1000 и 1 жизнь (книга 2)

Обычно, когда о Сергее рассуждали в его присутствии так, словно его нет — все звучало очень обидно. Но Дункан ухитрялся говорить, не вызывая обиды.

— Потому что все знают — его воспитывали простаки, прятали от кровной мести и опасностей. Самое время устроить дуэль, пока Гарольд не освоился. Стало быть, его задача — в кратчайшие сроки освоить все необходимое и без разгона этого не сделать. Эрго, Гарольд все делает правильно.

— Спасибо, — проворчал Сергей.

— Я беспокоилась! — искренне воскликнула Саманта.

И не только она, Барри и Дэбби тоже сдержанно высказали свои опасения. Только Нинон ликовала и пела, и молчаливо просила Гарольда не останавливаться.

Нинон! Если бы не ее контракт с БАМ, Сергей уже предложил бы ей поработать на него, скажем так.

— Кстати, к вопросу обо всем необходимом, — снижая накал ворчания, продолжал Сергей. — Я бы не отказался от пары уроков, социальных, скажем так.

— Как вести себя на публике, что говорить и как поступать, когда ты глава? — моментально ухватил суть Дункан.

Словно их силой крови были не деньги, а понимание. Хотя, кто знает, что входило в силу крови денег? Да, силы крови Священных Родов были известны, но вот детали этой силы? Может, туда входило и улучшенное понимание окружающих, помогающее заработать на них еще больше денег?

Да чего там, если уж он собственную силу крови — силу Чопперов — не понимал до конца?

— Да, не какие-то правила, а скорее общие принципы, — кивнул Сергей.

— Момент, конечно, несколько упущен, — задумчиво прищурился Дункан, — да и одобрят ли твои родственники такое вот воспитание? Да, ты Глава, а у нас сейчас союз, но сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Сергей.

Чертовы родственнички, опять встают на пути! И ведь придется звонить или зеркалить дяде Альфарду, вкупе с остальными дядями и тетями, объяснять, уговаривать, настаивать.

— Разумеется, правила на то и правила, чтобы их обходить, — продолжал Дункан с легкой улыбкой на губах.

Саманта, как-то незаметно отступившая на задний план в беседе, полыхнула восхищением. Нельзя сказать, что у Сергея прямо родился честолюбивый план, но почему бы и нет? Его же пытались оженить с выгодой для Рода, почему бы не свести Саманту и Дункана, с пользой для самого Сергея? Возможное сближение и примирение с Дэбби, тоже в плюс.

— Дружеский визит в Холлоу, — небрежно пояснил Дункан. — По выходным, после окончания учебной недели, у них самый наплыв, самое время для социальных уроков, под видом совместной попойки.

— Гм, — задумчиво произнес Сергей. — Вообще-то завтра у меня встреча со сборной Академии, а вечером придет Нинон, для сеанса разгона.

Батареи маботов, тьфу-тьфу, работали пока что идеально. Возможно, стоило подвергнуть их нагрузкам, попутно сбросив магическое напряжение.

— У меня тоже встреча со сборной, — подмигнул Дункан, — так что поверь, никто не собирается напиваться до падения лицом в пол. Да и не стоит оно того, несмотря на бесплатную выпивку.

Сергей лишь пожал плечами. Студенческие попойки не только позволяли отстраниться от надоевшей учебы, но и сплачивали коллектив. Возможно, стоило подумать о попойке для своих, для укрепления командного духа.

— Бесплатную выпивку? — переспросил Сергей.

— Предлагаю отправиться и я расскажу по дороге, — предложил Дункан.

Оказывается, в дисках существовал режим "группа" — можно было лететь вместе и общаться. Медленнее обычного, конечно, уступая другим дорогу, но все равно. С ними также отправился Барри, отдельно пообещавший присмотреть, чтобы никто не напился.

Смешно, конечно, с опытом Сергея и крепким телом Парри!

— Академия берет к себе только лучших и всем, кто получил приглашение, гарантируется некий пакет бесплатных услуг. Стирка там, еда, выпивка в Холлоу, принадлежности для учебы и прочее, — говорил Дункан на лету. — Так что даже если ты был самым бедным бездомным простаком, но получил приглашение в Академию, сможешь выучиться и закончить, если приложишь достаточно усилий.

Что будет весьма непросто, понял Сергей. Но все же — шанс.

— Разумеется, признаться, что ты пользуешься бесплатным пакетом — не слишком почетно, скажем так.

Все равно, что рассказывать, что ты ходишь на раздачу супа бездомным, перевел Сергей.

— И все, что выше бесплатного пакета — оно уже за деньги. Но суть в том, что в Холлоу есть бесплатная выпивка и бывали прецеденты, когда не только новая кровь, но и представители родов ударялись не в учебу, а искали, что же там, на дне кружки.

— И их не ограничивали? — спросил Сергей.

Тут же понял — еще один барьер, отсев недостойных. Кто не сумел удержаться сам сейчас, не устоит перед соблазнами и потом.

— Понял, хочешь — учись, не хочешь — не учись.

Дункан чуть наклонил голову, мол, именно так, и продолжил.

— И учебы этой столько, что она легко занимает большую часть суток. Лекции, домашние задания, факультативы и курсы, дополнительные занятия и тренировки, с той же сборной.

Чувства вины Сергей не испытал — права Главы как раз отсекли самое противное в обучении, оставив лишь приятное.

— Поэтому многие предпочитают выбираться в Холлоу раз в неделю, как правило, вечером в субботу, как мы, вон, глядите, — указал Дункан.

Поток дисков летел в сторону Холлоу.

— Чтобы в воскресенье проспаться и за работу. Да и то, все, кто разумен — опять же не напиваются до похмелья, хотя его как раз можно вылечить, — взмахнул рукой Дункан.

На их группу оборачивались, кто-то даже кланялся на лету. Мелькнули цвета и эмблемы Палмеров, уколов Сергея воспоминаниями о Лоре.

— Потому что те, кто не знает меры в выпивке, заваливают учебу и вылетают из Академии.

— Именно так, вот что значит кровь Священного Рода, — восхищенно сказал Дункан. — БАМ свободен от коррупции, взяток, давления силой и прочих вещей, встречающихся у простаков и в других магических учебных заведениях. Контракты, клятвы и личная ответственность за результаты творят просто чудеса. И конечно же, Гамильтон, присматривающий за этой системой.

Опять Гамильтон, подумал Сергей зло. Куда ни ткни, везде Гамильтон, все им прикрыто, опутано, все им восхищаются и никто и не думает идти против системы. Неудивительно, что местные не справились и Мать-Магии пришлось привлекать человека со стороны.

— Лично присматривающий? — небрежно спросил Сергей, делая вид, что любуется Холлоу.

Небольшой городок, ничего экстраординарного, кроме разметки для дисков. Пускай Холлоу и располагался к востоку от БАМ, здесь, похоже, все еще была территория Академии. По крайней мере, ничего летающего, кроме дисков не наблюдалось.

Квадратная планировка, ровные широкие улицы, чистые дома, нарядные вывески. Здесь жил персонал Академии, здесь располагались магазины и кафе, увеселительные заведения. Надо полагать, где-то здесь же располагались любимые Самантой бордели, с возможностью превращения в жеребца.

— ОХА! — выкрикнул Сергей, вскидывая вверх растопыренную пятерню.

Максимальное рассеяние, выброс энергии и в небо ушла тяжелая, физически ощутимая волна. В спину кольнуло, Сергей запоздало встревожился — не перестарался ли он с выбросом, не повредит ли это разгону? В небесах расцвела радуга фейерверков, донесся грохот, сопровождаемый радостными выкриками.

Стало легче, но не до конца.

— Впечатляет, — признал Дункан. — Разумеется, глава Рода вправе колдовать все что угодно, особенно выражая радость от окончания первой учебной недели.

Не стоит так явно выражать свои эмоции, перевел для себя Сергей, и отмахнулся. Он же не радость выражал, просто сбрасывал напряжение. Сам виноват, надо было действовать, а не сдерживаться, что же, как говорится, хозяйке на заметку — на будущее колдовать активнее.

— Есть тут одно благопристойное заведение "Палочка и Посох", — продолжал Дункан.

— Хорошо, — немного рассеянно отозвался Сергей, взгляд которого приковывало совсем другое.

Вывеска "Магическое оружие на все случаи жизни!" над огромным магазином. Легально, зашел и купил, да, расширенные чарами пространственные карманы есть, а заклинания увеличения и умножения Сергей сегодня выучил.

Самое время — прикупить килограмм взрывчатки да поднести в подарок ректору!

— Глава 10

В "Палочке и Посохе" было хорошо, не слишком людно, прохлада и приятный полумрак, все то, что у Сергея ассоциировалось с хорошим питейным заведением. Появился владелец заведения, проводил их в отдельную кабинку, выделил пышечку-официантку, прелестницу в фартучке.

— Рекомендую попробовать "Академическое особое", — посоветовал Дункан.

Сергей, оторвавший взгляд от меню, заметил, как едва заметно покривилась Саманта. Чего-то не хватало в компании, а именно — еще одной или двух девушек. Дэбби была бы здесь в самый раз, но она до сих пор сторонилась Малькольма.

— Что-то не так с пивом? — спросил он у Саманты.

— Оно называется академическим, потому что его делают прямо здесь, факультеты алхимии и зельеварения, варят юные студенты, в качестве теста, при выборе специализации. Очень особое, буквально.

Вопрос об отличиях факультетов замер на языке Сергея. Перед глазами развернулись ровные строчки объяснений из книг. Алхимия — магический аналог химии, заколдовка материалов и реактивов, с последующими реакциями и получением магических веществ. Зельеварение — приготовление растворов из компонентов, содержащих магию — волшебных растений и животных, вытяжки, экстракция и смешивание их в нужных пропорциях, для получения зелья с нужными свойствами. Частично они пересекались, и зельеварение можно было представить разделом алхимии — работа с растворами — но все же их разделяли.

Разные методы, разная магия и назначение.

— Именно поэтому его нужно попробовать, — указал Дункан, — чтобы познать вкус Академии.

Саманта неожиданно рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя шею.

— Хорошо сказано! — воскликнула она сквозь смех. — Именно такой вкус у Академии!

— Хорошо, кружку "Академического особого", — сказал Сергей официантке.

Та кивнула, записывая.

— Еще можно делать вот так, — Дункан развернул меню, отчеркнул какой-то пункт и тот засветился.

Появилось трехмерное изображение блюда, какая-то птица, обложенная гарниром из фруктов, зелень и еще что-то. Для желающих узнать точно, снизу шли строчки с указанием названия и состава блюда.

— И затем, если хочешь заказать, делаешь вот так, — продолжал Дункан.

Палец его провел по строчке с названием, то засветилось и моргнуло.

— Просто импульс магии, для активации — а если нужно два таких, то просто проводишь еще раз.

— Отлично придумано, — с искренним восхищением в голосе кивнул Сергей. — Но я лучше по старинке, так озвучу....

— Дороти, уважаемый Глава Гарольд, — склонила голову официантка и слегка зарделась.

— Озвучу Дороти свой заказ, чтобы не сжечь нечаянно все заведение, — закончил Сергей.

Зрачки Дороти расширились, но убегать с криками страха она не стала. Мужественно приняла заказ, даже руки не дрожали, только удаляющиеся шаги были чересчур торопливыми.

— Это везде так? — спросил Сергей, оглядываясь.

Кабинка явно была зачарована от подслушивания и подглядывания.

— Конечно нет, — ответил Дункан. — Палочка и Посох — лучшие, возможно, даже единственное заведение, куда стоит ходить магам из Священных Родов.

То есть наследникам и Главе, перевел Сергей.

— Бесплатной выпивки и прочего у них тут нет, все за магические деньги, так что новая кровь и нищие маги не лезут. Обслуживание на уровне — все на магии и персонал знает всех представителей священных Родов в Академии в лицо. Есть особые услуги, при желании.

— Так и цены кусаются, — чуть передернуло Саманту.

Сергей невольно ожидал, что у нее платье сползет с одного плеча, но обошлось. То ли Дункан оказался крепче, то ли Саманта решила сменить тактику.

— Малькольмам ли волноваться о деньгах? — усмехнулся Дункан.

Даже у Малькольмов, да что там, даже у Императора не было бесконечного количества денег, припомнились Сергею объяснения все того же Дункана про экономику и инфляцию. Но в той же лекции, звучавшей в ходе визита в Лондон, говорилось, что есть некий "порог достаточности", после которого ты уже не думаешь, сколько что стоит, кроме особых случаев.

Сам Сергей, понятное дело, имел доступ ко всем деньгам Рода и клана, так что тоже переступил этот самый "порог достаточности", а вот Саманта — нет. Род выделял ей какие-то деньги, она могла подрабатывать в Академии, но этого явно было недостаточно.

— Погоди, ты сказал магические деньги? — переспросил Сергей. — Но разве?

Хозяин "Палочки и Посоха" не показался ему могучим магом. К Священным Родам он также явно не относился. Да и персонал — обычные люди... или нет?

— А я уж думал, ты не заметишь, — улыбнулся Дункан. — Не знаю, в курсе ли ты истории Холлоу?

— Поселение при школе магии, возникшее почти триста лет назад и названное так из-за того, что находилось в лощине, — припомнил Сергей.

Сейчас, конечно, никакой лощины и понижения тут не было, все выровняли, засыпали и разметили.

— Поселение и часть этой самой школы, — кивнул Дункан, — потому что в те времена магам приходилось прятаться. После Освобождения ничего, в сущности, не изменилось, Холлоу — часть Академии, хотя и находится немного в стороне.

Мысли Сергея немедленно свернули на протоптанную дорожку. Холлоу — часть Академии, но бывает ли здесь Гамильтон? Насколько сильны тут проверки и безопасность? Щиты Академии — распространяются на Холлоу, значит, их можно взламывать и отсюда? Сообщения с внешним миром — как они проходят? Бордели, магазины оружия, пивные и прочие развлечения — где порок, там всегда деньги, а где деньги, там и коррупция, а также возможность проложить путь деньгами. Особенно, если будет помогать кто-то, чья сила крови — деньги.

— Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, — продолжал Дункан.

Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:

— Хаэре.

Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.

О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.

Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.

— Маумахара! — торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку "козой".

Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий "луч" магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.