Миллионы лет прошло. Бассейн превратился в великий океан, поглощающий вулканы и смывающий их пепельные слои, заменяя их осадками из великой реки. Внизу магматическая камера охлаждалась и нагревалась, замерзая и таяя, поскольку свежая лава искала путь к поверхности, и ее не могло отразить давление неучтенных вод.
Океанская вода просачивалась через уплотняющий осадок, сквозь остатки вулканического щита, вниз в камеру горячей магмы. Вода разрушала карманы в более старых вулканических породах вокруг магмы, карманы, которые заполнялись газом, а затем гиперкритической водой. Магма поднималась и опускалась, ее более тяжелые компоненты погружались обратно через трещины в мантию, более легкие компоненты смешивались с водой, образуя богатую минералами смесь. Относительно низкая гравитация планеты позволила этим карманам воздуха и минеральной воды вырасти больше, чем на любых соседних скалистых кузинах, несмотря на вес камней и отложений, наслоенных на них.
Планета остыла, на короткое время разогретая под воздействием самой большой луны и неисчислимых меньших астероидов, когда газовые гиганты Юпитер и Сатурн мигрировали наружу в хаотическом танце планетных орбит. Корка утолщена, но в течение очень длительного времени через закрывающуюся трещину текло достаточно тепла, чтобы поддерживать жизнеспособность магматической камеры. С каждым приливом и отливом свежей магмы создавались новые карманы, сливаясь друг с другом, наполняясь водой, богатой минералами, которая начала медленно перераспределять свои минеральные богатства на стенках карманов.
В глубине планеты железное ядро ??полностью замерзло, прекратив магнитное динамо, защищавшее планету. Солнечное излучение начало бомбардировать мир, разрывая воду и разнося шепотом атмосферу. Орбита планеты расширилась, медленно отодвигаясь от своей звезды в результате постепенной миграции газовых гигантов, в конечном итоге доводя ее до края пояса астероидов, созданного гравитационным хаосом прохождения гигантов. Получая меньше тепла от солнца, теряя свое атмосферное одеяло в космическом вакууме, планета остывала еще быстрее.
Большой бассейн, который был первым океаном планеты, был также его последним, когда полюса замерзли, когда лед отступил в вечную мерзлоту или в полярные отложения, которые падали и росли в течение долгих сезонов. Без воды ранние тектонические плиты перестали двигаться, сначала захватывая, а затем замерзая, когда трещины, соединяющиеся с мантией, задыхались от застывающей лавы.
Когда воды отступили, они продолжали разрушать остатки древних вулканов, порожденных этим первым огромным ударом. Но под поверхностью земли большая магматическая камера сохранила достаточно тепла, даже когда она умерла, чтобы создать детей, поле новых вулканов, извергающих воду и лед вместо расплавленной породы.
И под поверхностью вода оставалась, все еще жидкой, все еще растворяясь и перераспределяя свои минералы, внутри огромных газовых карманов.
Но ничто не длится вечно. Даже метеорные удары, даже трещины вокруг границы древнего бассейна, больше не могли поддерживать магматическую камеру. Спустя миллиард лет после его рождения оно замерзло, никогда не таяло снова.
Внутри воздушных карманов вода сливалась или замерзала или сублимировалась, оставляя позади работу бесчисленных тысячелетий.
Прошли миллиарды лет. Ось планеты наклонилась назад и вперед. Полярные отложения льда и углекислого газа оттаивают, сдвигают и замораживают. Корка, несмотря на свою толщину, изгибалась и смещалась. Гигантские вулканы в других частях планеты продолжали расти, изменяя баланс планеты вокруг своей оси и изредка выпуская катастрофические извержения, которые запускали лаву и камни с невероятной скоростью, в огромную пропасть между планетами.
По мере того, как с незапамятных времен мир, за исключением мертвых, изменялся очень медленно, слои уплотненной почвы и камней размылись над магматической камерой. Постоянно уменьшающиеся ветры уже покрытой ржавчиной планеты дули по сухому океанскому дну, унося материал, чтобы сформировать дюны вокруг полюсов. Время от времени маленькие астероиды проникали в тонкую атмосферу и ударялись о поверхность, одна из которых проникла в почву наверху магматической камеры и создала новую дыру, которая ускорила процесс эрозии.
Медленно, медленно, застывшая магматическая камера выходила из своего слоя более свободного материала. Кратер на его вершине внешне напоминал близлежащие мертвые ледяные вулканы, которые он создал. Он пролил свой оставшийся детрит у своих ног, сливаясь с окружающей средой, его закаленное ядро ??бросило вызов непокорному и слабому ветру почти мертвого мира.
И затем, когда следующий мир ближе к Солнцу вступил в цикл ледниковых периодов, перемежающихся короткими теплыми периодами, один из огромных воздушных карманов, отложившихся позади древних кипящих вод Марса, прорвался на поверхность. Пыль и случайный сток испорченной перхлоратом ледяной воды постепенно потекли в открытую камеру. Ветры и дюны запечатали отверстие, затем открыли его, затем запечатали, каждый цикл вносил немного больше почвы и льда в огромную камеру внизу.
Комната сидела, все еще в основном закопанная под серым надгробием, в основном засыпанным песком, и ждала, когда найдут его сокровища.
AMICITAS ПОЛЕТ ТРЕТИЙ — МИССИЯ ДЕНЬ 16
ARES III SOL 20
Спитфайр три тысячи четыреста седьмой раз желал, чтобы у ее скафандра были крылья.
Она никогда по-настоящему не ценила, даже будучи раненой и временно обоснованной, насколько чувствительным было ограниченное чувство необходимости везде ходить на копытах, как земной пони или единорог. Но это было до того, как она провела более двух недель в своем скафандре или в инопланетном сооружении на расстоянии около десяти ярдов в стороне. Это было до того, как она провела все это время, за исключением пары минут, только с малейшим клочком магии Пегаса, неспособной летать должным образом или правильно ощущать воздух или, ну, делать что-либо правильно.
Каждый день она просыпалась, чувствуя, что кто-то пони заменил ее подковы магическими весами, которые заставляли ее чувствовать себя на пятьдесят фунтов легче, но прижимали ее к земле, как магнит. Она сердито проснулась и более сердито легла спать.
И она не могла рассказать об этом никому, потому что Уандерболтс не скулил.
Она могла бы справиться с этим лучше, если бы у нее были надлежащие обязанности, ежедневный график, какая-то структура для работы. Но Спитфайр был в последнюю минуту дополнением к команде, политическим решением сохранить баланс между гонками на пони и космическими агентствами. , Она была повышена и повышена в Wonderbolts и затем была помещена в нижней части рейтинга старшинства команды. И ей дали целых три недели дополнительной полевой подготовки медика, чтобы пойти со стандартным материалом, который у нее был, когда она впервые присоединилась к Заповеднику Уандерболтов по пути наверх.
Так что теперь это была ее жизнь: она стояла на склоне холма на чужой планете без магии, почти без воздуха, а ее крылья были надежно привязаны к бокам космическим скафандром в Селестии, ее единственным долгом было то, к чему она была минимально подготовлена ??и ни в коей мере не талантливый, следящий за бывшим заключенным-единорогом, который был настолько гениальным гением, что она продолжала экспериментировать с новыми и инновационными способами совершить самоубийство с помощью магического выгорания, и все время желая, чтобы кто-то из них попросил ее или приказал ее некоторые.
Но единственным пони вокруг в тот момент был Starlight, расклеивающий Glimmer.
"Смотри, — сказала она единственному, о котором идет речь, — мы принесли эту батарею по какой-то причине. Используйте ее вместо своих резервов, и, может быть, мы доберемся до того, как ты упадешь".
"Мне нужно только запустить заклинание Рарити на пару секунд за один раз, — настаивал Старлайт Глиммер. "И с достаточной силой, чтобы справиться с ситуацией. Я могу сделать это легко, пока я не поддерживаю заклинание".
"Мы взяли пять подшипников с тех пор, как вернулись к этому комку", — сказал Спитфайр. "И довольно сложно провести триангуляцию в месте, где ни один из подшипников не сходится".
В нескольких шагах от него инопланетный Марк, лицо которого было скрыто отражающей пластиной его собственного скафандра, терпеливо стоял с одной из своих маленьких лопат в руках.
"Я уверен, что где-то здесь есть драгоценные камни!" Звездный свет настаивал. "Заклинание собирает большие депозиты! Мы просто должны продолжать поиск!"
Спитфайр покачала головой. Единственную обязанность, которую ей дали, и половину времени ее пациент и ее начальник не позволили ей это сделать. "Хорошо, брось это снова," сказала она. "Но мы ходили по всему холму часами! Мы не нашли ничего в траншеи, которую мы вырезали, и не нашли ничего вокруг холма!"
"Но заклинание говорит, что это должно быть здесь!" Звездный свет Загорелся рог Мерцателя, и секунду или две земля вокруг них светилась слабым синим в тусклом оранжевом свете слишком далекого солнца Марса. Голова единорога резко дернулась, и она мгновенно оборвала заклинание. "Видишь? На этот раз заклинание говорит, что оно прямо под нами! Скорее, начинай копать!"
Вздохнув, Спитфайр начала лапать по земле своими передними лапами. Верхний слой мелкой пыли легко отодвинулся. Второй слой более грубого материала, уплотненного миллиардами лет, расстался неохотно. Третий слой, достигший гораздо раньше, чем ожидал Спитфайр ... был сплошной серый камень. "Ха ... ты можешь быть прав, Звездный свет. Посмотри на это." Она также помахала Марку, который слегка выпрямился в знак потенциального открытия и пошел к ним.
Три шага спустя высокая нога пришельца вонзилась в землю, и он снова плюхнулся на бок, руки у него болтались, лопата отлетела в сторону.
"Отметка!" Звездный свет мерцал, оставив обнаженный кусок камня, и бросился туда, где инопланетянин сидел на земле.
"Не двигай его!" Спитфайр призвал. "Мы не знаем, во что он упал! Возможно, его костюм поврежден!"
Звездный свет поднялся хорошо, прежде чем достигнуть его. "О верно."Она осторожно оттащила ее от Марка, избегая просачивания песка в растущую полость вокруг его правой ноги, пока она не могла подойти к нему сзади. Спитфайр боялся, что она попытается вытащить его из дыры, которая после дня колдовства определенно оставит ее истощенной или еще хуже — снова. Но вместо этого единорог аккуратно прижал козырек своего шлема к задней части шлема Марка. Спитфайр услышал через их костюмный костюм два тщательно произносимых слова на языке Марка: " Сюют. Оке? "
Марк кивнул.Когда Звездный свет снова надел свой шлем на свой, Спитфайр услышал искаженный шум, который звучал смутно, как "Сюут ооке ". Слегка переместив вес, он вернул правое колено обратно над поверхностью песка, затем очень медленно и осторожно откинул себя назад, подняв полузакрытую ногу выше, пока ботинок не всплыл, оставив его снова свободным. Даже тогда он продолжал отступать, Звездный свет держался на боку, пока он не достиг добрых трех пони от того места, где упал.
С освобожденной ногой Марка песок вылился в пустоту, где она была. Появился свес, когда марсианская пыль сместилась в растущую яму, а затем — спасибо Селестии! — ряд крупных белых кристаллов, похожих на зубы, в чудовищной верхней челюсти.
"Успех!"Звездный свет Мерцал, подбадривая, шагая вперед. Марк схватил ее своими перчатками и вытащил назад, указывая на непрерывный каскад песка и грязи в растущую пропасть.
"Послушай его!" Спитфайр сказал. "Не делай ничего, пока он не стабилизируется. Этот свес может рухнуть в любой момент, или пески могут затянуть тебя в яму".
"Но я могу просто ..."
"И абсолютно никакой магии!" Огрызнулся огрызок. "Мы можем взять батарею из кареты Марка, если она нам понадобится, но вы наложили достаточно заклинаний на свои ресурсы на один день!"
"Хорошо", сердито сказал Звездный свет, когда Марк наконец поднялся на ноги и подтолкнул ее дальше от дыры.
Минут через двадцать небольшой оползень остановился. Воронка вырастала в несколько копыт шириной, часть под свесом около двух копыт в высоту, недостаточно высокая, чтобы ползти под ней. Марк поднял свою лопату и дал теперь непокрытый уступ, который не позволил ему упасть в результате сильного удара, и он сломался и раскрошился, открывая больше дыры, с искрящейся смесью фрагментов кристаллов, смешанных с обычной марсианской почвой. Отмахнувшись от двух других, инопланетянин начал копать, отбрасывая маленькие кусочки земли слишком маленькой лопатой, иногда переворачивая ее, чтобы выбить немного более твердого материала по краям отверстия в подчинение.
Двадцать минут спустя яма оказалась достаточно большой, чтобы он мог стоять, и он сделал это, сосредоточившись на том, чтобы выкопать пыль и песок из свеса. Еще через десять минут он положил лопату на край отверстия, включил фонарик, встроенный в правую руку его костюма, и сунул руку в свес, покачивая вокруг.
Затем инопланетянин застыл, все еще с неподвижной рукой в ??земле, не двигаясь.
"Он пойман на одном из этих кристаллов!" Звездный свет настаивал.
"Нет, я так не думаю", — осторожно сказал Спитфайр. Она не знала, что он делал; какой смысл толкать свой фонарик в дыру, когда его глаза не были на уровне, чтобы увидеть, что внутри?
Затем, очень осторожно, Марк вытащил руку, выключив фонарик. Он снова поднял лопату, жестом предложил пони отойти назад, а затем атаковал песок под навесом со страстью, которая бросала вызов всему здравому смыслу. Несмотря на неловкость его костюма и небольшой размер лезвия лопаты, пыль летела.
"Что он делает?" Спитфайр задумался вслух.
"Я собираюсь получить батарею", сказал Starlight. "Он поранился бы, если продолжит в том же духе. Почему он все равно хочет идти глубже? У нас тут совершенно хорошие драгоценные камни!"
"Хм ... да, я думаю, тебе лучше сделать это", сказал Спитфайр.
Звездному свету понадобилось около пятнадцати минут, чтобы совершить кругосветное путешествие от ровера, батарейный блок был привязан к ее скафандру с импровизированными ремнями, изготовленными для этой цели Dragonfly. (Это стоило половину продовольственного рациона, после чего подменыш провел полчаса за занавесом инфернальной вони, прежде чем появился с подвесным ремнем, идеально подходящим для батареи. Она сказала: "Не спрашивай". и никто не хотел.) "Я собираюсь рассказать ему, что я собираюсь делать", сказала она, как только вернулась.
"Можете ли вы сэкономить заряд?" Спитфайр спросил.
"Батарея показывает 13-процентный заряд", сказал Starlight. "Двадцати процентов было достаточно, чтобы забрать всю Amicitas . Все, что я буду делать, это копать рыхлую грязь"
"В любом случае, будь осторожен", — предупредил Спитфайр, зная, что это не поможет.
Звездный свет стоял на свесе и махал ей передними лапами, пока она не привлекла внимание Марка. Только тогда она снова зажгла свой рог, и только тогда достаточно долго, чтобы сказать ему двигаться. Марк махнул рукой в ??знак того, что Спитфайр не узнал, и Звездный свет ответил властным указанием копыта, приказав ему выйти из дыры. Марк пожал плечами и вытащил себя из дыры, которую он достаточно расширил, чтобы теперь она была у него в груди.
