Ведьмак с Большого острова

— Нет идиотов, которые бы объявили пустой кусок земли с портальным выходом на нём своей территорией. Тот лес — да кому он нужен? Лесами весь остров покрыт, — поведал свою печаль купец.

— А тракт разве денег не приносит? — удивился маг. — Плата за проезд, охрану и всё такое? Такие деньги и чтобы никто на их источник руку не наложил?

— Это Вы и сумрачные можете дорогу укрепить, посты поставить из двух-трёх сильных магов, следящей паутиной накрыть территорию, магических мин накидать, координатную сетку для перемещения групп быстрого реагирования или ударов по площади построить, и за это Вам мешок денег заплатят, и за каждый проезд по тракту без потерь будут платить, — ответил купец. — Ещё пара гильдий ограничится медальоном с тревожной кнопкой, чтобы при нападении можно было вызвать тревожную группу магов и воинов. А ближайшая гильдия к тому лесу — это пять стихийников не выше подмастерья, которые со своего хутора и нос боятся показать. Но раз там гильдия сидит — то другие гильдии туда не пойдут. Как же — объявление войны, захват территории! А на купцов всем плевать — возят грузы и пускай возят. А какие риски при этом несут — да какая разница, верно? — последние фразы купец практически кричал.

— Что, коллега, объясняете высокомудрым магам особенности жизни простых смертных? — привлечённые криками, к столу мага подошли ещё два купца. — Здравствуйте, Михаил.

— Да вот, рассказывают мне, как страшно жить на тракте между Серверной и Центральной, — сказал Михаил.

— Кто-то ещё рискует ездить в Серверную? — изумился один из подошедших купцов. — Нафига? Жизнь дороже.

— Ну не в Безнадёгу же ездить? — спросил второй из подошедших.

— А почему бы и нет? — раздался голос от двери. С этими словами в зал постоялого двора вошёл молодой маг в мантии гильдии 'Пепельный сумрак' с выставленным напоказ опознавательным знаком финансистов гильдии.

— Гильдия 'Пепельный сумрак' рада объявить о смене власти в деревне Петербург, более известной как 'Безнадёга', и срочной закупке туда оборудования для кузницы и двух лесопилок. Гильдия не торгуется, а платит полновесным серебром! Кто доставит первым — получает всё, опоздавшие — то, что останется! Приветствую Вас, уважаемые! Подробности о необходимом перечне товаров и их объёмах — на доске объявлений деревни, всё, что знаю — то и рассказал! Приветствую Вас, уважаемый Михаил! Если у Вас есть рунный товар для укрепления стен — купим с удовольствием!

— Это интересное предложение, — ответил Михаил, — но такие решения с кондачка не принимаются.

— С учётом того, что у наших гильдий теперь есть общие друзья, то... — многозначительно протянул сумеречник.

— Это кто у наших гильдий общий друг? — раздался со спины сумеречника голос Петра, который как раз закончил с убиранием следов боя в деревне и решил промочить горло в таверне.

— Ведьмак Василий с Большого острова, я полагаю, — ответил вместо сумеречника Михаил.

— А... Это да, — отозвался Пётр. — Хороший боец.

— Простите, что перебиваю, но может быть, кто-нибудь всё-таки возьмётся за зачистку территории около пятёрки стихийников? — влез в разговор магов всё тот же купец.

— За сотню местных монет? — ухмыльнулся Михаил.

— Стоп, стоп, стоп... Давайте посмотрим карту для начала, — сказал сумеречник, раскладывая походную* карту на столе. — Где там эта территория и кто там обитает?

* На походной карте отсутствует информация об известных гильдии месторождениях ценных ресурсов и координатах гильдейских объектов, но есть координаты общеизвестных объектов (деревень, городов, ярмарок, перекрёстков крупнейших дорог, таверн и т.п.), чьи координаты может снять любой маг.

— Это вот здесь, — и палец купца уткнулся на карте в лес рядом с домиком, под которым была подпись 'Обитель пятёрки Стихийников'.

— Так... Формально эта территория этих стихийников, но если за дело возьмётся нейтральный боец, пускай и с магическими возможностями, — задумчиво сказал сумеречник, — то не вижу проблем.

— Во-первых, размер стаи, во-вторых, размер вознаграждения, — отозвался Михаил. — Сто местных монет за стаю лютоволков! Смех один.

— Хм... — Задумался сумеречник. — И эти деньги уйдут ведьмаку. И несмотря на его высокую боевую подготовку, для него сохраняется высокий риск.

— Именно, коллега, — отозвался Михаил.

— Раз дело начало сдвигаться с мёртвой точки, то я добавлю к вознаграждению от моего коллеги пять сотен местных монет, — сказал второй из стоявших рядом со столом Михаила купцов. — И, пожалуй, надо будет потрясти компаньонов. Но сначала — организовать поставки в Безнадёгу. Прошу прощения, дела.

С этими словами он быстро вышел из здания.

— Встретимся позже, уважаемые, — с этими словами первый купец стремительно исчез из помещения. За ним потянулись остальные купцы, находившиеся в зале.

— Хм... Итак, шесть сотен монет в награду — ведьмаку, а нам и вам — ингредиенты с тел лютоволков, плюс возможность собрать под шумок некоторые травы в том лесу, плюс возможность прокачать молодёжь в бою, разделке туш, и сборе трав, и вероятность установления отношений с этими затворниками, — сказал сумеречник. — Вроде я ничего не упустил?

— Изложено всё верно, — ответил Михаил. — Осталось только уговорить глав гильдий, и самого ведьмака.

— И где его искать? — озадачился сумеречник.

— Ведьмак сейчас у Вас должен быть, — сказал Михаил. — По крайней мере, перед тем, как телепортироваться, он говорил про пополнение счёта. А счёт у него у Вас.

— Тогда я к себе, — сказал сумеречник и исчез во вспышке телепорта.

— Пожалуй, я тоже отлучусь, — сказал Михаил Петру, и тоже телепортировался.

Интерлюдия 4. Варк, Иван Калита и сумеречник из таверны

— Зачем ты захотел с нами поговорить, Артём? — спросил Варк у молодого сумеречника, который до этого общался с Михаилом в таверне Центральной деревни.

— Есть интересная тема, магистр, — склонил голову Артём. — Купцы хотят нанять ведьмака для за уничтожение стаи лютоволков и готовы заплатить за это шестьсот монет Центральной деревни.

— Ну передай эти новости ведьмаку, — отмахнулся Варк, — Алексей из ведомства Ивана должен быть в курсе, где он.

— Дело в том, что есть идея поддержать ведьмака в этой охоте силами нашей и белой молодёжи. Нам и белым — ингредиенты с волков, травы из леса, и опыт; а ведьмаку — деньги и опыт.

— А то, что формально это территория стихийников, никого не волнует? — приподняв бровь, спросил Иван.

— А где запрет для бойцов охотиться на тварей на территории этой гильдии? — парировал Артём.

— Хм... — произнёс Иван. — А как ты залегендируешь участие в деле наших и белых магов?

— Обычные наёмники, — не моргнув глазом, мгновенно ответил Артём.

— Хмммммм... — Задумался Иван.

— Договаривайся с ведьмаком, и с Михаилом из Белых, — произнёс Варк. — Если дело выгорит — получишь звезду, прогорит — лишишься головы. Где ведьмак — узнаешь у Алексея. Надеюсь, как связаться с Михаилом, ты с ним договорился.

— Вот ведь бля... — громкий звук от столкновения головы с деревянной стеной дал знать всем присутствующим в комнате, что вот этот самый момент Артём и не учёл.

— Хах... — усмехнулся Иван. — Ладно, не переживай молодой, сам с ним свяжусь через час. Заодно решим, кто что с лютоволков брать будет. А пока надо с Тиганом и Дарьей это обсудить. Иди, ведьмака лови, пока он у нас.

— Иди, — разрешающе махнул ему рукой Варк, когда Артём повернулся к нему за разрешением.

Ведьмак и магия

— Возвращаясь к ножам, хотелось бы всё-таки покрыть их серебром, — сказал Василий мастеру-артефактору.

— Несколько монет найдёте в качестве сырья? — спросил мастер.

— Сейчас найдём, — сказал ведьмак, и достал из недр рюкзака пригоршню монет Центральной деревни.

— У централов побывали? — спросил артефактор, подтаскивая монеты к себе телекинезом. — И как там?

— Вампиры по улицам бродят, головы людям отрывают, — отозвался Василий, с любопытством наблюдая за действиями мастера. Тот, пододвинул к себе с края стола металлическую чашу на высоких ножках. В магическом зрении было видно, что чаша вся покрыта рунами.

— Руны на быстрый нагрев металла внутри и чтобы чаша не расплавилась, — сказал артефактор, высыпав монеты внутрь и подав магический импульс на чашу. Из чаши пахнуло раскалённым металлом, а вокруг чаши повеяло холодом. Затем маг взял в руки кисточку из металла, зачерпнул ей расплавленное серебро из чаши и нанёс тонкий слой серебра сначала на одну сторону лезвия, затем на другую. При этом ни капли жидкого металла не упало вниз ни с кисточки, ни с ножа, а попавшее на лезвие серебро мгновенно твердело. Потом готовый нож откладывается в сторону, его место в левой руке артефактора занимает следующий, затем третий, четвёртый... и так до конца.

— В качестве платы я оставлю себе остатки серебра, с Вашего разрешения, — сказал артефактор, взглядом двигая все ножи со своей стороны стола к Василию. — Мечи Ваши делать несколько часов, расплатитесь, когда вернётесь. Хотите — здесь посидите, хотите — погуляйте, хотите — в гостевом покое гильдии отдохните.

— Лучше здесь посижу, — решил Василий. — Целее буду.. Заодно за работой мастера понаблюдаю, чему-нибудь да научусь.

— На многое не рассчитывай, — усмехнулся артефактор, — в нашем деле надо особый дар иметь, чтобы чувствовать качество материала и понимать, что с ним можно сделать. Максимум — несколько простых заклинаний выучишь из общедоступных. Но их я тебе и так отдал уже.

— Всё равно посижу, — отозвался ведьмак и ушёл в медитацию. Здесь его и нашёл Артём после того, как главы двух гильдий договорились о совместных действиях.

— Уважаемые Василий и Алексей, Вас приглашает к себе глава гильдии, — произнёс вошедший в комнату к артефактору молодой маг.

— Что случилось? — спросил Василий, который совершенно не рассчитывал на такое приглашение.

— У гильдии есть заказ для Вас, — ответил вошедший.

— Пошли, не стоит заставлять Варка ждать, — сказал Алексей, стремительно поднимаясь с табурета в углу мастерской.

— Вас ждут в портальной зале, — уточнил молодой.

— Очень интересно, — пробормотал Алексей и махнул Василию, чтобы тот шёл за ним.

Ведьмак, маги, воргены и другие монстры

Через несколько минут маг и ведьмак вошли в круглое помещение в подвале здания гильдии. Центр помещения занимали несколько каменных арок. Рядом с одной из них стояли Варк, Тиган и Иван. На глазах удивлённого ведьмака внутри этой арки соткалось полотно из белого света, а затем оттуда вышел маг в белой мантии. Им оказался Михаил, с которым Василий уже встречался в Центральной деревне.

— Ведьмак здесь? — спросил Варк, когда Михаил поздоровался с ним, Тиганом и Иваном.

— Здесь, — мрачным тоном отозвался Василий, которого начало мучить какое-то неясное предчувствие.

— Купцы предлагают награду в шестьсот монет Центральной деревни за зачистку территории около тракта, — начал говорить Варк, повернувшись к Василию. — По нашей информации, там слишком много монстров для одного бойца, даже такого уровня, как ты. — Почему Вы или Светлые не можете зачистить эту территорию и забрать деньги себе? — спросил Василий. — Зачем тогда я Вам нужен?

— Формально это территория чужой гильдии, — сказал Михаил. — Если там появимся мы или люди Варка — это будет объявление войны и нарушение правил. А вот если там появишься ТЫ с заказом от купцов с отрядом магов-наёмников, то всё будет в рамках правил.

— И тогда я лишусь большей части денег? — уточнил Василий.

— Нам не нужны эти деньги, нам нужны ингредиенты с монстров и некоторые травы с той территории. И прокачать молодёжь, — сказал Варк. — И гильдии Михаила тоже. А все деньги остаются тебе.

— Кто идёт от Ваших гильдий? — спросил Василий, интуиция которого подсказывала, что что-то идёт не так.

— Десяток наших молодых, и десяток молодых Светлых, — ответил Варк.

— И когда? — уточнил Василий.

— Мы хотели завтра, — ответил Михаил.

И тут интуиция Василия заорала благим матом.

— Нет... — сказал ведьмак... — Кроме молодых, будут нужны маги уровня Михаила и Варка, и идти надо прямо сейчас!

Старшие маги быстро переглянулись между собой, Варк кивнул Михаилу, Иван активировал один портал, который затянуло серым полотном, Михаил что-то скомандовал в свой медальон, и другой портал затянуло полотном света.

Затем из обоих порталов вышло по десятку слабых молодых магов — десять в мантиях сумеречников, десять в мантиях светлых. После этого оба портала погасли.

— Строимся, живо, — скомандовал Михаил. — Варк, я — спереди, ведьмак между нами, молодые — за нами в два ряда, Тиган и Иван — сзади.

— Выполнять, — подтвердил сказанное Михаилом Варк. — Алексей, держись Ивана.

Через три минуты отряд выстроился напротив широкой арки портала. Варк бросил в неё какое-то плетение, и портал распахнулся на лесную поляну.

— Бегом марш! — скомандовал Варк.

Через минуту отряд уже выстраивался в походный порядок на поляне. А ещё через несколько секунд все услышали грохот взрыва огненного шара в нескольких десятках метров от отряда, и злобный вой, исторгнутый из нескольких десятков глоток разом там же.

— Это около резиденции стихийников, — сказал Михаил, — и мне это не нравится.

— Разберёмся, — отозвался помрачневший Варк. — За мной, бегом!

Через несколько десятков метров отряд добрался до поляны, на которой шёл бой — толпа различных волкообразных существ атаковала обнесенную валом и частоколом группу деревянных зданий. Большая часть атакующих, закидывала частокол камнями, чтобы не дать высунуться его защитникам. Меньшая часть катила к частоколу таран, выполненный из толстенного бревна. Тем не менее, иногда над частоколом появлялся кто-то из защитников, отправлявший в сторону атакующих то или иное заклинание — то огненный шар, то копьё льда, то пачку клинков льда, то летящий булыжник. На глазах Василия из-за частокола высунулся маг. Маг быстро отправил в сторону тарана огненный шар, который врезался в одного волкообразного и превратил его в уголь, но другого урона нападающим не нанёс. Отправив огнешар в полёт, маг быстро исчез, успев до того, как в его голову прилетит несколько камней, запущенных атакующими.

— Я по площади, Михаил по группе в кустах, — сказал Варк, и начал творить какое-то заклинание.

Василий включил зрение мага и разглядел в кустах, про которые сказал Варк, контуры аур примерно десяти разумных.

— Кто там таится? — спросил Михаил, и начал быстро двигать руками, сплетая незнакомое Василию заклинание.

Через несколько секунд оба мага завершили процесс, и над полем боя начало быстро собираться облако. Через несколько секунд облако превратилось в ощетинившуюся 'клыками' прямоугольную груду льда, которая рухнула вниз, давя и протыкая монстров под собой. Хруст ломающихся костей, предсмертные вопли, и тишина... И только мёртвые клыкастые подо льдом лежат.

Тем временем с рук Михаила сорвались и полетели к кустам небольшие — с ладонь — быстро вращающиеся и ярко блестящие на солнце диски воды. С первой же секунды диски начали стремительно увеличиваться в размерах, удаляясь друг от друга. Вовнутрь кустов, круша всё вокруг себя, стремительно влетели уже метровые диски. Куча отлетающих в разные стороны веток, рук, ног, голов, лап, кусков тел, запах крови и дерьма — после заклинания Михаила не осталось ни кустов, ни тех, кто в них прятался.