Глава 39

Глава 39.

Кун Машенни Захард небезосновательно мнила себя спокойной и уравновешенной особой. Ей не было чуждо постоянное критическое восприятие ситуации, собственная холодность давно стала объектом слухов и частью ее репутации, и уж тем более ей не был чужд самоконтроль. Однако это не означало, что ей было чуждо наслаждение боем: ей с детства была свойственна некая авантюрность, которая в свое время чуть было не переросла в самую настоящую адреналиновую зависимость, из чего Машенни вполне закономерно извлекла урок. В конце концов, любая зависимость — даже настолько приятная — сопровождалась потерей контроля над собой в частности и над ситуацией в целом, что было попросту недопустимо, и собственные наклонности и порывы были взяты под жесткий контроль, который ослабевал только в тех обстоятельствах, когда проявление этой стороны ее личности было приемлемо...

Ну, или когда иначе попросту не получалось.

Стоило признать хотя бы себе — ее выдержка была на пределе, слишком уж много всего произошло за эти месяцы. И ведь как все невинно начиналось! Получив звонок от Марии, когда пытающаяся скрыть панику девушка докладывала об обнаружении незаконного и возможности выйти с ним на контакт, Машенни лишь порадовалась, что такая великолепная возможность плывет ей в руки, и от нее требуется лишь притормозить Лилил с Шилил, чтобы эти девчонки не наделали глупостей и не поставили под удар ее планы. Вот только все полетело под откос очень быстро, начиная со встречи с Джин-Сунгом — и чем дальше, тем глубже Машенни погружалась в омут творящегося вокруг безумия. Вынужденное сотрудничество с Юри, которая, в свою очередь, наладила контакт со своим родственником, находящимся по ту сторону закона, необходимость уберечь своих пешек от столкновения с Убийцей, наличие еще одной незаконной, некстати вылезший еще один Убийца, наконец, необходимость наведаться на этот этаж... Всего этого было слишком много, и Машенни чувствовала, что у нее начинают сдавать нервы. Конечно, напряжение удавалось понемногу спускать в перепалках с Джин-Сунгом, но не более того — даже попытки добраться до Караки не облегчали ситуацию хотя бы потому, что ни одна из них не увенчалась успехом.

Напряжение захлестывало. Собственный самоконтроль держался не лучше, чем крышка на кипящем котле, подпрыгивающая от давления пара — и этот пар требовалось куда-то спустить, а обитатели Этажа Смерти в целом и охрана замка Адского Джо в частности виделись более чем приемлемыми целями. Бессмертные, с чем справится Желтый Май, и вместе с тем достаточно сильные, чтобы можно было не особо сдерживаться... что еще нужно девушке для счастья? Именно поэтому Машенни еле сдерживала усмешку, приближаясь к замку и подмечая одинокую фигуру в потрепанном плаще, замершую возле ворот. Ну, если этот стражник и впрямь бессмертен, пожалуй, она сможет хоть немного расслабиться...

... вот только несколько удручало то, что погруженный в свои мысли привратник даже не заметил ее приближения.

От этой мысли бровь нервно дернулась. Да-а-а, давно у нее не было столь значимых ударов по гордости! Пожалуй, в других обстоятельствах Машенни бы не преминула просто и незатейливо прибить кретина, воспользовавшись его задумчивостью — но сейчас ей хотелось расслабиться, играя с жертвой как кошка с мышью... более того, ей следовало притянуть как можно больше внимания к себе, обеспечивая спокойный проход товарищей в замок.

А значит — придется потратить немного времени на банальные разговоры перед боем... впрочем, с другой стороны, она же все равно хотела поиграть с противником, верно?

— А знатный себе замок он отгрохал... — лишь потянула Машенни, вроде бы и негромко — но "мертвецу" у ворот хватило, чтобы дернуться и повернуться к ней. — Стоило сразу догадаться, что кто-то, называющий себя Адским Джо, окажется тем еще позером.

— Ты... ты пришла сюда одна? — реакция и впрямь последовала — правда вот, вполне ожидаемое возмущение относилось не к ее реплике, а к отсутствию у нее видимых союзников. Не поняла... они что, недооценивают ее? Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет! — Совсем спятила?

И с этими словами "мертвец" увеличился в размерах. Темный плащ, ранее прикрывающий больше половины его тела, сейчас висел на шее лишь потрепанной наплечной накидкой, а постепенно переходящая в дым нижняя часть тела разрослась в небольшое облако. Ну что же, хоть начало впечатляющее! Она не сдержала предвкушающую усмешку, выхватывая Желтый Май.

— Я сотру с твоего лица эту усмешку, "смертная"! — с этими словами подчиненный Адского Джо рванул вперед. Слишком медленно! — Сдохни!

— Желтый Май, активируйся! — выдохнула она, ощущая прокатывающуюся от клинка волну шинсу — а следом еще одна волна, но уже видимая, сорвалась в противоположном направлении, разрезая ее противника на две равные части...

Стоп. Что?

С каким-то даже разочарованием девушка опустила меч, недоуменно смотря на рассеивающееся в шинсу тело ее противника... вернее, несостоявшегося противника. И это все? С этим она надеялась хоть немного повеселиться и спустить напряжение? Она, конечно, знала, что против Желтого Мая у местных обитателей нет ни шанса... но серьезно? Где та сила, о которой ей говорили? Может, не стоило сходу пускать в ход активируемое оружие, а сперва погонять мошек своими техниками?

— Уоллкотт! — сбоку раздался крик — и Машенни рефлекторно отпрянула, запоздало — и с некой досадой — подметив, что удар косой серокожего гиганта с красными рогами не отличался ни скоростью, ни силой. Пожалуй, она уже порядком отвыкла сдерживаться и заигрывать со слабыми противниками... — Почему тело Уоллкотта не восстанавливается? Какого Захарда ты с ним сделала?!

— Убила его, — иронично отозвалась она, блокируя взмах косы Желтым Маем. Слабовато... нет, нужно сдержаться еще немного, чтобы гарантированно перетянуть на себя внимание местных. — В конце концов, с такими ранениями обычно умирают, не так ли?

— Он был бессмертен! — в ответ раздался слаборазличимый вопль... хм, а это что? Светоч? Машенни лишь покосилась на белый куб, виднеющийся чуть вдали. Такой цвет... нет, никто из детишек, за которыми она приглдывает, не использует белые светочи — а значит, кто-то из местных наблюдает. Вот и хорошо, можно начинать сливать информацию и перетягивать огонь на себя...

— Этот человек действительно был бессмертным? А я и не знала... — делано удивилась Машенни, блокируя очередной удар. Ладно, хватит игр! Не совсем же она садистка, чтобы наслаждаться возней с насекомыми... — Активируйся, Желтый Май!

Этой атакой ее противника просто смело. На этот раз Машенни не сдерживалась, рассчитывая на максимальные разрушения — и расчет оправдался; рогатого гиганта желтая вспышка шинсу буквально разорвала, но этого было недостаточно, чтобы полностью погасить волну шинсу, и она продолжила свое движение, врезаясь в ворота замка и снося их к такой-то матери. А пыли-то сколько поднялось...

В любом случае — план-минимум она выполнила. Шума навела, внимание к себе привлекла. Часть охраны замка, несомненно, будет задействована, чтобы противостоять ей, а остальные будут слишком заняты паникой, чтобы заметить нескольких нарушителей. Теперь уже можно и перейти, так сказать, к вольной программе... Кивнув своим мыслям, Машенни продолжила движение вперед — вот только уже через пару секунд она сбилась с шага.

Из пыли, поднятой после разрушения ворот замка, выходила фигура... притом, очень даже знакомая фигура. Машенни бы узнала этот доспех и темный балахон поверх даже спросонья, будучи пьяной вусмерть или получив травму головы — слишком уж тяжело было оскорбление, нанесенное ей этим человеком. Чего уж там, редко кому удавалось задеть ее до такой степени, что она почти теряла контроль над собой при виде противника, но мужчине напротив это удалось с лихвой; более того, ему уже два раза удалось ускользнуть от нее, а учитывая тот факт, что сам факт его выживания по умолчанию угрожал уходом на сторону компрометирующей информации, очередной провал был попросту недопустим.

И именно поэтому Кун Машенни Захард улыбнулась Караке, прежде чем продолжить движение.

Она ошибалась — ее здесь ждал не обычный бой, не возможность сбросить напряжение и даже не те редкие битвы, когда ей доводилось встретится со смертью, и прохождение через которые действительно заставляло радоваться жизни. Нет, ее ждала возможность расквитаться за все, и притом — не прерывая выполнение своей части плана. Должно быть, FUG не знают, где на самом деле находится часть Шипа, а потому Карака и высунулся, чтобы остановить их продвижение и предотвратить утрату части Шипа...

... впрочем, ей оно и выгодно. Раз Убийца здесь — он не сможет навредить избранным, скрытно проникшим в замок, а бой между ними гарантированно привлечет внимание местных обитателей. Ее это более чем устраивает.

С этой мыслью Машенни вновь бросилась вперед, в третий раз за битву активируя Желтый Май.

* * *

Агеро волновался.

Если быть честным с самим собой, поводов у него было предостаточно. Он начал беспокоиться еще тогда, когда речь зашла о необходимости разделиться с Тейлор — чего уж там, она порой и на ровном месте ухитрялась находить проблемы себе на голову, а на этом этаже ей придется постараться, чтобы не вляпаться в неприятности. Спокойствия не добавляло и исчезновение Баама; Агеро, конечно, верил в способности друга, но его несколько волновал тот факт, что исчез Баам в компании Хокни. Художник сам по себе был достаточно подозрителен, и пусть даже завуалированные допросы с активным применением псевдо-эмпатии не показали наличие враждебных намерений по отношению к собственной команде, Агеро буквально кожей чувствовал, что их пополнение о чем-то серьезно недоговаривает. Хокни сам по себе заставлял поволноваться...

Впрочем, не так, как объявление Адского Джо с весьма провоцирующим призывом.

Вспомнив, что именно он услышал, Агеро лишь поморщился. Сам призыв "прийти и взять" был не так уж и плох, скорее, он обнадеживал — это значило, что Адский Джо не в курсе местоположения части Шипа, и не сможет отдать оную FUG. Внушал беспокойство скорее сам факт призыва: Адский Джо знал, что они здесь, и это само по себе было паршиво. Уж не имеет особого значения, слили ли ему информацию FUG, или же они сами были недостаточно осторожны в продвижении по этажу, но факт оставался фактом — они утратили преимущество внезапности, и теперь следует подготовиться к более ожесточенному сопротивлению.

... радовало лишь то, что пока что все шло по плану. Машенни разошлась не на шутку, на такой шум должны сбежаться многие, и на фоне столь масштабного отвлечения не должно быть проблем с проникновением двух небольших групп избранных в замок.

— План не меняем? — раздавшийся от светоча голос Кенты сбил его с размышлений. Впрочем, оно и верно — нечего витать в облаках, когда приближается время действовать.

— Нет, пока что для того нет причин, — покачал головой Агеро, косясь на светоч. Что-то ему не нравится, что Кента поднял этот вопрос... — Или Джай выдал отрицательный прогноз?

— Не хуже, чем при составлении плана — но сам знаешь, обстоятельства порой меняются, — недовольно отозвался собеседник. Ну, и то верно... стоп!

— "Не хуже"? — ухватился за услышанные слова парень. Это что такого увидел мелкий паршивец? — В чем проблема?

— Вероятность тяжелых травм, но, как я понял, ничего фатального, — задумчиво отозвался мужчина. Ну, это не так уж и плохо... — Разве что эта вероятность касается его самого.

Ладно. А вот это уже хуже.

— Просто предупреждаю: если с Джаем что-то случится, Тейлор будет долго и вдумчиво сдирать с тебя чешую, — ответный хмык незаконного не удивил. Ну что же... — А кураторы из Крылатого Древа еще и добавят. Серьезно, Кента — он важен.

— Да ладно тебе, не волнуйся ты так, Кун, — тот лишь вздрогнул от раздавшегося через светоч звонкого голоса. Вот же... нашел время влезть, мелочь... — Эй, мне показалось, или ты за меня волнуешься, а, отморозок?

— Ты там не льсти себе, — раздраженно выдохнул выходец из семьи Кун. Да чтоб его... Похоже, действительно не стоило использовать именно это слово, характеризуя Джая с Ангел — мало того, что это к ним пристало, так еще и мелкий паразит теперь использует это против самого Агеро. — И вообще... Пострадаете — сам убью, ясно?

— Не волнуйся! Если что-то случится, я убегу и оставлю этих двоих умирать, — иронично отозвался Ари, вызывая возмущенный оклик Кенты и смущенное покашливание Эллейн, донесшиеся через светоч. Да-а-а, теперь этот ребенок — не только его, Агеро, проклятие... — Ладно, будьте осторожней... и выдвигайтесь через минуту. Конец связи.

— Значит, все же они первыми вступают в игру... — задумчиво потянула Андросси, стоило только ему разорвать соединение. — Я думала, ты будешь больше волноваться из-за прогнозов этой мелюзги.

— Если Джай не паникует, значит, ситуация вполне терпима, — только и покачал головой Агеро, переводя светоч в невидимый режим. Так, напоследок проверить снаряжение... — К тому же, их задача — всего лишь отвлечь охрану замка на более очевидном маршруте, если работы Машенни будет недостаточно, и задействовать рычаг, открывающий тюрьму Гран Д"са, если вдруг его не получится вытащить твоим Бон-Боном. Кента справится несколько минут, Эллейн и Джай ему нужны просто для подстраховки.

— А мы, тем временем, придем, возьмем и уйдем... — буквально промурлыкала Рьюн. Хм? Что за пристальный взгляд? — Мне кажется, Кун, или ты просто вознамерился доказать, что Шип Ли Су был прав в твоем отношении?

Что? Он лишь застыл с одним из ножей в руках... прежде чем перевел на него взгляд и фыркнул. О, вот с чем связано веселье провожатой!

Ну ничего. Пусть Ли Су и подложил ему тогда знатную свинью, но репутация есть репутация, и репутацию маньяка, двинутого на своем объекте обожания, он вполне может использовать. По крайней мере, убедительности это ему точно придает.

— По крайней мере, они сейчас могут спасти нам жизни, в отличие от твоей способности, — не упустил случая вернуть колкость светловолосый парень, подметив, как дернулась бровь собеседницы. — Кстати... маленький совет. Если вам придется воспользоваться именно этими ножами, лучше не прикасайтесь к ним без перчаток. Даже к рукоятям. К лезвиям не прикасайтесь вообще.

— Все так серьезно? — шатенка лишь подалась вперед, смотря на недлинный метательный клинок, занимающий свое место в самодельном патронташе среди таких же своих собратьев. — Ты их что, каким-то ядом обработал, что ли?

— Зачем ему яд? Если он хочет отравить кого-нибудь, ему достаточно просто открыть рот, — эти слова аловолосая девушка произнесла как бы в сторону, но было понятно, к кому она обращается. Вот же стерва...

— А тебе, наоборот, слишком часто не удается закрыть его, — раздраженно отозвался Кун, загоняя последний из клинков в ножны. Вроде бы все... — Выдвигаемся. Рассчитываю на тебя, Андросси.

— Я тебе не извозчик! — только и фыркнула та — но выделываться не стала, и активировала Бон-Бон, чтобы спустя несколько секунд их выбросило в полутемном коридоре. Как и отметила на схемах та провожатая, информатор Рьюн... Остается лишь надеяться, что провожатая не играет в свои игры и не замыслила ничего опасного для их команды — тут утешало то, что способности провожатых вообще не работали на этом этаже...