Эксперимент

— Нас уже ждут, — по сути, Алексу уже было не до игры. Он сейчас вместо того, чтобы сосредоточиться на предстоящем бое, лихорадочно обдумывал предстоящий разговор со своим другом, который планировал провести сразу по окончанию игры.

— Мы-то с Володей все иначе планировали, — пробормотал он себе под нос. — Как нехорошо получилось.

— Все давно готовы. Подавай сигнал,— поторопил его Крин.

— ""Адимны"". Мы готовы.

Пятый тур "мутанты" выиграли. Их осталось всего трое, включая гоблина, который в бою даже и не думал прятаться за чужими спинами. Вместо этого он буквально лез на рожон, кидаясь в самую гущу схватки, развернувшейся на маленьком пятачке земли. Он надеялся быстрее погибнуть, и прекратить этот фарс.

— Видно, не судьба пока выйти из игры. Зрители у мониторов еще успеют посмеяться, — скривился он, поглядывая на двух других выживших "мутантов". Одним оказался Владимир, второй — Игролла.

Володя хотел подойти к Костику, но, наткнувшись на неприязненный взгляд, передумал. Вместо этого он сказал:

— Все, здесь наши пути расходятся. Готовы к индивидуальным схваткам? — и получив два утвердительных кивка, произнес:

— ""Адимны"". Мы готовы.

Мир в очередной раз мигнул...

Костик огляделся вокруг. Ровная круглая площадка, радиусом метров в двадцать. По ее краям вздымались серые бетонные стены, уходившие вверх, насколько хватало взгляда. Напротив стоял точно такой же огромный монстр, коих в команде "мутантов" было четверо. Поигрывая гигантской секирой, он с любопытством рассматривал Костика, не спеша переходить в атаку. Над ним красовалась красная надпись "Разящий". Ниже шли цифры функциональных характеристик, в которые Костик не стал даже всматриваться. Смысл?

— Чего стоишь? — с безразличием спросил он монстра. Ему было абсолютно все равно ,кто и как его убьёт в игре. Тем более, он прекрасно осознавал, что шансов на удачный исход поединка попросту нет. — Бей! — Костика сейчас больше всего заботила мысль: зачем? Зачем друзья так поступили? Это кем же надо быть, чтобы так подставить собственного друга на его же день рождения? Сделать из него всеобщее посмешище.

— Почему ты выбрал гоблина? — вдруг заговорил противник.

— Не я выбирал, — пожал плечами гоблин. — Друзья выбрали. Я сам не игрок. Это был мой первый и последний раз.

— В качестве подарка на день рождения подарили абонемент?

Костик вздрогнул при этих словах, вылетевших из уст монстра.

— Откуда ты знаешь про мой праздник?

— У тебя в строке сразу после имени идет надпись: "Администрация поздравляет данного участника (Константина) с двадцатилетием". Неужели не видел?

— А разве можно на себя посмотреть со стороны? — удивился Костик.

— Конечно. Выведи меню перед глазами, и там будет пункт "выбор ракурса". Кстати, с днюхой тебя.

— Спасибо. А теперь давай, бей.

— Знаешь, я удивлен поступком твоих друзей, решивших подарить помимо абонемента еще и слабейшего юнита из всех существующих. Видно, посмеяться решили, выведя тебя в "индивидуалку". Посмотреть, так сказать, как тебя гоняют по арене. Но я поступлю иначе. Держи подарок! И еще раз с праздником!

Костик был поражен, увидев перед собой надпись:

"Игрок Разящий готов сдаться. Принять?"

— Спасибо, Разящий, — качнул головой Костик, и прошептал. — Принять.

Со следующим противником ситуация повторилась. Костику стало любопытно — неужели он так до финала доберется? Не ожидал он такого самопожертвования от незнакомых, в принципе, людей. Тем более, из той категории, что в народе называют "игроманы"! Значит, есть все-таки люди... Нет, неправильно. ЛЮДИ! Они сдаются, чтобы сделать ему подарок. Ему!!! Совершенно чужому для них человеку! А собственные друзья, о которых считал, что никогда не подставят, не предадут...

Третьим противником оказалась девушка, сплошь закованная в сверкающие латы, которые, как казалось со стороны, не отражают свет, а сами его испускают.

— Привет, Константин. С днем рождения, — с улыбкой сказала она, стоило им только появиться друг напротив друга.

— Спасибо, — Костик вернул улыбку.

— Тебе привет от сестры. Она с тобой хочет встретиться. Не против?

— Нет, — Костик был в очередной раз удивлен. — А я ее знаю?

— Ее зовут Леди Ми. А в жизни... Нет. Не буду раскрывать. Пусть сама представится. Она будет ждать тебя на выходе из виртзала. Теперь же принимай подарок.

"Игрок Светлая готова сдаться. Принять?"

— Еще встретимся сегодня! — успела добавить Светлая перед тем, как исчезнуть.

Четвертый противник тоже поздравил Костю, и добавил:

— Извини, но я не могу пропустить тебя дальше. С друзьями поспорил, что выйду сегодня победителем.

— Да, ладно. Спасибо за поздравления, — поблагодарил его Костя, и подошел ближе. — Бей.

Через десять минут он уже выходил из виртзала. Остановившись на выходе, огляделся по сторонам, глазами ища девушку, которая собиралась его ожидать здесь. Никого. Пожав плечами, он хотел пойти дальше, как за спиной раздался мелодичный голосок:

— Ты Костя? — обернувшись, он увидел невысокую миловидную девушку. Брюнетка, с короткой стрижкой, одетая в белое обтягивающее платье, доходившее ей практически до колен.

— Да. А ты, стало быть, та самая Леди Ми?

— Маша, — девушка рассмеялась. — В реале меня зовут Маша. Пойдем. Угощу тебя чем-нибудь, мой спаситель.

— Пойдем, — с улыбкой согласился Костя. Девушка ему понравилась. Она с первого взгляда вызывала к себе симпатию.

Взяв его за руку, Маша потянула его в сторону лестницы, ведущей на ярусы местного кафетерия. Но не прошли они и десяти шагов, как наткнулись на компанию Костика, с которой он сидел еще до игры. Среди них стояли и Алекс с Володей.

— Костик, ты извини нас, но мы хотели... — начал Владимир.

— Не извиняйся, — прервал его Костя. — Вы хотели пошутить. Считайте, что шутка удалась. Не сомневаюсь, весь ВИРТУМ смеялся. Особенно в тех моментах, когда я бежал в атаку, считая себя неуязвимым.

— Но мы хотели...

— Уже не важно, — поморщился именинник. — Ребята, я многое успел понять и осознать за тот малый промежуток времени, пока шла игра. Неприятно озвучивать, но все-таки скажу... Я пришел у выводу, что пора бы в этой жизни мне кое-что поменять. Идите к столику. Его сейчас накроют. Я оплатил.

— А ты? — поинтересовалась Катрин, пристально рассматривая Машу. Впрочем, та в долгу не оставалась — очень внимательно изучала Костиных друзей.

— Я? Меня обещали чем-нибудь угостить. Так что, присоединюсь позже.

— Может быть, — очаровательно улыбнулась Маша Костиным друзьям, и повела именинника дальше...

Эпилог

Маша и Костя через год поженились. С друзьями Костя после случая в ВИРТУМЕ больше не общался. Он окончил университет, и осуществил мечту всей своей жизни — поступил на службу в Звездный Флот. С разницей в пять лет у семьи родились сын и дочка. Брак был счастливым, и даже умерли супруги в один день — в возрасте шестидесяти пяти лет, в результате пожара на межзвездном круизном лайнере.

Владимир и Александр через три года после описанных в произведении событий выиграли планетарный чемпионат по одной из популярнейших он-лайн игр. Далее по неизвестным причинам их пути разошлись, и они перестали общаться между собой.

Александр со временем спился. Повесился в своей квартире, доставшейся ему по наследству от родителей, на свой же день рождения. Он отмечал тогда юбилей — сорок лет...

Владимир, благодаря помощи влиятельных родственников, окончил Академию государственной службы, и уверенно пошел по карьерной лестнице. Со временем возглавил одно из региональных правительств. Умер от сердечного приступа во время предвыборной компании, когда ему было семьдесят три года.

Катрин вышла замуж через пять лет. Выяснилось, что у нее бесплодие. В итоге, они с мужем усыновили трех детей. Умерла в возрасте девяносто двух лет, на маленькой койке Дома Престарелых, куда ее отдали дети после смерти мужа...

Игролла, известная в реальном мире под именем Виолетта, стала художницей. Все картины она подписывала своим игровым ником. Но всемирное признание к ней пришло только после смерти. Ее картины были признаны "всеобщим достоянием человечества", и многие тысячелетия являлись предметом гордости Всегалактического Музея Человечества. Были утеряны после нападения на планету, где располагался музей, межзвездного флота другой расы...

Конец