Декстрена взлетел с кресла и куда-то убежал. Жули потягивала из большого бокала что-то желто-зеленое с большими кубиками льда и щурилась от удовольствия. Надо попробовать, потянулся за кувшином. Не успел, девушка неуловимым движением придвинула его к себе.

-Не стоит увлекаться алкоголем в столь юном возрасте. Рекомендую выпить немного сока и провести разминку. Барон отлучился за оружием и амулетом защиты. У него есть тренировочный зал, но советую провести поединок на лужайке у дома. Стены тебе будут мешать.

Вот же, нашлась советчица. Она очень быстро тогда определила, что я амбидекстр. Но ошибаешься, сестрица, поединок мне будет сподручней вести в помещении. Удивим барона, нам, несостоявшимся благородным маркизам, есть, что показать.

Удивил на свою голову. Декстрена оглядел меня со всех сторон, извинившись, попросил разрешения подержать в руках даги, хмыкнул.

-Графиня, не знаю, кто именно обучал вашего брата обращаться с коротким парным оружием, но смело могу утверждать одно— этот стиль не имеет никакого отношения к предгорьям, никогда не слышал, чтобы там так дрались. Больше всего похоже на технику ночных убийц с южного побережья, но те в открытом бою откровенно слабоваты, а Виртон те Зуан смог достать меня пять раз. Удивительно, просто удивительно. Согласен с вами графиня, барон часто применяет грязные приемы, но когда последовала атака сверху, из заднего сальто после короткого забега по стене, захотелось аплодировать. Это уже называется высоким искусством. Браво, барон, уважили старика. Давно мне не было так интересно.

Ага, хорош старик, пять минут гонял меня по залу, не давая ни секунды передышки. Действительно, пришлось и по стенам побегать, но все было по-честному, магией не пользовался. Жули снова щурится от удовольствия. Интересно, что же все-таки она такое пьет?

-Значит, ищите необычный меч.— Декстрена вновь смерил меня внимательным взглядом, что-то пробормотал себе под нос, в очередной раз хмыкнул и, извинившись, опять оставил нас с Жули вдвоем. Та, видя какими глазами я смотрю на ее бокал, молча налила мне сока. Хозяин отсутствовал недолго, вернулся держа в руках потертые ножны, протянул мне.

Первое впечатление— гарда очень скромная, рукоять почти открыта, клинок похож на оружие шляхтичей из Речи Посполитной. Ну, этим нас не удивишь, Трофим большей частью и учил меня польской и мадьярской техникам. Биться на крыж с использованием длинных защит, чтобы уберечь кисть руки, для меня дело привычное. Извлек оружие из ножен. Так и есть— почти точная копия сабель шляхтичей— массивный и широкий клинок небольшой кривизны с четко выраженной обоюдоострой елманью. Размер чуть меньше стандартного, похоже, делали для подростка или какого-то коротышки. Хват ,,мягкой рукой", стандартное мулине из шести ударов. Барон и Жули с интересом смотрели.

-Оружие весьма необычное, встречается редко, говорят. что пришло к нам из древних времен. На Явдерии бойцов, владеющих им в совершенстве, насколько мне известно, сейчас нет. Так вы, молодой человек, утверждаете, что оно обладает неким преимуществом по сравнению с обычным мечом?

Обладает, еще как обладает. Мучили меня долго. От чего сразу и решительно отказался, так это от новых тренировочных поединков. Во-первых, накопитель в амулете почти пуст, во-вторых, след, оставленный моим сапогом на светлой стене почти под потолком, навевает не очень приятные воспоминания. Не на шутку разошедшийся хозяин дома притащил что-то похожее на манекен, старую кольчугу и повидавшие много на своем долгом веку легкие доспехи. Пришлось показать в деле протягивающий и разрубающий удары. Зрители остались довольны. Внимательный осмотр клинка озадачил, после всего, что я с ним вытворял, не смог найти даже царапины.

Когда Жули вежливо намекнула, что время визита подошло к концу, протянул коричневой кожи ножны с оружием барону. Тот нахмурил брови.

-Молодой человек, вы сегодня изрядно побаловали меня своим умением в обращении с благородным клинком. Подумать только, разрубать доспехи таким легким мечом. Владейте им по праву, это подарок. И не вздумайте отказываться, в южных королевствах, если подарок сделан от чистого сердца, это серьезное оскорбление. Я обижусь. Пройдут годы, если вы когда-нибудь возьмете этот меч в руки и вспомните о странном, надоедливом старике, который всю свою жизнь посвятил оружию и фехтованию, мне будет приятно узнать об этом на светлых путях.

Сидя напротив Жули в карете, я крепко сжимал ножны с чем-то очень похожим на обычную саблю и думал о том, как же все-таки девушка не права насчет людей. Невзрачный, седоволосый мужчина явно не вписывается в ее человеконенавистническую теорию.

На следующий день проспал завтрак, уже после полудня меня разбудил настойчивый стук . На неразобранную кровать я в очередной раз улегся прямо в одежде, только скинул сапоги. Протер глаза и пошел открывать задвижку на двери. За ней обнаружилась внимательно оглядевшая меня Жули.

-Виртон, в городе говорят о внезапно куда-то пропавшем этой ночью хозяине алхимической лавки на рынке. Да, и еще ищут баронессу зи Фейль. Несчастная толстушка после визита к этому самому алхимику вчера вечером заперлась у себя в комнате и как сквозь землю провалилась. Ты случайно не знаешь, что с ними могло случиться?

-Они объелись мясом разумных и сгинули.

— ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛ?— Четко разделяя каждое слово, задала вопрос Жули.

-Их больше нет, не хочу об этом говорить.— Я подошел к столу, взял с глиняной тарелки местный фрукт, вкусом чем-то похожий на земной ананас, и с удовольствием им захрустел. Очень хочется кушать. Жить без завтрака грустно, и желудок думает так же, отозвавшись недовольным бурчаньем.

-Гвоздь, тебе не понравилось мое отношение к людям, но я хотя бы не убиваю их без веской причины. Ты казнил перекупщика, торгующего телами феек и баронессу средних лет, которая с детства мечтала стать привлекательной. Говорят, она много лет копила деньги, экономя на всем, чтобы позволить себе эту покупку. Фейки— не люди, они как красивые, говорящие бабочки. Ты убил лишь отчасти причастных к этому людей, мстя за смерть глупых созданий с крылышками.

Вспомнилась Земля, освещенная солнцем лужайка на краю парка и тучи красивых бабочек. Я, как обычно, сидел у своего ведра и любовался ими. Бабочки были какими-то безбашенными и иногда садились прямо на двенадцатилетнего мальчишку, который завороженно за ними наблюдал. Уже позже узнал, что этих странных созданий зовут крапивницами.

-Маленький гвоздик наконец-то нашел себе друзей по нраву? А что еще остается делать. Если нормальные пацаны не хотят общаться с таким ничтожеством, он начнет искать себе друзей и среди навозных мух. Ты знаешь, эти твари ничем от них не отличаются, смотри, достаточно просто оторвать красивые крылышки.

Исковерканное, агонизирующее, маленькое тельце полетело мне на колени. Боря Теребилов со второго спецкурса, большой авторитет среди подонков, довольно заржал.

Не стал отвечать, просто посмотрел в глаза. Этого хватило, старшекурсник, сплюнув, ушел. Из кустов выбрался наблюдавший за всем этим Трофим.

-Они тебя и дальше травить будут, а учиться еще не один год. Вовка, не существует способов решения проблемы гуманных или жестких. Есть радикально эффективные, срабатывающие сразу, и не эффективные, говорящие о твоей слабости в коленках. Что будешь делать, решай сам.

Я решил. Травля продолжилась. Когда меня обманом поздним вечером заставили прийти в парк, там, притопывая от нетерпения, Гвоздя уже ожидала компания из двух десятков старшекурсников. Меня гнали, как дикого зверя на охоте, но я был очень опасным диким зверем. Впереди всей толпы вперед постоянно вырывался Боря, это то, что мне нужно. Было больно, несколько ударов деревянными дрынами и железными прутьями я все-таки заработал. Терпел, бежал и ждал. Когда толпа этих пидорасов вылетела на лужайку, галдеж и крики моментально стихли. Тело предводителя с обмотанными вокруг шеи кишками заставило замолчать всех. Я выбрал не очень гуманный, но самый эффективный способ решения проблемы. Первый раз в жизни пожалел о том. что предпочитаю ножи с узким лезвием, тяжело было все сделать быстро, красиво и убедительно. От порезанных кишок несло дерьмом, я зажал нос. Из кустов вышел Трофим, объяснил недоумкам, что если они кому-нибудь расскажут о случившемся, им лучше самим сотворить этот фокус со своими внутренностями, подошел и пожал мне руку. В первый раз

В ту ночь выспаться не получилось. Полиции не было, только сотрудники из Тайной службы, и где-то на заднем плане постоянно крутился мужик с серебряными орлами на рукавах френча. Личная охрана Императора, он -то что здесь забыл? Дело замяли, все участвовавшие в дикой охоте старшекурсники едва завидев меня. обходили далеко стороной. Приветствия и прощания с Трофимом стали сопровождаться рукопожатием.

-Жули, мне и раньше приходилось убивать тех, кто отрывает крылья бабочкам.

-Как ты сам относишься к тому, что сделал?

-Это была неприятная, грязная работа, которую я выполнил на совесть.

Девушка подошла близко, очень близко, поцеловала в щеку и выпорхнула из комнаты. Это за то, что я убил людей? Непонятно. Снова эмоции и опять не мои. Другому мне, тому, что к Вовке Федорову не имеет никакого отношения, очень понравилось, то что я сделал этой ночью. Поступок Жули тоже был воспринят с явным одобрением.

Спасибо тебе , в очередной раз, Трофим, за то, что многому учил, и учил на совесть. Нужное зелье я купил у алхимиков в торговом квартале, отправив Жули к карете. Девушка, судя по ее внешнему виду, не совсем проснулась до сих пор. Виноват, но старался ей не навредить. Почти полностью опустошенный накопитель после визита к барону Декстрена я перед ночной вылазкой в город зарядил, насколько только хватило моих скромных сил. К утру он оказался полностью пуст— пришлось много летать и пару раз обращаться к магии огня, с которой не очень дружу. С алхимиком особых проблем не возникло— он жил один на втором этаже своей лавки, я все сделал тихо и отбуксировал его в заранее присмотренные развалины за чертой города. Более проблемно оказалось по-тихому умыкнуть ту жирную бабищу, что успела сожрать одну из несчастных заспиртованных малышек. Справился, но это было совсем не просто. Дальше... Не хочу вспоминать о том, что с ними делал. Нет, не так, они сами друг с другом делали, после моих подсказок, конечно. Наверно, со стороны все выглядело слишком жестоко, но ничего более эффективного придумать не смог. Думаю, Трофим бы одобрил. Это просто проба пера, поэтому перед рассветом свернул им магией шеи и сжег трупы со следами от бурно проведенной ночи. Не стоит раньше времени тревожить тех, кто считает, что есть маленьких девочек с крылышками, это нормально. Имею сильные подозрения, что до Карахана больших городов не увижу, есть у нас одна сильно мудрая составительница маршрутов. Ничего, подожду, я умею ждать. В Карахане и Вансолоне продолжу начатое сегодня и трупы больше уничтожать не стану, пусть смотрят и боятся, по-моему, это будет радикально и действенно, все, как и учил наставник. Малышку из банки со спиртом я извлек в предутренней хмари , отыскав на берегу небольшой речки луг с высокой и сочной травой, цветов там было много. Не знаю, все ли фейки так любят встречать солнышко, но я дождался, пока оно не покажется из-за холма на другом берегу, и только после этого все сделал. Маленькое тельце на зеленой траве обратилось в пепел, который развеял над лугом. Потом был быстрый перелет в город, требовалось успеть нанести один ранний визит. Я знаю, что все этой ночью сделал правильно, я уверен, что все сделал правильно и хорошо.

Глава 9.

Обедал за столом в гордом одиночестве, когда в трапезной появился один невзрачный, немолодой господин с ножнами на поясе, причем спустился он со второго этажа. Беседовал с Жули в ее комнате? Похоже на то. Барон Декстрена решительно направился в мою сторону. Вот же, сам черт принес его, не успел даже ополовинить глубокую тарелку с очень вкусным острым супчиком. Никакого желания отрываться от поглощения этого чуда и поддерживать беседу с большим любителем смертельно опасных железок нет, ну совсем нет. Декстрена сдержанно поздоровался, вежливо поинтересовался, не будет ли барон те Зуан возражать, если он займет место за его столом, и, дождавшись моего согласия, устроился на лавке напротив. Сначала не понял, о каком бароне идет речь, потом осенило— это ж я. И еще несостоявшийся маркиз. Начал вспоминать, как называются владения, в которых мне, увы, никогда не править честно, благородно и достойно. Ничего не получилось, забыл. Обидно, просрал целый маркизат, так ни разу его и не увидев. Супчик был хорош, по-настоящему хорош, и я решил— корона с листовидными зубцами на голове это, конечно, здорово, но в мире существует еще множество мелочей, которые помогают хоть иногда почувствовать— в жизни кроме дерьма и грязи есть место и для радости. Жаль только, что радости в большинстве своем совсем крохотные, а эта, так , вообще, связана с набиванием желудка. Но фаворитки... Все же жаль, очень жаль. Для начала, их было бы две— светленькая и темненькая, со временем завел бы третью, рыженькую. Замер с поднесенной ко рту ложкой. Заводят обычно домашних животных, что-то я неправильно сегодня думаю.

Декстрена меня приятно удивил. Властным жестом подозвал подавальщицу, сделал заказ, молча дождался, пока блюда не окажутся на столе, и начал методично перемещать их содержимое себе в рот. Очень серьезный мужик, уважаю. Пока не закончил, не произнес ни слова.

-Барон, после того, что вы вчера вытворяли со странным мечом, я долго не мог успокоиться и отправился в семейную библиотеку. Искал упоминания о вашем странном оружии и, к своему удивлению, нашел много интересного. Жаль, что не сделал этого раньше. Оказывается, меч называется ктала. Никогда не догадаетесь, с чьим именем связано первое о нем упоминание. Виория, королева Волшебных полей, владела изогнутым клинком в совершенстве. Та самая любимица Создателя, которую церковники не считают достойной быть включенной в официальный пантеон. Очень сильно она их не любила, они отвечали ей тем же. Королева единственная из всех богов осталась на Рамее во времена страшной войны, не стесняясь в выражениях, высказывала свое мнение об остальных детях Создателя, и попыталась сама хоть что-то исправить. То, что конфликт удалось урегулировать, большей частью ее заслуга. Достоверных сведений о факте гибели нет, но королевы не стало. Говорят, что к этому приложил руку Совет кланов.

-Так сколько было всего у Создателя детей?— Боясь спугнуть удачу, спросил я. — Барон, в изложении одного служителя храма все звучало несколько иначе.

-Молодой человек, обращайтесь по имени, меня зовут Гербан. В библиотеке рода Декстрена находятся уникальные оригиналы текстов тех времен, и я с детства интересуюсь историей нашего мира. Настоящее число молодых богов не двадцать, а двадцать один. Жрецы Храма вообще крайне редко говорят правду, специфика профессии, знаете ли, а с богиней, еще раз повторяю, у них был серьезный конфликт. Владычица Волшебных полей прилюдно называла их паразитами, существующими на слабостях верующих. Можно обращаться к вам по имени, барон? Благодарю, как уже сказал, отныне я для вас просто старый чудак Гербан. Так вот, Виртон, я искренне восхищаюсь Виорией. Да, она богиня, но воспринимаю ее прежде всего как очень красивую, бесстрашную, честную и сильную женщину. На мой взгляд, после Создателя это самая значимая личность нашего мира. Вот только из владычицы Волшебных полей королева со временем превратилась в Черную ведьму. Она никогда не стеснялась в выборе средств для достижении цели. Слишком часто то, что она делала, было страшно, жестоко и кроваво.