Церковь (почти) Утонувшего Города

— 'Винтовка рождает власть'?

— Не только винтовка. Еще еда, вода и прочие нужные вещи. Инфраструктура и логистика. — Лазершоу вздохнула. — Вся еда, что поступает в город, проходит через нас. У нас пушки, еда, питьевая вода, медикаменты, снабжение — все, что нужно цивилам. Монополию на насилие мы уже благополучно проебали, так что источником власти остается только снабжение. И его мы тоже теряем.

— Банды получают свое снабжение?

— Именно. Ублюдки раскапывают магазины, договариваются с поставщиками извне — нападают на наших поставщиков. Их больше, они не координируют атаки, и задавят нас числом в прямом бою. Пока мы держим периметр — все нормально, но стоит продвинуться дальше, и дерьмо тут же летит на вентилятор. Единственный шанс — уморить их голодом.

— Ты говоришь, как злодей.

— Я говорю как племянница прокурора.

Повисло молчание. Кристалл пила крупными глотками, с остервенением давясь дегтеобразной жидкостью.

— Власть у тех, у кого есть снабжение. Вокруг них собираются альтернативные центры власти. Все, чем мы занимаемся — взрываем чужие склады, не давая им расти. И убираем цивилов с дороги, чтобы не мешали и не вляпались в это дерьмо.

Потому что полностью организованная парачеловеческая преступность без намеков на присутствие Протектората — это Гэри, Индиана, и тотальный карантин.

— Понятно. — он вздохнул. Даже внутри, за силовым полем, не исчезала сладковатая трупная вонь. 'Будет только хуже'. — Если я останусь, какие будут обязанности?

'Дьявол, мне нужно выпить. Если есть что.'

Кристалл пожала плечами.

— Зависит от твоих сил. — она помрачнела. — Скорее всего силовая поддержка. Если склонность к ремонту сохранится — будешь сидеть на базе. Решит Директор.

Он кивнул. Какие у него силы, он до конца еще не разобрался сам.

— Слушай, а разве герои не должны, ну... Чтобы всем все бесплатно, сытно и вообще?

Уж точно не сжигать базы злодеев, чтобы не достались их бандам. Те же тоже есть хотят.

— Герои что-то кому-то должны? — в голубые глаза блеснули весельем. — Дружок, мы — полиция, а не благотворительность. Нам приказали восстановить конституционный порядок, и мы его восстанавливаем. Так или иначе.

'Дешевле злодеев передушить заранее, чем потом выкорчевывать укрепившихся.'

Помолчали. Он убито вздохнул.

— Знаешь, я не так представлял себе героев.

Кристалл ухмыльнулась, и салютовала почти опустевшей кружкой.

— Добро пожаловать в клуб. Я тоже. Жизнь — та еще сука, м?

* * *

— Что ты можешь мне доложить о ситуации в городе, Лазершоу? Не для протокола, личное мнение.

Кристалл хмыкнула.

— Городу пиздец.

— Детальнее.

— Уже в отчете, Директор. Впрочем... — она хмыкнула. — Технари уже доложили, но я все равно это скажу. Канализация уничтожена и восстановлению не подлежит. Дорожная инфраструктура в руинах, дальше десятка километров в глубь города не проедут даже броневики, все завалено. Электричества не будет никогда, генераторы не считаем. Сейчас мы удерживаем прибрежные районы, в которых весь мусор смыло последней волной, но в глубине мы закрепиться не сможем. Читайте, по десять километров от побережья, и скорость реакции будет как у улиток. Нас начнут бить из руин со всех направлений.

— Твой план?

— С подкреплениями или без?

Пиггот поморщилась.

— Без. Можешь расчитывать только на команду поддержки.

Кристалл хрипло расхохоталась, закашлялась и тряхнула головой. Грязные золотые волосы мотнулись, хлестнули по щекам. Она поморщилась.

— Цепляемся зубами за прибрежную зону, держим логистику по каналу, бомбим центры криминала. Вывозим гражданских корабликами. На пару месяцев нас хватит, если гастролеры из соседних городов не подьедут.

— А потом?

— А потом — библейский исход, без вариантов. Оставим базу с центром в штаб-квартире, посадим пару-тройку убойных пушек с грузом гуманитарки. Все. К тому моменту мы в любом случае контролировать будем только свои языки, базу и прилегающий район.

Пиггот едва заметно кивнула. Стол осязаемо накренился и затрещал.

— Прогноз по парагрупам?

Девушка снова хмыкнула.

— Север делят наследники Империи, по десять кейпов в каждой группе. Заняли здание центрального госпиталя, с медикаментами у них проблем нет. Юг — под наемниками Койла. Около сорока человек, но вооружены даже лучше, чем наши парни, и ублюдок явно запасался на такой случай. У него есть все, плюс, большая часть складов, что не ушла под воду, перешла под его контроль. Запад и Восток — хренова туча неорганизованных новых банд. Злые, голодные, и дерутся больше друг с другом, чем с нами — нас в тех районах нет и делать там нечего. Я бы сказала, ядром являются Барыги, но это больше бренд, чем организация. Торгуют людьми, веществами, едой — всем, что купят. Я вам гарантирую аукционы подросткового мяса максимум через неделю.

Пиггот вздохнула.

— У нас — одиннадцать паралюдей. В городе по меньшей мере сорок злодеев, не принимая в расчет гастролеров.

— Двенадцать, считая меня. — я все-таки решил подать голос. Мне надоело стоять тушканчиком у стола высокого начальства.

Кристалл хмыкнула.

— Как я и сказала, босс... городу пиздец. Нам нужен Эйдолон, и не на день.

В голосе девушки звучало тщательно подавляемое, усталое отчаяние. Повисла тишина.

Директор что-то писала на заранее приготовленном документе. Кристалл подчеркнуто смотрела женщине в область подбородка, не поднимая глаз.

— Анализ, в общих чертах, верный. — женщина вздохнула. — Но я хотела чтобы это сказала ты. Я уже говорила это, Лазершоу, но повторюсь. Никто не вменит тебе в вину добровольный уход. Ты слишком много перерабатываешь — и скоро перегоришь, поверь опытному командиру. Я могу оформить твой почетный перевод в любое из отделений.

— Кто перерабатывает, я? Да вы что, босс. Я уже три дня как отдыхаю! Отсыпаюсь, играю с котятами, таскаю трупы,

— Мисс Пелхам!

Кристал, на мгновение сжавшись, резко распрямилась.

— Да хрена с два я отсюда уеду! — закричала девушка. Из кончиков ее пальцев полетели искры. — Это мой город, дьявол его побери. Я тут выросла, его защищала моя семья, на дне залива лежат мои родители и брат!

— И им не станет легче от того, что ты тоже потеряешь тут голову!

Кристал взмахнула рукой. Алый луч скользнул в метре от женщины, превратился в силовое поле, мигнул и пропал — Пиггот даже не шелохнулась.

— Сто тысяч человек. Сто гребаных тысяч гребаных человек. — она оперлась на стол, мотнула головой, сжав зубы. — Если уйду я — уйдет Вика. После смерти Дина и родителей ее в городе ничего не держит. С ней уйдет Эми. Оружейник искалечен и под следствием, Мисс Ополчение и Бесстрашный мертвы. Будете воевать Штурмом, Батареей, Скоростью, Триумфом и четырьмя стражами? Этого на Барыг то хватит? В лучшие дни не хватало.

Пиггот подняла бровь.

— Я буду воевать тем, кем придется. Поверь, девочка, Броктон — далеко не самая худшая дыра, в которую меня посылали.

Кристал только фыркнула, и отвернулась.

'Пиггот видит в ней себя!'

Мысль возникла из ниоткуда, просто в один момент оказалась в разуме, обжигая острыми, ледяными гранями. Вдруг все стало понято, ясно и очевидно.

Девушка, оставшаяся один на один с городом, охваченным парачеловеческой угрозой. Остается только бежать, но бежать нельзя — нужно драться, но драться бессмысленно. Никто не поможет, никто не спасет, долг давит, давит, давит...

Я не знал, как напомнить о своем существовании — и стоит ли о нем вообще напоминать. Но, все-таки, кашлянул. Собеседницы вздрогнули.

— Кто... что ты тут делаешь?! — рука Пиггот мотнулась под стол — к тревожной кнопке и табельному пистолету.

Кристалл отреагировала одновременно ярче и мягче — на лице проступил румянец застуканной школьницы, тут же, впрочем, пропавший и лазер, засветившийся было на ладони, погас.

— Значит все-таки скрытник. Что-то такое я подозревала в дороге.

Директор, вспомнив, как мы вошли в кабинет по ее приглашению, опустила оружие.

— Это твой новенький? Из корабельной церкви?

Кристалл кивнула. Она уже пришла в себя. Он практически услышал щелчок, с которым девушка вернула себя в рабочий настрой.

— Да. Согласился присоединиться. Силы я не проверяла, по вашему приказу сразу отвела к вам.

Директор кивнула, и наконец-то напрямую посмотрела на ме... а, нет, все-таки куда-то за спину — на отражение в стекле и тени, падающей на пол.

'Не смотри на скрытника и он тебя не замастерит'?

— 'Подозревала в дороге'. Поясни — и, Лазершоу, чуть позже мы поговорим об обращении с потенциально агрессивными паралюдьми.

Пиггот была устала, задолбана и взбешена — не в последнюю очередь тем, что охрана пропустила скрытника.

— Камеры переполнены, директор. — девушка пожала плечами. — Плюс, он новенький. На счет подозрений... — она посмотрела на меня. — Ты выпадал у меня из поля зрения и мыслей, когда я отворачивалась. Пришлось дополнительно держать полем.

'Так вот зачем был козырек!'

Броневик ехал далеко не так быстро, чтобы ветер их сбросил с крыши.

— Понятно. — я вздохнул, и нажал — силой разогнал свет, закопошившийся внутри. Это было чертовски странным ощущением. Будто кожа стала прозрачной и гиперчувствительной, но при этом не изменилась, и пропускала свет только вовне, но... — Извиняюсь, вышло не специально. Я сам еще не совсем понимаю, как это работает.

Пиггот и Кристалл с интересом смотрели мне куда-то в область груди. Как выяснилось, 'разогнал свет' я не только фигурально. Судя по отражению в отполированной до блеска столешнице, я прямо-таки лучился золотым светом изнутри, будто в меня засунули очень большую лампочку. Так в мультфильмах показывают персонажей, в которых попала молния.

Выглядит это откровенно крипово.

Я усилием воли притушил лампочку внутри, и свет погас.

— Это... странно. — я растерянно покачал головой. — Я чувствую направленное на меня внимание, и... игнорирую его? Нет, собираю внутри. И использую.

Пиггот хмыкнула.

— Манипуляция эмоциями? — она вздохнула. — Еще один мастер-скрытник. Последнее, чего нам не хватало.

Несмотря на сарказм и враждебность, взгляд ее ничуть не потерял в цепкости.

Кристалл издала странный звук, и сползла по стене, зажимая рот. Наконец, девушка не выдержала и по кабинету разнесся истеричный смех.

— Со... собираешь? — она расхохоталась. — И используешь?

Я кивнул, не совсем понимая такую реакцию.

— Директор? — Кристалл выдохнула, начав успокаиваться. — Я вас официально поздравляю.

— Лазершоу?

Женщина обеспокоено посмотрела на нее, не отводя взгляда от меня. Палец на спусковом крючке угрожающе затвердел.

— Он коллекционирует чужое внимание. — она фыркнула. — И если я что-то понимаю в паралюдях... в нашем зверинце наконец-то появилась своя собственная вниманиеблядь.

* * *

— Эй, Жопошник, выходи! Ебальник бить буду!

Мой крик пронесся по заваленной всяким говном и рухлядью улице. Крепкие парни с топорами в руках проводили меня задумчивым взглядом, но не стали отрываться от расколупывания двери в оружейный магазин.

Дверь была крепкой, со стальной решеткой, и оказывала достойное сопротивление. Парни пыхтели и кряхтели, врубаясь в дверной косяк. Через каждые десять ударов на место топоров приходили ломики.

Зная государственные стандарты к таким магазинам, расшатывать дверь они будут до второго пришествия. Проще зацепить за машину тросом и вырвать с мясом из косяка.

Я хмыкнул. Как-то так всегда представлял себе дровосеков — крепких, кряжистых, с кружкой пива и татуировкой на бицепсе.

Так и не дождавшись внятной реакции, разогрел внутри лампочку.

— Парни, так это... начальство где?

Во взглядах появилась искра понимания. Ближайший дровосек-медвежатник перехватил топорик поудобнее, но дергаться не стал. Поздно дергаться, когда кейп в четырех метрах от тебя, а ты его до этого в упор не видел.

— А тебе какое дело?

Голос — мрачный, рожа — еще мрачнее. Но пальцы на обухе и топорище лежат мягко-мягко, не перенапрягаясь. Еще пятеро собратьев по несчастью аккуратно рассредоточились за его спиной.

Будет бить от плеча — с подшагом, вынося корпус далеко вперед. Так, чтобы попасть даже если остальное тело что-то остановит.

— Надо. — я ухмыльнулся, и свет из лампочки заструился в мою руку, создавая связку ключей из твердого света. — Мил человек, давай так. Я вам — ключи от склада, который вы ковыряете второй час, а вы ответите на пару вопросов. Очень честно и отложив топоры.

Мужчина со здоровенной волчьей мордой, набитой на плече, задумался, и протянул руку.

— Сначала ключи.

— Между прочим, это частная собственность. А я — госслужащий.

— Частнику вчера проломили голову. Наследники — мы. — он легонько качнул топором. — Ключи.

Хмыкнув, я бросил ему связку золотого цвета. На самом деле я понятия не имею, какой формы ключ должен быть — но это понимают ребята, которые на меня смотрят, так что вообще насрать.

Не отводя от меня взгляда, он перебросил ключи парню у двери. Тот осторожно пропихнул их в порядком расшатанную дверь, нажал — и дверь, с тихим щелчком, открылась.

Мой собеседник кивнул и отложил топор в сторону. Его парни вошли внутрь, только один остался стоять на стреме. Наверное, чтобы громко закричать, если я решу их убить, не знаю.

— Что, тебя даже не удивило, что я сделал ключи из воздуха?

Мужчина только хмыкнул.

— Вы, кейпы, постоянно творите какую-то странную хрень.

— Справедливо. — я кивнул, и протянул руку. — Изя.

Мужчина поднял бровь, странно посмотрел на меня и рассмеялся.

— Кевин. — он покачал головой. — Парень, мы докеры. Империя — это к северу от башни.

'А. Рабочий класс.'

Вот почему у них вместо дробовиков топоры.

— И как теперь живется пролетариату?

— Не лучше, чем раньше. — он снова хмыкнул, и сел на остов чего-то, три дня назад бывшего машиной. — Ты хотел поговорить — разговаривай.

— Как оно вообще, в городе? Для простого народа. Куда бежать, где прятаться?

— Да никуда. Правительство — ты меня прости, но вы только сидите у залива и дрожите, трусы. Нацики на словах всем хороши, у них и еда, и безопасность — но у нас половина парней черная, не бросать же их. Ладно, будь они такие одни, сами бы ушли, не выдержали — но у всех же семьи. Так что, детей бросать? Пошли ублюдки нахер, вот что я скажу.

Кевин горячился и крепко сжимал топор. Я улыбался. Лампочка сверкала.

— Ну и что вы тогда тут делаете? У Протектората целый лагерь у побережья. Собирайте стволы, я вас проведу.

— На тот свет ты нас проведешь. Мы пытались — потеряли десять парней в процессе. Все завалено, а мародеры убьют за банку тушенки на полдороги. На главных дорогах к побережью сейчас открылся сезон охоты на туристов.

— Мародеров мы чистим по три раза в сутки.

Кевин пожал плечами.

— Не вы их чистите, а они прячутся. Попробуйте выходить не в одно и то же время. Разнообразия ради. — мужчина хмыкнул. — И пробиваться через весь город с детьми, девками и припасами? Мальчик, нам еще хочется жить. — он только вздохнул. — Какой же наивняк. Как тебя, такого госслужащего, вообще одного в город выпустили?