Странник. Планета класса Х-3

— Конечно провожу, — воодушевилась Тонз, выдвигаясь к покинутому ею недавно посёлку. — Только вряд ли мы там найдём что-нибудь полезное — деревня очень бедная — ни магазинов, ни еды, а в трактире только воду подают.

"Кто бы мог сомневаться — с моим то везением", — подумал Альтор, но вслух ничего не произнёс, полностью сосредоточившись на растущих вдоль заброшенной дороги кустах, откуда в любой момент могли выскочить чудовища.

— Ой, — резко остановилась девушка, когда до деревни осталось метров сто и покраснела. — Я забыла... мне нужно в музыкалку на пару часов — ты не против, милый?

— Что? А, нет, конечно, — не сразу понял, что от него хотят Альтор. Он был настолько увлечён рассматриванием поселения, что даже не обратил внимание как к нему обратилась девушка. — Спасибо, что помогла добраться сюда.

— Тогда увидимся через два часа, — потопталась Тонз на месте, словно на что-то решаясь, но так, похоже, и не решилась, и потому просто вышла из игры, буквально растворившись в воздухе. А Альтор двинулся дальше к поселению, прикидывая на ходу, что он может предложить местным в обмен на снаряжение — все его сбережения и имущество сгорело вместе с кораблем — хорошо хоть сам выбраться успел, поэтому в данный момент он был, что называется, гол как сокол.

Входя в поселение, Альтор крутил головой во все стороны, поражаясь тому что видит — очень странный посёлок — ни тебе стражи на улице, ни укреплений, ни даже несчастного забора — как они отбиваются от орд мутантов? Тут только три объяснения может быть — либо здесь живут закоренелые идиоты, что маловероятно, потому что идиоты на таких планетах обычно не задерживаются и пополняют армию мертвых, либо это поселение самых настоящих монстров, которым и укрепления не требуются чтоб разобраться с любой угрозой и нагнать жути на самое страшное чудовище, либо же эта местность — самая настоящая тихая гавань, где появление мертвяка столь же частое явление, как рождение гения. Есть, конечно, ещё вероятность, что Тонз завела его в ловушку и ретировалась до того как он понял, что дело труба, но это как-то не вяжется с ее простодушным видом. Где же местные то?

Наконец, свернув за очередной дом, которые в поселении были разбросаны без какого либо намёка на порядок или систему, Альтор наткнулся на живого человека.

— Приветствую, уважаемый, — поднял руку Альтор и быстрым шагом приблизился к бородатому как леший мужчине, пока тот не сбежал от него.

— Батюшки, живой Странник, — развёл руками селянин, бросив на землю дрова которые до этого нёс к дому. — Вот уж не ожидал увидеть такого в нашей глуши.

— Это проблема? — осторожно уточнил Альтор, прикидывая заодно варианты действий, если окажется что ему тут не рады, но следующие слова мужчины позволили расслабиться:

— Напротив. Мы уважаем ваше Братство и то, что вы делаете для галактики, вот только ваш брат тут бывает очень редко. Какими судьбами, Странник?

— Да так, проездом, — пожал плечами Альтор. — Слушай, давай завалимся в трактир, да побеседуем за кружечкой чего-нибудь покрепче — не люблю вести важные разговоры посреди улицы.

— Да откуда у нас трактир? Ты видел нашу деревню? Три дома два сарая, махнул рукой собеседник странника. — Пойдём уж ко мне — там и поговорим.

Кивнув, Альтор двинулся за хозяином, думая при этом что странные дела тут творятся — одна говорит, что трактир есть, другой, что нет. И где тут истина? Этот вопрос он и задал идущему впереди бородачу, на что тот резко остановился и начал испугано озираться по сторонам:

— Тебе это Тонз сказала? Она тоже тут?

— Покинула мир. Временно, — осторожно произнёс Альтор, не понимая, что могло вызвать такую реакцию. — Так есть тут трактир или нет, все-таки?

— Нет тут трактиров! И салонов нет! И я не дядюшка Боря — я Борианс!

— Остынь, приятель, — отступил на шаг назад Альтор, чтоб не попасть под горячую руку распаляющегося селянина. — Я передумал на счёт выпивки — укажи мне, где можно прикупить амуницию, если тут есть такое, да я пойду.

— Там, — раздраженно махнул рукой бородач. — В конце улицы.

Кивнув вместо благодарности, Альтор развернулся в указанном направлении и поспешил убраться с глаз долой, но не прошёл и пяти шагов, как его нагнал бородач, который сразу же начал извиняться за свою вспышку неадекватности.

— Прости, Странник — сорвался, — преградил он Альтор путь. — Помоги нам, прошу — забери отсюда эту бессмертную.

— Да на кой она мне сдалась? И как ты вообще себе это представляешь? — попытался обогнуть бородача Альтор, но тот упорно преграждал ему дальнейший путь.

-Ну, ты же Странник, а ваше кредо — направлять сирый и убогих, и помогать страждущим. А мы и есть страждущие! Ты даже не представляешь, как она достала тут всех за два месяца — люди боятся лишний раз нос из дома высунуть, чтоб только не попасться ей на глаза.

— Да ладно тебе преувеличивать, — попытался вырваться из мертвой хватки селянина Альтор, но тот вцепился в комбинезон, словно клещ, и не собирался отпускать странника дальше, пока тот не согласится. — Ну что может сделать здоровым мужикам хрупкая девчушка одиннадцатого уровня?

— Что? Что может сделать? — чуть ли не на крик перешёл бородач. — Да она до белого каления довела уже каждого жителя нашей маленькой коммуны! Мы уже реально подумывали пристрелить либо ее, либо устроить массовое самоубийство, чтоб избавиться от этой назойливой бессмертной! Как можно спокойно жить, если эта...эта особа каждый божий день вваливается в твой дом, называя его при этом трактиром и совершенно не слушая что это вообще-то МОЙ ДОМ, и требует еды и питья! А нашего аптекаря едва не довела до инфаркта, притаскивая ему день за днём полынь и доказывая при этом, что это целебная чудо-трава. Но больше всего всех достали ее постоянные рассказы, что, дескать, ее вот-вот должен забрать принц на белом драконе, который в этот самый момент ведёт бой не на жизнь, а на смерть со злобным огнедышащим конем!

— Ладно, ладно, не кричи — я понял суть твоих претензий к Тонз, — наконец вырвался Альтор и продолжил намеченный путь. — Но это все ещё не решает вопроса как мне ее забрать с собой — не в мешок же сажать — верно? Хотя если она согласится сама пойти — обещаю, что я заберу ее и доведу до какого-нибудь соседнего посёлка.

— Лучше вообще с планеты вывези, чтоб она не вернулась обратно ненароком, — облегченно вздохнул бородач и добавил: — Спасибо тебе Странник — правду говорят про ваше Братство — вы в беде не бросите! Махров! Махров, тут к тебе клиент! Тонз в пределах видимости нет, поэтому выходи смело! — прокричал селянин в приоткрытое окно самого крайнего дома, который выглядел как миниатюрная крепость — разве что рва с подъёмным мостом не хватало, а так все честь по чести. Тут тебе и толстенные бетонные стены, и решетки на окнах, и монументальная стальная дверь, больше похожая на люк от подводной лодки — одним словом — ВНУШАЕТ! Вряд ли необходимостью обороняться, был вызван такой дизайн — скорее просто хозяин фанател по оружию и системам обороны и хотел это доступно показать всем, кто смотрел на его жилище.

— Ладно, побегу я — нужно разнести приятную весть, что Странник спасёт наши рассудки, и скоро мы вздохнём свободно. Спасибо тебе ещё раз — не так часто у нас бывают поводы для праздников, поэтому этот день мы запомним, как особенный, — отсалютовал бородач и поспешно ретировался, пока Альтор не передумал и не пошёл на попятную.

— Это правда? — показался из-за двери точно такой же обладатель роскошной бороды, не знавшей ножниц или бритвы с самого своего появления, после чего затравлено осмотрелся и полностью вывалился на улицу. — Ты заберёшь Тонз с собой? Ты даже не представляешь, какую услугу всем нам окажешь — проходи в дом — осмотри мою коллекцию! Для такого дорого гостя ничего не жалко!

— Видимо ты прав. Даже не представляю, — пробормотал Альтор, преступая порог оружейной лавки и пытаясь прикинуть в какой же геморрой он только что добровольно вляпался.

Глава 2. Первые шаги.

Притаившись за земляным валом, Альтор внимательно осмотрел раскинувшуюся перед ним равнину. Если он ничего не путает, то дальше начинается условно опасная территория. По заверениям Махрова — бородатого оружейника — возле самого посёлка зомби и мутантов почти нет — если только какие-нибудь залетные встретятся, но это бывает не часто, зато стоит отойти на пару километров и ситуация становится диаметрально противоположной. Причём, чем дальше от околицы, тем опасней противник. Впрочем, как и везде — таковы условности игры — нужна прокачка — будь готов забредать в самую даль.

Странник немного нервничал, но это было вполне ожидаемо — все-таки для его шестого уровня даже пятнадцатиуровневые монстры были серьёзным испытанием. А ведь всего неделю назад он мог катком прокатиться по этим землям, совершенно не считаясь с местной мелочевкой. Да уж, глупо получилось — одна неудачная привязка и серия смертей, и вот он уже не гордый обладатель почти сто пятидесятого уровня, а шестиуровневый нуб. Благо хоть удалось разжиться более или менее сносной экипировкой, иначе можно было бы забыть о возвращении на Тео-6.

Поправив висящий за спиной карабин, оставшийся, наверное, ещё с до космической эпохи, но при этом вполне смертоносный, Альтор осторожно поднялся на ноги и двинулся через заброшенное поле. Где-то на противоположной стороне должно быть ещё одно поселение. Такое же заброшенное, как и эти поля. Именно туда ему и нужно попасть, чтоб выполнить задание оружейника и рассчитаться за предоставленную экипировку. Да, ему дали откровенное старье, но на этой планете и такой раритет очень ценен по причине отсутствия чего-то более стоящего. А заплатить за все это богатство, что ему выдали — карабин, обрез, нож и усиленную металлическими вставками кожаную куртку, Альтору было нечем — все, что он имел — потерял при крушении звездолета, поэтому сошлись на том, что оружейник даёт амуницию, а Альтор приносит ему за это припасы из заброшенного посёлка, оккупированного зомбаками. Махров вначале хотел вообще просто подарить все это добро на фоне добрых вестей и доброты душевной, но Альтору не позволяла так поступить совесть и заповеди Странников. Да, ангелом он не был, и не редко творил безобразия — взять тот же угон корабля и подрыв научной лаборатории, но при этом он никогда не заберёт у другого человека последнюю надежду. Тут, где в любой момент могут напасть мутанты, каждый ствол на счету, поэтому будет неправильно забрать себе оружие, не дав при этом ничего взамен. Не по-людски это. Именно поэтому Альтор и подписался на эту откровенную авантюру с посещением заброшенного посёлка, даже зная наверняка, что с его уровнем тягаться против зомби двадцатого будет не просто трудно, а практически нереально. Но с другой стороны Альтору не впервой ввязываться в заведомо проигрышные ситуации и каким-то чудом побеждать.

Водя стволом обреза из стороны в сторону, Странник осторожно ступал по изрытому грызунами и непогодой полю, прислушиваясь к каждому шороху. То, что не видно зомби — ещё не означает что тут безопасно. Совсем наоборот. Не зря же это место имеет оранжевый уровень опасности, и если в прямой видимости нет явного противника, значит, где-то неподалёку есть противник скрытый. Та же заражённая крыса, выскочившая из густых зарослей, может наворотить дел больше, чем полуразложившийся от старости ходячий мертвец. Да и не своевременно подвернувшая под ноги яма может поставить крест на дальнейшем походе — со сломанной лодыжкой не шибко побегаешь и повоюешь. Поэтому под ноги нужно смотреть особенно тщательно, не забывая при этом мониторить все окружение.

Резкий шорох справа от Альтора, заставил Странника рухнуть на одно колено и вскинуть обрез, внимательно всматриваясь в заросли высокой травы. Кто-то вновь шевельнулся там, намереваясь одним прыжком преодолеть небольшое расстояние до Альтора и впиться острыми клыками в замершего в напряжении путника.

— Хрен тебе, — прошипел Странник, разряжая обрез. Взметнувшиеся кровавые брызги и куски шкуры явно показывали, что это не разыгравшееся воображение, и там кто-то был, и что Альтор не промахнулся, и накрыл притаившегося врага.

Споро перезарядив обрез, Странник замер на месте, всматриваясь в разливающуюся из-за зарослей лужицу крови, но никто не спешил оттуда нападать и вообще не шевелился. Либо уложил с первого попадания, либо спугнул и сейчас его противник, кем бы он ни был, удирал зализывать раны.

Осторожно поднявшись на ноги, Альтор медленно двинулся к зарослям, готовый в любой момент уйти перекатом в сторону, но шаг сменялся шагом, а со стороны кустов так и не было движения. Наконец, Странник приблизился вплотную и отодвинул стволом обреза траву.

— Кролик, — выдохнул он, опуская оружие. — Долбаный кролик! Неужели во всей вселенной нет ни одного мира, где не водились бы эти ушастые твари?

Сто сорок седьмой.

Сто сорок седьмой на целую наносекунду подвис над выбором. Зомби, мутопес, крыса или кролик — кого же выбрать? Управляющий после прошлой акции оказался очень недоволен и целых пятнадцать наносекунд полоскал сто сорок седьмому библиотеки, грозясь всевозможными карами вплоть до деинсталляции и все потому, что сами не объяснили, что конкретно нужно было делать в предыдущем сценарии. Оказывается, он должен был войти в контакт со странником и стать его миньоном. Зачем — они не уточнили, зато прочитали развёрнутую лекцию о том, что превентивное нападение никоим образом не способствует созданию дружеской атмосферы между двумя индивидуумами. А ничего, что внешний вид разлагающегося зомби сам по себе довольно трудно ассоциируется с дружбой. Хотя сто сорок седьмой вынужден был признать, что и с его стороны ошибок хватило из-за неверной оценки ситуации по причине недостатка вводной информации, но все это в прошлом — сейчас у него новая задача. Точнее задача та же, но вот возможностей не в пример больше. По крайней мере в этот раз ему дали полный карт-бланш и он волен сам выбирать как свой внешний вид, так и стратегию поведения. Главное — это добиться цели и втереться в доверие страннику, чтобы... чтобы потом... а вот что будет потом его не известили. Но не трудно предположить, что впоследствии он, сто сорок седьмой, станет тем самым маленьким камешком, который вызовет лавину событий — ведь не просто так же его приписывают к Страннику. Управляющие никогда ничего просто так не делают и уж точно не станут задействовать один из мощнейших искусственных интеллектов, то есть его, ради какого-нибудь пустяка.

Итак, зомби, крыса, пёс или кролик? Зомби уже был — не самый удачный выбор оказался. То же самое касается и крысы. Не в том плане, что крысой уже пробовал быть сто сорок седьмой, а в том, что это не лучший выбор, чтоб подружиться с человеком. Люди любят что-нибудь милое, пушистое, ласковое, поэтому мутопес тоже не самая удачная идея, зато вот кролик расцветает новыми красками. Что может быть прекрасней маленького пушистого комочка с забавными ушками? Все выбор сделан. В этот раз сто сорок седьмой будет кроликом. Теперь задать уровень... ну пусть будет пятым, чтоб не пугать странника, раскидать параметры... стоп не так — зачем кролику столько интеллекта — ему не в лаборатории работать, поэтому лучше поднять ловкость — пусть этот кролик будет ловким малым. Хотя особо не разгуляешься на пятом-то уровне, но все же. Может немного администраторского доступа, и добавить ещё пару десятков очков ловкости в обход правил? Хотя нет, управляющий за это по коду не погладит — нужно играть по правилам. Все, аватар готов — заброс.