Ведьмак с Большого острова

— Благодарю, — отозвался ведьмак.

— Как меня достал этот молодой светлый, ты бы знал, — громко сказал Алексей Василию, проходя мимо пары светлых.

— Прости и забудь, меня ждёт еда, — сказал Василий.

Больше на пути до постоялого двора приключений не было. В целом, эта деревня произвела на ведьмака гораздо более приятное впечатление. Улицы были убраны в камень; дома аккуратные, двухэтажные. При этом первый этаж у всех домов без исключения был из камня, а вместо окон были бойницы; и только второй этаж был из дерева, с узкими окнами. Постоялый двор из общего ряда не выбивался, отличаясь от других зданий только более крупными размерами.

Мрачный вышибала на входе постоялого двора проводил мага с ведьмаком внимательным взглядом, но ничего не сказал.

Усевшись за стол, Василий с Алексеем заказали много мяса с гарниром, салат и кувшин неразбавленного пива, чем явно обидели хозяина заведения. Но им было не до этого.

После сытного не то позднего обеда, не то раннего ужина, не то чересчур обильного полдника Алексей подозвал к себе официантку, и попросил счёт.

— Две серебрушки, — ответила девушка.

— Я заплачу, — сказал ведьмак, жестом фокусника извлек из обшлага рукава две монеты и положил их на стол.

— Такие крупные монеты я не видела, — сказала девушка, — сейчас хозяина позову.

— Так, и что у нас тут с монетами? — произнёс хозяин заведения, подойдя к столу. — А, стандартная монета Вашей гильдии, молодой человек. — Ок кивнул Алексею. — Идёт как пять и шесть десятых наших стандартных монет. Сейчас сдачу принесу.

Хозяин забрал со стола одну монету, вторую оставив на столе. Вернувшись, он положил на стол три тонких серебряных монеты и шесть более толстых, но таких же по диаметру бронзовых. Во всех монетах в центре было квадратное отверстие.

— Номер у Вас можно снять? — спросил Василий.

— Надолго? — ответил хозяин вопросом на вопрос.

— Пока на ночь, а там как пойдёт, — ответил Василий.

— Полторы монеты, без удобств в номере, две — с удобствами. Удобства — кабинка душа, раковина и туалет. Завтрак в цену не включён.

Ни секунды не колеблясь, Василий двинул в сторону трактирщика две серебрушки.

— Рита, ключ от двадцать пятого номера мне, и наведите порядок в номере, — скомандовал трактирщик. — Ещё что-то, молодой человек?

— Графин компота и мясной пирог в номер, — сказал Василий.

Официантка, которая принимала заказ — крупная девица с выдающимися подробностями фигуры в обтягивающей униформе, быстро подошла к столу, и положила перед трактирщиком крупный ключ в средневековом стиле. — Что-то ещё? — спросила она.

— Кувшин компота и мясной пирог в двадцать пятый номер отнесёшь, когда мы закончим разговор, — сказал трактирщик, и обернувшись к ведьмаку, сказал: — Одну бронзовую с Вас.

— Так дёшево? — удивился ведьмак.

— А... Так это не самая маленькая монета, есть и медные. Двадцать медных в одной бронзовой, — уточнил трактирщик. — Вы же у нас новенький?

— Сегодня перенесло, — ответил ведьмак.

— И уже такие знакомства... — удивился трактищик.

— Вообще-то я ещё здесь, — среагировал Алексей, который до этого был невидим и не слышим — похоже, без магии не обошлось — и активно доедал какой-то суп, закусывая пирогом с повидлом. — А мной список знакомств молодого человека в нашей гильдии не ограничивается.

В этот момент медальон на груди Алексея завибрировал, он нажал на нём какой-то камень, одновременно махнув рукой, после чего его окружил полупрозрачный купол, посидел с сосредоточенным видом, что-то произнёс, судя по движениям губ, и убрал купол.

— У нас в гильдии общий сбор, мне надо срочно отчаливать, — сказал маг ведьмаку. — Надеюсь, ещё встретимся.

— Ты бы знаки различия поменял, — сказал ведьмак.

— Ещё бы знать, что одеть...

— Одень обе эмблемы, типа на полставки и там, и там работаешь... — пошутил ведьмак.

— Идея! — обрадовался Алексей, но потом потух. — Не, не прокатит. Хотя... Мы маги, а не военные — нам можно.

И его левая часть груди и левый рукав мантии украсились эмблемами как наказующих, так и финансистов — справа финансы, слева наказание, а внизу — по центру — старая эмблема охранителей. Внимательный взгляд ведьмака заметил, что на обоих новых эмблемах под символами служб было изображение пары звёздочек.

— Кстати, если решишь пойти к нам, то помни, что как минимум одна служба тебе предложение уже сделала, — с этими словами он протянул эмблемы c кнутом и топором ведьмаку. — В любом случае сохрани — проще будет помощь гильдии получить.

— Разве Ваша гильдия даёт командные должности немагам? — удивился трактирщик, который так и не отошёл от стола.

— А он маг, только с оружием вместо посоха, — ухмыльнулся Алексей. — Специализация такая — истребитель чудовищ.

— Ведьмак, — уточнил ведьмак. — Сам по себе.

— Ладно, мне некогда, — Алексей махнул рукой, кинул в Василия какое-то облачко с информацией и исчез.

— Значит, Вы, уважаемый, на монстров охотитесь? — спросил трактирщик. — А на бандитов? А то есть тут, на острове, некий Фрол, который со своей бандой весь остров достал. За него несколько старост наиболее пострадавших деревень награду объявили.

— Нет уже этого Фрола, — отмахнулся ведьмак, — я и награду за его голову получить сегодня успел. Хотя староста, что награду выдавал, сам не лучше бандита был — сорок процентов награды скрысить решил под предлогом налогов! А банду Фрола согильдийцы Алексея взяли. Всю, не всю — не в курсе, но несколько десятков бандитов на той поляне точно было. Но Фрол хамить первым начал, и мою добычу отобрать пытался, а так — на людей не охочусь.

О том, что он знаком с Варком и Фёдором, Василий решил умолчать.

— А, Прохор, что ли? Тот ещё мерзавец, тоже всех достал, вечно из его деревни все бегут, — поддержал разговор трактирщик. — Только Дарья-травница как-то держится.

— Ушла она, — сказал Василий. — Достало её всё.

— А куда? — с интересом спросил трактирщик.

— Не знаю, — ответил Василий. — Её на собеседование какой-то Тиган из гильдии Алексея пригласил.

— О! — сказал трактирщик. — Глава исследователей Варка? Этот умеет уговаривать! К Прохору она точно не вернётся.

— Когда я последний раз видел Прохора, его, заломив руки, тащили в портал люди из гильдии Алексея с такими же эмблемами на груди, — сказал Василий, показав трактирщику эмблему, оставленную ему Алексеем.

— Кранты Прохору, жлобу поганому, — с чувством мстительного удовлетворения в голосе сказал трактирщик. — но что мы всё на сухую говорим?

И он громко скомандовал: — Рита! Кувшин красного и закуску сюда! Фрола убили, Прохора наказующие сумрачных повязали! Это отметить надо!

— Не беспокойтесь, банкет за мой счёт, — сказал он, повернувшись к Василию. — И да, эмблему наказующих магов гильдии сумрачных не светите где попало, особенно перед магами других гильдий.

— Что вообще за эмблемы на Алексее были, когда он отсюда исчез? — спросил Василий.

— Ну, щит и меч — это эмблема охраняющих, — стал рассказывать трактирщик. — Служба занимается охраной территории. Аналог смеси полиции и пограничников. Кнут и топор — эмблема наказующих — занимаются в основном силовыми акциями — пришли, открутили голову или уволокли в казематы, ушли. Известны своей жестокостью. А третью эмблему я не знаю.

— Простите, а информация о смерти Фроле, и аресте Прохора точна? — спросил подошедший к столу Василия высокий мужчина в полностью кожаном костюме, за спиной которого стояло двое обвешанных оружием по самые уши мордоворотов в кольчугах.

— Того урода, за голову которого Прохор перед своим арестом выплатил мне награду, все вокруг называли именно Фролом. Людей Фрола сразу после его смерти при мне повязали сумрачники. Дальнейшая судьба Прохора и людей Фрола мне неизвестна. Также Дарье-травнице сразу после ареста Прохора передали приглашение на собеседование от некого Тигана из сумрачников, — выдал краткий дайджест новостей Василий.

— Очень много интересного, очень, — задумчиво пробормотал мужчина. — Дороги станут чище, но смысла везти товар в Безнадёгу пока нет. А вот к сумрачникам съездить необходимо.

— Безнадёгу? — брови Василия взлетели вверх.

— Это наше неофициальное название деревни Прохора, не обращайте внимание, — сказал трактирщик.

— Так... Повышенное внимание мне сегодня даром не сдалось, — сказал Василий, заметив, что к его столу направляется ещё несколько человек. — Отдохнуть хочу ТИХО И СПОКОЙНО. Где мой ключ, компот и пирог? Завтра буду закупаться железками и работу искать.

— Рита! Собери со стола всё в корзину, добавь компот и мясной пирог, как я уже говорил, проводи уважаемого гостя в двадцать пятый номер, и быстро назад, — скомандовал трактирщик. — Уважаемые гости, на все Ваши вопросы готов ответить я.

Поднимаясь вверх по лестнице за фигуристой официанткой, Василий успел расслышать возгласы 'Туда Фролу и дорога!', 'Давно пора!' и 'Надеюсь, Прохора на удобрения пустят!'. Очевидно, ни Фрола, ни Прохора никто из собравшихся не любил.

Добравшись до кровати, и выдворив из номера активно строившую ему глазки девушку, ведьмак сначала немного повалялся, заново переживая все события сегодняшнего дня. Но всё проходит — прошло и время отдыха. Василий встал, залез в свой новый рюкзак, достал оттуда свитки заклинаний, отобрал невыученные, проверил память мага на наличие свободного места, отобрал наиболее актуальные свитки, и начал их изучить. Через полчаса, потраченных на учёбу, пришло время для ужина, созерцания в окно ночного неба, и сна.

Глава 6. Схватка

Утро, душ, плотный завтрак в отдельном кабинете, прогулка по благоустроенной деревне в поисках кузнеца или торговца оружием — что может быть лучше? — лениво размышлял ведьмак, неторопливо двигаясь к местному кузнецу.

Идиллию прервала летящая по улице оторванная голова неизвестного мужчины, фонтан крови из его шеи и истошные, панические вопли: — Вампир! — исторгнутые сразу из нескольких глоток. А также команда спокойным голосом откуда-то сбоку: — Вызывай боевую группу нашей гильдии, я задержу его!

Ускорение организма по отработанной схеме, вход в боевой транс, левая рука выхватывает серебряный меч, тело принимает левостороннюю стойку, а рука правой закрывает лицо и корпус с таким расчётом, чтобы перейти к целеуказанию для заклинаний.

— Ненавижу, блядь, вампиров, — злобно прошипел тот же неизвестный сбоку ведьмака, и в сторону вампира улетел рой ледяных кинжалов — ориентировочно штук тридцать — пятьдесят.

Впрочем, заклинание не причинило вампиру никакого вреда — тот изящным и стремительным прыжком ушёл в сторону, а затем повернулся в сторону неизвестного мага и ведьмака, открыл рот и заорал. Мощная звуковая волна сшибла с ног почти всех, кто стоял на улице между ведьмаком и вампиром. Ведьмак устоял благодаря усиленным мышцам ног, благодаря которым буквально врос в землю. Что касается мага, то он успел поставить перед собой 'Щит Земли', на который и пришёлся основной удар звуковой волны. Вампир осмотрелся и стремительно рванул вперёд. Разверзшуюся перед ним пропасть он перепрыгнул. Но на это и был расчёт неизвестного мага. Когда вампир приземлился на землю у конца пропасти, вокруг него появилась область буквально ледяного воздуха — лёд был повсюду в воздухе вокруг места приземления монстра, сковывав движения вампира.

— Сейчас или никогда, — понял ведьмак, ускоренный боевым трансом мозг безупречно провёл необходимые вычисления, и огненный щит возник прямо посередине тела нежити. Не 'Стена Огня', конечно, но тоже серьёзная вещь. Жуткий вой сгорающего заживо хищного разумного, рефлекторная попытка вампира вывалиться наружу из огня, движение огня вслед за телом вампира, и через четверть минуты всё кончено.

Шипение открывающегося неподалёку портала, топот ног нескольких человек, и с характерным звуком портал закрывается. — Где вампир, Михаил? — раздаётся голос человека, привыкшего командовать.

— Вон он, догорает, — голос старшего из светлых магов, встреченных вчера, Василий узнал сразу.

— Отличная работа, — говорит привыкший командовать маг.

— Я работал не один, Пётр, мне помогли, в самый критический момент скастовав вокруг вампира огненный щит, — Михаил не намерен присваивать себе чужую славу. — Останки ты видишь.

— И кто этот помощник? — спрашивает Пётр.

— Я, — отвечает Василий, одновременно убирая меч и поворачиваясь к светлым магам.

— Этот молодой человек из сумрачников, как я понимаю, — говорит Михаил Петру и сопровождающим его боевикам светлых. Белый цвет их мантий и энергонасыщенность аур режет глаза. — По крайней мере, часть обмундирования явно вышла из их мастерских, и вчера я видел его в компании с кем-то из их младших охранителей.

— Я не из их гильдии, я ведьмак, который гуляет сам по себе, — уточняет Василий. — Хотя я с ними общаюсь, отрицать не буду.

— Ведьмак? В первый раз слышу и вижу, — говорит Пётр, внимательно вглядываясь в Василия. — Раньше все виды владеющих магией существ в этом мире исчерпывались магами, и только магами. Из соседних миров лезут ещё друиды, демоны, боги, жрецы, и прочая сволочь, но ведьмаков мы не встречали. Хм... Какая забавная аура... Магические силы у Вас есть, это факт. Но холодное оружие неслабых размеров... И метки сразу нескольких наблюдающих за Вами сил... Это ещё интересней... Хм...

Маг с головой уходит в свои размышления.

— Молодой человек, сколько Вы хотите за во-о-он тот шашлык? — спрашивает тем временем Михаил у Василия.

— Вчера сумрачники за тело гораздо более лёгкого врага заплатили мне восемьдесят килограмм серебра, — говорит Василий.

— И кто у нас более лёгкий противник? — интересуется кто-то из отряда Петра.

— Волколак, — бросает ведьмак.

— Гм... Я так полагаю, что туша была не в таком прожаренном виде и они собирались взять своё на зельях из его тела, — говорит Михаил. — А что можно сделать из этого угля? Только исследовать то, что обуглилось не до конца. Сто местных серебряных монет.

* Серебряная монета сумрачников весит 20 грамм, серебряная монета деревни, где происходят события — чуть больше 3,5 грамм.

— Восемьсот, — отвечает ведьмак.

— Пятьсот, — парирует Михаил. — В конце концов, я тоже участвовал в процессе.

— Согласен, — кивает ведьмак.

— Так... Коллеги, четыре сотни монет мне наберите? — сказал Михаил. — А мальчики пока упакуют тело. — Не вопрос, — ухмыляется Пётр, вытягивает вперёд руку, шевелит ей, как будто что-то ищет или раздвигает, затем сжимает, и в руке мага появляется явно увесистый мешок, под тяжестью которого рука мага проваливается вниз.

Затем маг протягивает мешок Михаилу с комментарием: — Здесь от восьмисот до тысячи монет. Надеюсь, тебе хватит. А я пока починю разбомбленную тобой дорогу, и разберусь, как вампир вообще смог пробраться в деревню. Несколько движений рукой, несколько десятков слов, и провал в земле смыкается.

— Теперь давайте зайдём на постоялый двор и закроем сделку, — предложил Михаил Василию, проверив, что младшие маги гильдии уже начали укладывать тело вампира в мешок.