Традиционно обсуждения книги были бурными. К описанию негуманной войны уже все привыкли, и зверства японцев и американцев не удивили народ. Больше споров вызвало описание действий НОАК, никто не поверил в ее боеспособность. И описание морской войны произвело впечатление на народ.

Самое бурное обсуждение было про урановые бомбы, хотя Толстой довольно четко высказался про них в романе.

Я не буду раскрывать устройство урановых бомб, все ж, как говорят шпионы и бандиты, некоторые знания укорачивают жизнь. Но кое-что расскажу.

В первые десятилетия двадцатого века удалось определить строение атомов химических элементов и даже научились проделывать превращения атомов одного химического элемента в другой. Установили законы превращений. Оказалось, что, например, золото можно получить только из ртути, и оно того не стоит. Еще выяснили, что выделяемая или поглощаемая энергия поистине огромна, в сотни тысяч и миллионы раз больше, чем при горении угля того же веса. Путь к этим знаниям долгий, и потребовал множества открытий, например, открытие спектрального анализа Кирхгофом и Бунзеном, открытие Менделеевым Периодического закона. Последний является прямым следствием различий в строении атомов различных химических элементов. И все же долгое время считалось, что открытие не имеет практического применения, пока один смелый эксперимент не показал довольно простой способ использования урана. Но об этом я вам, уважаемые читатели, ничего не расскажу, ибо во многих знаниях многие печали.

Единственное, что могу сказать, так это что нашли способ делать паровые котлы, отапливаемые ураном, используемые для получения электричества, и чудовищно мощные бомбы, но очень громоздкие, в первые годы слишком большие, чтобы можно было уместить в двенадцатидюймовый снаряд.

Алхимический камень это выдумка, но у специалистов будущего, занимавшихся превращением элементов, появилась своя мечта: научиться получать электричество при помощи реакции превращения водорода в гелий, как происходит на солнце. Но очень долго не получалось, увы.

Менделеев приехал в гости к Толстому аккурат после одной бурной дискуссии про уран. На ней одни крутили пальцем у виска, что, мол, писатель бред пишет. Другие, в том числе и сам Менделеев, утверждали, что есть кой-какие непонятные вещи во взаимодействии атомов.

После непродолжительной беседы Дмитрий Иванович молвил:

— А ведь ваши байки про устройство атома породили бурные дискуссии, начались споры, как проверить, есть ли у атомов составные части. Я, зная о том, что вы кое-что понимаете в химии, не поверил словам критиков, что превращение металлов невозможно. Вы можете что-нибудь рассказать?

— Не стоит выпускать джина из бутылки раньше времени. Впрочем, у урана и тория, а также всех его соединений есть любопытное свойство: они засвечивают фотографические пластинки через бумагу, дерево и даже через металл.

— Хм, проверю. Только как это относится к предмету разговора?

— В пятой книге в самом конце описаны неожиданные болезни, настигшие тех, кто выжил при взрыве урановой бомбы. Они пострадали от невидимых лучей и продуктов взрыва, — поделился секретом Толстой.

— Вы очень много знаете, чего не знают другие. Интересно, почему? — спросил Менделеев.

— Во многих знаниях многие печали.

Больше Химик от Писателя ничего не добился. Но опыты с урановой и ториевой солями полностью удались. Потом Менделеев на пробу положил руку между фотографической пластинкой, завернутой в бумагу, и конвертом с урановой солью, нанесенной на дощечку. Проявление пластинки дало картинку расположения костей в руке. Дмитрий Иванович бросил все и поехал в Винницу к Пирогову, знаменитому хирургу. Показал фотографию и объяснил, как был получен снимок. Внедрение нового метода диагностики, во многом благодаря авторитету Николая Ивановича, произвело фурор в соответствующих научных кругах и быстро распространилось по всему миру. Патент, разумеется, был на имя Менделеева: Толстой/Лаптев отказался от авторства.

Тем временем подоспел шестой том эпопеи, не менее впечатляющий, даже, можно сказать, выносящий мозги аки дробовиком. По сюжету Куба после переворота объявила о союзе с Россией и пригласила советские войска. Да только американцы, сильно испуганные таким ходом дел, выжгли весь остров атомными бомбами так, что Куба стала безжизненной как Луна. И демонстрация Царь-бомбы не помогла. Тогда СССР ударил по Великобритании ядерными бомбами так, чтобы островная держава не смогла отбить десант и нанести ответный удар. А потом оккупация, и новая власть была укомплектована ирландцами, ненавидящими англичан.

Это были еще цветочки беспредела. Ягодки дальше по тексту. Американцы озверели, но в лоб нападать испугались. Зато начали бактериологическую войну новыми болезнями, любыми путями подкидывая на подконтрольные СССР территории. Самым страшным был новый вирус, превращающий людей в зомби. Его испытание провели на острове Ямайка. Тамошний народ переродился в страшных малоуязвимых существ, которых американцы выжгли и объявили, что это русские подстроили. И сами раз за разом пробовали подкинуть обходными путями вирус в Восточное полушарие. В Африке погибли миллионы людей, в Евразии жертвы были меньше, но головной боли тоже хватало. Прямых доказательств не было, но американскому президенту хватило ума публично заявить, что ради уничтожения коммунизма гибель ВСЕГО населения Восточного полушария это приемлемая цена.

Еще одной неприятностью была война в космосе. СССР первым начал запуск космических спутников, как разведывательных, так и научных. И успел четыре раза отправить людей в космос. Была высадка аппарата на Луну, было два запуска на Венеру по четыре аппарата, и один раз на Марс. Во втором запуске аппараты сумели замерить давление и температуру на поверхности планеты. Марс, увы, только с орбиты сфотографировали. Потом АМС стали поголовно погибать от американских ракет, янки плевать хотели на то, что это научные аппараты.

И, знаете ли, дождались ответного удара. Тектоническим оружием.

Самые старые из моих читателей, должно быть, помнят, что в 1816 году было невиданно холодное лето в Европе и Северной Америке, не затронувшее Россию. Но эти холода возникли не просто так, а из-за чудовищного вулканического извержения вулкана Тамбора в 1815 году. Еще есть в летописях упоминания о великом голоде 1601-1603 годов, этот голод вызван похолоданием из-за извержения вулкана в Южной Америке в 1600-м году от Рождества Христова. В Библии рассказывают о тьме египетской, есть и легенды об Атлантиде, исчезнувшей цивилизации. Эти беды тоже из-за вулкана, ныне известного как остров Санторин.

Но самый страшный спящий вулкан был открыт при фотографировании США из космоса. Этого никто не знал и не подозревал, пока к советским геологам в руки не попали спутниковые фотографии. Они-то и увидели нечто похожее на кратер чудовищного спящего вулкана и запросили фотографию в тепловых лучах.

Дальше было описание обсуждения удара и запасание продовольствия. Одновременно готовили царь-бомбы. После очередной выходки американцев, устроивших эпидемию в Индокитае, решение было принято. Двенадцать бомб, взрывчатым веществом в которых служили уран, литий и водород, строго в отмеренные микросекунды взорвались в глубоких шахтах в разных местах планеты. Ударные волны от них вошли в резонанс и, взаимно усилившись, пришли в район Йеллоустоуна и столкнулись в северной части озера. Эффект был такой, как будто в паровом котле, готовом взорваться, кто-то изнутри ударил по крышке.

Столб огня и пепла был высотой семьдесят километров, пирокластические потоки смели все в окружности нескольких сотен километров. Много дел на западе страны натворила взрывная волна. Но больше всего дел поначалу натворил чудовищный циклон: горячий столб огня с невероятной мощью засасывал воздух и поднимал вверх, а с океанов тянуло ему на замену. Потом из верхних слоев атмосферы на Северную Америку обрушился даже не ливень, а потоп из воды и вулканического пепла, смывающий все на своем пути, от пепла все задыхались, и дома рушились. США пострадали от извержения сильнее, чем Исландия от извержения вулкана Лаки, которое было в двести раз слабее. Американское командование, так и не получив извещения об прямой атаке, сразу не поняло, в чем дело, потом было поздно. И беду довершил гигантский обвал склона вулкана Кумбре-Вейя на острове Пальма, вызвавший пятидесятиметровое цунами, а также землетрясение от разлома Сан-Андреас.

Издатель долго качал головой, но все же решился издать роман "Апокалипсис рукотворный". И таки угадал: люди в очередной раз были в шоке. Британию склоняли на все лады за молчание на Брюссельской конференции 1874 года, и тут еще Толстой подлил бензина в огонь. Им припомнили все гадости времен всех войн, и вспомнили про одеяла с оспой, и многое другое. Слишком много неприятной правды выволок на суд людской Лев Николаевич.

Известные вулканологи и метеорологи дружно ринулись изучать взаимосвязь катастрофических вулканических извержений и колебаний климата. Довольно быстро подтвердили связь вулкана Тамбора и холодного лета 1816 года. Обследование долины Йеллоустоуна привело к вердикту "возможно, это кратер вулкана". Улисс Грант, знаменитый генерал времен Гражданской войны и действующий президент США, выделил кругленькую сумму на создание высотного воздушного шара с целью осмотра Йеллоустоуна с воздуха. Полтора года труда дали свои плоды: воздухоплавательный аппарат "Икар" поднялся на высоту десяти миль, правда, воздухоплаватели едва не погибли. Но зато сфотографировали кальдеру с воздуха. Еще и геологи из Сан-Франциско откликнулись, когда спросили про разлом.

В общем, скучно не было.

Лев Николаевич, однако, решил завершить цикл сборником рассказов и повестей "По дороге в будущее". Ничего кровавого уже не было, всего-то истории из жизни людей СССР перед и после вулканической зимы, и истории далекого будущего. Время от середины двадцатого века и включительно до начала межзвездных полетов. Убил на этот сборник больше времени, чем на любой из прошлых томов. Но вышло намного лучше, чем у Гуревича "Мы из Солнечной системы", сравнимо со сказками Булычева про Алису Селезневу.

Когда отдал этот сборник в печать, то начал давно задуманный роман "Анна Каренина", и много успел написать, но помешали закончить. Сборник "По дороге в будущее" напечатали и даже много продали, когда до императора и его приближенных дошли известия о реакции народа на сборник. Дело в том, что книги Толстого покупали все слои населения, даже крестьяне и рабочие. И вот очень многие осознали, что можно жить намного лучше. Описание быта колхозников, забывших, что такое голод, имеющих возможность регулярно покупать одежду и мясо, пользоваться электроприборами, и не имеющих потребность самим сажать зерно благодаря доле оного в колхозе, имеющих бесплатное обязательное образование вместе со школьными автобусами, поразило до глубины души нищих крестьян. Рабочие были поражены описанием жизни в хрущевках и районов из оных, условиями труда и оплаты, советским соцпакетом. Волнения и расплодившиеся как грибы после дождя разговоры, что монархию и дворянство нужно уничтожить, переполошили власти.

По всей империи стали конфисковывать книги Толстого, а самого Льва Николаевича арестовали и в кандалах привезли в Петропавловскую крепость. В ней во время следствия постоянно измывались над писателем, следователь требовал признаний вины в подготовке государственного переворота и многих других грехах. Лев Николаевич все отрицал, и тогда его избивали до полусмерти и уносили в камеру.

Дело Толстого Льва Николаевича присоединили к "Дело о пропаганде в империи". На суде вынесли приговор всем 194-м подсудимым. Большинство были оправданы или выпущены с формулировкой "засчитано предварительное заключение", 22 подсудимых получили ссылку, тринадцать человек получили от пяти до десяти лет каторги. Толстого Льва Николаевича приговорили к смертной казни.

Вал протестов как внутри страны, так и за рубежом, был столь велик, что Александр Второй отменил смертную казнь, заменив на десять лет каторги, вечную ссылку и гражданскую казнь, то есть лишением поместья и дворянского звания и Льва Николаевича, и его детей. Попробовал бы не отменить смертную казнь: в одной только столице больше ста тысяч человек толпами пошли к Зимнему дворцу, так что пришлось срочно поднимать по тревоге лейб-гвардию. Империя прошла по грани, отделяющей ее от революции. Обошлось до поры, до времени...

Российская империя, казалось, почти не изменилась от этих событий, но колея истории была слишком разбита, чтобы и дальше так было.

Баранников Александр Иванович, кутаясь в длинную шинель, сошел с пролетки у здания биржи. Случайно встреченную барышню, споткнувшуюся при виде красавца-мужчины с военной выправкой, проигнорировал. Да и в самом деле, не просто так погулять вышел, держа в руках длинный сверток.

Все время с начала года Александр Иванович возился с новым приобретением, доводя до ума. Несколько раз ходил на охоту и остался доволен новой игрушкой. Его тезка, Александр Михайлов, недоверчиво глядел на все это, сказал "Лучше бы динамитом", но Баранников, офицер-недоучка, только отмахнулся от своего учителя, сказав: "Вот пускай Халтурин и попробует динамитом, если у меня не выйдет".

План Баранникова был основан на его сравнении действий снайперов в Гражданской войне в США и действий таковых в эпопее Толстого о красной России. Империя русских якобинцев давно стала навязчивой мечтой Александра Ивановича, запомнившего все тома. Последний том Баранникова буквально потряс, он понял, ради чего надо свергать царя. И так же потрясли конфискации этой книги, и расправа над Толстым Львом Николаевичем. Посему решил испробовать новый способ политического убийства.

Всеми правдами и неправдами пробрался на крышу южного пакгауза Биржи, забрался на заснеженную крышу, сразу за коньком подстелил под себя шинель (а таковых надел на себя целых две) и удобнее улегся. Холодный ветер с Финского залива несколько мешал, но народоволец терпел. Для начала положил рядышком заряженную винтовку Бердана, оснащенную американским оптическим прицелом, и пристроил под боком десяток патронов. Затем вытащил мощный морской бинокль и стал осматривать Зимний дворец, Дворцовую и Адмиралтейскую набережную, ну и сад Зимнего дворца.

Со здания, расположенного у стрелки Васильевского острова, до места появления мишени было полторы сотни сажен. Баранников же попадал через раз в ростовую мишень на расстоянии в версту. Но надо было еще и убить выстрелом.

Около часа народоволец разглядывал лица людей, прогуливающихся у Зимнего дворца. Заметил, как напряглись у сада прогуливающиеся жандармы, и стал внимательнее всех разглядывать. Александр Иванович сразу по походке узнал своего царствующего тезку. Пригляделся к лицу и взял винтовку, нашел в оптический прицел нужную фигуру и стал ждать лучшего момента. Когда объект медленно пошел навстречу стрелку, Баранников навел прицел на грудную клетку, сделал аккуратный выдох, подкорректировал прицел и аккуратно нажал на курок. Грохнул выстрел, но пуля попала в дерево левее мишени. Стрелок сделал поправку, и прицелился заметно левее, теперь попал в насторожившегося императора. Баранников быстро перезаряжал, целился и стрелял в лицо императора. Спрятался за коньком, отложил винтовку, достал бинокль и, едва высовываясь, присмотрелся к августейшему лицу. Да, по меньшей мере пуля попала в лицо, которое заливало кровью.