ним, пусть сделают. Слушай. Смотри и слушай.

Линтис подняла на нее взгляд — он прояснился слегка, в нем появилось понимание — и надежда

— Я смогу... я постараюсь, — поправилась она. — Не знаю, получится ли услышать кого-то из них. Но я все сделаю, что смогу! Говори, говори, пожалуйста, может быть, еще не поздно!

-Вот... — перед мысленным взором эльфийки поплыли видения: травы, одни, другие, костёр, вода... — Это сложно. Если упустишь время, целебная сила уйдёт... А теперь — вот: после того, как настой будет готов, надо сделать ещё один. Первый — для перевязки, второй — пить, много, чтобы очистить кровь.

— Так... — Линтис долго молчала, осмысливая сказанное. — Вот этой травы у наших нет... придется искать... Эру, только бы они услышали!..

Она замерла, закрыв глаза. Напряженное лицо ее вскоре побледнело, и было таким долго — не менее часа прошло, пока она наконец глубоко вздохнула — и открыла глаза снова. Лицо ее теперь расслабилось, в глаза вернулся покой.

— Они сделают, — проговорила она, улыбнувшись слегка. — Спасибо тебе... может быть, это поможет... Одно только жаль — брат очнется, а меня — нету...

-Не теряй надежды, — голос Нэхте стал ровным... слишком ровным. — Насколько я знаю, у этих... что-то происходит. Боюсь, долго мы тут не пробудем.

— Надежда... — повторила Линтис, слабо, но с улыбкой. — Он все равно, наверное, убьет нас... А ты-то сама — как сюда попала?

-Я... Да так же, как все, наверное, — усмехнулась Нэхте. — похоже, у них приказ — всех мало того, что хватать, так ещё и сюда тащить. Спрашивается только, зачем мы им тут нужны...

— Не знаю, — в глазах Линтис снова появился страх. — А ты давно здесь? Что они вообще... Делают? Этот, черный... это был сам Тху, я узнала. Он сказал, — Линтис нервно засмеялась, — что ты — это Тхурингветиль. Причем тут, спрашивается, та темная тварь? Она ведь вампир, это все знают... Хотя бы лгал так, чтобы поверить можно было!

Нэхте слегка улыбнулась и пожала плечами.

Настала тишина — долгая, мучительная. Казалось, мир исчез, осталась только эта камера, замкнутые стены, за которыми ничего нет...

И только потом, совсем потом, — дверь отворилась, эхо разнесло грохот и вскинуло его к потолку. В проёме возникли два орка, в коридоре маячили ещё тени.

-Выходите.

Линтис, которая все это время дремала, положив голову на колени Нэхте — встрепенулась. Пальцы сжали запястье подруги. Сердце бешено заколотилось в груди, и подумалось — сейчас их, наверное, убьют... или что похуже...

Она все-таки встала. Шагнула к выходу, невольно сжавшись от близости орков — их грубые морды, запах... ожидание удара...

Нэхте пошла первой, — гордо вскинутая голова, взгляд только прямо, как будто ничего нет, кроме этой дороги.

Их вывели наверх, — на головокружительную высоту горной галереи, широкой, как улица, отделённой от пропасти только лёгкой ажурной балюстрадой из чёрного металла.

Линтис увидела — они были не одни.

Пленники.

Эльдар, люди... много.

И охрана. Орки и опять-таки люди, в чёрной форме воинов Севера.

Перед ними, опершись на балюстраду, стоял Гортхауэр.

-Слушайте и смотрите, — резким металлом раскатилось в воздухе. — Вы — пленники Твердыни. Вы знаете, что на нас идёт войско Валар, и скоро оно будет здесь. Это война не с нолдор, — с Валинором. Они сметут нас. И сметут вас, не разбирая, свои или чужие, потому что никто не верит тем, кто побывал в Ангамандо, — жёсткая больная усмешка, тут же пропавшая. — Поэтому сейчас мы больше не отправим вас в казематы или на рудники. Вы можете свободно передвигаться по Твердыне. Если повезёт, можете бежать. Единственное, чего вам не позволят, — это причинить вред нашим людям. Сейчас здесь осталось мало народу: Мелькор отправил мирных жителей туда, куда не дотянется лапа Запада. Те, кто остался, — начеку. Идите.

Все стояли — не веря. Не понимая. Молчание длилось минуту, другую... потом по толпе пролетел шепот. И тут Линтис, вдруг осмелев, и сама не веря своей смелости, проговорила негромко:

— А... А как отсюда выбраться наружу? Где выход?

В наступившей при звуках ее голоса тишине вопрос прозвучал отчетливо. Во всей его нелепости.

Гортхауэр обернулся, — даже с расстояния видно было напряжённо светящиеся глаза.

-Вниз по лестнице, далее на северо-запад. Довольно далеко. Это, сама понимаешь, не главные ворота.

Надо же — сам Тху ответил ей... Линтис повернулась к Нэхте, схватила ее за руку. Поглядела на остальных, замерших рядом и поодаль. Вопрос сам сорвался у нее с губ:

— Нэхте... Бежим?

Та, сдвинув брови, несколько мгновений размышляла.

-Да. Идём, пока ещё можно.

Линтис пошла вперед — к огромной лестнице, спускавшейся вниз. Вначале медленно, потом все быстрее — и наконец она побежала. Вниз, вниз, вниз... Нэхте бежала следом, кажется, следом бежали другие — еще кто-то, несколько эльдар, люди...

Наконец лестница кончилась. Это был далеко не уровень земли — всего лишь одна из очередных высоких галерей, от которой далее расходились коридоры. Однако отсюда было видно — на западе, в необозримой дали, садилось красное, почти кровавое солнце. Он сказал — северо-запад...

Бежать она устала. Сил было и без того совсем мало — последние дни вымотали ее донельзя. Остановиться бы, отдохнуть... Нельзя.

Линтис пошла вперед — в коридор, ведший в сторону северо-запада. Свет закатного солнца исчез — теперь темноту озаряли только бледные светильники на каменных стенах.

Нэхте вдруг остановилась.

-Передохни. Тебе нужен отдых, иначе ты упадёшь по дороге. Посиди здесь, я поищу хотя бы воды.

— А ты сама?! — Линтис и вправду тяжело дышала. — Не надо, не уходи. Пойдем, вместе поищем... я боюсь, ты уйдешь — и не вернешься...

-Сиди, — Нэхте чуть не силой заставила Линтис опуститься на пол. — Хорошо, пойдём вместе, но тебе нужно несколько минут передышки.

— Ладно... — Линтис помолчала, переводя дыхание. — Он прав... если нас здесь застанут... сметут всех. Кто был в Ангамандо — все равно уже искажен... Нам нельзя говорить никому, что мы здесь были... если выберемся. Мы же были недолго... может, и ничего...

-Сейчас почти не осталось голлори, — задумчиво сказала Нэхте. — А пришедшим с Запада в ближайшее время будет не до пленников Ангамандо. После...

Она замолчала и резко отвернулась.

-Попробуй дышать медленно и глубоко, — голос прозвучал ровно, почти холодно. — Так быстрее восстановишь дыхание.

— Хорошо, — Линтис кивнула.

Совет Нэхте вскоре помог, и она поднялась.