Товарищ гвардии король

— Проходите, товарищ Архангельский, присаживайтесь, — Иосиф Виссарионович встретил меня у двери. — Извините, раньше не мог — совсем недавно закончил разговаривать с британским послом. С этим... как его там... сэром Эдвардом.

— Да неважно, товарищ Сталин. Я вот вообще не забиваю голову именами потенциального противника. Послом больше, послом меньше — Родине это глубоко по фигу.

— Вы неправы, Гавриил Родионович! — вождь опустился в кресло и закинул ногу на ногу, сразу став похожим на дачника, из экономии донашивающего полувоенную форму. — Врага нужно знать в лицо!

— Зачем?

— Ну...

— Вот именно, товарищ Сталин, я тоже затрудняюсь ответить. Одно дело — составить списки, завести досье, фотографии ещё в профиль и анфас, отпечатки пальцев тоже неплохо. И совсем другое — помнить их поимённо. Вот своих героев — тех обязательно.

Иосиф Виссарионович задумался, одновременно отбивая черенком трубки по столешнице какой-то марш. Потом лицо его посветлело.

— Интересная точка зрения, товарищ Архангельский. Неожиданная, но очень правильная.

— Ну так, — я не стал скромничать, — могу.

— Это хорошо, стране очень нужны ваши способности, Гавриил Родионович.

— Простите, какие?

— Всякие, — обнадёжил Сталин. — И аналитические в том числе.

Проблема оказалась ожидаемой, но интересной. Необычной, даже бы сказал. Оказывается, к Советскому правительству обратился представитель Ватикана с просьбой посодействовать в перезахоронении мощей Святого Николая Чудотворца на родине. Именно так, с маленькой буквы и написали. Это и ввело в заблуждение наркома иностранных дел товарища Логинова, ответившего кардиналу д"Абруццо в грубой нецензурной форме. Анатолий Анатольевич со всей большевистской сознательностью воспротивился передаче христианской святыни безбожным агарянам, которых недавний совет муфтиев СССР признал язычниками. Турки хоть и запуганы до невозможности, но вводить туда войска только для похорон — непозволительное расточительство народных средств.

Ошибка была обнаружена случайно, когда отчаявшийся кардинал отдал наркому черновик письма Папы Римского, написанный на русском языке. Там в сухом канцелярском стиле, характерным для Лаврентия Павловича плотным, слаборазборчивым почерком объяснялось, что обнаруженное в архивах подлинное завещание святого содержит просьбу похоронить его на Родине, в деревне Ликеево Нижегородской области, рядом с церковью на площади Мира. Последующие переписчики и недобросовестные переводчики исказили смысл оригинала, а теперь Ватикан стремится восстановить историческую справедливость. И ничего не требует взамен, разве что самую малость — отозвать из Италии генерал-майора Раевского, танковый экипаж из Второго Краснознамённого имени Георгия Победоносца полка и воспретить им возвращаться до полного завершения эвакуации папского престола в Аргентину или Парагвай.

Да, что-то не узнаю напарника, обычно он работает тоньше и изящнее. Надо же так засветиться — сам папа ябедничает на него Сталину. Приедет, дам по ушам. И ещё каких-то танкистов подставил, паразит. Наверняка нормальные и приличные ребята. Будут теперь за чужие грехи отдуваться. Ладно, разберёмся и в обиду не дадим.

— Как бы то ни было, но личную просьбу шефа мы выполнили, — не подумавши, ляпнул я вслух.

— Так это инициатива... — опешил Сталин.

— Конечно, — отступать было поздно, пришлось опять импровизировать. — Неужели вы думаете, что такой дисциплинированный товарищ, как генерал-майор Раевский, способен пойти на обострение международных отношений по собственной прихоти? Да ни в коем разе! Операция спланирована и утверждена на самом высоком уровне, и цели её мне неизвестны. Согласитесь, товарищ Сталин, что пути, хм, Кузьмича неисповедимы.

— Да помню за ним такое, — подтвердил вождь. — Бывало, такого натворит, что сам не знает, чего хотел изначально. А вот скажите, товарищ Архангельский, нет ли в планах вашего, так сказать, верховного главнокомандования возвращения?

— Куда, на нашу грешную землю?

— Он что, на небе живёт?

— Кто?

— Кузьмич наш. А, понимаю, аллегория. И всё же?

— Нет, не собирается. Окончательно и категорически не собирается, товарищ Сталин. Знаете, ему вообще не хочется заниматься политикой в масштабе одной страны. Скучно.

— И тем не менее...

— Развлекается по мелочам, если вы имеете в виду наше последнее задание.

Иосиф Виссарионович опять помрачнел. Видимо, перспектива, пусть и гипотетическая, появления Владимира Ильича его нисколько не радовала. Согласен, я бы тоже не был в восторге. Вот так работаешь, поднимаешь страну, возвращаешь профуканные предшественником территории... Как вдруг появляется кто-то на всё готовенькое, и это готовенькое традиционно отправляется псу под хвост. Не знаю как Сталин, а я бы удавил... Несмотря на то, что сам эту мистификацию и придумал. Оно, конечно, выгодно, иметь такую страховку, но за товарища Сталина обидно. Особенно Израилу, мечтающему о маршальских погонах.

— Ладно, — Иосиф Виссарионович улыбнулся. — Вождь мирового пролетариата имеет право на невинные развлечения. В разумных пределах, конечно. Иначе те же самые пролетарии могут неправильно понять.

Это на что он намекает, на моё происхождение? Так оно само подходящее, соответствующее линии партии. На недавнем пленуме ЦК чётко определили виды и категории рабочего класса, признав ранее действовавшие теории устаревшими и противоречащими текущему моменту. Так, например, Алексей Львович Акифьев теперь пролетарий духовного труда, а я — военного. Интеллигенция, преимущественно техническая, так и осталась прослойкой между городом и деревней, а творческая признана деклассированным элементом с выдачей паспортов жёлтого цвета. Замена документов разрешалась только после прохождения действительной военной службы, что позволяло впоследствии надеяться на признание работниками умственного труда со свободным графиком. Зато сейчас, по свидетельству Климента Ефремовича, чуть не в каждой роте есть строевая песня, написанная собственным композитором.

— Впрочем, причуды товарища Кузьмича нас не касаются, — Сталин подвёл краткий итог нашей беседы. Но оставлять меня в покое был не намерен. — Так что вы думаете, Гавриил Родионович, по поводу предложений из Ватикана?

— А чего там думать? Мощи принять с благодарностью, с остальным — нахрен!

— Это почему же?

— Дабы не уронить престиж Советского Союза на международной арене, товарищ Сталин. Не стоит вступать в переговоры с шантажистами. Более того, в ответ на столь наглые просьбы нужно выдвинуть свои, желательно невыполнимые.

Иосиф Виссарионович усмехнулся. Видимо, вспомнил прошлогоднюю неприятную ситуацию, в которую попал по вине Будённого. На одном из дипломатических приёмов слегка подвыпивший Семён Михайлович отловил турецкого посла и в категорической форме потребовал предоставить военно-морскую базу для Черноморского флота в районе Анталии. Потребовал, и тут же об этом забыл. А коварные турки согласились, выторговав хоть и небольшую арендную плату, но наличными и за двадцать пять лет вперёд.

— Какие же условия мы можем выставить, товарищ Архангельский? Чем может Ватикан заинтересовать нашу страну?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Разве что папа римский официально наложит интердикт на территорию Финляндии.

— А смысл? Финны — протестанты.

— Это их проблемы. Главное — пусть швейцарские гвардейцы лично привезут буллу об отлучении. Они по какому ведомству числятся?

— Берии-младшего, а что?

— Вот и замечательно, пусть поработают. А мы поможем. Со своей стороны.

Да, красиво я сказал. Только мы не успели.

Хибины, три дня спустя.

— Пива бы сейчас, — мечтательно произнёс Ворошилов, отплёвываясь красной, с зубным крошевом, слюной.

— Ага, холодного, — согласился Сергей Сергеевич Каменев и, зачерпнув пригоршню грязного снега, вытер потное лицо. — И сигара бы ещё не помешала.

— Вот это — пожалуйста, прикурить нам дадут. И марципанов отсыпят по самое небалуйся.

— Грубый ты, Клим.

— Есть такое. Патронами бы поделился, твоё благородие.

— Я бы попросил...

— Жалко? Могу на гранату сменять.

Каменев промолчал. Да и чего говорить, если почти весь боезапас израсходовали ещё у станции, которая сейчас горела, поднимая к небу чёрные столбы дыма. Видимо, огонь добрался до цистерн с мазутом, пришедших в котельную обогатительной фабрики. Пятьдесят восьмой ударно-штурмовой батальон, в который генералы приехали с инспекцией, пытался окапываться у Белой речки, перекрывая единственную дорогу на Кировск. Сюда отступили после неудачной попытки отбить хотя бы железнодорожные пути, на которых стояли два вагона с миномётами. Не получилось, только потеряли в четырёх атаках около роты. А теперь те самые миномёты с короткими передышками упрямо долбили по позициям батальона. Бойцы-ударники, а честно сказать — штрафники, отвечали на обстрел короткими бесполезными очередями.

— Как ты думаешь, Сергей Сергеич, наши скоро подойдут?

— Да хрен их знает, Клим. Железная дорога наверняка перерезана, рации на большое расстояние не добивают, а в эфире только марши и концерт по заявкам тружеников села.

— Веселятся, бля.

— А ты чего хотел? Народ и должен веселиться, зря, что ли, нас кормят?

— Ага, не зря. Только жрать всё равно охота.

Каменев болезненно поморщился и прислушался к урчанию пустого желудка. Позавтракать утром не удалось — столовая вспыхнула первой, послужив сигналом к нападению. Выставленные караулы тревогу поднять не успели, даже выстрелов не было с той стороны. Выбегавшие из казармы бойцы попадали под плотный ружейный огонь, с большим трудом подавленный тремя пулемётами, выставленными из чердачных окон. Противник отошёл, оставив четыре трупа в белых маскировочных комбинезонах. А потом началось...

Откуда здесь, вдали от границы, появились финны, да ещё в таком количестве, узнать так и не удалось, а единственный взятый пленный умер, не приходя в сознание. Но стреляли, казалось, отовсюду.

— Товарищ главнокомандующий, разрешите поднять людей в атаку! — к Ворошилову, прячась за валунами, подполз командир батальона. — Отобьём миномёты.

— Ты дурак? — Климент Ефремович оглядел довольно пожилого капитана. — Мало народу положил на станции?

Лицо комбата, с мелким подбородком и острым носом, вытянулось в обиде, а в глазах, прикрытых круглыми очками в проволочной оправе, на мгновение мелькнуло бешенство. Он вскочил на ноги, резко развернулся и пошёл во весь рост, не обращая внимания на посвистывающие пули.

— Гордый, — покачал головой Сергей Сергеевич.

— Ничего, — Ворошилов потёр ободранные костяшки пальцев. — Я ему собью генеральские привычки. Вообще, до ефрейтора разжалую.

— Как Павлова?

— Тебе чего, жалко стало?

Во время недавнего визита в штрафбат, расположенный в Монче-Тундре, пришлось немного злоупотребить властью и опуститься до рукоприкладства. Не так как здесь, один раз в ухо, а с душой и размахом. Сволочи... Пусть все штрафники и направлены сюда по приговору, но это не повод держать их зимой в палатках, обутыми в ботинки с обмотками, с шинелями, для сохранности запертыми на складе вместе с оружием, полуголодных. Всё равно они наши, советские.

— Опять начали, — Ворошилов вжался в снег, прячась от очередного миномётного обстрела. Опасался, как в прошлый раз, поймать зубами отлетевший камень. — Удержимся?

— Должны, — нарком разглядывал противника в бинокль, при близких разрывах дёргая щекой. — Там какие были, миллиметров пятьдесят?

— Вроде они.

— Это хорошо.

— Чего уж хорошего?

— Был бы калибр побольше, нас бы давно раскатали, а так...

— Там ещё трёхдюймовки остались.

— Я вчера видел. Только к ним снарядов нет — забыли погрузить.

— Останемся в живых — орден дам мерзавцу.

— Перед расстрелом?

— Ага, интендантов у нас много.

— Как и генералов.

— Про то и говорю, — согласился Ворошилов, хотя говорил совсем о другом. — Но пива бы сейчас не помешало.

— Уже несут, — коротко хохотнул Каменев и потянулся к винтовке. — Встречай официантов, Клим.

Миномётный обстрел прекратился, и со стороны посёлка показались редкие цепи противника, едва различимые в ранних полярных сумерках. Нарком прицелился и выстрелил, добавив ещё один белый бугорок к десяткам других, в беспорядке лежащих на заснеженном, в чёрных пятнах мелких воронок, поле. Рядом хлестко ударила трехлинейка Ворошилова.

— Я их сейчас встречу, бля, — ворчал Климент Ефремович, выискивая среди наступающих командиров. — И чаевых полную задницу натолкаю.

В подтверждение своих слов главком одного за другим срезал пару вырвавшихся вперёд финнов, видимо офицеров. Справа и слева застучали короткие очереди. Штрафников преимущественно вооружали автоматами, так как именно этими ударными батальонами планировалось прорывать приграничные укрепления. Но то, что давало бы преимущество в скоротечных боях в тесных окопах и дотах, сейчас стало недостатком — противник залёг на более-менее безопасном для себя расстоянии и отвечал метким огнём из винтовок.

— Как ты думаешь, Клим, до утра протянем?

— Не-а, — ответил Ворошилов, не отрываясь от прицела. — Если только ноги на таком морозе. Ты ещё долго сможешь в снегу пролежать?

— Не знаю. Может быть, наши подойдут.

— Откуда им взяться-то, нашим, Сергей Сергеевич?

— Мало ли... У нас в Кировске артиллерийский полк стоит.

— Командир которого, по твоему приказу, между прочим, уже неделю на гауптвахте сидит. Некому командовать. А мы с тобой, два старых пня, тут лежим, в солдатиков играем, — Ворошилов выстрелил ещё раз, заставив неосторожно высунувшегося финна ткнуться лицом в землю. — Полководцы хреновы.

— Воюем же.

— Ага, придурки потому что. По большому счёту, Сергей Сергеевич, я сейчас ничем не отличаюсь от обыкновенного штрафника, разве что мёрзну больше в тонкой шинели, и на ногах хромовые сапоги вместо валенок.

Опять заговорили миномёты — шестой обстрел за последние два часа. Так уже было несколько раз — сначала мины, потом вялая атака, после которой противник отходил, оставив десяток трупов. Финны не торопились, видимо, решив выморозить батальон, правый фланг которого прикрывала незамерзающая из-за стоков ТЭЦ речка, а обойти слева не позволяла огромная стройплощадка, изрытая глубокими котлованами и обнесённая колючей проволокой. Только и оставалось, что идти в лоб. Надо сказать, небезуспешно. Хоть продвинуться и не удавалось, но потери среди обороняющихся росли, а недавно ещё замолчал единственный пулемёт.

Бойцы пережидали обстрел с отрешённой невозмутимостью опытных фронтовиков. Недавние поэты-футуристы, художники-кубисты и барбизонцы, проворовавшиеся завмаги, счетоводы, бухгалтеры — добровольцы, выбравшие службу взамен стенки или многолетних сроков. Они давно не считали себя живыми и философски относились к смерти. Уж лучше так, с оружием в руках, с пенсией семье в случае гибели или увечья, чем жить потом, зная, что упустил единственный шанс хоть умереть по-человечески. Армия даже из танцовщиков балета может сделать людей. Вот тот пулемётчик, зажимающий рукавицей наполовину оторванное осколком ухо, когда-то был известным на всю страну поэтом, завсегдатаем модных литературных кафе и артистических уборных. А сейчас одной рукой пытается хоть что-то сделать с пробитым кожухом "максима".