1000 и 1 жизнь (книга 2)

— Я — Дженни Уайт, из Рода Уайт. Чем я могу помочь вам, Глава Гарольд?

— Расскажите мне, Дженни, как тут все устроено, ну а потом я хотел бы получить несколько книг о магических защитах. Что-то базовое, разъясняющее с азов.

За спиной раздались смешки.

— Каких только чудес не встретишь в БАМ, — прозвучал голос. — Например, Главу Священного Рода, незнакомого с магическими защитами и устройством библиотеки.

Сдержав порыв, Сергей развернулся, нарочито лениво, подражая Дункану Малькольму и стараясь ощутить себя Гарольдом Чоппером. За спиной стояли трое, в одеждах черного и темного-синего цветов, с эмблемами на одежде. Ворон, распахнувший крылья, пикирующий на добычу, сжимая в когтях волшебную палочку. Девиз ниже — на латыни "Et descendat pedibus meis" — гласил в переводе, если Сергея не подводила память "Вонзаю когти".

В сочетании с палочкой выходило, что Кроу вонзают когти в магию.

— Или представителя рода Кроу, незнакомого с вежливостью и правилами Академии, — свысока заявил Гарольд. — Но это как раз обыденность, а не чудо.

В общем, оскорбили друг друга, как смогли, не переходя к прямым ударам и кровной мести.

— Я знаком с вежливостью и правилами, просто не считаю нужным соблюдать их в отношении вчерашних простаков и лгунишек.

— Не считаете нужным соблюдать правила Академии... не знаю уж, как вас зовут, потому что вы не представились, — усмехнулся Гарольд.

Удар попал в цель, Кроу чуть прищурился, покраснел и тут же сжал кулаки. Двое сопровождающих его, тоже Кроу, смотрели на Гарольда злобно.

— Алекс Кроу, второй наследник Рода, третий курс БАМ.

— Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву, первый курс БАМ, — ответил Сергей, стараясь, чтобы это звучало изысканно, вежливо и оскорбительно одновременно.

Мол, кто ты такой, второй наследник против Главы? Не слишком получилось, но какая разница? Дальше следовало бы как-то перейти к вызову на дуэль — иначе, зачем это все? — но возникла пауза. Сходи первым Гарольд, так ему предложат дуэль в магии, в которой он слабоват. Алекс тоже выжидал — явно знал, что дуэль на маботах ему не выиграть.

— Знаете, Дженни, — повернулся к библиотекарю Сергей.

Та, в меру взволнованная, наблюдала. Наверняка видела не раз подобное. Вызвала ли она охрану? Полагалось ли вызывать в таких случаях охрану? Или, когда они перейдут границу, в дело вступят системы защиты БАМ, как в здании ректора? Вот выяснением этого — какие тут встроенные защиты — стоило заняться.

Но это потом, а сейчас Кроу. Либо они уйдут и Сергей спокойно займется учебой, либо Кроу — оскорбленный таким пренебрежением — снова перейдет к оскорблениям и тем самым окажется морально неправ. А также уступит Гарольду выбор оружия, а он выберет мабота.

— Нет, постой, — раздался голос Алекса за спиной. — Обвиняя меня в незнании вежливого поведения, ты сам ведешь себя невежливо!

— Не считаю нужным соблюдать таковую в отношении лгунишек, — вернул подачу Гарольд, даже не оборачиваясь. — Так вот, Дженни...

— Дуэль, здесь и сейчас!

— Как пожелаете, — чуть повернул голову Гарольд. — Право выбора оружия за мной. Дуэль на маботах.

Судя по довольному виду Кроу и его ухмылке, он уже успел там что-то себе просчитать и решил, что победит. Странно, подумал Сергей. Сила крови Кроу — полеты, воздух, превращения в птиц. Ничего из этого не поможет в маботах — где ему надо будет сидеть в кабине и управлять.

Рассчитывает, что Гарольд сожжет своего мабота?

— На маботах, да будет так, — согласился Алекс, не скрывая ухмылки.

Чуть позже, на полигоне для маботов

Надо было выбирать палочки, думал Сергей, быстро бы прибил его, да пошел учиться. А так, вечер считай был потерян. Из-за выбора маботов надо было отправляться на единственную дуэльную площадку для них — за озеро, на полигон. Приглашать главного дуэлянта БАМ, Филиппа Филлори, неоднократного чемпиона Британии в дуэлях на палочках и без них, знающего все дуэльные кодексы наизусть.

Разумеется, такое не осталось без внимания и чуть в стороне от полигона, прикрытая щитами, собиралась толпа желающих поглазеть на "мега-дуэль". Приставку мега ей придавало то, что Гарольд был главой, а Алекс вторым наследником, но сам Сергей искренне сомневался, что выйдет нечто зрелищное. Маботы были старые, тренировочные, со снятым вооружением, зато усиленной вокруг кабины защитой. Разумеется, энерговоды тут были на соплях, изношенные батареи и управление из капсулы — все это сильно ограничивало Гарольда.

На это ли рассчитывал Алекс Кроу?

— Напоминаю вам, что бой до первой крови или когда мабот противника лишится всех конечностей и возможностей передвижения, — произнес Филипп с земли.

И без того ниже среднего, в сравнении с пятиметровыми маботами "Защитниками" он смотрелся совсем уж букашкой.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле "Око за око, зуб за зуб".

То есть, убившего и самого убьют. Сергея это не слишком волновало, но не хотелось бы терять жизни на такой ерунде и переигрывать дуэль снова и снова. Да ну, бред какой-то, с чего бы ему проигрывать? Да, мабот был древним, как дерьмо мамонтов, но зато у Гарольда имелся талант пилота!

— Начинайте по моему сигналу, — сказал Филипп, отходя в сторону, после чего крикнул. — Начали!

Две томительные секунды они стояли друг напротив друга, ожидая, что противник сходит первым. Затем Алекс ударил, Сила Крови его подняла пыль полигона, заслоняя обзор. Гарольд отпрыгнул, попутно обнаружив, что радары в маботах не работают. Ощущение магии? Не сработало, магией тут было пропитано все вокруг, особенно почва полигона, а стало быть и пыль!

Хрясь!

Вражеский "Защитник" обрушился сверху, добавляя к массе мабота еще и инерцию. Рука его врезалась в кабину, сминая металл, и Сергей машинально провел выброс, укрепляя все вокруг себя. Помогло, но все равно Алекс сорвал внешнюю обшивку, отбросил ее.

Впору было порадоваться, что оружия на маботах нет!

Сергей провел прямой правой, но Алекс уже отпрыгнул, попутно отпихнув противника и скрылся в облаке пыли. Новый вихрь пыли и план врага стал окончательно понятен. Рано или поздно он выбьет маботу Сергея все конечности и тем самым победит.

Но Сергей недооценил коварство врага и его готовность свершить кровную месть.

Вопреки всем ожиданиям и прогнозам, Алек снова обрушился сверху, всем весом и снова ударил по кабине. Ломая ноги своему маботу, но ломая и защиту кабины, капсулы, в которой находился Сергей. Так себе была капсула, признаем честно, изношенная и древняя, как сам мабот, и даже зачарование силой крови Чопперов не помогло.

Хруст, треск и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле "Око за око, зуб за зуб".

Мысли Сергея скакнули и заметались. Это развилка, где еще можно было все исправить? Но как? Обвинить Алекса в убийстве... которого никто здесь не помнил? Ударить первым — ударить заклинанием уничтожения пыли — и тем самым проиграть дуэль?

Ухмылка Кроу стала немного понятнее. Возможно, он даже заранее все просчитал.

— Начали!

Сила Крови не запрещена, так? Перед глазами Сергея встали страницы книги "Магия дома", положение пальцев, структура и воздействие заклинания. Ощущение заклинания, исполнение его в особняке Чопперов, все это Сергей представил живо, отчетливо и ясно и полученный комок швырнул в мабота.

Если зачарованный "Защитник" будет сам уничтожать пыль, то Кроу не подберется, так?

— Критическая неисправность системы энергоподачи мабота. Критическая неисправность системы движения мабота. Критическая неисправность капсулы мабота. Произвожу экстренную эвакуацию!

Капсулу выстрелило... прямо в воздух и конечно же, навстречу маботу Алекса. Руки робота сомкнулись, сминая все и вся, несмотря на защиту.

Хруст, треск, боль и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле "Око за око, зуб за зуб".

Мысли Сергея опять поскакали табуном, приведя его к парадоксальному осознанию. В маботе он не победит. Не в этой дряхлой ерунде. Стало быть... нужно сражаться без мабота. Сила крови! Да, Алекс брал раз за разом силой крови, значит, Сергею нужно сделать то же самое. Избыточная мощь? Взорвать, если не ректора Гамильтона, то хотя бы этого Алекса Кроу!

— Начали!

Накачка "Защитника" энергией, укрепление до неразрушимого состояния. Удар пылью — выскочить наружу. Энергию Силы Крови в почву! Кровавый фонтан, гейзер из озера, напитать все так вокруг, чтобы от малейшего чиха на воздух взлетела половина полигона!

Палочку? Нет, магия запрещена. Таскать с собой меч в кармане, для таких случаев?

Сергей торопливо отбежал, выскочил из пылевого облака, увидев, как глаза Филиппа расширяются от удивления и осознания.

— Сожалею, но вы проиграли, Глава Гарольд, — сообщил он тоном, в котором сквозило легкое сожаление. — Теперь...

— Вы уверены, что я проиграл? — ухмыльнулся Сергей.

Нагло, блефуя на грани, потому что терять было уже нечего. Да и зарядил он там от души — аж до границы полигона отбежать пришлось.

— И я бы посоветовал усилить щиты, — сказал он небрежно.

Легкое движение в пыли и тут же взрыв! Филипп не зря был чемпионом, успел выхватить две палочки, крутнуть ими, ставя защиту с двух рук. Щиты полигона погасили основную волну, но затем все же сломались, и собравшуюся толпу обдало ветром и пылью, кого-то кажется, даже уронило. Возможно, получились бы и раненые, но в толпе тоже нашлись умельцы, к тому же не связанные дуэльными ограничениями, и они тут же воздвигли щиты, магией и силой Крови.

Взрыв сдул всю пыль и глазам собравшихся предстал огромный кратер, в центре которого возвышался "Защитник" Гарольда, то, что от него осталось, торс с капсулой и одна рука, а также огрызок головы.

"Неужели все же убил?" подумал Сергей злорадно.

— Боюсь...

— Посмотрите наверх, профессор, — указал Дункан Малькольм, невесть как оказавшийся рядом.

Там что-то сверкало, летело вниз, рухнуло, выбив из почвы еще один кратер. Капсула "Защитника" раскрылась, оттуда вывалился окровавленный Алекс Кроу. Шагнул и упал лицом в землю, дернулся, словно собирался подняться и затих.

— Кровь есть, противник жив, мабот Гарольда Чоппера еще может передвигаться, а сам он цел и невредим. Как по мне, так это победа, — заметил Дункан.

— Победил Гарольд Чоппер! — выкрикнул Филипп, ошарашенно посмотрев на Дункана. — Целителей сюда, быстро!

И если Алекс Кроу умрет сейчас, злорадно подумал Сергей, то это уже не будет относиться к дуэли.

— Глава 7

4 сентября 1991 года

Полли Портер восхищенно посмотрела на экраны, постучала кончиками пальцев друг о друга — жест, который в свое время подхватила ее ученица, Гарриэт Марпл. Сергей тоже посмотрел на экраны и ничего не понял в этой мешанине кривых и вспыхивающих точек.

— Насколько я могу судить, тестовый разгон прошел практически идеально, — глубоким грудным, волнующим голосом сказала Нинон.

Волнующие изгибы ее фигуры намекали, что Сергею надо чаще практиковать магию, сбрасывать напряжение, приводящее к избытку либидо. Сама Нинон вела себя профессионально и вежливо, говорила спокойно. В речи ее слышался легкий, очаровательный французский акцент.

— Именно так, — кивнула Полли и махнула рукой, мол, продолжай.

Работа с Гарольдом Чоппером была проектом Нинон, сама Портер выступала лишь наблюдателем и советчиком. Вроде инструктора в учебной машине.

— Глава Гарольд, вы помните все, что изучали вчера?

— Практически до последней запятой, — ответил Сергей.

Хотя, не так уж много он изучил — дуэль помешала погрузиться в пучины знаний. Ничего, вскоре наверстает! И дуэль оказалась еще полезна тем, что после нее Гарольду Чопперу предложили место в Сборной Академии. Сам Филипп и предложил прямо там же, на месте, заявив, что такой талант не должен пропадать. Сейчас профессор Филлори, надо полагать, согласовывал, утрясал и добивался места.

Сергей не возражал — сборная вполне отвечала его планам.

В отсутствие необходимости ходить на все лекции подряд, в отсутствие рядом родственничков с их дурацкими идеями и мэнора с обязательными для Главы делами, времени у Сергея было хоть отбавляй.

— Это хорошо. Вчера под разгоном вы сражались на дуэли — вы ощущали что-то необычное?

Да, хотел ответить Сергей, старого мабота, с какими еще никогда не сталкивался. Какой у него был опыт дуэлей, чтобы вычленять необычное? Колин Лагранж да та дуэль с Дунканом в лесу, без маботов, так что она не в счет.

— Практически нет, — честно ответил он.

Странно, конечно, что Алекс Кроу не предусмотрел его хода... или просто не знал всего потенциала Гарольда? Ничего, теперь весь БАМ знает, а за такую дуэль можно и вызов к ректору получить. Одна сплошная польза. Потенциальная.

— Хорошо, но возможно в будущем ощутите. Видите ли, доведение тела до максимума возможностей, при помощи лекарств и магии, обостряет все, включая органы чувств. В теории это выглядит привлекательно, но обострение слуха и зрения может причинять сильнейшие мучения. Бывали случаи, когда люди прерывали разгон, лишь бы избавиться от этой "пытки информацией".

— Хм, затычки в уши, темные очки на глаза, фильтры в нос, перчатки на руки, да еще укрепить все заклинаниями? — предложил Сергей.

— Это один из способов, вот только... представьте, что вам еще придется сражаться на дуэли. Сверхчувствительность органов чувств может подвести вас, имейте в виду.

— Хорошо, я учту.

— Дальше, вопрос лекарств и зелий в теле — мы стараемся подбирать максимально нейтральные, но возможны конфликты с Силой Крови, вплоть до отторжения частей тела. Аналогично и с магией — чтобы разгон работал, в теле непрерывно должна циркулировать энергия, направляемая заклинаниями. Чем выше разгон, тем больше энергии и лекарств тратится в единицу времени, тем выше вероятность, что что-то пойдет не так. Какая-то условная артерия даст слабину, произойдет прободение желудка или еще что-то, в магическом смысле, конечно.

Еще одна причина, надо полагать, почему никто не рвался к десятикратным коэффициентам разгона. Потерять магическую систему организма, остаться калекой? Зачем, если можно учиться вдвое быстрее и практически безопасно?

Но если Сергей хотел догнать Гамильтона, то ему даже десятикратного разгона будет мало.

— Ваш организм укреплен магией, видите, вы даже не заметили практически тестового разгона, поэтому можно переходить к основной части. Энергия. Недостаточно просто вдохнуть и вобрать в себя магию, сформировав заряд, который затем выплеснется заклинанием или через силу крови. Нужна равномерная циркуляция энергии по организму и здесь в дело вступают целители. Заклинания, направляющие энергию, заклинания, обеспечивающие усиление организма — все то, что было вчера.