Нашла дурака!

— Подбородок, говоришь... — задумался Доран, — пусть Конар еще полежит, к нему пришлю своего целителя, посмотрим, что скажет Синна...

— Спасибо за интересный случай, — поблагодарил Дорана древний целитель, — я уж и не мечтал увидеть в своей жизни "печать изменника". Читал о ней в древних книгах... Кто же у нас такой талантливый объявился?

— Не знаю. Сейчас много интересного происходит, — сказал Доран, — пей кофе, пока не остыло.

— Кофе вкусный, совсем, как на Гее, старые запасы или подарил кто? — поинтересовался целитель.

— Подарили союзники, — ответил Доран, — может быть, вернешься на службу? Кадровый голод у нас жуткий!

— А что произошло?

— Род Коор решил возродиться и заполучить себе корону. Вилена Конара обхаживала, вся в магических штучках, чтобы девочку родить с королевской кровью! — сообщил Доран.

— Какие магические штучки? — уточнил Синна.

— Парные браслеты, пояс, кулон на цепочке.

— Надо же, как озаботились, — поразился целитель, — понятно, почему твой внук сознание потерял. "Печать изменника" не дает мужчине обниматься, целоваться с женщиной, чем больше мужчина к ней тянется, тем хуже ему становится. Вплоть до комы. Так что — не переживай, здесь проблемы не вижу.

— Кто-то из зетанцев может принимать облик любого живого существа и не живого предмета. В принцессу, жену Конара, стреляли из огнемета, но она выжила. Девушка вместо принца отражала атаку зетанцев и смогла убить или сильно повредить координатора зетанцев. Сын Конара пошел в обучение к инопланетному магу...

— Возвращаюсь на службу, — согласился Синна, — расскажи все новости подробнее...

Глава 22. Делу — время, потехе — час. Бал, бал, бал...

В субботу король прислал Кате громадный букет сирени и приглашение на воскресный бал. К приглашению прилагался великолепный браслет в виде миниатюрной ветки глицинии. Девушка надела браслет на левую руку — он удлинился, и, как сжатая пружина, изящно обвил руку от запястья до локтя, тонкие ажурные листочки впечатались в кожу, появились цветки, они раскрылись и тоже впечатались в кожу. Браслет ожил. Он приятно освежал кожу, около запястья еле заметно щекотал, устраиваясь поудобнее. Снять браслет не удалось. Катя опустила руку в холодную воду, надеясь, что браслет охладится и вернет себе прежнюю форму. Браслет намек понял и мгновенно обвил руку до плеча. Пришлось надеть плотную куртку и отправиться на поиски мага. Витя нашелся в Белой башне, читал старинную книгу заклинаний.

Катя подошла к нему и сняла куртку. Книга с шумом захлопнулась. Маг посмотрел на браслет и сказал:

— Надень куртку!

— Что это? — спросила Катя, надевая куртку и удобно устраиваясь на угловом диванчике.

— Где ты нашла браслет глициний? — спросил Витя.

— Король прислал вместе с приглашением на бал, — сообщила девушка.

— С ума сошел король, — разозлился Витя, — не показывай никому!

— А как его снять? — спросила девушка.

— Родишь ребенка, тогда браслет снимется. Других способов не знаю.

— Почему не показывать? — поинтересовалась Катя, — браслет красивый!

— Какие вы все на Земле благополучные, — вздохнул маг, — это старинный артефакт, я думал, что про него все уже давно забыли! Браслет глициний дарит король своей жене, чтобы та родила ему могучих и мудрых наследников. Представляешь, что будет в королевстве, если браслет увидят на твоей руке?

— Представляю, — напряженно сказала девушка, — а где ты этой информацией разжился? И кто еще может знать? И зачем король мне его подарил?

— Зачем король тебе браслет подарил — спроси у него, — посоветовал Витя, — прочитал я о браслете в книге, которой нет, не упоминай нигде о том, что я тебе сказал. Архивариус может знать о браслете, он легенды и сказки собирает. Кто знает, что в архивах скрыто? В каждой семье легенды из поколения в поколение передаются, возможно, про браслет кто-нибудь знает. На тебе браслет смотрится очень красиво, он раскрылся полностью. Это означает, что ты можешь родить королю легендарных наследников. Тебе есть где спрятаться?

— Нет. С Земли меня уже один раз украли, здесь — из огнемета стреляли... У драконов, что ли, приют попросить, — озабоченно сказала девушка.

— И чем быстрее, тем лучше, — поддержал маг.

— Мне приказано оттанцевать восемь балов!— сообщила девушка, — как я от них избавлюсь? Браслет продемонстрирую? Так командование меня на розовом блюдечке королю в спальню доставит, еще и бантиком украсит, чтобы не дергалась! Им почему — то очень нужны союзники из вашего королевства, а я и отряд Грифа — оплата за услуги. И нужен мне был этот штамп в паспорте! Могла бы интересную работу в другом месте поискать!

— Жалеешь? — улыбнулся маг.

— Нет! Жизнь стала интереснее и такие возможности появились! — ответила Катя, — но без некоторых моментов в жизни с удовольствием обошлась бы! Конар на меня дуется... обвиняет, что я за ним бегаю!

— Конару тоже приказали! Наше командование в землянах заинтересовано, сильнее всего — в тебе! Мне час лекцию читали, как я должен тебя оберегать, особенно во время телепорта! В случае опасности — бросить Конара, а тебя спасать любой ценой! Не знаешь, почему?

— Не знаю, — честно ответила девушка и спросила: — а ты знаешь?

— Нет, — огорчился маг, — но тебя возвели в ранг национального достояния. А это делают только для тех, кто может спасти королевство или расу. Я даже спать спокойно не могу от любопытства! Магических способностей у тебя не появилось, а чем ты их заинтересовала — не понимаю! Если бы ты лечить умела...

— Умею, я владею техникой старинного массажа туйна, — сообщила Катя, — только об этом меня никто не спрашивал!

— Возможно, твое начальство рассказало. Посмотрим, — сказал маг, — ты сиди в замке, никуда не выходи. От твоей руки магией веет, засекут! В бальном платье будет не заметно, оно магию гасит в обе стороны. А в простой одежде сразу любопытство вызовешь. Сейчас пойду к деду, найду у него свитер — паутинку, скрывающий магию. Принесу тебе свитер, наденешь его и магию браслета не заметят. Жаль, нельзя тебя нарисовать — утечка информации. Лет через двести нарисую, не утерплю! Пойдем, провожу тебя до комнаты, пусть думают, что от меня магией веет...

Вечером маг доставил Конара и Катю на бал. Вителерд устроился на маленьком диванчике за колонной, выполняя приказ королевского мага: ' с Кати глаз не спускать! В случае опасности защищать любыми методами, при возможности — телепортироваться'. Это из защищенного дворца, гением надо быть, чтобы отсюда телепортироваться. Значит, королевский маг предполагает, что боевой маг Вителерд окажет сопротивление неизвестному врагу, а Катю телепортирует кто-нибудь другой. ' Он же не знает, что я — гений!' — скромно подумал молодой маг.

На балу все происходило как обычно: король Крон и королева Милюба открыли бал, все прошли семь торжественных кругов и отошли к диванам. Объявили танцы, заиграл оркестр. Конар пригласил Катю — три танца согласно приказу. После Конара девушка танцевала без отдыха. Желающих пригласить принцессу на танец не убывало. Вителерд отметил, что большинство приглашенных на бал прибыли из Мианы, столичных гостей почти не было. 'Интересно, почему король поменял состав гостей? — задумался маг, — проще было бал провести в Миане, чем гостей сюда приглашать. Как это связано с Катей?'. Вителерд вытащил кристалл и стал записывать все происходящее на него, чтобы потом проанализировать.

Король пригласил принцессу Екатерину на вальс 'Королева сердца'. Трижды исполняли старинный вальс и трижды король танцевал с Катей. С королевой Милюбой постоянно танцевал Зенон Драгат, глава рода королевы Милюбы, не давая другим мужчинам пригласить королеву на танец, что было весьма странно.

Катя с удовольствием танцевала с королем, идеальный партнер для танца!

— Ваше Величество, где в королевстве находится статуя короля на коне? В столице я ее не видела, а Конар сказал, что она стоит в городе. В каком городе? — спросила девушка.

— Статуя находится в королевском городе, а ты хочешь ее увидеть? — полюбопытствовал король.

— Хочу!

— Утром рано, перед рассветом, я зайду за тобой, и покажу город и статую, — пообещал Крон.

— Вы заняты, может быть, мне город покажет Вителерд? — спросила Катя.

— Город — королевский, в него ты можешь попасть только со мной или с Дораном, — сказал король, — остальным людям, даже магам, вход в город запрещен. Да и не увидят они город...

Бал закончился как обычно, но за королем и королевой шли принц Конар и принцесса Екатерина. Все решили, что Крон наконец выбрал своего преемника, слухи понеслись по королевству со скоростью степного пожара и были один другого удивительнее.

Вечером Вителерд передал Кате сверток со свитером, принц увидел и разозлился. Катя закрылась в своей комнате, Вителерду надоело слушать ругань и фантазии принца и он телепортировался к себе. Сердитый Конар уселся на подоконник напротив комнаты жены, чтобы проконтролировать контакты 'этой шпионки'. Под утро принц заснул прямо на подоконнике, а мужчина в сером плаще с капюшоном осторожно постучал в дверь к принцессе. Катя открыла, мужчина набросил на нее плащ и оба тихо ушли. За пределами замка король обнял девушку и телепортировался.

Катя огляделась — вокруг росла высокая зеленая трава с жесткими стеблями.

— А где город? — растерянно спросила девушка.

Крон взмахнул рукой жестом известного фокусника и девушка увидела матовый купол. Король подвел девушку к куполу, приложил руку к поверхности. Открылась арка, Крон поднял девушку на руки и внес ее в город. Осторожно поставил на землю, арка пропала.

— Пойдем к дворцу, — пригласил король,— скоро рассвет.

Они поднялись на центральную башню дворца. С нее прекрасно был виден весь город. Солнце встало и окрасило первыми лучами дома города. Они заиграли всеми цветами радуги. Город был прекрасен. Внезапно к небу взметнулись водяные струи. Ожили все фонтаны города и зазвучала тихая музыка. Звучал вальс 'Королева Сердца'. Катя посмотрела на короля. Крон был удивлен и восхищен.

— Город признал тебя, принцесса Екатерина! — торжественно произнес король. — Легенды говорят, что 'Королеву сердца' город пел только моей прародительнице-льятане, жене древнего короля Конара.

— Город живой? — спросила очарованная девушка, мысленно посылая городу тепло и благодарность.

— Город — магическое существо, его привез в яйце король Конар. С тех пор люди нашего рода живут в нем, у каждого есть свой дом. Я приводил сюда всех сыновей, но город остался к ним равнодушен. Для меня город поднял радугу над домами. Сейчас сюда прихожу только я и мой отец, мы часто бываем в библиотеке. Сыновья без меня сюда придти не могут, к сожалению...

Катя вздрогнула — ее палец сжало простое белое нефритовое колечко.

— Что это? — спросила Катя.

— Это кольцо хозяйки города, ты теперь за него в ответе, — сказал изумленный король, — я видел это кольцо в книге истории города. Захочешь посетить город — сожми кольцо и оно перенесет тебя сюда. Отец мне не поверит!

— А браслет, который вы прислали — тоже отсюда? — спросила девушка.

— Нет. Шкатулка с браслетом передавалась от наследника к наследнику с пожеланием открыть после свадьбы и подарить жене. Только за много тысяч лет шкатулку открыть не удалось. Я пробовал открыть шкатулку после свадьбы с Милюбой, но не удалось! Я пытался шкатулку сжечь, разбить, просверлить... А уж сколько магических сил на нее ушло! Я хранил ее в кабинете. Когда писал тебе приглашение — шкатулка упала и открылась. Браслет выпал из нее прямо на приглашение. Я подумал, что он тебе подойдет и прислал. Почему ты его не надела?

— Что вы знаете о браслете?

— Я тебе все рассказал. Браслет тебя укусил, ущипнул, ты его потеряла? — с улыбкой спросил король.

Катя сняла с себя куртку и свитер, осталась в алом топе на тонких лямках, повернулась к королю левым боком. На левой руке, как живая, трепетала от легкого ветра цветущая ветка глицинии. Король благоговейно взял руку девушки и поцеловал запястье. Ветка исчезла. Катя ее ощущала на руке, но увидеть не смогла.

— Ты изменишь судьбу нашего народа, — сказал король, — я буду ждать.

— Что вы будете ждать? — спросила девушка, надевая свитер и куртку.

— Наследников, — серьезно сообщил король.

— У вас семь сыновей — начала Катя...

— Шесть, — уточнил король, — Назар — сын Милюбы и посла Зарана, но это — государственная тайна. Я его посадил в каземат за выстрел в тебя.

— Надеюсь, каземат темный, холодный и сырой? — серьезно спросила девушка.

— Сухой и теплый, с удобствами, — ответил озадаченный король, — как ты хочешь наказать Назара?

— Посадите его в маленький каземат, со стенами меньше трех метров в длину. Такое помещение будет вытягивать силы из человека, сделайте так, чтобы он зарабатывал свою еду. Выдайте ему пятьсот камней, двести пятьдесят белых и двести пятьдесят черных. Перемешайте их, пусть разбирает на белые и черные. Разберет — выдайте еду. Не разберет — пусть голодает. На следующий день опять выдайте камни.

— Мне нравится твоя идея, — согласился король, — попробую. А как с наследником? Идеи есть?

— Выберите наследника из сыновей, — посоветовала девушка.

— У тебя есть дар — видеть место каждого человека, — сказал Крон, — кто из шестерых может занять трон?

— Только Сирилл, если страна не будет расширяться, — сказала Катя. — У остальных не хватит сил.

— Ты поняла. Если не будет наследника, то я оставлю страну тебе — будешь править, как опекун, до появления истинного наследника, — предложил король.

— Я не хочу! Это столько забот и тревог! Свободного времени совсем не будет! Родите еще одного сына! — запротестовала девушка.

— Я и хочу наследника от тебя, — засмеялся король, — ты не сказала, что не сможешь справиться с управлением страной, ты просто — не хочешь забот!

Катя прислушалась к себе — да, она справится с управлением страной, но зачем ей это?

— Я хочу побывать у драконов, увидеть космос, найти других льятан, — сказала Катя.

— Погуляй, пока молодая, — разрешил король, — теперь ты — наша, родная кровь, твой дом — здесь.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказала Катя.

— Ты что — то хочешь спросить, но не решаешься, — заметил король, — спрашивай!

— У вас считается нормальным соблазнять жену своего сына или это осуждается? — спросила Катя.

— В нашем королевстве — это нормальное течение жизни, а иногда даже — необходимое. Если у принца долго не рождается сын, то король ухаживает за его женой, чтобы она прониклась к нему теплыми чувствами. И, как ты говоришь, соблазняет ее. Королем может стать только принц, имеющий сына. Девочки не в счет. То же самое происходит и в древних родах королевства, когда надо передать должность главы рода наследнику. У нас по — другому относятся к браку, чем на Земле. Брак — деловой союз, дети могут быть не только от мужа или жены, только наследники должны иметь кровь двух родов, заключивших союз, — уточнил король. — Чтобы стать королем надо иметь не менее двух сыновей.