Часть 2. Том 2(8). (без названия)

Тан в глубоком темно-синем под мелкочешуйчатую кожу дракона. Тенниски в этом мире считались за нижнее белье, особенно столь облегающие рельеф мышц — в ней и достаточно свободных в области таза шортах Тан смотрелся экзотично. На торсе сгущающаяся ближе к плечам россыпь багровой крапинки под веснушки. Поверх этого заостряющаяся на свисающих до колен концах полоса-табард с поясными застежками по бокам (с дизайном щита на манер рюкзачных с защелкивающимися язычками) — однотонный притушенный рыжий под волосы с голубой, под цвет глаз, окантовкой в два пальца шириной. Толь в того же фасона шортах и тенниске, но материал под замшу, цвет черный с шелково блестящей окантовкой со стилизованным под игру теней рисунком. Поверх коротковорсная жилетка, сочетающая в себе характеристики муара и каракуля. Оба в сандалиях, оплетающих стопу и лодыжки лентами под волосы, это согласовалось с общим стилем обуви.

На календаре начало осени, бархатный сезон. Стоит учитывать и месторасположение, хех, усадьбы — жерло давно взорвавшегося и потухшего вулкана, порыкивающего в глубоком сне. Огромная долина, дополнительно защищенная пеленой ядовитых высокотемпературных кислотных испарений, обрамляющих окультуренный центр с вечным летом. Хотелось бы добавить посреди вечных снегов заполярья, но вокруг остовы ледникового хребта средней полосы — жар вулкана согревает высокогорье, лежащее над линией летних снеговых шапок, его испарения служат началом животворных рек (в горном районе они крайне вредны, но по мере смешивания с талой водой с других вершин и очищения через природные фильтры выходят минерализованными и полезными для здоровья людей). Пелагее, кстати, не довелось увидеть, как ящерка преодолевает горный участок маршрута. А архимаг затаил злобу по причине разливающей дармовой энергии (тектоника обильно источает), недоступной ему по выходу на портальной площадке с неожиданно значительно большими затратами маэны. Он не явился ранее из-за уверенности в том, что плененный демон высокого ранга как батарейка у него не используется, плюс он предпринял собственные меры безопасности, потому его грызли сомнения относительно "спасения". Он пришел сюда вымотавшимся до предела в надежде восстановиться и как следует подготовиться, но в итоге потратил последний резерв и лишился всякого шанса уйти, красиво хлопнув дверью. Сейчас мой визави это нервный и растерянный старик о почти двух веках.

Пока ведущий тихо наслаждался второй чашкой, тюсы распробовали первую, а граф, якобы сверлящий мое лицо, на самом деле пристально рассматривал новоприбывших, узнавая — львиная доля внимания доставалась бывшей воспитаннице, разительно изменившейся с последней личной встречи и последних докладов. Его слегка остывшая чашка ароматно курилась на блюдце, сохраняя оптимальный нагрев. Спина как вычурный посох, заменяющий маткомпоненты во время инканта, пряма и напряжена. Творожные кексики заботят эту жердь в последнюю очередь.

Для тюсов статус графа не определен — гость али враг? Скорее первое, если судить по нарядам и полному отсутствию колюще-режуще-дробящего (они были в мошне, однако намек с приготовленной одеждой был ясен, как белый день). Троица осознала свою оплошность и молчала в тряпочку, дожидаясь возможности пообщаться в кругу клана — инфосеть при всей ее полезности как инструмента для насыщенного общения, в данном случае не помощник (частью стеснялись, частью чурались). Мысли всех витали далеко от сгущающегося сумрака — Айш скрывалось за укутанной дымкой испарений стеной кратера, разбрасывая тени, в которых мерещились призрачные демоны.

— Пелагея? — Вслух.

— Граф Телнопард, — волнительно. Понятливая девочка. — Вы знали о каких-либо планах эльфов по использованию текущей во мне эльфийской капли крови?

— Ох... — сдулся архимаг, проглотив "девочка моя". Не появись троица, после этого вопроса он бы повел себя иначе. — Мне не известен полный и достоверный текст интересующего вас, граф, предсказания. Об извлечении эльфийской сути и матримониальных планах в отношении вас, баронесса, я узнал при дознании, начатом после появления мем-ящерки с вашим для меня посланием, — по канцелярски сухо отчитавшись.

— Лично меня в Найшере ничто и никто больше не задерживает, бароны и баронессы. Местное высшее общество выпотрошено бежавшими демонами и вас не удовлетворит, разве что пиром в разгар чумы. В Ульфоре же последние полста лет глобальных воин со взаимным истреблением сторон не зачиналось. По пути туда я бы предложил размяться и укоротить на голову кое-какого неугодного кое-кому балора. Что скажете? — Сделав вид, что напротив меня пустое место.

— Милорд, — на выдохе. Светский тон предполагал соответствующее обращение, я не возражал. — Мне этот мир не понравился с самого начала... — повернув корпус и довернув голову к моим скошенным на полуанфасе глазам.

Казалось бы, предел удивлений достигнут — ан-нетушки! Однако маг воспылал одной аурой, совершенно не изменившись в лице, разве что сбледнул малость, да зрачки расширились. Все мои попытки вывести его из равновесия неизменно проваливались, но расшатал я его психику знатно! Жаль, не щиты. Признаться, и свое либидо мужик держал в узде, совершенно не пуская слюнки ни на кого из луарцев, видимо, рафинада многовато в кофе опустил, все слиплось. Прожженный мужик, однако, вкусивший всего и по многу и опосля перегоревший к земным благам... Неужели костюмчики столь шокирующи или нелепы на его вкус? Естество-то явно не атрофированное. Как то даже чуток обидно, хотел похвастаться, а тут ноль реакции на эротический подтекст. Эх...

— Последнее я уладила, милорд... — так же оставив фразу недосказанной.

— Милорд, если жив барон де Цайшенг, я бы хотел с ним встретиться.

— Мне бы в Шлехну, милорд.

— Вы все обдумали? — Скептически.

— Нам лучше действовать парами, — соглашаясь с промашкой. Тан уткнулся в чашку, почувствовав неловкость от руки Кеш, невинно решившей под столом со скатеркой пощупать ткань именно в том самом месте и нигде боле, как бы выражая свое горячее согласие.

— Быстро и скрытно, — приплюсовал Толь, принимая локтевое касание Пел.

— Хорошо, — доставая из воздуха манускрипты. — Это модификация фантомного зверя, более совершенная, нежели примененная Шоюэфэльсаем — фантомная форма. А это Теты(???). Шагайте фантомами по Теневым Тропам, ибо сейчас богами оперативно детектируется любые проколы, смятия и другие искажения пространственно-временного континуума. — Им излишне напоминать об изучении до возвращения — это само собой разумеющееся. А вот остальное отложим:

— Советую поспешить, — изрекая дельное предложение. Оба еще малость заторможены, сложить время и сбежавших демонов не судьба. С моей подсказки наконец-то дошло, появилась злость. Спутницы быстро остудили порыв.

— Благодарим, милорд. До свиданья, — откланялся Толь за всех, с положенной по этикету поспешностью удалившихся в тыл дома.

Сумбур чувств не позволял выделить конкретное отношение архимага к разыгранной перед ним сценке, а тонко вскрывать защиту поверхностных мыслей и внешних оболочек ауры, честно говоря, мне было лень и не интересно. Ну что я там найду? Только предугаданные вопросы, хммм, возможно интересные идеи, воплощенные или пока в проекте. Еще оттенки душащей зависти как к более продвинутому коллеге и навящевое желание заполучить хоть один манускриптик — увиденной части хватило для возбуждения хватательного рефлекса, тщательно сдерживаемого. Среди прочего точно затесалась задавленная реальностью демонического, гм, восстания мысля подкараулить дуэты. Так же ему нетерпелось растрезвонить всему свету обо мне, попирателе всего и вся, жадном цинике и мародере. Знамо кому — богам, хотя сам с ними не в ладах, ибо имело место не единичное пересечение интересов. Да-да, у шагающих к заоблачным вершинам архимагов с небожителями такое недоразумение порой случается.

— Если вам нечего мне предложить, больше не смею задерживать вас, граф де Шанг-кон-Ваойниёнг, — любезно кивнув герцогскому родственничку, из-за увеличенных сроков жизни с плавающими правами на престол (всегда в конец своей третьей очереди).

На подколку ноль внимания — объект ушел в себя и не вернулся, немая сцена. Я, быть может, и покусился на его подпространственную сокровищницу, но интереснее побыть вежливым. Да, именно так. Он мог бы и внедрить ей память о сладчайшей дефлорации с ним, чтобы смягчить ей существование и сохранить веру в себя. К примеру.

— Кхм. Что вас интересует?

— Ториевая руда, свежесрезанная ветвь мэллорна с его спелым желудем, кристаллы арканита... — начал я перечислять длинный список компонентов, требующихся для, скажем так, создания, а не сотворения посредством куэо Креатио, посоха для меня.

Негоже графу махать железкой, но сделать боевой посох, сочетающий кусочки копья и алебарды с глефой и щеголять с ним в самый раз. Ну, парные ксифосы выкидывать, конечно, не намереваюсь. Посох позволит мне более полно использовать куэо, плюс он просто сам по себе стильный... и укладывается в законы жанра с ожиданиями окружающих. Посох — эдакий атрибут магистра, все же большинству требуется зримое подтверждение заявленного статуса. А созданный из местных материалов, к тому же, будет наилучшим образом прятать меня за образом местного гениального умельца-самоделкина. Я как обычно потакал родившейся раньше меня паранойе, считая уместным произвести обмен информации на настоящие материальные ценности, а не стерильные, на ментальном слое с впечатанными следами местного исторического колорита и перипетиями добытчиков. Визави морально готовился к худшему.

— И вы ответите на мои вопросы? — Терзаемый сомнениями, спросил архимаг. Он прозрачен — привычная и отчасти контролируемая картина мира внезапно рухнула, показав на прощанье фак. Мда, вот же ж сравнил сам себя, хе-хе!..

— И я предоставлю вам большую часть имеющихся у меня сведений по произошедшему в центре мегаполиса Джуадефордж с пригородом на делении асудз с полночи вчерашних суток до шестидесяти шести асуга их же.

— Договорились, но для начала мне нужно время на восстановление и потом на сборы, — кивая в согласии с условиями сделки. Скреплять магией не торопился, говоря на родном северном наречии.

— Располагайтесь, — картинно, спецом устраивая шоу. Я помнил о сказанном тюсам, и он тоже.

Как заправский фокусник, я достал из воздуха черный горшок, куда стремительно начала всасываться реальность. Несколько секунд, и будто с мира сдернули вуаль — вернулись магические краски и полнота ощущений. Телнопарду, не сдержавшему шумный вздох и таки ссутулившемуся в признании поражения в необъявленном конкурсе профмастерства и необоснованности выдвинутых при встрече претензий. Неплохой и памятливый...

Глава 2. Дельцы легенд

Танпелард

Его вели словно маленького ребенка за ручку. Тан до сих пор не постиг тайну чтения Солеановских свитков, потому со снисходительной надменностью, по странному стечению обстоятельств совсем необидной, принял... роль подопытного кролика. Хмыкнув оконфузившейся, молодец придержал комментарии — архисложное инфэо требовало предельной концентрации и с наскоку не давалось. Пелагея, кстати, тоже, эм, облажалась. Сам Танпелард вместе с Тольраптом обучались на примерах — книги заклинаний им выдали чисто для галочки, сократив программу обучения, чтобы ужаться в отведенные временные рамки. Потому для него накарябанное являлось бесячьей грамотой... ну, по картинке бы он, конечно, запомнил инфэо, но вот правильно напитать и прочее увы и ах, не научили. Дал бы Солеан одноразовый и достаточно привычный свиток, тогда другое дело, а так лишь опой об косяк, как могла бы ругнуться Пел.

Пелагея подтвердила свое первенство в классических заклинаниях, с третьей попытки сынкантив идеально. Кеш потребовалось еще две — к тому времени Пел неожиданно даже для себя создала игру теней, вход на теты. Кеш только с третьей — их пара ушла второй, успев пожелать успеха первой.

Тан зря время не терял, пристально наблюдая за действиями обеих девушек — усилиями Солеана у него сформировалась привычка, чуть-чуть не дотягивающая до статуса маниакальная (в отношении Солеана уж точно).

Приданного ускорения хватило на семерик Шагов, точнехонько к родовому замку. Тету они не покинули — сейчас вел Тан, в данную минуту затормозивший. Впрочем, у обоих были темы для невеселых размышлений.

Наперво мужчина осмыслил свое раздвоение, двупотоковость по-солеановски. В кризисной ситуации, он знал, его будет два. Один окажется сосредоточенным на бою холодным оружием с магическими трюками, второй или на магии, или аналитик, или связист, или что в голову взбредет. Вот как сейчас: один прикидывал, как быстрее покрошить камбионов, второй думал вот эти самые мысли, гы! Никаких неудобств, подобное состояние воспринималось за естественное, хотя весь прошлый опыт вопил о ненормальности и бреде.

Думы плавно перекочевали на почвы кая, начав разрастаться робкими домыслами. Фактически, Солеан признался в своих колебаниях — одна Пелагея их не ощутила во время пытки алтарем. Танпелард не предполагал, что столь мощная и всеобъемлющая боль вообще существует, что он может испытать... ее. Кай дал понять — он несовершенен, однако чтит чужой выбор, сделанный под его влиянием, и признает наличие обязательств по отношению к ним со своей стороны. Танпелард не мог разобраться, какие же отношения растут внутри клана Луара, не мог утверждать о своей безоговорочной симпатии или антипатии к видимому лично им курсу. Он заново открывал палитру чувств и не сказать, чтоб это его тяготило или прельщало. Он осознавал компромиссность многих решений, и порой упрекал себя за уступчивость, но противиться оказывалось выше его сил и убеждений — парадокс... Одно несомненно — кай хочет добиваться своего авторитетом, без использования административного ресурса, как он сам иногда выражался. Это вызывало уважение, это льстило и поднимало самооценку, по крайней мере, у Танпеларда однозначно. Прямо сейчас Тан был угрюм, считая неправым Солеана, без спросу подвергшего их неимоверным страданиям — он вполне бы обошелся без боли и уравновешивающего ее апгрэйда, как сказал бы Солеан. Зачем заглядывать тамк далеко в будущее? Он еще годы будет осваивать ветви мага и чародея!.. А в него уже пихают высокое инфэо из совершенно новой и непонятной ветви — фантомная форма! Ладно Кеш, у нее их целая коллекция: огонь, ветер, плазма, дракон (правда, эм, совмещенно-призрачный — драконье воплощение и вуаль дракона к трансформе не относятся), а теперь вот еще один призрак. Это ж на сколько дек задержится возврат?! Сколько времени он будет вынужден шляться по тетам и притворяться призраком?! Сколько ему мудохаться с мозгодробительной заумью?! Головой Тан понимал полезность, но одна голова не есть целый Танпелард. Мысли одновременно затрагивали и отца... прошлого. Он захотел — его проводили. А дальше? Что он скажет, чего он вообще хочет? Увидеться? Попрощаться? Ободрить? Поблагодарить за воспитание? Попенять за усекновение третьей внучатой линии?

— Цы! Кончай ворчать и причитать как баба, — на один зуб расколов его орех. Ентова внутриклановая эмпатия!.. — Тан, подумай о создании родовой легенды, — тихо бросила фантомная Кеш сзади. На тетах искажались краски, регрессируя в серость, по-иному доносились звуки и прочее, но он понял ее, уловил адресованную себе мысль. Вот еще одно умение! Ммм, "будь оно неладно" слишком опрометчиво, ибо таки удобно и полезно, но лучше б его "уши" не слышали ее первых сентенций... Поразительная идея пришлась весьма кстати — ответил сконфуженной благодарностью.