девятый

Прав я был в своих подозрениях — Зеленый вовсе не попугай. Орел он. Только мелкий.

Нож вернулся за голенище, вместо него вытаскиваю болт.

Последний...

Рыцарь размахивается топором на длинной рукояти — отводит его в сторону. Будто косой работать собрался... меня скосить...

Помолиться не успеваю — нет времени. Даже прижать приклад к плечу уже не успеваю — вскидываю оружие будто пистолет. Толчок в руку, болт с отрывистым лязгом проламывает пластину забрала, оставив снаружи лишь кончик оперения. Всадник не успел ударить — только что выпрямлялся натянутой струной, был напряжен и вдруг расслабился, превратился в кисельную фигуру. Безвольные руки разлетаются в стороны — топор кувырком летит на землю. Сейчас и сам туда же отправится — это все.

Увидеть окончание я не успел — страшный, непереносимо болезненный удар в спину швырнул меня на траву. На остатках адреналинового запаса ухитрился вскочить, развернуться, одновременно выхватывая меч. Так и есть — недобитый коротышка стоит в двух шагах, опуская свой двуручный кладенец для нового сокрушительного удара.

Мечи скрестились с такой силой, что едва удержал рукоять. Все же выдержал — отбил. В спине дыра — похоже, серьезная, — с ногой тоже нелады — подворачивается. Не выдержать мне долгого боя — кровью раньше изойду при любом раскладе. Шаг вперед, стремительный выпад — в отчаянной попытке пытаюсь вбить лезвие в щель забрала. Ставлю все на один удар.

Не получилось...

Тварь просто подставляет под меч бронированный лоб, чуть присев, жестко чиркает мне по груди и почти тут же, без замаха вбивает под дых латный кулак сломанной правой руки.

Я и в лучшие дни боксерской юности бил слабее... причем несломанной...

Растягиваюсь плашмя, несмотря на нестерпимую боль, неуклюже бью с земли, не сразу поняв, что нечем — потерял меч при падении.

Все, Дан, для тебя бой окончен...

Опять удар в грудь — тяжелый боевой сапог придавил к земле, чуть выше упирается острие меча. Черный шлем наклоняется, за щелью забрала угадываются ненавистные змеиные глазки.

— Кто вы?! Отвечай!

Голос спокойно-равнодушный, тоскливый, как у Йены был... без эмоций. Тварь разговаривает — ей что-то надо от меня узнать, причем срочно: даже от боя отвлеклась. Обойдется... некогда мне с ней разговаривать — мне Зеленого выручать надо.

Под спиной мокро от дождевой влаги и крови — моей крови. Тянусь к голенищу — за ним притаился мой последний шанс.

— Кто вы? Откуда приходите?! Почему возле вас мы теряем силу?! Как вы это делаете?! Отвечай! Ты умираешь! Отвечай или умрешь очень болезненно! Я еще могу спасти твою жизнь, но мне нужны ответы! Отвечай!

Острие меча вдавливает стальную ткань кольчуги в мясо, заставляет проволочные кольца раскрываться.

Боль такая, что не сдерживаю стона, кашляю кровью. Сейчас, эсэсовец... я тебе отвечу... Так отвечу, что тебе в любой опере рады будут — ведь голос у кастратов будто сахарный...

Подаюсь к врагу, сам насаживая себя на меч. Ерунда — хуже уже не будет. Пах не защищен — всаднику его беречь вообще ни к чему. А нож хороший, и ударил я на совесть — по рукоять вошел.

Теперь кричит тварь, отшатывается, с воем сгибается, падает на колени, прижимая руки к ране. Пытается латными перчатками приласкать свои пострадавшие висюльки.

Поднимаю свой меч, вскакиваю почти резво — будто не изранен со всех сторон. Перерожденный внезапно умолкает, поднимает левую руку, расстегивает завязку шлема. Правая, поломанная, дергается, пытается помешать своей напарнице. Крепко гадине досталось — сама с собой уже дерется...

Левая побеждает — шлем отлетает в сторону. Мертвенно-бледное лицо мальчишки: одна половина лица застыла безжизненной маской, вторая гримасничает, скалится, щурится от ненавистного солнца. И голос: невнятный, отрывистый, непохож на прежний. Не спокойный и не требовательно-равнодушный — умоляющий, срывающийся:

— Убей! Убей! Убей! Давай же! Быстрее!!! Я не могу!..

У меня получилось... у меня сегодня вообще все получается. Почти все...

С одного удара.

Обезглавленное тело завалилось набок. Я, попытавшись развернуться, упал рядом — земля внезапно коварно вывернулась из-под ног, ударив в спину. Похоже, на палаческую работу последние силы ушли: остатка с трудом хватило перевернуться на живот, а потом — все, конечная остановка. Попытка ползти не привела ни к чему — лишь ногти ломаю о землю.

Да и зачем ползти — я ведь не представляю уже, в какой стороне остался подбитый Зеленый. Лучше полежу... отдохну... Кровь уходит, но это не повод к суете — все равно остановить не смогу...

Убаюканный, почти полностью отключился — грубое вмешательство помешало. Сильные руки легко переворачивают назад на спину. Сволочи, я же теперь вообще ползти не смогу в таком положении! Даже теоретически!

Издали доносятся голоса. Арисат и епископ. Голоса путаются, сливаются, уже не понимаю, кто из них и когда говорит.

— Дан! Сэр страж! Вы слышите?! Лежите спокойно, не шевелитесь! Вы сильно ранены, все вокруг в крови! Сейчас лекарка будет — потерпите!

Я же вроде и так бревно бревном — далось им мое шевеление... Или все же ухитряюсь дергаться? А я-то думал, что лишь в мечтах ползу...

— Дан, все уже! Мы победили! Солдаты вышли из крепости, помогли! Увидели тварей из Мальрока, увидели, как мы на переправе мелких рубили! Поняли, что мы свои! Вы же убили наследника! Того самого — с которого все началось! Наследника Мальрока! Как голову ему снесли, так твари и сникли сразу! Очень их это огорчило! А солдаты, наоборот, осмелели — ворота открыли! Сэр Дан, вы — лучший страж! Самого главного! Сразу! Как же ловко! Вон! Смотрите! В овраге добивают черных! Мы бы и сами, да только коня подо мной убили... Наших всего ничего осталось — всех посшибали... Твари!.. Я о мальрокцах, а не о солдатах!

Не вижу — и не хочу видеть. Мне уже все равно... Ну да ладно: значит, прошу этих гадов — пусть выходят из-за своих стен без опаски. Не трону...

— Арисат, тут не поможет лекарка. В нем крови почти не осталось, и легкое пробито. И спина плохая очень. Какие удары... кольчугу будто тряпку порвало...

— И что?! Что делать?!

— Арисат, он ведь страж. Он должен выстоять...

— Ты думаешь... А если... Нет! Ты что! Это же погибель души верная!

— Арисат, он — страж. Они первые, кто научился это использовать, — от них пошло все. На них не действует. Они ведь не зря в погани ничего не опасаются — не пристает к ним тьма.

— Нельзя на такое идти — вдруг не так все у них. Лучше смерть...

— Ты жалеешь его?

— Я?! Черное сердце сэру стражу принадлежит — чего мне его жалеть! Я Дана жалею!

— А давай его спросим.

Склоняется чье-то лицо, расплывается — сил сфокусировать взгляд нет, да и не хочется даже в мелочах напрягаться...

— Дан, ты умираешь. Раны смертельные, и крови потерял очень много... и продолжаешь терять. У нас всего один способ тебя спасти — черное сердце. Но оно совсем свежее... сам понимаешь... опасно. Если хочешь это попробовать — скажи.

Закрываю глаза — силы берегу. Мне их много надо, чтобы сказать несколько слов. Увы — не получается. Лишь хрипы и пена на губах. По каплям собирая оставшуюся ярость, добиваюсь лишь одного:

— Зе... Зеленый...

— Арисат! Слышал! Он согласен!

— Я вроде не...

— Что "не"?! Он и так с трудом ответил! Уши отморозил, что ли? Опять его мучить! Он вот-вот умрет! Давай — я же знаю, что оно у тебя с собой!!!

Опять надо мной кто-то склоняется, в лицо торопливо поясняет:

— Дан, держитесь! Берегите душу — хоть вы и страж, но сердце очень свежее. Не поддавайтесь. Если слышите меня, хоть моргните. Дан?! Слышите?! Арисат уже сердце достает — сейчас вам станет лучше. Вы не умрете...

Я уже ничего не слышу. Отключил слух. Он ведь тоже силы отнимает. Мне их все надо собрать, чтобы хватило подняться и найти Зеленого. Или хотя бы попросить это сделать других.

Ничего не получается... отключаю сознание — оно ведь тоже силы отнимает...