Нашла дурака!

— Не улетай, малышка... — король прижал девушку к себе, — я буду скучать... Посмотри вниз — под нами западный рубеж королевства, видишь дугу камней и легкое марево над ними? Вскоре зетанцы пойдут на прорыв, Милк уже готовит им встречу...

Ладья облетела все королевство Окраинных Земель. С высоты Катя увидела землю, захваченную жадными зетанцами. Среди жухлой травы виднелись проплешины безжизненной почвы, от которой веяло тоской. Каменные дуги с ненасытным оскалом зарились на живую землю людей. Король показал все города и поселки, замки и фермы, несколько тщательно охраняемых лесов. Сказал, что принцесса должна знать свое королевство, а также границу с сопредельными странами. С высоты девушка увидела Южное королевство, Срединное королевство и королевство короля Киллира. Они производили впечатление более благополучных, на их территории росло больше деревьев и города были крупнее, во всяком случае, вдоль границы. Король подтвердил ее наблюдения, сказал, что королевства платят деньги Крону за защиту от зетанцев, но воинами и магами не помогают. Снабжают фруктами и некоторыми овощами, тканями и другими товарами, которые сложно производить в Окраинном королевстве.

— Люди могут свободно ходить друг к другу? — поинтересовалась девушка. — Я не вижу пограничных постов.

— Посмотри внимательно, из земли вырастает пятидесятиметровый магический занавес, он отбрасывает все, что приблизится к нему, — сказал король и положил ладонь на лоб девушки.

Катя увидела высокое переливающееся сияние с металлическим отливом, похожее на голограмму, размещенное вдоль границ королевства. Такой "забор" впечатлял — сколько же сил было туда вгрохано?

— Этот занавес установили маги сразу после переселения на планету. Он отделяет страны друг от друга, есть несколько охраняемых проходов из страны в страну. В то время силы еще не берегли. Все пребывали в приподнятом настроении, казалось все тяготы и неприятности позади. Начнется жизнь светлая, добрая и стабильная, — пояснил король.

— Что расположено с западного и восточного края королевства? Я там только крупные камни вижу, — спросила Катя.

— Это каменные пустоши, там никто не живет, не растут деревья, кусты и травы, нет животных. Нам эта планета досталась по сходной цене потому, что две трети планеты занимают каменные пустоши. Наши маги ничего с камнями сделать не смогли и отделили их магическим занавесом. На каменные пустоши даже зетанцы не претендуют! Мой отец пытался часть пустоши приспособить к жизни, но пока не удалось. Там большие камни в несколько слоев лежат на почве и до нее не добраться. Пробовали семена растений в щели между камней бросать — ничего не прорастает. Один из фермеров между камнями плодородной земли насыпал, посадил траву, она засохла. Пока каменные пустоши свободны, на них никто не претендует, — пояснил Король.

— Попробуйте камни разбить, — предложила девушка.

— Камни очень крепкие, удалось разбить несколько штук, да и те разбились на крупные острые куски. Пробовали и пробуют другие методы, но все неудачно.

— Надо найти точку. Мне папа рассказывал, что в Дудергофе когда— то жил старичок. Он всем желающим раскалывал камень любой величины за двадцать пять рублей. Деньги тогда были не маленькие, средний заработок человека за неделю, поэтому его только на большие камни звали. Старичок приходил с маленьким молоточком, медленно обходил камень столько раз, сколько хотел. Иногда час ходил вокруг камня, рассматривая со всех сторон. Потом подойдет к камню, легонько стукнет по нему молоточком — камень рассыпался на мелкие кусочки, — рассказала Катя о талантливом старичке.

— Камни с пустошей такому не поддаются, — уверил король спутницу. — Пора отправлять тебя домой, уже светает. Я не хочу, чтобы нас заметили.

Ладья развернулась и быстро полетела во дворец, прошла сквозь стену и остановилась в башне. Крон бережно высадил девушку из ладьи, велел отойти к противоположной стене. Ладья окуталась туманом и пропала. Король отвел девушку в ванну, но от купания Катя отказалась, переоделась в земную одежду. Крон пригласил Катю на бал через два месяца, передал девушку магу и отбыл по своим делам, просто сказав: "до свиданья". Маг привел девушку в свою башню и отправил домой. Если все так просто, то почему ее задержали на Гайе?

Катя плюхнулась на диван, не раздеваясь, натянула на себя теплое меховое покрывало. Она надеялась выспаться за все время пребывания на Гайе.

Глава 11. Объект прибыл

Катю разбудил запах кофе и ванильных булочек, любимой выпечки бабушки. Как же хорошо дома! Девушка быстро умылась и надела легкое домашнее платье. Теперь придется всегда следить за собой. Во-первых — положение принцессы обязывает, а во-вторых — в квартиру всегда может нанести визит Конар, его друзья, король и королевский маг. Никакой личной жизни!

В столовой на столе стояла корзинка с ванильными булочками, блюдо с профитролями, джем из крыжовника, яичница с беконом, салат из помидорок черри, две чашки кофе и сливки.

— Здравствуй, Катюша! — бабушка сидела за столом и ждала внучку. — Позавтракаем, и расскажешь про свои приключения.

— Здравствуй, бабуля! Все так вкусно, спасибо! Ты меня ждала? — спросила Катя, откусывая кусочек булочки. Вкуснятина. Вот чего ей на Гайе не хватало — бабулиных ванильных булочек.

— Я думала — ты вернешься раньше, каждое утро пекла ванильные булочки. Подружки твои забегали, я им сказала, что ты к мужу поехала, с его родней знакомиться. Несколько раз курьер приносил шикарные букеты цветов, я их консьержке отдавала. Тебя нет дома, цветами любоваться некому. Неизвестно, от кого цветы, пусть лучше Валентину Сергеевну радуют, она их на подоконник в холле поставила. Дорогие букеты, из игольчатых хризантем, зелени много. В такой букет можно следящее устройство пристроить незаметно. Интересный у тебя поклонник появился. Я Буху звонила несколько раз, но он в командировке. Хотела, чтобы он на букеты посмотрел, а других специалистов не знаю. Еще заметила несколько раз — кто-то зеркальце на веревочке с крыши опускал, чтобы через окно в квартиру заглянуть. Я Валентине Сергеевне сказала про зеркальце, консьержка сказала, что многие уже жаловались. Охрана проверяла — мальчишки шалят, одного поймали, его родители штраф заплатили. Может быть, и мальчишки шалили, но рядом с ними профессионал работал. Зеркальце так опускали, чтобы охватить максимум площади. Все твои цветочки разглядели и дорогой тюль. Вечером я рано занавески задергивала и подсветку для цветов на окнах включала. Извини, но я все занавески поменяла на двойные, подбитые специальной тканью, чтобы сквозь них нельзя было увидеть содержимое комнат.

От таких новостей аппетит усилился, и девушка быстро съела все, что приготовила бабушка. Для разговоров больше всего подошла диванная. Сели так, чтобы видеть окно, но Катя запустила бегать по полу "шута". Смешную фигурку в костюме арлекина, острым колпачком на голове. и колокольчиками на колпачке, запястьях и лодыжках. "Шут" постоянно кувыркался и крутился. Бух подарил игрушку на день рождения, сказал — антипрослушиватель, хватает на пять квадратных метров площади и два часа работы. Потом надо сажать на солнце для зарядки.

Пока игрушка каталась по полу, я успела рассказать о своих приключениях. Вкратце, конечно. Про льятану промолчала, никому говорить не хочу, ни родным, ни дальним. Спросила:

— бабушка, а почему ты мне рассказала о ловушке? Если ты сама с ней общалась, то поняла, что не все так просто и можно попасть в очень неприятную ситуацию. Или у тебя прошло все легко и просто?

— Коготок увяз, всей птичке пропасть — не зря говорят. В шестнадцать лет влюбилась без памяти в молодого красавца Мишу, Мишеньку... Милый галантный мужчина, обаятельный, работал в исполкоме. Все женщины были в него немножечко влюблены. Всегда аккуратно одет, чисто выбрит, внимательный, изумительный рассказчик. Великолепный танцор. Мы познакомились на танцах во Дворце Культуры. Там был праздничный вечер, концерт и танцы. Приглашены были передовики производства, лучшие ученики школ, студенты техникумов и институтов. Миша помогал организовывать вечер, остался на танцы. С того вечера я ходила очарованная, думала только о Мише. Мы с ним встретились несколько раз, гуляли вдоль Невы. Он дарил цветы, ночами я мечтала о свадьбе, белом платье, как все подружки удивятся и обрадуются, увидев нас вместе. А потом мне подружка сказала, что Миша встречался с Аней из параллельного класса, она у него записную книжку утащила, а там — расписание свиданий, по два-три свидания в день. Я не поверила, но подружка принесла мне эту книжку измен и я убедилась, увидев свое имя и время свидания.

На следующий день записная книжка пропала, а Аня в школу не пришла: попала в больницу с переломом ног. На ровном месте упала! Кости плохо и неправильно срастались, врачи ломали ноги несколько раз, добиваясь правильного срастания. Все равно, когда она вышла из больницы, ее походка походила на утиную. Самая красивая девушка класса Аня стала самой некрасивой. Внезапно появившаяся аллергия на лекарства сделала кожу желтоватой, истончила и проредила волосы. Сквозь короткую стрижку проглядывала кожа головы.

Ночью я рыдала взахлеб, мне казалось, что жизнь моя кончена, надо только выбрать — утопиться или выпрыгнуть в окно. Внутри поселилась пустота. Единственное желание — гордо подойти к Мише, надавать ему пощечин за измену и сообщить, что я от него ухожу! Тебе смешно, — улыбнулась бабушка, — а я серьезно об этом думала. Времена были другие. Я представляла, как Мише сообщают о моей гибели, он рыдает и жалеет, что упустил свое счастье. Живет в одиночестве до самой смерти, горюя обо мне. Теперь это кажется ужасно наивным, но тогда для меня это был вопрос жизни и смерти. Мама отвезла меня в деревню, к бабушке Ирине. Там работы много, скучать и переживать некогда. Весна, что посадишь, то и съешь. Через месяц я немного успокоилась, бабушка Ирина велела мне разобраться на чердаке. Там было много всяких старинных вещиц, я их рассортировывала: что-то подновить, что-то постирать, что-то в печку покидать. Я разобрала половину чердака, сделала себе комнатку — старинные стулья, стол, комод. В ящики комода положила столько, что один из ящиков сломался — отошло дно. Пытаясь починить, я полностью сняла дно, а оно оказалось двойным, и нашла сшитые листы — рукописный дневник моей прапрабабушки, Елизаветы. Я села читать, прочитала про ее влюбленности и нашла ритуал вызова ловушки. Вызвала сразу, не задумываясь — кого же мне может ловушка поймать, как не мужчину моей мечты, ненаглядно Мишу. Появился молодой мужчина, представился Ловушем, велел позвать бабушку Иру, как свидетельницу от несовершеннолетней заказчицы. Бабушка не удивилась появлению незнакомого мужчины на чердаке, тогда я не предала этому значения. Думаю, что бабушка знала про дневник Елизаветы и устроила так, чтобы я его нашла и прочитала. Ловушка представлялась лучшим выходом из положения, меня как околдовали, так к Мише тянулась. Из деревни бы убежала, да деревня далеко на севере, леса непроходимые, да болота. И зверей диких я боялась, боялась, что съедят меня, будут жевать руки, ноги. Больно! А утопиться или броситься с высоты не боялась, это так романтично!

Ловуш поинтересовался моим финансовым положением и был разочарован ответом.

— Ладно, отработаешь, — сказал он. — Расторгнуть сделку невозможно, вызов фиксируется. Пять лет отработаешь у нас в городе, расскажешь внучке в день восемнадцатилетия ритуал вызова ловушки, без своих комментариев. Поняла?

— Поняла.

— Еще два года отработаешь курьером, будешь сообщения, посылки передавать. Забираю сейчас, верну через семь лет, прощайтесь, — Ловуш мне даже времени на размышление не оставил.

Бабушка Ира торопливо меня обняла, поцеловала. Все вокруг потемнело, и я оказалась в доме Ловуша. Ловуш показал мне дом — каменный, два этажа, низкий чердак с двумя маленькими окнами. Восемь комнат, по четыре на каждом этаже. Большой подвал: кладовка для продуктов, хранилище для бочек с водой, постирочная с двумя тазиками, там же можно вымыться, но лучше — полотенцем обтереться. Воду надо экономить. Туалет — дырка в полу, закрывается деревянной крышкой. Жестяной умывальник на стене. Каменная раковина. Во всем доме налет мелкой пыли... Ловуш повел на экскурсию в город. Двухэтажные домики за пыльными заборами, кое-где в палисадниках виднелась жухлая трава. Черепичные крыши покрыты пылью. Мелкая пыль висела в воздухе. Слабый свет просвечивал сквозь серую мглу. Мы вернулись домой и поужинали чем-то безвкусным, похожим на сыр. Он неприятно вяз в зубах, напоминая пластилин. Ловуш принес несколько кувшинов с напитками, вкусно! В одном кувшине был напиток, напоминавший малину, а в другом — яблочный сок.

Ловуш выдал мне орудие труда — тряпку в виде упругой колбаски и велел после сна приступить к уборке пыли в доме. Замечательная тряпка — она съедала всю пыль, на уборку не надо было тратить воду! В одной из комнат был шкаф с одеждой — коричневые бархатные брюки и коричневые бархатные свитера с высоким горлом. За ночь одежда сама очищалась от грязи. В ней я и работала. С утра до вечера убирала пыль, считала дни до свадьбы с Мишей. Мне и в голову не могло придти, что Ловуш найдет другого мужа. Только Мишенька! Мой идеальный супруг. Позже я поняла, как мудра была бабушка Ира, подбросив мне дневник с ритуалом ловушки. Когда я вернулась на Землю с твоим дедом, то о Мише и не вспоминала! За пять лет я очистила городок от пыли. Когда я начала очищать дом от пыли снаружи, то Ловуш убрал весь городок под купол, чтобы пыль не залетала. Я в палисаднике цветы посадила, кусты и тополь — Ловуш семечко принес.

Потом курьером работала — Ловуш переносил меня на планету и рассказывал, куда надо добраться и как нужного человека определить, которому посылку или письмо надо передать.

Мне ритуал ловушки на пользу пошел и тебе на пользу пойдет, будет, что на старости лет вспомнить. Пойду домой, дед твой меня заждался. Звони, если что-то не понравится, приеду. Занавески не забывай вечером закрывать и форточки не открывай.

После ухода бабушки Катя поджарила себе большой кусок мяса и полную сковородку картошки. Без мяса ничего путного в голову не приходило, такой уж организм. Девушка четко не видела ситуацию, проглядывали размытые контуры. Так бывает, вышиваешь крестиком, а на канве — мешанина цветов, полный хаос. Добавишь пару крестиков, и все встает на свои места. Кате очень не хватало этих заключительных 'крестиков'. Вроде бы все нормально, в доме все в порядке, а на душе все равно тревожно. Девушка решила навестить родителей и сестер. Купила большой торт-мороженое, мяса на шашлыки, бутылку хорошего вина и поехала в Дудергоф. По дороге заметила слежку. Ее 'вели' аккуратно, тремя машинами, которые часто менялись. Обычный человек ничего бы не заметил, но девушке повезло — Бух 'натаскал' на обнаружение слежки несколько лет назад, когда у Кати появился один очень настырный поклонник. У поселка слежка отстала, решили, видимо, караулить у выездов. Внутри поселка все друг друга знают и новым лицам зададут несколько неприятных вопросов.